DE L'HYGIÈNE

Non acapimus vitmm breoem, sed faeimus (Sf.nec.)

Tant que la vie subsiste , il existe entre la puissance organique et les corps qui nous entourent, une action et une réaction continuelles. Si

îa force de celle-ci est en rapport avec t'influence îles modificateurs, l'économie se soutient et se fortifie; il est même possible de dépasser quelquefois les limites ordinaires de la réaction , pourvu que la force vitale ait toute sa plénitude d'énergie, car tout est sain aux sains. Au contraire, si la réaction cesse d'être en équilibre avec les modificateurs, l'harmonie organique est troublée , intervertie : telle est l'origine de nos diverses maladies. Ces modificateurs sont innombrables,' ils comprennent en effet tout ce qui agit sur l'homme. Le mens, ou l'être pensant, en est souvent un des plus actifs. Ainsi , agens physiques, agens mécaniques, agens chimiques, agens moraux , tous concourent à varier l'action vitale, à modifier, à altérer nos organes, quelquefois à changer presque entièrement le tempérament primitif. Par cette même raison , tout en nous ou hors de nous , peut être cause de ma^ ladie ou de guérison , selon les circonstances extérieures ou intérieures.

Bien que le moral , comme nous venons de le dire, soit une cause énergique de modification de l'économie, lui-même subit pourtant, dans certains cas, l'influence des corps extérieurs, mais par l'intervention des organes. Ceci est un principe d'hygiène et de physiologie d'une in-

contestable vérité. Pour être bons, soyez sobres la médecine , comme la sagesse , a depuis bien long-temps confirmé la justesse de cet axiome.

On doit sentir maintenant combien il importe d'imprimer une direction convenable à l'action de ces puissans agens , d'étudier l'influence particulière de chacun d'eux , de rechercher sur quels appareils d'organes leur action se porte spécialement, comment il convient d'établir une exacte balance entre leur mode d'agir et les conditions de l'organisme , c'est-à-dire apprécier les rapports des causes avec les effets, régler les forces vitales dans l'intérêt de la conservation individuelle , afin de parvenir à cette régularité de mouvemens , à celte aisance de fonctions qui caractérisent, qui constituent et maintiennent la santé. Que la vie s'exerce sans douleur, qu'on soit heureux d'être , voilà le point de perfection à atteindre, porro unum et necessarium. La santé par-dessus tout , est-il d'autre théorie du bonheur? Celui qui se livre à la fougue de ses appétits physiques, ou qui commet des excès dans les travaux de l'esprit, est un insensé, une victime que les maladies attendent. La nature est aussi inexorable que le destin ; elle ne remet rien , il faut toujours acquitter la dette ; et qui paie plus tard , paie souvent plus cher.

Celte direction des moyens hygiéniques dépend à la vérité des différences individuelles, des tempéramens, des âges, du sexe, des habitudes, du genre de travail; mais il est des préceptes fondamentaux applicables à toute économie vivante. Ce sont ceux dont il s'agit ici, et que nous allons exposer. Ces préceptes ont une base tellement solide, si bien appuyée sur l'expérience des siècles, que nous ne craignons pas de les donner sous la forme de théorèmes. Quiconque fait cas de la vie et de la santé doit sans cesse les méditer.

Ier théorème. Les agens qui modifient V organisme sont conservateurs ou destructeurs de Y économie j soit par leur nature , soit par leur mode d'action.

Je m'observe moi-même et je me dis : Je vis, et bientôt je ne vivrai plus. A telle époque de mon existence, je vis plein de force et de vigueur, à telle autre époque, les maladies, que je bravais, m'insultent et m'assiègent. Mon corps dépérit; il se flétrit, il s'use et décline, et cependant les élémens restent les mêmes, rien n'a changé autour de moi. D'où viennent ces différences? Précisément de la force virtuelle organique; dont l'exercice de nos fonctions démontre

l'existence, et qui, selon les époques de ma période d'activité ou de vie, a plus ou moins de puissance ou de réaction. Donc les agens modificateurs sont tout à la fois conservateurs ou destructeurs, selon le degré d'activité organique. Ainsi, toujours et partout, la vie est aux prises avec la mort. Toutefois , ces agens extérieurs finissent par triompher, parce que la force organique , loin de se maintenir, cède peu à peu et finit même par disparaître dans l'individu. Voilà comment la mort est la dernière conséquence des actes de la vie , comment il se fait que chaque instant nous y conduit. Hippocrate a dit : te La nature de l'homme ne peut pas résister à la puissance de l'univers. » {De Diebus judicat. > n° 1.)

IIe théorème. Plus les agens sont éloignés de la nature organique et vivante j plus ils surmontent les efforts de la puissance vitale.

Voilà pourquoi les substances inertes ne fournissent point d'alimens à l'homme et aux animaux. L'estomac ne peut avoir sur elles une action efficace . tandis qu'il s'exerce avec avantage sur les êtres organisés, et particulièrement sur ceux qui se rapprochent de sa nature. Un médecin anglais observe avec raison « que, dans les molécules qu'il .s'assimile, un animal ne

choisit jamais que lui-même. » Tout être vivant s'organise sans cesse , car la vie consiste dans la vivification et dans l'organisation constante de la matière. Mais plus cette matière diffère de l'animal, plus long-temps elle est soumise à l'action élaboratrice de l'organisme. Ainsi, les végétaux exigent un plus grand travail de la part de l'appareil digestif que la chair des animaux, on en sent la raison. Les remèdes tirés du règne minéral, ont par ce motif une action d'autant plus forte ; c'est pourquoi on ne les donne qu'à petites doses, et rarement aux personnes faibles.

IIIe théorème. L' homme , forcé de s'emparer ou de rejeter certains agenSj avait besoin d'un régulateur infaillible pour reconnaître ceux qui lui sont utiles , ceux qui lui sont nuisibles.

La nature l'en a généreusement pourvu; c'est le double levier du plaisir et de la douleur. En effet, n'est-ce pas en vertu d'une grande et belle loi zoonomique que chaque besoin est accompagné d'un sentiment pénible? La douleur est donc essentielle à notre existence; c'est l'élan du principe conservateur qui indique au tnoij ce qui manque ou ce qui blesse , ce qu'il faut ôter ou ajouter. Le besoin est-il satisfait; un senti-

ment de bien-être qui succède aussitôt en est l'indice le plus formel. Telle est l'unique source du plaisir et de la douleur, et, pour le dire en passant , le moule primordial de toutes les passions; caries besoins factices de l'homme et leurs tristes conséquences en sont les suites inévitables. Remarquons en outre que la nature a proportionné le plaisir qui résulte de la satisfaction des divers besoins à leur importance. Ainsi , l'alimentation , qui tient directement à l'existence , est au-dessus d'une foule de besoins secondaires. Bien plus, comme dans l'ordre général des choses, la conservation de l'espèce est infiniment plus importante que celle des individus, la nature a invité , a forcé même presque tous les êtres organisés à l'acte de leur ^production par l'attrait irrésistible du plaisir le plus vif dont elle ait embelli leur courte existence. C'est ainsiqu'elle marche toujours à son but.

IVe tuéorème. Les forces organiques se maintiennent et même s'augmentent par un exercice soutenu. Elles se détériorent de deux manières : par un repos trop prolonge \ ou par une activité trop grande.

Celte loi vitale est très-remarquable. Puisque toutes les influences extérieures tendent h mo-

difier et souvent à détruire l'économie, un moyeu certain de se maintenir en santé semble d'abord de se soustraire le plus possible à l'action même de ces agens; mais il n'en est rien. Si la nature nous a de toutes parts environné d'ennemis, n'at-elle pas mis en nous une force qui en tempère et repousse l'énergie , qui en fait le contre-poids au moins pendant quelques années? Ainsi ? les puissances extérieures qui tendent a nous détruire , et les puissances tutél aires qui tendent à nous conserver, doivent être constamment en action pour constituer la vie et maintenir la santé. Les organes n'ont d'activité et de forces réelles qu'autant qu'ils trouvent de résistances qu'ils combattent et surmontent.

Les conséquences de cette loi physiologique sont innombrables et donnent la solution de diverses questions hygiéniques.

Voilà pourquoi ceux qui se livrent à la mollesse, à l'indolence, sont moins vigoureux, moins vivaces, moins longévités que l'agriculteur, le soldat, le marin; comment la moindre fatigue les énerve, les abat, et comment ces voluptueux enfans de la paresse rencontrent précisément ce qu'ils cherchent à éviter avec tant de soin, les infirmités, les maladies. Tonte leur sollicitude se borne à éloigner les agens contre lesquels la

nature nous a destinés à réagir, à se soustraire à Jeur action. Dès lors, ils se dépouillent volontairement des armes qu'elle-même leur a fournies. On ne savoure pas intuitivement la vie. Pbysiologiquement parlant , elle est un combat ; et plus la réaction est forte , plus la victoire est assurée. Ignavia corpus hebetat^ labor firmat; Ma maturam senectutem , hic îongam adolescentiarrij reddit. (Cels., de Re Medicdj cap. 1.)

Ve théorème. Toute action organique j comme toute excitation , doivent être cependant comprises entre certaines limites qui "varient d'après la constitution individuelle.

Voulez-vous fortifier les organes? exercez-les; voulez-vous les maintenir dans un état de vigueur naturelle? ne les excédez pas; en un mot, employez, développez, mais n'usez pas vos forces. Il y a en effet des limites d'excitation qu'on ne dépasse jamais impunément. Mais comment les reconnaître? dira-t-on. Le voici : en remarquant, par l'observation, que le travail imposé à chaque organe ne soit pas hors de proportion avec sa puissance de réaction, qu'il n'y ait après ce travail ni fatigue extrême, ni prostration, ni épuisement. A la vérité, tout cela est individuel. Tel homme exerce ses^>rganes musculaires ou le

cerveau pendant quatre heures , et n'en est que plus dispos ; tandis que deux heures du même travail excéderaient un autre individu. Il en est de même pour toutes nos fonctions. La sphère d'activité de chacune d'elles est compassée d'après la constitution ou le tempérament : c'est là ce qu'il convient d'étudier.

Cependant , on peut poser comme principe général qu'il vaut mieux rester en deçà des limites que de les dépasser ; que la violence et la continuité des excitations, est plus dangereuse à l'économie que leur privation ou leur diminution , parce qu'il est plus aisé d'activer les forces que de les réparer. Le renoncement absolu aux jouissances vives et répétées, est à tout prendre, la seule garantie contre les désordres organiques qui en sont la suite. L'oracle de Cos a dit : Labor> cibuSj potus> sommes , venus j omnia mediocria sunlo. Car souvenez-vous que la puissance organique peut être augmentée, diminuée, ménagée; qu'il est possible de prolonger la durée de son activité , mais qu'une fois complètement épuisée , il n'est aucun moyen de la régénérer. De là cette règle éternelle, que la modération est la base de la morale, le principe de la santé, la source du bonheur; qu'il faut toujours ménager le vouloir pour ne pas faillir au pouvoir^

et qu'après tout , la sagesse n'est qu'un corollaire de physiologie.

Si pourtant, il y a nécessité d'une excitation violente sur certains organes, une des misères de l'état social , il faut chercher à en diminuer le danger, soit par d'autres réserves dans le régime , soit par des intervalles de repos plus ou moins prolongés.

VIe théorème. Chaque organe a une somme déterminée de force relative à ses fonctions ; mais il n'en emploie habituellement qu'une partie.

Un homme, renfermé dans son cahinet, lit, pense , médite , compose ; après quelque temps , il quitte la travail; mais sain et dispos encore, il sent que ses facultés ne sont pas épuisées, et qu'il pourrait à la rigueur continuer d'appliquer son esprit. Il en est de même des plaisirs de la table, de l'amour, de l'exercice du corps, quand on veut tout goûter selon la mesure du sage, en économisant le mouvement vital , en ne cherchant pas, comme les insensés, à faire du plaisir toujours une affaire et jamais un besoin. Cette loi de l'économie a de l'analogie avec la distinction que Barthez faisait entre les forces agissantes et les forces radicales. Qu'on ne perde donc jamais

de vue ce principe de haute physiologie applicable à l'hygiène, que la force active départie à chaque organe, et qui se dépense habituellement vires in actUj n'est qu'une partie d'une force plus considérable, mais dont l'existence ne s>e manifeste que dans certaines circonstances, vires in posse. Or, quelles sont ces circonstances? Un surcroît extraordinaire d'excitement; des stimulations trop répétées, trop continues, comme dans des travaux excessifs, des jouissances sans mesure et sans interruption. Il y a donc dans l'action des excitans et la réaction organique, un minimum et un maximum d'action entre lesquels se trouvent une infinité de nuances et de mouvemens oscillatoires. Au-dessous du premier, comme au-dessus du second, l'équilibre se rompt, et la santé n'existe plus.

VIIe théorème. Plus les organes sont doués d'énergie j plus ils ont besoin d'être excités; au contraire > plus ils sont débiles ^ moins ce besoin se fait sentir.

Ce théorème n'a pas besoin d'explication, quelque importantes que soient les conséquences qui en résultent. L'homme robuste et l'individu faible, l'enfant, le vieillard, le jeune homme , doivent exercer leurs organes dans des propor-

IQO

lions différentes et toujours relatives à ta puissance de réaction. Il en est de même de chaque organe en particulier; plus il y a de faiblesse, et moins l'excitation doit être forte.

VIT Ie théorème. Toute modification organique produite subitement , porte à l'économie une atteinte plus profonde que si elle avait lieu graduellement , même en la supposant plus forte.

Ce principe d'hygiène est d'une importance majeure. En effet, tout excès est ennemi de la nature humaine , mais bien plus encore quand cet excès se fait brusquement et à contre temps. Pourquoi cela? c'est qu'une excitation forte et subite, rompant tout à coup les rapports de nos forces avec leurs excitans naturels, oblige ces forces à s'élever sur le champ au - dessus de leur type naturel. La sensibilité a été saisie et surprise pour ainsi dire , et la contractilité se trouve hors de proportion avec l'agent qu'elle doit modifier. Exemples : Il y a des poisons et des miasmes délétères qui tuent subitement et sans fièvre ; il est évident qu'alors les forces organiques n'ont eu ni le temps ni le pouvoir de réagir. L'estomac d'un convalescent ne reprend ses forces que gra-

tluellenient. Ceux qui passent sans précautions de nos climats dans les régions équatoriales , ne s'acclimatent souvent qu'au prix de violentes maladies , mais on s'accoutume peu à peu à ces climats; c'est ce qu'on nomme se créoliser. Contraignez un individu habitué à une vie molle et efféminée , à braver tout à coup de rudes travaux et les inclémences des saisons; forcez un homme constamment occupé de travaux matériels à s'enfermer dans un cabinet ou un atelier de peinture, ne les verrez -vous pas tous les deux languir et succomber en peu de temps?

Posons donc comme principe invariable d'hygiène j que pour bien apprécier l'effet d'un agent modificateur, d'un stimulant quelconque, il faut avoir autant égard à la rapidité avec laquelle il a agi, qu'à l'énergie même de son action. Voulez-vous obtenir les meilleurs effets d'un bon régime? établissez -le de manière que ces effets soient progressifs, mais sans interruption. C'est ainsi que l'hygiène produit d'étonnans résultats, de véritables transformations ; mais l'impatience ne veut pas toujours attendre ces résultats, ou bien elle se refuse long - temps à les apercevoir. Cependant, qui oserait nier la progression de l'aiguille d'une montre, parce que ce mouvement ne peut être perçu par le regard ?

IXe théorème. Pour que V action des organes modificateurs produise quelque effet sur les tissus Divans , ils doivent être en contact avec eux pendant un espace de temps déterminé par leur nature.

Les sensations fugitives ne laissent pas de traces dans l'économie, soit en bien, soit en mal. Un projectile lancé avec une grande force ne frappe la rétine d'aucune impression. Si l'on traverse un pays marécageux , dont l'atmosphère est chargée d'efïluves dangereux , on n'en éprouve aucune atteinte fâcheuse. Ainsi une impression momentanée , quand elle n'est pas extrême ou subitement destructive, est donc bientôt effacée, soit qu'une autre la remplace , soit que l'énergie de la réaction en fasse bientôt disparaître la trace. Pour produire des effets réels , il faut une proportion remarquable entre la durée de la cause agissante et l'action de nos organes. La prolongation d'un certain degré d'excitation cérébrale est indispensable pour composer, et la sève poétique ne coule à pleins bords qu'à cette condition. Ajoutons qu'en vertu de cette loi , les résultats des moyens de l'hygiène bien combinés, mais adoptés pendant trop peu de temps, ou les inconvéniens d'erreurs passagères de régime ,

n'entraînent avec eux, ni un avantage réel et marqué, ni un préjudice digne de quelque considération. Dans ce dernier sens , on dit que les meilleures folies sont les plus courtes.

C'est donc , je le répète , l'action prolongée de la cause ou agent , quel qu'il soit , qui donne de la valeur ou de l'importance à tel ou tel régime, ou de la gravité aux erreurs commises à cet égard. Bien entendu que cette gravité est encore relative à la constitution de l'individu, ou à Faction continuelle ou interrompue de la cause modifiante ; et cette dernière circonstance est des plus importantes. En résumé , tout homme réfléchissant sur l'hygiène qu'il lui convient d'adopter, doit considérer dans chaque excitant contre lequel ses forces doivent s'exercer, i° l'intensité de cet excitant ; 2° la durée de son action; 3° la continuité ou la périodicité de cette action.

Xe théorème. Lorsqu'un ex citant a fait une impression telle quil y a réaction organique j cette impression se continue quelque temps ^ bien que la cause ait cessé d'agir.

Ce théorème confirme le précédent. N'est - il

pas, en effet, démontré que quand on a senti

l'impression d'un corps d'une qualité fortement

prononcée , cette impression est telle qu'elle

IL i3

subsiste quelque temps après la cessation de la cause ? Les saveurs , les odeurs qu'on appelle fortes et pénétrantes > en sont des preuves vulgaires. Si l'on fait tourner rapidement un corps incandescent, on aperçoit un cercle de feu. Il est évident que l'impression faite instantanément sur un des points de la rétine, se continue jusqu'à ce que l'excitation se renouvelle. Ce qui se passe dans les organes des sens a également lieu pour tous les autres. De certaines doses de médicamens données périodiquement et souvent à des intervalles éloignés , produisent néanmoins des effets permanens et de grandes modifications dans l'économie. Maintenant, il est aisé de faire l'application de ce principe à l'hygiène.

XIe théorème. Quand un stimulant actif est appliqué un certain temps sur un tissu vivant ^ le système sanguin de ce tissu accroît son énergie vitale; il reçoit plus de sang que dans l'état ordinaire.

Excite -t- on une partie extérieure du corps, soit par des frictions , soit par l'application d'un corps brûlant ou de toute autre manière , cette partie ne tarde pas à prendre une teinte rouge plus ou moins foncée. Cet effet est le même pour tous les organes de l'économie. Lorsqu'on se

livre à une méditation prolongée, la' tête s'échauffe, le teint s'anime, comme nous l'avons déjà observé. Nous trouvons ici l'origine de toutes les congestions sanguines, soit naturelles, soit anormales.

L'abord fréquent du sang dans un organe, est-il graduel et pourtant permanent , il s'y fait alors un grand afflux d'élémens nutritifs, cet organe se fortifie, accroît son volume et l'énergie de son action. Mais si cette augmentation d'action et de nutrition est au - delà d'une juste proportion , si l'organe en même temps, est toujours tenu dans une activité extrême, dans une sorte à? érection pathologique > il suit nécessairement de ce mouvement fluxionnaire et congestif, ou des inflammations aiguës à disgrégation moléculaire, soudainement désorganisatrices des tissus, ou des inflammations chroniques qui les détruisent d'une manière lente mais irrémédiable. Les ramellissemens du cerveau , etc. , les maux de tête vioiens , l'insomnie, l'apoplexie , l'aliénation mentale , etc.? ces cruelles ennemies des penseurs profonds, n'ont pas d'autre origine , non plus que les inflammations de la poitrine, de la gorge, les crachemens de sang, chez les orateurs, les chanteurs , les phlegmasies de l'estomac et du basventre, chez les gastronomes, etc. La balance de