ARTICLE III

Bains y soins de propreté , vètemens.

i.a propreté est une demi-vertu.

(S. Aug.)

Zacharie Platner a fait autrefois un petit traité intitulé : De morbis ex immunditiis . (Leipsick, 1731.) Et il faut avouer, que ce livre pouvait encore être utile à cette époque, aux savans et aux érudits. Maintenant, les choses ont bien changé; rien n'est plus rare aujourd'hui que ces cuistres noircis d'encre et coiffés de poussière j dont Voltaire se moquait à bon escient. Des habits propres, même élégans, du linge fin, l'usage des bains, des soins de propreté plus ou moins recherchés, distinguent nos savans de ceux des siècles précédens, et il faut les en féliciter (1).

(1) Mais en cela comme en toutes choses, il y a encore des exceptions. Le marquis-poète de Xi menés, mort à Paris, il y a peu d'années, en était une des plus remarquables. Il avait toujours unetoilette plus que négligée. Rencontrant un jour le comte de Thiars, il lui fit part de son indécision sur la manière dont il ferait mourir un de ses hé-

L'usage des bains surtout, devenu plus général, a influé d'une manière très-avantageuse sur le bien-être physique des hommes fatigués par les contentions de l'esprit. Ils y ont trouvé le triple avantage de la propreté, de calmer l'irritation nerveuse qui leur est particultère, enfin de tempérer la chaleur du sang. Ce dernier effet, est d'autant plus certain , que si l'on en croit Falconnet, une personne plongée dans un bain pendant une heure, absorbe à peu près trois livres d'eau. Les bains sont donc très -salutaires; mais, comme il arrive toujours, on a donné dans l'excès, en voulant faire des bains ordinaires, une panacée universelle. Un docteur a été même jusqu'à prétendre qu'à force d'amollir, d'assouplir les organes, de rendre les ressorts de l'économie plians et doux, les bains tièdes pourraient tripler la durée de l'existence. Je ne sais même si le mot immortalité j n'est pas venu errer sous sa plume. De quoi n'abuse-t-on pas? La vérité est que le bain comme tout modificateur de l'économie, est nuisible ou salutaire selon les circonstances. En général, un des grands inconvéniens des bains, est de rendre la peau, en la dé-

ros tragiques. « Je le sais bien, moi, reprit le comte, affectant de se boucher le nez , vous l'approcherez et vous l'empoisonnerez. »

calorisant, très -impressionnable aux influences aimosphe'riques. Ils ont une propriété analogue à celle de la sueur, c'est de faire de la. peau un conducteur du calorique et de l'électricité. Une sage précaution sera donc de s'en abstenir, ou du moins de nen user que rarement, si la constitution est faible, lymphatique, si on est sujet aux douleurs de rhumatisme , aux catarrhes, enfin si la saison est froide, humide, la température variable. Le bain chaud est spécialement nuisible aux tempéramens nerveux , mais il n'en est pas de même du bain frais et froid. Ce dernier est un puissant moyen de diminuer Vhyperesthésie ou sensibilité extrême, si remarquable chez les penseurs. Cependant pour en obtenir de bons eifets, il faut i° que le tempérament ne soit pas trop faible ; 2° qu'il n'y ait point de disposition aux congestions sanguines intérieures ; 3° qu'on n'y reste que peu de minutes; 4° enfin qu'à la sortie du bain , il y ait une vive réaction de chaleur et de sueur à la peau, avec sentiment intérieur de bien-être et d'allégement. Que les vêtemens soient simples et commodes , plus ou moins chauds , d'après les saisons et les climats, voilà peut-être le seul précepte général qu'il convient de donner. N'oubliez pas non plus de consulter les habitudes; elles sont ici

irès-variables. Les uns se couvrent peu, les autres adoptent une méthode contraire. Un célèbre peintre flamand, Breughel, ne portait jamais que des habits de velours^ quelle que fût la saison et la température. Aussi l'appelait-on Breughel de velours j pour le distinguer de son frère, connu sous le nom de Breughel d? enfer ^ à cause de ses tableaux.

Comme la plupart des individus doués du tempérament nerveux , ont peu de forces physiques , qu'ils recherchent avec soin la chaleur, il est bon que leurs habits soient tout à la fois légers et chauds :1a ouate et la fourrure , remplissent parfaitement ces conditions. 3N 'oublions pas la flanelle, car Shakespeare a raison : « Une sorte de vertu magique réside dans ce tissu. » La flanelle remplace, pour ainsi dire, l'instrument appelé strigil chez les anciens, mais d'une manière plus douce et plus constante. Elle conserve le calorique animal , elle excite doucement la peau, enfin elle absorbe promptement la sueur, trois précieuses qualités que nul autre tissu au monde ne possède réunies. Mais, dit -on. il ne faut pas s'y habituer; d'accord, si vous êtes certain de votre santé : cette habitude est d'ailleurs simple et commode ; préférez -vous donc celle d'être toujours malade et souffreteux? Le point essentiel,

surtout, est d'être vêtu chaudement. On ne saurait dire en effet à quel point les gens de lettres, les artistes, en un mot, les hommes exerçant foriement la pensée, sont frileux. J'ai déjà remarqué que Voltaire faisait faire du feu dans sa chambre en toute saison. Napoléon, cet homme de fer, en apparence, faisant la guerre au repos, au sommeil comme à l'Europe , lui qui a bravé en 1 8 1 2 , les glaces de la Russie , ne pouvait en réalité et habituellement supporter le froid. La duchesse d'A bran tes, assure « qu'il faisait faire du feu dans le mois de juillet, et ne comprenait pas que l'on ne fût point comme lui saisi au moindre vent de bise. » (Mémoires j tome iv, page 32Ô.) « Je crains autant le froid qu'une gazelle ^ » écrit Byron à un de ses amis. Boileau fit la campagne de Franche-Comté, et, quoique la chaleur fût extrême, il était lourdement vêtu, répétant toujours que ce n'était rien en comparaison de Fagon. Louis XIV, lui en fit la remarque, « Sire, repartit le satirique, j'ai toujours ouï dire , que le chaud était un ami incommode , mais que le froid était un ennemi mortel. »

Quant à la forme même des vêtemens , que dire à cet égard ? Soyez de votre pays , de votre temps, de votre âge. Le seul précepte d'hygiène à observer, est que ces vêtemens ne soient ni

étroits, ni gênans. La liberté de la circulation, et le complet exercice de la pensée en dépendent. L'abbé Galiani, ce spirituel étourdi, prétendait, qu'il était douieux qu'on pût avoir du génie en portant perruque, en frisant ses cheveux, en les enfermant dans une bourse, et il attribuait à cet usage, noire infériorité à l'égard des anciens. Cette assertion démentie par Rousseau, Buftbn , Malsherbes, Turgot et tant d'autres, a cependant un côté vrai. Un vêtement incommode, distrait l'attention , un habit qui gêne le corps , gêne aussi l'esprit.