PUISSANCE DUNE BONNE METHODE HYGIENIQUE. PREUVES BIOGRAPHIQUES

Mon fils, réfléchissez qu'un temps viendra auquel tous tomberez entre les mains des médecins.

(Eccies., 38, c. i3.)

Un homme se plaignit à Auguste de l'indigence où le goût excessif des plaisirs l'avait réduit. Vous vous êtes éveillé bien tardj, lui répondit l'empereur. Ne pourrait-on pas faire cette

réponse pleine de sens aux hommes qui, longtemps oublieux de leur santé , .s'aperçoivent enfin qu'elle est ruinée sans ressource, et que leur existence est à jamais flétrie? Quelque peu de réflexion sur eux-mêmes, un léger degré d'attention , de persévérance, et ils auraient évité des maux infinis. Loin de là, la fumée de la gloire, les soins de la fortune, les hochets de l'ambition , voilà l'éternel objet de leur culte, l'unique but de leurs travaux, de leurs veilles, de leurs sueurs. Mais la nature est inflexible ; tôt ou tard ces insensés recueillent ce qu'ils ont semé; et comme dit un poète espagnol , ils ont entassé des soupirs et des chagrins pour l'avenir. La santé imite rarement la fortune, elle ne se donne guère à des gens qui en font un mauvais usage, mais elle reste volontiers avec celui qui en sent le prix; elle exige peu et donne beaucoup. Je suis persuadé que si la plupart des penseurs employaient à la conserver, la dixième partie des soins qu'ils apportent au plus mince de leurs ouvrages, très - rarement auraient -ils le chagrin de l'avoir perdue. Il y a plus, c'est que, quand les forces sont affaiblies, on peut encore long -temps les ménager et les soutenir. Il y a un art de digérer avec un mauvais estomac, de se conserver, de vivre, malgré certaines mala-

dies, comme un pilote habile conserve son vaisseau au milieu des écueils. C'est ainsi qu'on se compose à la longue une constitution artificielle, une espèce de tempérament philosophique , si l'on peut ainsi s'exprimer. Mais pour y parvenir, il est important de bien juger ce qui reste de vigueur ; il faut que tout soit mesuré au poids de la raison , sanctionné par l'expérience , ratifié par le tempérament.

On a cité , avec raison , beaucoup de grands hommes dont la carrière fut longue , malgré les excessifs travaux auxquels ils se sont livrés; mais il fallait en même temps examiner jusqu'à quel point ils ont poussé l'art de vivre et de soutenir leurs forces. Je ne crains pas de l'assurer, tous ont adopté un régime conforme à leur manière d'être et au but qu'ils se proposaient d'atteindre. Une chose digne de remarque , c'est que la plupart étaient d'une faible constitution. Quoique mal trempés, les ressorts de la vie ne se sont rompus que bien tard , parce que l'ordre de leurs mouvemens fut toujours rapproché autant que possible de celui de la nalure. Par-là, ces hommes illustres ont obtenu deux avantages inappréciables : le premier, de conserver leur santé , le second , de mettre le sceau à leur gloire en achevant leurs immortels ouvrages. Citons quel-

ques exemples remarquables , pris parmi les octogénaires (1). Un des premiers qui se présente est Newton. Le nommer, c'est rappeler une des plus vastes intelligences qui ait honoré l'humanité. Mais malgré les hautes facultés dont Newton fut doué , à quelles études immenses ne s'estil pas abandonné î dans quel abîme de méditations n'a- 1- il pas plongé son esprit pour y trouver la vérité î quelle tension cérébrale ! quelle continuité d'exaltation nerveuse î II y avait des instans , au rapport de ses biographes , j'en ai fait la remarque précédemment , où sa pensée était tellement élevée et perdue dans l'abstraction, qu'on l'aurait dit séparée de son corps. Souvent

(î) Cet ouvrage ayant pour base la connaissance du tempe'rament des hommes célèbres et les détails de leur vie privée , on ne saurait croire combien ces mêmes de'tails m'ont coûte' de recherches. La plupart des historiens et des biographes abondent quand il est question des ouvrages , des principes , des systèmes , des actions d'éclat , du costume officiel ; mais ils se taisent quand il s'agit de ce qu'on appelle le néglige' de la vie domestique , precise'ment ce qui révèle l'homme, en écartant le masque ou le personnage. Guetter les grands hommes aux petites choses, comme dit Montaigne , est pourtant le seul moyen de les bien connaître. Il n'y a peut-être que les lettres particulières, écrites dans l'intimité', qui puissent donner la clé de certains caractères.

en se levant de son lit, il se rasseyait tout à coup, saisi par quelque idée dominante , et il restait là des heures entières à moitié nu, suivant toujours la pensée qui l'occupait. On connaît son mot sur le secret de ses grandes découvertes , en y pensant toujours; c'est ce qu'il appelait encore une pensée patiente qui triomphe de tout. Eh bien! malgré de pareils travaux et l'espèce de prostration morale qui en fut le résultat, Newton a vécu quatre-vingt-cinq ans, sa santé fut rarement altérée, il ne se servit jamais de lunettes, et il ne perdit, assure- 1 -on, qu'une seule dent. On croit rêver en lisant de pareilles choses ; cependant les faits suivans donnent l'explication de ces phénomènes. Newton était né faible, délicat , et il le savait ; il ménagea donc ses forces autant qu'il put, les réservant pour les objets de ses études. Sa vie fut toujours simple et son régime sévère; il ne vécut presque que de pain trempé dans un peu de vin , pendant ses expériences sur l'optique. On prétend que son habit était toujours de même tissu, quelle que fût la saison. Aussitôt que ses occupations le lui permettaient, il prenait de l'exercice. Doux, affable, modeste, le calme de sa figure, la simplicité de ses manières , contrastaient singulièrement avec sa haute réputation. Mais ce qui influa davan-

tage sur son bien-être , c'est qu'on ne lui a point connu de passion; celle même de la gloire était en lui très-modérée. Ayant éprouvé quelques tracasseries, il se repentit de s'être fait connaître et d'avoir sacrifié à une vaine ombre , son repos, rem prorsùs substantialem j selon ses expressions. Aussi ne fût-ce qu'après la mort de Hooke, son rival et son ennemi, qu'il publia la totalité de ses travaux. Nommé membre du parlement, la fièvre de l'ambition ne le tourmenta jamais. Soit timidité , soit prudence , comme on l'a observé , il ne parla que deux fois : l'une , dans une affaire de peu d'importance ; l'autre, pour se plaindre qu'il y avait un carreau de vitre casse, ce qui refroidissait beaucoup l'atmosphère. Malgré l'importance de ses recherches, il savait suspendre son travail quand il se sentait par trop fatigué. H y a plus , c'est que les dix dernières années de sa vie il cessa même, comme je l'ai dit, de s'occuper de mathématiques.

Fontenelle tint, pendant cinquante ans, le double sceptre des sciences et des lettres ; il travailla constamment, passa sa vie à la cour du régent avec les grands , les gens de lettres et les savans de son temps. Il fut homme de lettres et homme du monde , ami de tous les plaisirs , de toutes les jouissances; cependant sa santé fut

presque inaltérable. Il a beaucoup écrit ; son bonheur fut aussi constant que sa vie fut longue , et il a vécu un siècle. Quel fut donc son secret? d'économiser son existence , d'étendre avec art sur toute sa vie , la portion de bonheur qui revient à chacun de ces instans ; en un mot, de mettre en pratique ce qui n'est souvent chez les autres qu'en théorie. Il dut en partie sa longue vie à sa sagesse , sans rien retrancher sur ses plaisirs, sachant toujours écouter la nature , et se gardant bien de lui commander des efforts. Une chose qu'il se dit de bonne heure à lui-même, est qu'on doit regarder la santé comme Vanité qui fait valoir tous les zéros de la vie; il fit donc son possible pour la conserver, et il y parvint, toutefois sans s'assujétir à un régime superstitieux. Sa complexion était faible ; il avait la poitrine très-délicate, l'estomac bon, et il se conduisit en conséquence. Se réfugiant dans la tempérance , cet asile protecteur de la santé , il porta la sobriété jusque dans la sagesse même : aussi , depuis sa naissance jusqu'à sa difficulté d'être^ il n'éprouva qu'une seule maladie, à l'âge de cinquante ans; il ne prit dès lors, par jour, qu'une seule tasse de café.

Sa vie de chaque journée était réglée d'avance > et il s'écartait rarement du plan tracé depuis long-temps. Les heures de ses repas, de son tra- II. ii

vail, de son sommeil, de ses récréations, de ses lectures, étaient arrêtées avec soin et précision. Tour à tour mondain et solitaire , toujours maître de lui , toujours tranquille dans le tourbillon du monde, il avait imprimé aux phénomènes de son organisation un mouvement tellement égal , uniforme , régulier, que ce mouvement se perpétuait ainsi de jour en jour, d'année en année. Fontenelle existerait encore , si chaque pas fait dans la vie n'en était pas un vers le tombeau; aussi sa mort survint -elle sans douleur, sans effort : le pendule avait cessé d'osciller.

Loin de macérer son corps ptour augmenter l'énergie de son esprit , folle et dangereuse prétention, ce philosophe ménageait les forces du premier pour augmenter celles du second. A cet égard , ses maximes étaient assez simples : de ne manger que modérément, et de s'en abstenir tout à fait , si la nature y répugnait ; de ne pas composer quand le travail lui déplaisait; de ne passer aucun jour sans travailler, et de ne jamais travailler un seul jour avec excès ; enfin , d'être toujours gai , car sans cela, disait -il, à quoi servirait la philosophie? Sa surdité même ne le rendit point triste. On sait que quand on parlait devant lui, il demandait seulement le sujet de la conversation, ce qu'il appelait le titre du chapitre .

Ce système de vie, dira- 1- on , devait peu coûter à Fontenelle , d'un caractère personnel , d'une constitution froide. On a tant répété ces assertions , qu'on a fait un odieux égoïste de cet homme célèbre ; l'exagération est ici formelle et palpable. Sans doute Fontenelle n'avait pas une imagination ardente , un tempérament fait pour les grandes passions. Mais l'homme qui sut vivre avec les grands sans les flatter bassement, qui fit du bien secrètement à ses ennemis , tout en jetant sans les lire, leurs écrits satiriques dans un grand bahut j, qui jamais ne donna ce le plus petit ridicule à la plus petite vertu, » qui seul refusa courageusement sa voix quand il fut question d'exclure de l'Académie française le vertueux abbé de Saint Pierre , avait-il donc un cœur aussi insensible et aussi personnel qu'on le dit ? C'est une contradiction choquante et inadmissible. Fontenelle fut bon par principes, et sa sagesse était aussi bien le fruit de sa raison que de son tempérament. Son petit Traité du bonheur > modèle en ce genre, indique à tous la route qu'on peut suivre à son imitation.

Mais veut-on un exemple plus frappant encore que les précédens, de la puissance d'un plan hygiénique bien conçu? c'est celui de Voltaire. Il ne s'agit, comme on doit le croire, ni de ses ou-

v rages, ni de ses opinions; nous ne considérons ici cet homme célèbre que sous le rapport purement médical. Personne n'ignore que le jeune Arouet était né si faible , qu'on n'espérait pas qu'il vécût , et il conserva toute sa vie l'empreinte de cette frêle organisation primitive. Ce n'est pas sans raison que lui - même s'étonnât d'exister, assurant qu'il a passé sa vie à mourir. Par les progrès de l'âge, Voltaire acquit un tempérament bilieux, sec, ardent., volcanique. Il eut cette irritabilité maladive si commune chez les penseurs, et la cause chez lui de ses impatiences, de ses chagrins, de ses violences. Aussi ne jouit- il jamais d'une santé parfaite , sa Correspondance en fait foi. C'est toujours le vieux, l'éternel malade, il écrit de son tombeau, il n'est plus qu'une ombre, dans peu de jours on couvrira de terre son squelette parisien, etc. Ses souffrances n'étaient pas jouées, elles ont été longues et réelles. Ai vingt-neuf ans, il fut atteint d'une petite-vérole extrêmement grave (1). Une affection scorbutique

(i) A cette époque, en 1723, on ne connaissait pas encore bien la vraie méthode de traiter cette maladie par la saigne'e et les rafraîchissans. Beaucoup de médecins recouraient aux cordiaux et aux toniques ; mais Gervasi , me'decin de Voltaire, n'employa que la saignée et la limonade , méthode dont le malade se loue beaucoup, et à la-

qui lui fit perdre de bonne heure toutes ses dents , le tourmenta beaucoup; il fut sujet aussi à des coliques opiniâtres. « En composant, dit-il, je tenais mon ventre à deux mains, et ensuite ma plume. » D'autres maux, tels qu'un érysipèle qui reparut souvent, une sciatique opiniâtre, un rhumatisme goutteux , des ophlhalmies répétées, ne lui laissaient que bien peu de relâche. Qu'on ne s'étonne donc plus de ses plaintes continuelles sur l'état de sa santé. Cependant, malgré des maux continuels et sans cesse renaissans, Voltaire remplit l'Europe de son nom, écrase tous ses rivaux, exerce une influence despotique sur les idées de son siècle; il publie soixante-dix volumes, écrit en deux jours, et à quatre-vingts ans, les Filles de Minée j fait deux ans plus tard la tragédie cl' Irène , et parcourt presque entièrement une carrière de dix -sept lustres. Il se vante même d'avoir survécu à tous ses contemporains les plus robustes, et même à ses médecins. De quelque côté que soit vu cet homme, était-il donc dans sa

quelle il dut en effet son salut. J'ai souvent pense' que si Gervasi eût sacrifie' à l'ancien pre'juge' me'dical , c'en e'tait l'ait de Voltaire. Que l'on calcule maintenant les conséquences de cette mort pre'mature'e. La direction des idées du 18e s ècle eût sans doute e'te' différente, la révolution française n'aurait peut-être pas éclate, etc. , etc.

destinée de paraître extraordinaire? Entrons dans' quelques détails sur sa vie privée. Son esprit vaste et facile, s'appliquait à tout, aux plus petits, comme aux plus grands objets, et sa santé, son bien-être physique , ne furent donc pas oubliés. Quoiqu'il assure le contraire , il n'était certainement pas de ces gens de lettres qui disent : J'aurai du régime demain; loin de là, il s'en traça un excellent, et il y- resta fidèle (1). Selon son expression , r< il faisait son corps tous les matins , » et il le faisait capable de résister aux fa-

( i) Voici ce qu'il écrit à Bagieu , chirurgien-major des gendarmes de la garde : « J'ai atteint l'âge de cinquantehuit ans avec le corps le plus faible Si vous aviez vu

milord Tirconnel et la Metrie , vous seriez bien e'tonne' que ce fût moi qui fût en vie : le régime m'a sauve'. » ( Correspond. , 1 752. )

Ailleurs il s'e'gaye avec Mme de Fontaine , sa nièce , dont le talent pour la peinture e'tait remarquable. « Quand vous voudrez, dit-il, peindre un vieux malade emmitoufle', avec une plume dans une main et de la rhubarbe dans l'autre , entre un me'decin et un secrétaire , avec des livres et une seringue, donnez-moi la pre'fe'rence. » (1753.)

Il écrit depuis à Thiriot : « Avouez qu'il est plaisant que j'aie attrape' ma soixante-seizième année en ayant toujours la colique. Mon ami, nous sommes des roseaux qui avons vu tomber bien des chênes. » ( Correspondance générale, 1769.)

tiques d'un travail quelquefois opiniâtre. Jeune ou vieux , chez lui , à la table des grands ou des fois, jamais il ne s'écarta des règles d'une stricte modération. L'abus du café l'ayant fatigué , il le mélangea de chocolat, préparation excellente qu'on devrait généralement adopter. Il assurait d'ailleurs que les alimens et les boissons qui servent de remèdes, avaient seuls prolongés sa vie. Hémorrhoïdaire et sujet à là constipation, il lutta toujours contre cette fâcheuse disposition , sachant très-bien quelle était son influence sur la santé. Les plus doux laxatifs furent employés par lui , mais il donna la préférence à la casse , d'après le conseil de Tronchin. On connaît ce vers de Delille :.

î^a casse prolongea les jours du vieux Voltaire.

[Les Trois règnes.)

Condenser par la méditation les forces de l'esprit, c'est en augmenter prodigieusement le ressort, mais malheur à celui qui en abuse. Voltaire recourait à trois moyens pour contrebalancer les funestes effets de cette pratique : l'exercice corporel, qu'il aimait beaucoup, les distractions du

monde et le changement d'objet dans le travail» Il y avait, dit-on , cinq pupitres dans son cabinet sur lesquels étaient commencés cinq ouvrages différens. Se sentant fatigué du travail de l'esprit, il trouvait le temps d'être architecte, agriculteur, jardinier ou vigneron. 11 courait de son cabinet, à son théâtre, à ses plantes, à ses vignes, à ses tulipes; de là il revenait à ses études , à ses travaux littéraires. Si pour lui, la solitude avait des charmes, il ne rejetait pas non plus les plaisirs de la société, où la vivacité et le piquant de son esprit lui ménageaient toujours des triomphes. Aux Délices ou à Ferney , il passait souvent de son cabinet dans le salon de sa nièce. C'est alors que plusieurs personnes se trouvaient sur son passage , afin de pouvoir dire un jour : Je l'ai vu. Avide de toute espèce de gloire littéraire, Voltaire eut des envieux , des ennemis, et l'on sait qu'il fit une guerre acharnée aux uns et aux autres, mais ce ne fut pas toujours sans altérer sa santé. Cette vive sensibilité qui lui rendait insupportable toute critique, ébranlait continuellement son système nerveux, éminemment irritable; la bile acre et caustique qui coulait de sa plume , réagissait douloureusement sur sa propre organisation. Toutefois, ce n'était que dans les premiers instans, car l'équilibre ne lardait pas à se réta-

Llir (i). D'une part, cette organisation était souple et d'une singulière mobilité; de l'autre, comme nous l'avons déjà remarqué, il n'y avait point en lui de sentimens durables et profonds; il s'appliquait même , et peut-être avec raison , à les effacer de sa mémoire. « Je trempe, disait-il, avec les eaux du Léthé, le bon vin que je bois à la santé de mes amis. » Il avait fait le matin la chasse au Pompignan , il se mettait au bain, se faisait lire les journaux, disait quelques plaisanteries, et tout était fini.

Pendant sa vieillesse, Voltaire redoubla de

( i ) Dans une lettre à son ami Thiriot , il se peint avec la plus frappante vérité' :

Sans respect pour les grands et sans crainte du sort , Patient dans mes maux et gai dans mes boutades ,

Me moquant de tout sot orgueil,

Toujours un pied dans le cercueil,

De F autre faisant des gambades,

voilà l'état où je suis, mourant et tranquille. (Correspondance, 1731. )

Toujours riant de ses maux , il écrit à d'Alembert : «Votre estomac, mon cher ami, mon cher philosophe, ne peut pas être en pire e'tat que ma tête. Ma petite apoplexie , à l'âge de quatre-vingt-trois ans , vaut bien vos détections à l'âge de quarante ans. Mettons l'un et l'autre dans le même plat , vos entrailles et mes méninges , et offrons-les à la philosophie. » (9 mai, 1777.)

soins pour se conserver. On faisait du feu en tout temps dans son appartement, et il se couvrait d'excellentes fourrures de Russie. Pendant la rigueur de l'hiver, il prit le parti de ne plus sortir de chez lui ; il restait même au lit jusqu'à cinq ou six heures du soir. Ce lit, d'une extrême propreté , était couvert de livres. On voyait auprès une table élégante sur laquelle se trouvait toujours de l'eau fraîche, du café au lait ou au chocolat, des marques de papier blanc et une écritoire. D'après de pareils soins, on peut présumer que cet homme célèbre eût fourni une carrière cenienaire, s'il n'avait pas lui-même manqué à ces préceptes. Agé de quatre-vingt-quatre ans,, il quitta le pays où il avait conservé si longtemps son repos, son indépendance et sa santé ; il vint à Paris au milieu de l'hiver, et c'est avec raison qu'il dit à son vieil ami d'Argental : J'ai interrompu mon agonie pour venir vous embrasser. En effet, débile, usé par l'âge et les travaux , il ne put supporter les fatigues du voyage , encore moins les émotions vives et répétées qu'il éprouva à Paris. Des douleurs aiguës au col de la vessie et une rétention d'urines s' étant déclarées , il prit quelques doses trop fortes d'opium pour obtenir un peu de repos et de sommeil ; mais il ne tarda pas à succomber. Ainsi vécut et mou-

rut cet homme qui, pendant soixante ans, fatigua la renommée de son nom , qui fut loué et critiqué au-delà de toute mesure, qui eut des statues, une apothéose, un roi pour courtisan, et que des personnes superstitieuses ont cru n'être que l'esprit du démon ayant revêtu la forme humaine.

Les exemples seraient sans nombre pour démontrer cette vérité, que beaucoup d'hommes illustres auraient succombé de bonne heure, s'ils ne s'étaient astreints à un régime conforme à leur constitution et à leurs travaux. Quelques anciens ont aussi très -bien connu l'art de conduire loin une petite santé. Après une longue énumération des infirmités d'Auguste, Suétone dit : « Ainsi , toujours débile , il ne supportait aisément ni le froid ni le chaud, quare, quassato corpore j neque frigora, neque œstus facile tolerabat. Cependant, ajoute l'historien, il soutenait cette santé fragile par beaucoup de soins , verum tarnen^ infirmitatem rnagnâ cura tuebatur. (Aug. — 82.) Auguste vécut, en effet, soixante - seize ans. Parmi les modernes, remarquons encore le célèbre architecte Wren. Son tempérament était très-délicat ; il semblait même , dans sa jeunesse, disposé à la consomption; mais, par un plan de vie sage et réglé, il vécut* jusqu'à

quatre-vingt onze ans. La mère de Hobbes, effrayée, dit-on, par la fameuse flotte invincible àv l'Espagne, accoucha avant terme, et l'enfant était d'une extrême faiblesse : Hobbes vécut pourtant quatre-vingt-douze ans, et il écrivit quarante-deux ouvrages. Mais sa vie est un modèle de sobriété, de chasteté et de ménagemens pour sa sanlé. Quoique épicurien, Saint -Evremond ne se livrait qu'avec prudence à l'étude et aux plaisirs; aussi à quatre-vingt-huit ans écrivait-il à Ninon de Lenclos : « Je mange des huîtres tous les matins, je dîne bien , je ne soupe pas mal ; on fait des héros pour un moindre mérite que le mien. » Michel -Ange était en tout l'opposé de Saint -Evremond. Ayant reçu de la nature le plus beau £énie et le tempérament le plus robuste, il conserva l'un et l'autre par une vie très - frugale , une extrême continence , l'art de travailler sans trop fatiguer le corps. On connaît la multitude de ses chefs-d'œuvre, et sa vie a été de quatre-vingt-dix ans. M. de BufFon n'eut pas des mœurs aussi austères que Buonarotti , mais il était d'une grande sobriété ; l'exercice corporel le délassait de ses longs travaux du cabinet. Devenu vieux , il faisait chauffer dans l'hiver tous ses appartemens à seize degrés , et il n'en sortait plus sous aucun prétexte pendant

près de six mois. Le modeste Daubenton , son collaborateur, suspendait tout à coup ses travaux pour peu que sa tète se trouvât fatiguée ; il s'amusait même à lire et à faire des romans, c'est ce qu'il appelait mettre son esprit à la diète.

On sait tout le soin que Kant apportait à sa santé. On connaît sa vie régulière, son régime exact, ses précautions minutieuses , ses règles d'hygiène , pour éviter de tomber malade. Toujours levé à cinq heures et couché à dix, il prenait constamment de l'exercice dans la journée , ayant soin même de respirer par le nez, afin d'échauffer l'air qui pénétrait dans les poumons. Jamais il ne mettait de jarretières , pour ne pas gêner la circulation. Le boire, le manger, le travail, l'exercice, tout était réglé avec la même ponctualité. Il avait soin surtout de chasser toute idée qui aurait troublé son sommeil. Chaque soir, en se couchant , il s'enveloppait méthodiquement de sa couverture, et il se demandait : Y a-t-il un homme qui se porte mieux que moi? Ne frappons pas de ridicule ces minutieuses précautions : avec elles , Kant a vécu près d'un siècle, sain de corps et d'esprit ; il est devenu le père de la philosophie moderne en Allemagne, ses travaux sont immenses , sa gloire et son nom impérissables.

Comparez maintenant la vie , la santé, la longue carrière de ces grands hommes avec celles de beaucoup d'autres qui n'ont pas su ou voulu ménager leurs forces , diriger, exalter ou modérer à propos le feu du génie qui était en eux. Pascal , Molière , Mirabeau , Byron , etc. , furent malheureusement dans ce cas. Nous avons déjà parlé brièvement des premiers ; quant au dernier, qui donc ignore l'étrange fougue de son caractère et de ses mœurs, sa bizarre manière de vivre , tantôt se plongeant dans toute espèce de voluptés matérielles, tantôt affectant une frugalité excessive. Dépasser tout, outrer tout, au physique comme au moral, était systématiquement son but et l'objet de sa vanité. Il eut des vertiges , des crises nerveuses , une sorte de débilité qu'il attribuait toujours à de la plénitude. « Depuis son arrivée en Grèce , il s'était constamment abstenu de toute nourriture animale, ne vivant que de pain et de beurre, de fromage, de légumes et de fruits. Poursuivi d'ailleurs de la frayeur d'engraisser, depuis sa première jeunesse , il se mesurait presque tous les matins le tour des poignets et de la taille; et quand il croyait voir accroissement d'embonpoint, il prenait une forte dose de médecine. » ( Mémoires de lord Byron y tom. 5, p. 4^2.) Pour éviter

cet embonpoint , qu'il appelait , une hydropisic d 'huile j il souffrait la faim, ou bien il la faisait passer en avalant une oublie imprégnée d'eaude-vie. Quel régime! quelle conduite pour un homme débilité, nerveux, vivant à Missolonghi, climat humide et malsain! Aussi Byron fut -il fauché par la mort à la fleur de ses ans.

Pour objection à cette masse de preuves , on cile des personnes qui ont peu vécu malgré un régime fort exact, et d'autres dont la carrière a été longue, quoiqu'elles aient fait beaucoup d'excès; puis vient la fameuse épitaphe : Stava benèj etc. Est -il donc nécessaire de répondre que c'est toujours le très -petit nombre qui se trouve dans ce cas? D'ailleurs, tel qui n'a pu parvenir qu'à cinquante ans, en se conduisant avec art et sagesse , n'eût peut - être pas dépassé trente ans, en vivant au hasard des circonstances; et tel autre , au contraire , atteint sa soixantième année, qui eût vécu un siècle, s'il n'avait pris le dangereux parti de s'abandonner à la vie sans la raisonner, sans l'observer, sans en calculer les chances.

Autre erreur : Vivre hygiéniquement , c'est vivre trop régulièrement ; c'est s'asservir, c'est flétrir l'existence , c'est en rétrécir le cercle^ Non , certes , la vraie médecine ne l'entend pas

ainsi ; elle rejette de ses préceptes l'exactitude et la précision tyranniques ; elle brise la balance de Sanctorius; elle ne veut pas qu'on vive par doses réglées, par poids et mesures, pardragmes, onces et scrupules. Ses principes, toujours larges , généreux , sont fondés sur une immuable expérience. Elle voudrait convaincre tout penseur prudent et éclairé des axiomes suivans :

S'attacher à maintenir les fonctions organiques dans un degré d'action qui contribue le mieux à leur harmonie, et par conséquent à déterminer et maintenir une constitution saine et vigoureuse.

Faire avec soin l'inventaire et l'estimation de ses forces; se bien persuader qu'en les employant outre mesure , on les détruit à jamais , tandis qu'elles se renouvellent en les ménageant.

Que le travail de l'intelligence étant évidemment celui qui coûte le plus à l'économie , ne devrait être pris que sur Y excédant d'une vigueur qui n'a lieu que par intervalles; et quelque favorisé qu'on soit de la nature, qu'il faut bien se garder de dire : « Là où il y a tant, il doit encore y avoir davantage. »

Que, toutes choses égales d'ailleurs, un régime doux , une vie réglée , des habitudes simples et modestes ; que mettre de la tempérance

^n tout , même dans ses éludes et dans ses travaux , sont autant de chances pour la santé , trésor dont la folie seule méconnaît le prix.

Qu'indépendamment de cette règle générale, chacun doit étudier, connaître et pratiquer ce qui convient le mieux à son tempérament et aux spécialités qui lui sont inhérentes.

Que dans toute position sociale, il y a une direction plus ou moins juste , un emploi plus ou moins judicieux et salutaire de ses facultés et du régime que l'on adopte.

Qu'il convient aux gens de lettres , artistes ? savans , plus qu'aux autres hommes , d'examiner la question du bien-être physique avec cette attention forte , cette vivacité pénétrante et passionnée qu'ils apportent dans une foule d'autres questions.

Enfin , qu'il est des cas où il faut savoir dire : Valete musœ, et valete curœ.