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traire son esprit, afin d'en écarter toute idée de plaisirs et de péché; qui, raisonneur exact, logicien sans pareil, n'ayant rien oublié de ce qu'il avait fait; lu ou pensé , fut en proie aux chimères de son imagination, associa aux conceptions de son rare génie , les bizarreries d'un délire mélancolique ; qui, toujours dévoré d'un feu âpre et sombre, poursuivi par une idée fixe et terrible , languissant , exténué , éprouvant jour et nuit d'intolérables souffrances, mourut à la fleur de l'âge , après une agonie de trois ans. Cet être infortuné se nommait Biaise Pascal.

Toute comparaison de style à part, on doit voir dans ce parallèle , le tableau exact de ce que j'ai établi en principe; et qu'on ne s'y trompe pas, il n'y a point ici de contradiction. Dans le chapitre précédent, j'ai peint l'homme éminemment nerveux, usant de ses facultés; ici c'est l'homme abusant de ces mêmes facultés et qui en porte la peine. Je conviens que tous les penseurs n'arrivent pas à cette complète et radicale dégradation des forces vitales, mais aussi, tous ne sont pas des Pascal ; tant d 'âme pour user le corps y n'est pas donné à la foule des philosophes.

Quoi qu'il en soit, lorsque loin de se connaître,

loin de lutter contre la loi fondamentale que nous avons reconnue, contre la prédisposition organiquej on s'y abandonne sans restriction , alors les inconvéniens de la constitution nerveuse, se développent avec une étonnante rapidité. Parmi ces inconvéniens, il faut toujours remarquer l'extrême exagération du système sensitif. On a beau dire que c'est le principe des jouissances exquises et délicates, je le redis encore, c'est aussi la source des douleurs les plus intenses. Les unes et les autres sont élevées à la plus haute puissance, et leur maximum d'action est absolument le même. Cela est si vrai , qu'il a été possible de réduire ce principe en une espèce d'équation. Soit la sensibilité S, le plaisir P, la douleur D; nous aurons 8S c=s 8P-H8D. Il est très*vrai encore, que si l'on établissait nos sensations sur une échelle synchronique, on trouverait un équilibre assez juste au bout de quelques années* voilà pour la partie matérielle ou physiologique. Mais quant à l'application morale , au retentissement de nos sensations sur le moij les choses se passent bien différemment, et il faut l'avouer, tout est à l'avantage de la douleur. Celle-ci est évidemment l'unité multipliée par les sentimens et les réflexions ; aussi le plaisir nous semble -t-il rapide, passager, idéal, la douleur toujours matérielle, positive, per-

sévérantc (i). C'est bien pis quand rintelligence perfectionnée , fait que cette douleur est profondément sentie et raisonnée y qu'il faut souffrir non seulement par la sensation , mais encore par la prévision et la mémoire ! Or, je le demande , quel instrument pour la félicité qu'une âme faible à la joie , stérile dans le plaisir ou le bonheur, qui en doute, qui s'y habitue promptement, s'en dégoûte de même et n'en connaît le prix qu'en le perdant. Oh ! que cette âme agit bien différemment dans la douleur! quelle étendue, quelle activité, quelle force inépuisable de sensibilité quand il ne s'agit que de souffrir! Elle se multiplie, se développe, s'arme de toutes ses facultés, et semble si bien faite pour la souffrance, qu'elle cherche et trouve des raisons pour l'éterniser, pour aller au-devant. C'est que la nature physique de l'homme se contente de peu et que l'i-

(i) « La maladie ressemble aux corps denses, et la santé' aux corps rares. La santé s'e'tend sur beaucoup d'années de suite, et néanmoins elle ne contient que peu de bien. La maladie ne s'e'tend que sur quelques jours, et ne'anmoins elle renferme beaucoup de mal. Si l'on avait des balances pour peser une maladie de quinze jours et une santé' de quinze ans, on verrait ce que l'on éprouve quand on met en équilibre un sac de plume et un sac de plomb.» (Bayle, DicL hist. et erit.)

magination est insatiable. Alors s'observe cet étrange phénomène moral dont parle Rousseau, ce Sans que rien change en toi, dit-il à Emile, sans que rien t'offense, sans que rien touche à ton être, que de douleurs peuvent attaquer ton âme! que de maux tu peux sentir sans être malade ! que de maux tu peux sentir sans mourir! » D'où provient cet état contre nature ? Manifestement d'une sensibilité originairement très-excitable et qu'on n'a point ménagée; d'une intensité extrême d'affections morales et d'application intellectuelle; de ce qu'on voit toujours un but, sans calculer les forces indispensables pour l'atteindre; de ce qu'on se refuse à étendre la loi de la nécessité aux choses morales; du désir de donner à ses facultés une extension indéfinie au lieu de limiter son être pour le posséder tout entier; de ce penchant funeste à immoler sans cesse le présent a l'avenir. On se bâtit je ne sais quel roman de bonheur qui échappe toujours, et Ton fuit le repos, et l'on néglige la santé, bien sans lequel les autres sont nuls, ou plutôt dont ils supposent la possession.

Parmi ces infortunés de cœur et d'imagination , plaçons au premier rang les poètes, les artistes et certains savans. Usant rapidement les forces vitales, ils donnent de bonne heure à leur sen-

sibililé un immense développement. La contention d'esprit, le travail forcé du cerveau, auxquels ils s'assujettissent, soit pour pénétrer les secrets de la nature , soit pour s'élancer au-delà de l'orbite des choses humaines, manquent rarement de fatiguer les ressorts de l'organisme. Et puis, loin d'opérer sur le système nerveux par voie de sédation j ils agissent au contraire par la stimulation j d'où résulte un état d'excitation morbide qui s'accroît d'un rien , bouleverse à chaque instant l'économie et pour les causes les plus frivoles, c'est « un feu continuel qui s'attache également à la paille et au bois de cèdre. »

Un fait bien reconnu, est que ceux qui se livrent avec excès aux profondes et perpétuelles méditations de l'esprit, présentent rarement de l'uniformité dans le rhythme vital, au physique et au moral. L'état orageux est l'état ordinaire de ces cœurs chauds et véhémens. Ardens, exagérés, ayant le sentiment actif et passionné de la chose présente , plutôt que d'en avoir le sentiment exact et mesuré, ils gouvernent peu avec ce plein calme de la raison qui aide si bien à découvrir les vrais rapports des choses humaines avec le monde. Aussi sont-ils rassasiés de mécomptes et de dégoûts; ce sont gens, comme dit Charron, qui font tout a bon escient, sauf de vivre. Est-il pos-

sible, en effet, de voir toujours bien, toujours juste avec les oscillations d'une sensibilité maladivement excitable, qui fortifie et abat, qui ranime et qui tue, qui tantôt élève son martyr jusqu'au Ciel, et tantôt l'encbaîne sur un lit de douleur, se dirigeant sans cesse sur tous les points où existe une cause physique ou morale qui la stimule, qui l'attire et la fait vibrer?

Dans ce perpétuel changement d'état de l'économie , il est des instans , où le corps épuisé , languissant, frappé d'une impuissance musculaire prononcée, inspire un sentiment de faiblesse et de défaillance aussi complet que décourageant ; espèce de torpeur qui semble n'être qu'une moyenne proportionnelle entre la mort et la vie; alors, on fait effort, on abandonne tout, on oublie tout pour se cramponiier à la vie , qui paraît près de s'éteindre. Dans d'autres momens, une certaine exaltation d'idées se manifeste; elles se pressent, elles débordent, mais les organes n'y répondent pas, et la force d'élaboration manque. Ces idées sont toujours confuses, peu développées, un travail suivi ne pouvant les féconder. A quoi d'ailleurs aboutirait ce travail? à ruiner totalement la santé par les efforts qu'il exige. Comment alors soupirer des pensées d'avenir et d'immortalité avec la morl dans le sein? Comment se livrer à

de savantes élucubrations, suivre une carrière active, supporter les fatigues du barreau, les travaux assidus de l'administration , les violentes émotions de la tribune, les agitations de la place publique, bien moins encore diriger d'une main ferme et sûre le vaisseau de l'Etat dans la tourmente politique? Ainsi cette chaleur d'accès de l'imagination, qui semblerait devoir être la compensation des facultés perdues, est une nouvelle cause de désespoir et d'ennui. Quant à moi, je dirai avec Pascal : a J'admire comment on n'entre pas en désespoir d'un si misérable état. » Notez bien que ces dispositions du corps, influent inévitablement sur les conceptions de l'esprit; et celte considération mériterait bien de fixer l'attention des penseurs profonds, si celle de leur santé leur paraît trop frivole. Car souvenons-nous bien que les idées, les sentimens, les affections, la vie, en un mol, sont le reflet du mode d'organisation, et que les œuvres d'un homme de génie sont le résultat fécond des faits, des pensées, des émotions, des inspirations de sa vie entière. En vain, dira-t-on, vous appliquez-vous à rembrunir le tableau. Quand il serait vrai que la constitution éminemment nerveuse^ lorsqu'on en abuse, entraînât les maux que vous avez peints, les dédommagernenset les dons qui l'accompagnent f

seraient encore une compensation préférable^ tout. L'homme supérieur, né avec cette puissance de tête et de volonté appelée à déplacer les limites de l'intelligence, est toujours au-dessus des infirmités qui l'accablent. Ses jouissances mêmes sont d'autant plus pures, qu'elles sont indépendantes de son organisation, de la nature, de la fortune et du reste de l'univers. Voilà ce qu'une éloquence menteuse et piperesse , ne cesse de répéter dans la bouche des panégyristes. Mais la vie privée des hommes célèbres, leurs aveux, soit dans l'intimité de l'amitié, soit aux médecins, prouvent combien on doit rabattre de cet enchantement extérieur et factice , de ces éloges mensongers, espèce de guet-à-pens oratoire. S'il y a au monde quelque chose de démontré , c'est que l'excitation anormale du système nerveux et particulièrement du cerveau; c'est que l'inégale répartition des forces organiques, la tumultueuse discordance des actes vitaux , troublent l'intégrité fonctionnelle des organes, entravent l'exercice de la vie, anéantissent la santé et le bien-être. Pourquoi vouloir trouver dans la vie ce que la nature a refusé d'y mettre, un organisme constamment à l'épreuve de sensations fortes , d'émotions enivrantes et d'un esprit sans repos? Pourquoi désirer, avec un

corps fragile, des jouissances et des lumières surhumaines? Sors tua mortalis , non est mortale quod optas. (Ovid.) Dans une vie grevée de toutes les amertumes de la gloire , la plus douloureuse est assurément la perte de la santé. Le baume moral d'un amour-propre satisfait, n'adoucit pas toujours complètement les regrets qui §n sont la suite. Si on se pénétrait bien de ces vérités , fondées sur la nature même de l'homme, le trop-penser^ cet ennemi né de notre espèce, ne ferait pas tant de victimes. On ne verrait pas une foule de savans, d'artistes, de littérateurs, de jurisconsultes, etc., construire le tissu de leurs propres tourmens , dessécher de bonne heure les sources de la pensée et manquer à leur destinée. Il faut que tout soit dosé, calculé, mesuré; que la règle du plus ou du moins soit appliquée à tout, même aux quantités morales; c'est la plus grande loi de la nature puisqu'elle est celle de l'harmonie des êtres.

Toutefois, j'ai beau faire, on croira toujours que le trait est forcé pour le rendre plus frappant : il n'en est rien cependant. Demandez aux médecins qui exercent dans une grande ville, eux qui voient si souvent dans l'endroit caché des cœurs l'amertume qui les flétrit , ils vous diront combien cette force t3,r^ra-naturelle de réflexion est dangereuse pour l'humanité. On répond or-

dinairement que la position sociale , que les circonstances l'exigent ainsi ; sans doute , mais le mal n'en est pas moins réel. D'ailleurs je prouverai que, dans chaque circonstance, il est possible de le diminuer, et qu'on peut alléger le fardeau quand on le veut bien. On argue encore en disant que ces principes manquent de vérité, ou sont au moins exagérés, qu'il y a de nombreuses exceptions. Ces exceptions sont plus rares qu'on le croit ; car remarquez bien que, parmi les hommes qui se livrent à ce genre d'excès, les uns vivent assez long-temps, mais languissans, épuisés, et que les autres meurent au commencement de leur carrière^ connus seulement de leurs amis , de leurs médecins. Combien de jeunes gens surtout, moissonnés de bonne heure, ne se reposent point à l'ombre du laurier qu'ils ont semé î Les exceptions les plus nombreuses se trouvent parmi les hommes qui , sacrifiant paisiblement aux muses, et traitant la réputation comme les hommes, savent en jouir ou s'en passer. Mais du moment que, poussé par le démon de la célébrité, on veut inscrire son nom sur le bronze séculaire; que le besoin rongeur de la louange des autres se fait sentir; qu'on se décide à arracher feuille à feuille ce laurier morte venaient j comme dit si bien Horace,

qu'on a toujours présent à l'esprit, le qu'en diront les Athéniens ? la vie cesse de s'exercer selon ses lois ordinaires de régularité. Je ne sais quel feu pénètre et consume l'économie , quelle impétuosité de mouvemens intérieurs, quel bouillonnement du sang , quelle agitation fiévreuse se manifestent. Les forces motrices et contractiles diminuant peu à peu, la sensibilité prédomine outre mesure. Dès lors plus d'équilibre , plus d'harmonie dans les fonctions : l'unité élémentaire organique se trouve rompue , et les maladies naissent en foule. Remarquons toujours que la vie s'altère et se détruit ici par deux causes, parce que son action a été hâtée , précipitée , exagérée , puis parce qu'elle a été irrégulière , tant il est vrai qu'il faut des bornes à la méditation , au travail de tête, au désir d'acquérir des connaissances, en un mot, qu'il faut savoir avec sobriété. Le génie qui voulant arracher aux dieux leur secret , reste frappé de Tanathême céleste , est un emblème aussi juste que frappant des tourmens de certains hommes illustres. Ceci nous explique également ce symbole de l'antique et suprême sagesse : ce Le fruit de l'arbre de la science est doux et savoureux, mais souvent il donne la mort : » Gustans gustavi paululum mellis.... et ecce morior.