CHAPITRE Y II

DES EFFETS DE CETTE LOI SUR L INTELLIGENCE KiN GENERAL

« Il ne faul pas se méconnaître , nous sommt>

corps autant qu'esprit. »

(Pascal.)

L'étude de l'homme, considéré dans ses phénomènes d'organisation , prouve que la sensibilité morale ou de conscience, est pour ainsi dire la conséquence et le reflet de la sensibilité organique; c'est un fait. Sans vouloir donner trop

d'extension à ce principe , et en se renfermant strictement dans les limites physiologiques, on ne peut rejeter cette vérité. A quoi servirait d'ailleurs de la nier, si les recherches anatomiques , si les lois de l'organisme , si les phénomènes pathologiques, si la vie des hommes célèbres, si l'existence de chaque individu, de chaque animal pris à une certaine hauteur de l'échelle organique, la reproduit en tous lieux, en tout temps et à tous les instans? Nous sommes donc forcés de l'admettre ici ; car en médecine , il faut des faits, toujours des faits, et non des croyances. Cela n'empêche point une raison forte et supérieure d'éclairer l'homme , de le guider dans ses déterminations et dans ses actes. La vertu est également un fait > et ce fait est la preuve démonstrative que la volonté est une force qui contraint et domine l'être organique.

Ainsi un système nerveux très -actif, très -développé, donne à l'âme une grande puissance de manifestation. Tout homme chez lequel cet appareil, ainsi que les centres principaux qui le composent, sont prédominans, offre à l'observateur, un ordre de phénomènes aussi étendus que variés, dans leur succession et dans leurs modifications.

Sans nous arrêter aux particularités, remar-

qûôns d'abord que la sensibilité, prise dans son ensemble et dans son plus entier développement, présente :

1 ° La capacité de sentir;

2° La capacité de connaître;

3° La capacité d' exprimer.

Ces trois modes d'une même puissance , offrent des différences notables dans leur action. Le premier est simplement passif; il y a transmission des impressions. Le second exige un certain degré d'activité du centre cérébral; mais le troisième , éminemment actif, est pour ainsi dire le complément et le summum de l'intelligence ; aussi setrouve-t il plus rarement à un haut degré de perfection. La plupart des hommes en sont là : ils sentent, et même vivement; mais la capacité d'exprimer dans le grand et le beau, le sublime ou le gracieux, le fin et le naturel, n'est donnée qu'au petit nombre : Pauci quos œquus amavit Jupiter. Bien plus , c'est que ces derniers n'expriment jamais tout ce qu'ils sentent et comme ils sentent (i). Il s'en faut bien que la même disposition organique qui rend susceptible d'une émotion vive, suffise pour en faire jaillir l'image

(i) Selon un philosophe, « si on était condamné, en écrivant, à se satisfaire pleinement soi-même, je ne sais si

au dehors. L'homme supérieur vit et meurt, tourmenté de l'impuissance de reproduire le type de perfection idéale dont il a le sentiment. Eternellement limité parles possibilités matérielles, il s'agite et s'épuise pour y parvenir ; vains efforts ! Il voudrait se baigner dans les flots de la lumière céleste; mais il voit sans cesse les flots se retirer devant lui.

On a beau dire que la parole remet la pensée en sensation; ni la parole, ni tout autre moyen de manifestation extérieure, ne donnent la faculté de reproduire tout ce que l'âme renferme. Dans les arts de l'imagination , le plus difficile n'est pas toujours de penser, d'inventer; le plus difficile est de produire sa pensée, de la transmettre assez saillante pour qu'elle frappe, assez complète, assez parée pour qu'elle séduise. Il nen est pas moins vrai cependant , ainsi que nous l'avons dit, que la sensibilité organique est la

on écrirait une page en sa vie. Nous admirons avec raison l'Enéide , et Virgile voulait la brûler. »

« Je mourrai , disait Voltaire , sans avoir fait une pièce selon mon goût. » \

« Le Dieu fait homme, c'est le Verbe. La pensée a perdu tout ce qu'elle a de divin , quand elle a été prisonnière dans un tuyau de plume et noyée dans une écritoire. » [Paroles du colonel Oudet, citées par M. Ch. Nodier.)

base première du .génie et des talens, parce que c'est là qu'il faut chercher le principe du sentiment et de l'inspiration. De la sensibilité se dégage cette étincelle électrique qui agite et enflamme les idées, les opinions, les passions. Ces germes d'éloquence qui résident et fermentent au plus profond de l'âme, et éclatent ensuite en mouvemens rapides, en traits véhémens; celte puissante verve oratoire qui du cœur au cœur, électrise la multitude inerte, et la soulève comme Jupiter soulevait les dieux; ces élans passionnés, ces pensées de feu , ces mots doués de vie qui échauffent les imaginations et domptent les intelligences ne sont, en dernier résultat, que les mouvemens impétueux, pressés, d'une sensibilité privilégiée et vivement stimulée. Elle est aussi la source et l'aliment de la poésie, parce que sans elle, il n'est pas de hautes pensées, de grandes images ni de feu sacré. Ce que nous appelons \es muses , ne sont pas les compagnes d'Apollon; elles n'habitent pas sur le Parnasse; ce sont les facultés de notre intelligence , qui l'excitent et l'exaltent. Qu'y a-t-il de plus vulgaire , en effet , que sans la sensibilité , tout est mort et glacé dans les beaux-arts, et même dans les sciences? Elle vivifie les conceptions de l'esprit, comme la chaleur anime et féconde les corps vivans. Ce qu'on

appelle passion, sentiment, enthousiasme, n'en sont que les divers modes ou les degrés. Qu'estce que la vraie poésie? l'expression de la. passion excitée j selon Byron. Elle est en effet toute d'impression , d'instinct , de sentiment. Ce mot de Longin , si souvent cité , « qu'une grande pensée est le son que rend une grande âme, » est une figure de rhétorique, qui exprime noblement cette simple vérité de physiologie , qu'il est donné à certains hommes, de sentir vivement, puis de peindre avec force et vérité , ce qu'ils sentent avec énergie.

Toujours se reproduit à nos yeux l'action de l'appareil nerveux. Cette action est si marquée dans les grandes perturbations morales , qu'elle influe sur le jeu des autres fonctions. Les conditions dynamiques de l'organisme, n'étant plus dans une juste proportion , tous les ressorts de la vie participent à l'activité du système nerveux. 11 est même remarquable que le langage métaphorique de toutes les nations, rend avec exactitude , les effets produits sur l'économie par une sensibilité exaltée. Le sang $e glace, les yeux étincellent, les cœurs sont brûlans, on tremble de crainte Ou d'espérance ; on est pâle d'effroi , gonflé d'orgueil, pantelant de désir, etc. En un mot , les troubles organiques et les agitations de J. 5

l'esprit, sont dans un parfait rapport, parce que leur principe est identique.

D'après ces considérations, on cessera de s'étonner si les règles de l'esthétique ont été ramenées au sentiment, et si un poète a dit : La sensibilité fait tout notre génie. Montaigne l'avait déjà remarqué : u L'homme ne vault, que quand il est esmeu. » Cela est si vrai , qu'un rustre animé devient éloquent, Certes, la vive allocution du sauvage , tant de fois rapportée , Dirons - nous aux os de nos pères : Levez-vous et marchez avec nouSj est aussi vive, aussi pénétrante que les paroles fulminées par Massillon devant la cour de Louis XIV : Je suppose que c'est ici votre dernière heure et la fin de V univ ers j etc. On sait l'effet qu'elles produisirent sur l'auditoire. Une haute culture morale et intellectuelle, ajoute donc peu, en général, aux effets de l'éloquence; tout part d'un sentiment profond. Parlez à mon âme, si vous prétendez que mon âme vous écoute; voilà le précepte par excellence. Un littérateur moderne des plus distingués, M. Villemain , proclame Tacite le plus grand des historiens, précisément cr parce qu'en étant le plus intègre, il est, j'ose le dire, le plus passionné ; parce qu'il discerne comme un juge, et dépose comme un témoin encore

tout ému et tout en colère de ce qu'il a vu. » Maintenant il est aisé d'expliquer, à l'aide des lois de la sensibilité, l'existence morale des hommes les plus remarquables par leurs travaux et leur génie. Prédisposés aux sensations, aux émotions vives, car chez eux l'impression surpasse en intensité et en durée, celle qui a lieu ordinairement, ils sont avides de ces sensations et de leurs produits , ils s'en pénètrent dès l'enfance. Par la masse d'idées qu'ils acquièrent en peu de temps, ils jugent et connaissent de bonne heure; puis, doués de la capacité d'exprimer, entraînés, subjugués par leurs propres pensées, ils éprouvent l'irrésistible besoin de les communiquer, de les produire au -dehors, de les lancer dans le monde des intelligences. Et ces pensées, il faut le dire, imposent des lois au monde; elles sont la force vivifiante de ces grandes âmes qui civilisent les nations, qui les élèvent, qui les dégradent, qui les régénèrent et accomplissent leur destin. La force des choses, dans l'état social, n'est que la force des idées. Cromwell, à son époque, « était la destinée visible du moment. » Napoléon fut celle du commencemerit de notre siècle. Or, comment croire qu'une pareille action vitale et intellectuelle , puisse avoir lieu avec des phénomènes tranquilles et réguliers de l'é-

conomic? La vie n'est-elle pas ici en excès, au moral comme au physique ? Remarquez , en effet, cette agitation toujours renaissante, cette activité sans rémission et sans patience , ce bouillonnement intérieur, ébranlant à chaque instant les puissances organiques ; ce sentiment de l'existence, si vif et parfois si douloureux, qui donnent à l'existence des hommes célèbres quelque chose de violent, d'inquiet, de fiévreux, d'inexplicable , tout à fait en dehors de la vie commune.

Cet état de malaise cesse, ou du moins diminue, quand la vie est très-active, ou bien que par la composition, le torrent des idées a pu s'écouler. Cette crise est ordinairement salutaire. On fait donc aussi des chefs-d'œuvre, on verse des trésors d'imagination et de sentiment pour se soulager, pour satisfaire un penchant violent, et par une loi de l'organisme. La poésie est dans le poète , comme le son est dans la lyre ; ceci est une vérité physiologique. Tel homme de génie a souvent travaillé n'ayant souci de ce que deviendrait son œuvre, et pour se contenter seulement, heureux quand il réussit. On pourrait tirer de ces principes des conséquences infinies, applicables aux sciences, aux arts, à l'éducation; mais ces détails sortent de l'objet de ce livre : il ne

s'agit ici que des bases, et j'ai hâte de les poser. Peut-être dira- t-on que ces considérations doivent s'entendre seulement des artistes, dont l'imagination est d'ordinaire plus ardente que celle des savans : qu'on se détrompe. Le savant, doué seulement de la capacité de connaître, n'est qu'un érudit; il sait ce qu'on a fait : mais , pourvu de hautes facultés de l'intelligence , veut-il reculer les bornes de la science, il explore, il invente, il imagine. Les faits se refusent-ils à l'explication imaginée, c'est une théorie vague ou une hypothèse ; si au contraire les faits concourent, et que la' théorie n'en soit que l'expression, il y a progrès, soit qu'on opère par synthèse, soit qu'on procède par analyse et induction. Saisir un principe général, en pénétrer les conséquences les plus éloignées et les suivre toutes avec une force, une hardiesse , une persévérance de pensée capable d'obtenir d'immenses résultats , puis exprimer, formuler ce principe générateur, pour le rendre sensible et applicable à tout ce qu'il est possible d'en déduire, voilà, certes, un travail de l'intelligence qui n'est que l'essor d'une puissante imagination. Homère et Archimède, ont été mis sur la même ligne, sous le rapport de l'invention, D'ailleurs, cette vive sensibilité de l'âme qui passionne toutes les idées , se remarque dans les

savans coin me dans les artistes ; c'est le même enthousiasme, le même fanatisme pour leurs œuvres, leurs conceptions, leurs the'ories ou leurs systèmes. Il y a dans les nerfs, dans les veines , dans le sang , dans les fibres d'un homme de génie, quel qu'il soit, savant, poète ou mathématicien, quelque chose qui le pousse à l'exagération ou d'idées ou d'action .C'est ainsi que l'homme d'une imagination vive et forte, paraîtra toujours une sorte d'énigme pour l'homme froid. Quel est le plus fou des trois, ou du mathématicien Archimède courant tout nu les rues de Syracuse en criant : Je l'ai trouvé! ou de Pierre de Cortone disant à un cheval de bronze : Eh bien! pourquoi ne marches-tu pas? ignores-tu que tu es vivant? ou bien enfin du minéralogiste W erner, toujours prêt à briser la plus belle statue pour examiner la nature du marbre dont elle était faite? Ces généreuses frénésies de l'àme, tiennent évidemment à une sensibilité qui s'exalte avec la plus inconcevable facilité.

Quelquefois à force de sentir, d'être agité, d'être ému, les facultés tombent dans une sorte d'impuissance, d'inertie. L'individu éprouve alors le besoin de stimulations morales extrêmes j son âme se blase comme le corps du voluptueux se fatigue et s'épuise. La cause de ces deux phéno-

mènes est la même, ei s'explique aisément. Quelque supérieure que soit l'organisation du système nerveux , pris dans son ensemble , cette organisation ne peut cependant dépasser certaines bornes assignées à l'homme. La vie intellectuelle, morale, est la première vie, la vie intime et véritable de l'homme ; mais , comme tout acte vital, elle doit être renfermée dans de certaines bornes. Veut -on donner aux facultés de sentir et de connaître une extension illimitée, bientôt l'organisme ne répond plus à une pareille action ; il s'énerve avec plus ou moins de rapidité. C'est alors que l'homme supérieur devient la proie de ses chimériques idées. 11 désire encore ; mais que désire-t-il? que veut-il? pourquoi soupire-t-il? il l'ignore. Cette violente aspiration des facultés vers quelque chose d'indéfinissable, d'incréé , ces élans d'une imagination rêveuse , inquiète, sans but apparent, sans objet déterminé y

« Et qui roule sans fin ses vagues sans repos, »

(Lamartine.)

ont été très -bien décrits par certains écrivains, et notamment par l'auteur du Génie du christianisme. Cet état existe réellement chez certains

individus doués d'une grande activité morale, exercée de trop bonne heure et sans mesure. Je remarquerai seulement que les romanciers le dépeignent constamment comme particulier à la jeunesse, tandis que l'observation médicale m'a fait voir, que l'homme qui a vécu , eu est beaucoup plus souvent atteint. La sensibilité neuve et fraîche du jeune homme, la grandeur de ses espérances, suffisent à l'activité de son âme.

Une preuve nouvelle que cette singulière disposition dépend d'une sensibilité prématurément épuisée, c'est que l'imagination ne trouvant plus d'aliment extérieur, se replie sur elle-même, s'agite dans le cercle de ce qu'elle enfante, faisant d'incroyables efforts pour combattre le mal de l'ennui et du trop penser. D'abstractions en abstractions, de chimères en chimères, on finit par cette pensée tant répétée par Rousseau : 77 n y a rien de beau que ce qui n'est pas. Mais le point de départ, est toujours un système nerveux éminemment impressionnable, une sensibilité extrême et toujours excitée. De cette manière, nous remontons des conséquences au principe. Quiconque sort de là, quitte le chemin de l'observation , de la réalité , pour s'égarer dans le vaste champ des hypothèses. Les spiritualistes les plus outrés y sont souvent ramenés malgré

eux; Pascal a dit vrai : Il ne faut pas se méconnaître, nous sommes corps autant qu'esprit. Divin Platon, ne l'avouez -vous pas vousmême en quelque sorte , quand vous assurez (( que chaque peine, chaque plaisir, a pour ainsi dire, un clou avec lequel il attache l'âme au corps, la rend semblable à lui, et lui fait croire que rien n'est vrai que ce que le corps lui dit? j> (Le Phédon.) La nature a donc sagement ordonné, que le jeu harmonique de nos sensations serait successivement excité selon des nuances d'activité, de force et de modes différens* que nos désirs, nos sentimens, nos passions se développeraient en raison de cette activité ; mais en même temps elle nous avertit, par l'impuissance et le dégoût, que c'est folie de vouloir des impressions surhumaines avec la faiblesse organique actuelle, d'exiger de la vie plus que la vie ne peut donner. Elle semble nous dire avec un philosophe : « Tu n'es qu'une créature bornée qui désire une perfection que tu ne peux atteindre. Ne te consumes pas en vains efforts,* obéis à. mes lois , suis ta carrière ; au-delà tu trouveras cette abondante source de jouissances , seule capable de te désaltérer. »