ARTICLE I

Atmosphère , climat , électricité-

— Omit te mirari beatœ

Fumum et opes , itrepilumque liomte.

Il était généralement admis en Grèce, que l'air de l'Attique rendait philosophe. La prodigieuse influence de l'atmosphère sur nos corps,

n'avait point échappé aux anciens; et le Traité d'Hippocrate , des eaux 3 des airs et des lieux ^ rend témoignage de cette vérité. En effet, ce fluide qui nous enveloppe de toutes parts, qui agit *sur nous mécaniquement par la pression , physiquement par sa température , chimiquement par les gaz qui le constituent, fait partie de notre substance par la revivification du sang , but de la respiration. Dès lors il est évident que plus il sera pur, plus il influera sur l'économie , et même surrintelligence. Aussi ce même Hippocrate a-t-il dit : Aer sapientiam cerebro et motum membris exhibet. (De Morb. sacro, cap. i\.) Il ne faut donc pas s'étonner, si les facultés de l'esprit ont été poussées à leur plus haut degré de supériorité dans certains climats, et si après trente siècles, malgré l'étendue de nos connaissances, nous ne sommes encore que les disciples de Platon, d'Aristote , des poètes et des artistes grecs. La forme des gouvernemens , l'heureux pays qu'ils habitaient, dépendait elle-même du climat. Si les hommes du Nord ont conquis le Midi, les opinions du Midi ont toujours conquis le Nord. Soyez convaincu que le génie, cette plante céleste, ne porte ses plus beaux fruits que sous l'influence d'un soleil ardent , d'une atmosphère pure et brillante. C'est dans les climats chauds et tempérés que la na-

Inre et la vie sont prodigues de leurs trésors. C'est là qu'on crée, partout ailleurs on ne fait qu'imiter, à l'exception des sciences physiques, résultat d'une suite d'observations.

D'ailleurs une terre fertile, un ciel doux, délivrent l'homme, dans les contrées méridionales, des soucis du présent, des inquiétudes sur l'avenir, et lui procurent cet heureux calme de l'âme si favorable à l'essor de l'imagination. Mais dans nos climats brumeux, cœlum nebulis fcedum > selon l'expression de Tacite, il faut lutter sans cesse contre les intempéries de l'atmosphère; dès-lors l'intelligence perd la moitié de sa force. Cette lutte est presque toujours au désavantage des hommes éminemment impressionnables, souvent réduits à un état d'énervation musculaire. L'observation médicale en fournit des preuves chaque année dans nos grandes villes. Le froid, l'humidité, les brouillards, les vents impétueux, les rapides changemensde température, les pluies abondantes, des hivers sans fin, des étés incertains, orageux, des exhalaisons malsaines; quels ennemis pour un organisme délicat, nerveux, irritable, souffrant, épuisé! Aussi, voit-on la plupart de ces êtres débiles, éprouver à chaque instant de violentes secousses, des maladies plus ou moins graves, dont la cause remonte presque tou-

jours à Y état de l'atmosphère. Rien n'agit davantage sur l'intelligence; il y a vraiment des jours où l'esprit ne sent pas juste : Sapiens dominât iiur astris. Les pensées quelquefois faciles, abondantes, s'arrêtent tout à coup, les sources de l'imagination s'ouvrent et se tarissent d'après les degrés du baromèlre ou du thermomètre. L'arrivée des équinoxes ou des solstices, influe plus qu'on ne croit sur les chefs-d'œuvre des arts , sur les affections, les évènemens de la vie, les catastrophes politiques (i). Demandez aux poètes, aux artistes, si chez eux, un vif sentiment d'énergie, d'alacrité qui fait désirer le mouvement, l'action, le travail, ou Lien un certain état de langueur, de malaise inconnu, indéfinissable, ne se lient pas à l'état atmosphérique. Il est pro-

(i) L'histoire rapporte que le chancelier de Chiverny avertit le pre'sident de Thou que si le duc de Guise irritait l'esprit d'Henri III, pendant la gelée, qui le rendait furieux , il le ferait assassiner , ce qui arriva eg effet le i3 décembre 1 588.

On sait toute la part qu'avaient les saisons sur le génie de Milton et sur ses travaux.

« Il me semble que j'ai l'esprit fou dans les grands vents. » ( Diderot. )

« Je suis toujours plus religieux un jour de soleil. » (Byron.)

L'influence de la lumière et de la chaleur solaire e'tait

l)able que l'électricité , ce puissant agent de la nature, joue ici un rôle important. La polarité électrique de l'atmosphère , correspond sans doute à la polarité électro-vitale de chaque organe, et dans certaines circonstances; mais la science ne peut en établir les rapports, car l'armature de la fibre vivante nous est inconnue.

Posons donc en principe qu'un climat tempéré, une saison douce où règne le sibilus aurœ tenais de l'Ecriture , un air pur, toujours renouvelé, constituent non seulement la première des jouissances physiques, mais une des conditions indispensables de la santé. Si les circonstances le permettent, que le médecin se hâte de conseiller le séjour à la campagne, aux personnes faibles et d'une vive sensibilité, dont l'exaltation immodérée, les jouissances, les travaux, les passions, les maladies ont usé, dévoré

surtout très-remarquable sur l'auteur de Gilblas , à une époque avancée de sa vie. Il s'animait par degrés , à mesure que le soleil approchait du méridien ; il semblait avoir conserve' la gaîté, l'urbanité de ses beaux ans , la vivacité' de son imagination ; mais au déclin du jour , l'activité de son esprit et de ses sens diminuait graduellement, et il tombait bientôt dans une sorte de léthargie qui durait jusqu'au lendemain. (Biographie universelle, article Les âge. )

la vie. Elles y trouveront deux biens inappréciables, la paix et la santé. Car, retremper le corps et rasséréner l'âme, voilà le double but qu'on y obtient-presque toujours. Le repos de la nature a je ne sais quoi qui se communique à l'esprit; dès lors se calme cette irritation habituelle, cette impatience maladive, propres à ceux qui exercent fortement l'intelligence. Un certain apaisement des troubles du cœur se manifeste; la sensibilité y est moins excitée, moins provoquée ; si les passions grondent encore, elles y perdent certainement de leur ardeur, de leur àpreté ; il semble qu'on y parle de ses ennemis avec moins de ressentiment, de la chose publique avec pliis de sang-froid, de la fortune avec plus d'indifférence. On ne voit plus que dans le lointain, ces formes menteuses, ces anomalies sociales, véritable tourment pour certains esprits. L'économie participe bientôt à cet état de bienêtre, ou plutôt la santé s'améliorant, il y a plus de satisfaction morale. Les organes gagnent de la force, du mouvement, de la plénitude d'action; le corps devient agile, vigoureux; on le sent imprégné de chaleur et de lumière , pénétré de cette puissance électrique dont les irradiations actives entraînent, assemblent et divisent les élémens. La santé a passé dans le sang avec l'at-

mosphère où l'on est plongé. Enfin, on vit plus, on vit mieux, on vit pour ainsi dire, de sa propre vie, car le principe en est rallumé et doucement activé. Quant à moi, j'en ai vu d'étonnans effets ; et je ne balance pas à dire de la campagne ce que Sydenham pensait de l'équitation , que si un médecin pouvait faire un secret de ce moyen de guérison , sa fortune et sa célébrité seraient bientôt immenses.

Cependant, pour retirer du séjour à la campagne tout le bien qu'on en attend, plusieurs précautions sont indispensables. La première est de bien choisir le lieu d'habitation- qu'il soit élevé, s'il est possible, et point humide surtout , le reste donné au luxe est indifférent. Petit jardin, simple chaumière, selon le vœu d'Horace, sont infiniment préférables à un château dans un pays insalubre.

La seconde précaution, est d'exercer modérément le corps et d'abandonner tout travail de tête. A quoi bon d'aller aux champs, si l'on emporte avec soi les livres et les soucis, si l'ambition, si les tracas de la vie sociale, vous poursuivent sans cesse, si l'on ne veut pas vivre pour vivre, pour savourer la volupté du repos.

La troisième enfin est de prolonger son séjour à la campagne le plus possible. La complète aè'ra- II. 14

•J. iO

tioa du sang, le besoin de mettre en rapport la température atmosphérique et la température organique, n'ont de résultat salutaire qu'à la longue. Selon Thompson, il faut par jour à chaque individu, 18,864 décimètres d'air atmosphérique, et cette dose doit être respirée assez long-temps pour influer sur l'économie. La nécessité l'exiget-elle? eh bien, revenez aux travaux de l'esprit, mais modérément, en les interrompant par ceux de la campagne. La vie rurale et littéraire tout à la fois, est peut-être ce qu'il y a de mieux pour l'homme. Voilà le seul moyen d'être raisonnablement heureux, puisque c'est là tout ce que la sagesse nous permet d'atteindre ici-bas.

Toutefois, lorsque l'hiver se fait sentir, il faut regagner la ville, à moins qu'on ne soit déterminé à habiter les champs. Dans ce dernier cas, on doit éviter le froid avec beaucoup de soin. Toutes les qualités extrêmes sont nuisibles aux personnes délicates et nerveuses, mais le froid par dessus tout. Le froid est l'ennemi des nerfs, vérité presque aussi ancienne que la médecine. Une température basse, fait non seulement une impression douloureuse sur la peau, mais elle engourdit et paralyse les extrémités nerveuses; elle arrête le mouvement excentrique cutané , de là, des stases sanguines, des maux de tête, des

oppressions, des crachemens de sang, des inflammations plus ou moins intenses , etc.

Le monde ambiant et l'intervention de ses modifications, comprend aussi les mouvemens de l'atmosphère. Les vents, leur direction, leur violence, les corpuscules qu'ils transportent, leur température, doivent être pris en considétion. On sait tous les effeis du plumbeus auster sur l'économie. 11 n'est pas jusqu'aux simples courans d'air, aux vents coulis, si dangereux et si perfides dans certaines occasions, qui ne méritent également une exacte surveillance. Mais, dira t-on, faut-il vivre dans d'éternelles précautions? Lebegue dePresle, ce médecin ami de Rousseau, compte jusqu'à 36o accidens qui peuvent arriver dansun seul jour; comment les éviter? Mieux vaut cent fois ne pas s'en occuper et se laisser aller au gré du destin. Sans doute, si votre constitution est robuste, inattaquable, encore ne sais-je; mais si elle est faible, vous souffrirez, vous languirez , vous succomberez. Or , c'est pour les faibles principalement que nous écrivons. Leur but doit être non seulement d'éviter les maux , mais encore de fortifier leur constitution. Je le répète, un des meilleurs moyens pour y parvenir, est le séjour et le travail à la campagne. Ce goût se répand aujour-

d'hui de plus en plus, et les médecins y applaudissent; grand nombre de personnes iuient les villes, où on est si avare d'air, d'espace et de liberté. Cependant il reste encore beaucoup à désirer. On fait mille objections plus ou moins fondées pour éviter l'emploi de ce puissant moyen. Le défaut de fortune; cet obstacle n'est souvent que trop réel, mais avec des goûts simples, des désirs modérés, on l'écarté avec facilité. Il est plus certain que de malheureux gens de lettres attachés à la glèbe administrative, a l'enseignement, à des emplois, à des travaux indispensables, sont condamnés à respirer la méphitique atmosphère des villes. Qu'ils s'échappent le plus possible, qu'ils rompent leurs liens, qu'ils aillent aux champs secouer la poudre des bureaux, déposer le joug académique; ils y trouveront une inexprimable douceur à respirer sans contrainte. Printemps et liberté! s'écriait Volney, aussitôt que les premiers beaux jours se faisaient sentir. « Il m'arriva , une fois , à Compiègne , dit Marmontel , (Mémoires) d'être six semaines au lait pour mon plaisir et en pleine santé. Jamais mon âme n'a été plus calme, plus paisible, que durant ce régime. Les jours s'écoulaient avec une égalité inaltérable; mes nuits n'étaient qu'un doux sommeil; et après m 'être éveillé le matin pour ava-

1er. une ample jalle du lait écumeux de ma vache noire, je refermais les yeux pour sommeiller encore une heure. La discorde aurait bouleversé le monde, je ne m'en serais point ému. » Eh bien! il est des hommes que ce bonheur ne séduit point; ils préfèrent le réduit enfumé, la rue bourbeuse qu'ils habitent, aux grandes scènes de la nature. Vivre dans une atmosphère attiédie, tempérée, respirer le parfum des fleurs, humer la fraîche rosée, l'air pur et vif du matin, se laisser doucement aller au courant de ses pensées, rêver au bruit des eauXj de la lyre et des vers, éprouver, en un mot, ce je ne sais quoi qui fait le charme de la vie champêtre , est pour eux le premier des plaisirs insipides. Ils préfèrent le tracas de la ville, îe bruit et le mouvement, les agitations, les intrigues des coteries; ils ont besoin de la foule. Le théâtre de la vie humaine, vu de près, dans sa réalité, où quelquefois ils prennent un rôle dans la pièce, est le seul moyen d'embellir leur existence. Racine aimait peu la campagne; il a vécu de longues années, rue des Maçons et dans la triste rue des Marais, au faubourg Saint-Germain. l\Jmc de Staël, en exil sur les bords de la Loire, a long-temps regretté le ruisseau de la rue du Bac ; elle aurait préféré , disait-elle, cent louis de rente, rue Jean-Pain-

Mollet, à Paris, à cent mille livres à Copet. Mais que dire de ceux que la chaîne de l'ambition enlace de toutes parts? Jamais ils ne comprennent ce bonheur paisible de la campagne, cette quiétude de situation qui se. communique à la pensée, aux sentimens, aux organes, aux nerfs, au sang, aux muscles. H y a un art d'exister avec soi-même, et cet art, ils l'ignorent entièrement. C'est une belle chose, disent-ils, que la tranquillité, mais l'ennui est de sa famille; en effet, quand on vit habituellement dans un tourbillon de passions et d'idées irritantes , on ne s'aperçoit guère si la nature est riche et féconde, si l'air est doux, le ciel pur. Un homme d'Etat ambitieux et maladif, me l'avouait naïvement. Quand je suis à la campagne, disait-il, je me sens mieux, je respire à merveille, mon cœur est desserré j, selon le mol de Mme de Sévigné, mais le démon de l'ambition me presse nuit et jour de son aiguillon. Il faut que je retourne m'enivrer de pouvoir, largement m'abreuver à cetle coupe de mensonges et de déceptions.

Il est pourtant des individus qu'un médecin doit éloigner des solitudes de la campagne. Ce sont les imaginations ardentes ; exaltées , les sensibilités romanesques , dont les sympathies inépuisables ? la soif inquiète d'émolions et d'en-

thousiasme ne sont jamais satisfaites. Ces individus se font un monde à eux, et souvent leur esprit se perd dans l'immensité de l'univers , en voulant le comprendre et le mesurer. Il y a ici une fermentation cérébro-intellectuelle dont on doit se méfier. Il faut leur interdire les lieux solitaires, qu'ils recherchent si avidement, bien plus encore si le climat est irrégulier, orageux, le terrain bouleversé , les sites alpestres. C'est à eux de craindre le fond des bois et leur vaste silence , car la brûlante pensée qui agite leur cerveau, bien loin de se calmer, y acquiert au contraire une nouvelle activité. Eloigner d'euxmêmes de tels malades , rompre la série d'idées qui les entraîne et les absorbe , enlever le trop plein de la tète, voilà l'indication à remplir. Quant aux moyens , un travail matériel soutenu, des occupations graves , une certaine complication de choses positives, d'affaires instantes, journalières , sont le régime le plus convenable. Le monde, ses folies, ses distractions à la fois étourdissantes et insipides, auraient peut-être plus d'efficacité encore ; mais comment faire entendre cette vérité à des hommes qui précisément ont pris le monde en aversion? Celte difficulté est souvent insurmontable pour le médecin philosophe. v

ACTIGLE II.

Régime alimentaire .

Ex alimento robur, ex alimcnto morbus.

Une vérité depuis long- temps non contestée, c'est le mauvais état de l'estomac des personnes nerveuses, irritables, exerçant fortement l'intelligence. J'ai déjà dit que la cause de cette disposition organique se trouvait, d'une part, dans le défaut de contractilité de tous les tissus , notamment du canal digestif; de l'autre , dans l'excès de sensibilité des viscères, excès toujours entretenu par la continuelle tension des forces cérébrales. La puissance digestive est presque toujours en raison inverse de la puissance intellectuelle.

Cependant l'estomac est le protecteur de la santé , et cette dictature gastrique a lieu dans tout le cours de l'existence. Un ancien appelait avec raison ce viscère le père de famille. Puisse donc tout homme dont la contention d'esprit est devenue une habitude , un besoin, ne pas perdre de vue l'importante remarque que nous faisons ici ! Quelques penseurs ont à cet égard une utile

prévoyance ; mais le grand nombre néglige les plus simples règles d'hygiène , et presque tous se plaignent de leur estomac, des angoisses d'une digestion pénible et incomplète. Très-peu savent apprécier l'inestimable valeur d'un estomac sain , à moins que la santé ne soit perdue ; mais alors, vœux inutiles! regrets souvent superflus! Sontils jeunes, l'insouciance est complète : d'ailleurs, la fortune contraire les oblige à des privations souvent cruelles, la jeunesse supplée à tout. Plus âgés, ils ignorent ou feignent d'ignorer que l'art de la cuisine n'est que l'art de s' indigérer le plus souvent possible , surtout pour l'homme de lettres. Ses occupations mêmes aident beaucoup à ce funeste résultat. Après un repas , souvent copieux, un doux repos, un exercice léger, la tranquillité de l'esprit, seraient indispensables pour faciliter la digestion , point du tout : le temps presse , l'heure s'avance ; c'est un ouvrage qu'on a hâte de finir, un poème qui languit, un article de journal ou de dictionnaire qu'on attend, un discours de commande, un tableau négligé et qu'on veut avancer, des épreuves à corriger, une correspondance à faire; c'est le moment d'une inspiration qu'on croit heureuse, une idée qu'on ne veut pas laisser échapper. Dès lors on se remet au travail , on se laisse empor-

1er au charme de produire. Ce genre d'excès a lieu d'abord impunément , quand la santé est d'ailleurs bonne ; on ne se trouve pas plus mal de ce régime ; on sourit même des avertissemens du médecin, si par hasard on lui en parle. 11 est probable que les miens n'auront souvent guère plus de succès. Cependant quelques légers accidens se manifestent tôt ou tard ; ils disparaissent avec facilité; ils reviennent ensuite avec plus d'intensité. On observe alors des dégoûts, des pesanteurs, des tirailîemens à l'estomac, un appétit irrégulier , des coliques , une disposition hémorrhoïdaire , des flatuosités importunes, une sorte de malaise abdominal indéfinissable. Tantôt de sourdes inflammations détruisent l'organisation de l'estomac, en se propageant jusqu'au foie ; 1 an tôt des gastrites à divers degrés, des crampes d'estomac, irritent et fatiguent ce viscère ; les digestions restent pénibles , incomplètes ; il y a alternativement diarrhée ou constipation : enfin, après de longues souffrances et quelques intervalles de mieux, il arrive tel symptôme qui annonce une irrémédiable lésion de l'appareil digestif. Quelle existence! A quoi servent un nom, la fumée de la gloire, les hautes qualités de l'esprit? Y a-t-il compensation? Voltaire ne le croyait pas, car en parlant du président Hénault, comblé des

dons de la nature et de la fortune , il ajoutait : Mais Un a rien, s'il ne digère.

Ce qu'il y a de déplorable , c'est que les in fîrmités, vengeresses de la raison et de la nature, ne surgissent pas sur le champ; on n'acquiert pas distinctement ici la notion corrélative de la cause à l'effet. La jouissance est présente, et le mal absent, preuve certaine que le médecin a tort, qu'il exagère, qu'il surfait sans cesse. Tout le monde n'a pas les yeux d'Addison , qui voyait la goutte , la fièvre , l'hydropisie en embuscade sous chaque plat.

Il faut bien se persuader que le grand œuvre de la digestion , la transubstantiation alimentaire, est une opération importante, complexe, réclamant l'activité pleine et entière des forces digestives. La matière viable que l'organisme extrait de la matière inerte, ne s'obtient que par une énergie complète de l'appareil intestinal; c'est donc sur cet appareil qu'il faut constamment veiller : mais la plupart des gens de lettres , des artistes , des hommes d'Etat ? malgré leur supériorité , s'abandonnent ici , comme en beaucoup de choses, à leur train de vie ordinaire , à l'impulsion générale que donne la mode. Quelques-uns affectent maintenant une excessive sobriété ; ils sont abstémes , ne boivent que de

l'eau, et oni horreur d'un bon repas. Tout en évitant un excès, ils tombent dans un autre. Les forces de l'estomac , en général , ont besoin chez eux d'être soutenue? ; il faut exciter modérément l'appareil digestif et les vaisseaux absorbans de cet appareil , vaisseaux si énergiquement nommés racines intérieures par Boerhaave. Un régime aqueux , trop ténu, non substantiel , produit, entrelient et augmente l'atonie et la susceptibilité du canal alimentaire. Pendant l'épidémie du choléra-morbus qui éclata à Paris , au printemps de i832, plusieurs avaient adopté un plan de vie cénobitique, dont on avait beaucoup de peine à leur démontrer le danger. Cependant le plus grand nombre , comme les gens du monde -, penche en général, vers l'excès contraire. N'a-t-on pas fait de la gourmandise une science politique et philosophique, science qui a ses préceptes et ses règles? Un célèbre gastronome n'a-t-il pas posé en principe « qu'on a laissé la faim au vulgaire, parce qu'elle est funeste à l'art , en s'accommodant de tout, et qu'on s'est réservé Y ' appétit ^ qui appelle la science à son secours pour être stimulé. » Dégradant sybarisme! honteuse gas~ trolâtrie î d'autant plus perfide que l'âge n'en corrige pas . qu'elle se cache sous certaines formes agréables et de bon ton. De gaieté de cœur.

le plus spirituellement du monde , on s'inocule le germe d'affreuses maladies , dont la moindre est une obésité fatigante qui engourdit les facultés, obscurcit l'âme en rendant plus épais les murs de sa prison. Le gros ventre fait le gros entendement. En effet, dit Vaughan , comment croire que les vapeurs qui s'élèvent d'une grosse et vaste panse, ne forment point un brouillard de stupidité entre le corps et la lumière de l'esprit (i)?

Le calcul en a été fait : un homme opulent > enclin à la bonne chère, prend quarante fois plus d'aiimens qu'il n'en a rigoureusement besoin. Il faut le croire , la nature comme la fortune fait aussi des ingrats. Comment ne pas la remercier chaque jour qu'on est exempt de maladies après de tels excès? car rien ne prédispose aux maladies comme un état continuel de plénitude et d'ingurgitation abdominale. Quant à moi , je ne cesserai de redire aux personnes

( i ) Il y a pourtant des exceptions , parmi lesquelles il faut compter Diderot. Malgré la fougue de son imagination et les travaux de la me'ditation , son embonpoint était passable. On sait que Marivaux en ayant fait la remarque à une dame, celle-ci lui répondit : « En effet, ces philosophes ne ressemblent pas mal aux bécassines , qui s'engrai-sent dans les brouillards. »

dont la santé* est l'objet de cet ouvrage, le judicieux principe de Sanctorius: Qui comeditmagis quant oportet, alitur minus quani oportei. {Aph. 54) Elles éviteront non seulement par une sobriété conforme à leur estomac , une foule de maux , mais les faculiés de l'intelligence se maintiendront en activité. C'est une vieille et bonne maxime , toujours répétée par le bon sens , la philosophie et la médecine , que la tempérance est la mère nourrice du génie. Les muses sont chastes , ajoutez encore qu'elles sont sobres. Cette tempérance a pour but et pour effet, de rendre la tête froide, les idées nettes et le jugement sain. La faculté de l'aliment passe au cerveau, a dit un ancien , vérité répétée depuis par le médecin Lancisi : Quale est alimentum, talis est chylus ; qualis chylus ^ talis sanguis , qualis tandem sanguis j taies sunt spiritus. Il y a ici un enchaînement de causes physiques et morales dont on ne peut nier l'influence. « Jamais homme aymant sa gorge et son ventre, ne fist belle œuvre. » (Charron.) Que des gens d'esprit proclament en riant, Gasterea^ pour dixième muse, on le conçoit, mais qu'ils se gardent de sacrifier sur ses autels; autrement les maladies arrivent promptement, et la gloire s'enfuit. La vie n'est pas longue , quand on ne vit que d'in-

digestions. L'historien Mézerai en faisait naïvement l'aveu ; la goutte qui le tourmentait si fort lui venait de la feuillette et de la fillette.

Toutefois le reproche ordinaire ne manquera pas ici. Faut-il avoir sans cesse la balance à la main, doser son pain et son vin, compter ses morceaux ? Voudriez - vous , dira - 1 - on , renouveler la loi de Sparte , qui imposait une amende quand l'embonpoint dépassait une certaine mesure? A Dieu ne plaise! la médecine, comme la sagesse, est un guide et non pas un tyran. Toutefois il est des règles générales qu'aucun individu n'enfreint jamais impunément, le lecteur en jugera. Yoici les principales :

i ° Connaître exactement la force , l'énergie , les répugnances, les prédilections , et, j'ose le dire , les caprices de son estomac. Une expérience journalière et réfléchie doit éclairer sur ce point important. Manger ce qu'on digère bien , rejeter ce qui incommode, voilà la règle suprême, le sommaire de tous les préceptes , ce qui nous débarrasse d'une foule de détails qui encombrent les traités d'hygiène.

2° Appaiser la faim, et ne jamais l'irriter.

3° Que la quantité d'alimens soit toujours proportionnée à la puissance digestive. La force organique est d'autant plus active, qu'elle s'exerce

sur une moindre quantité de matière; c'est-àdire qu'elle agit en raison inverse des masses.

4° Manger de peu et peu; c'est le régime philosophique par excellence , car les béatitudes gastronomiques se paient trop cher. Cependant il faut toujours avoir égard à la disposition particulière de son estomac. Louis Cornaro avait fini par une sobriélé telle , qu'il ne mangeait plus à chaque repas qu'un jaune d'oeuf; encore j dit sa petite nièce , en faisait - il à deux fois sur la fin de sa vie. Mais Lessius et autres imitateurs du célèbre Vénitien ne purent jamais supporter un pareil régime (i).

5° Gardez-vous de confondre l'appétit de l'estomac avec l'appétit du palais; ce dernier n'est que trop souvent factice. Ce qui plaît au goût , ce qui flatte la sensualité est parfois très-dangereux à l'estomac. Le quod sapitj nutrltj est un chant de syrène dont il faut se méfier.

6° Eviter toute distraction forte , importune , pendant le repas. Convive aimable et gai, soyez à voire aise ; éloignez toute idée pénible; que le poison de la vanité ne gâte pas les mets les plus

(i) On sait que Cornaro publia quatre traités de diététique. Il écrivit le premier à l'âge de quatre-vingt-six ans , le second à quatre-vingt-huit , le troisième à quatrevingt-dix, el le quatrième à quatre-vingt-quinze.

sains ; mais surtout laissez voguer en paix le vaisseau de la chose publique.

70 Consulter le besoin et l'habitude pour le nombre des repas. En général , les estomacs faibles, délicats, ont besoin de manger peu et souvent ; ce qui prouve la fausseté de ce vieux dicton : Semel comedere^ angelorum est; bis codent diej hominum ; fréquentais brutorum.

8° Faire un choix d'alimens convenables, sans exclusion, rafraîchissans, calorifians légers, substantiels, toujours selon la tolérance gastrique. Encore une fois, l'aliment qu'on digère le mieux est le meilleur. Qu'est-ce que la digestion? c'est une fonction qui consiste dans l'affinité de soi pour soij dans l'attraction des élémens similaires ; c'est la reproduction des organes par la puissance même de leur action. Or, ce qu'il y a de mieux est de s'abandonner à l'instinct de l'estomac , quand du reste cet organe est sain , bien constitué. Les fraises et la crème me rendent triste, dit Mme Dudeffand ; dès-lors, elle se gardait d'en manger.

9° Le besoin une fois satisfait, la borne est posée , l'excès se trouve au-delà : il faut même , dans certains cas, avoir le courage d'immoler son appétit à sa santé. Si vous gorgez l'estomac , si vous le condamnez sans cesse à de rudes épreuves, IL i5

il y aura une réaction éminemment à craindre. Les dîners de Platon , comme on sait , étaient fort médiocres le jour même , mais le lendemain on les trouvait délicieux.

i o° Si par circonstance , on mange plus qu'on ne doit , il faut se restreindre les jours suivàns. John Saint -Clair fait mention d'un homme de lettres très-distingué . qui étant obligé de passer de temps en temps quelques semaines à Londres , se trouvait toujours incommodé des grands repas auxquels il était invité ; il imagina d'y remédier en se faisant une règle de jeûner tous les dimanches, et de ne prendre ce jour-là d'autre nourriture qu'un œuf poché ; ce qui lui réussit. L'empereur Vespasien faisait diète un four par mois ; c'est une excellente coutume.

Je finirai ces préceptes très-généraux, en faisant observer que beaucoup d'hommes sludieux, méditatifs, poètes , artistes, etc. , ont quelquefois un appétit assez vif, tandis que la digestion est ensuite laborieuse : cela provient du défaut d'équilibre entre la sensibilité de l'estomac et la tonicité contractile de ce viscère. La première , souvent exagérée, donne le sentiment de la faim, tandis que la véritable puissance digestive réside dans la seconde. Il en est de même pour les convalescens ; la force de leur estomac ne

répond jamais au tourment de leur appétit. 11 faut se garder ici du latrantem stomachum dont parle Horace.

Ce que nous avons dit de la nourriture , en général , peut s'appliquer aux boissons alimentaires. Celle dont l'estomac s'accommode le mieux doit être préférée aux autres , et les goûts sur ce sujet sont infiniment variés. Cependant il en est une que nous ne pouvons passer sous- silence, c'est le café,

A ce mot de caféj je ne sais quel souvenir confus d'idées riantes, de sensations agréables, vient doucement agiter l'imagination des penseurs (i). Selon eux, que peut -on penser, que peut-on écrire sans cette liqueur active , exhilarante , qui excite le cerveau, fait fermenter les idées , et laisse en paix la raison ? C'est par elle seule que sans ivresse j on se croit heureux. J'ai connu un homme d'esprit , qui à l'aspect d'un

(1) Rousseau dit à Bernardin de Saint-Pierre, en traversant les Tuileries , où l'on sentait une odeur de café' : « Voici un parfum que j'aime beaucoup; quand on en brûle dans mon escalier , j'ai des voisins qui ferment leur porte, moi j'ouvre aussitôt la mienne.... C'est tout ce que j'aime des choses de luxe, les glaces et le café. » Voltaire, Fre'déricII, Napoléon, une foule d'hommes ce'lèbres , ont fait excès de café.

tableau de maître, ou en lisant de beaux vers, s'écriait avec transport : a Cela sent le café ! y Personne n'ignore combien les poètes ont célébré cette délectable boisson, et l'hyperbolique qualification de Viqueur intellectuelle qui lui fut donnée. Quelques médecins ont même partagé cet enthousiasme. Barthez disait du café, qui réchauffait : a II me débêlise. » Zimmermann ne pouvait s'en passer, et par modération, il n'en prenait que quatre tasses par jour : mais aussi quelle santé! quelle fin! Le malheur est que l'habitude une fois prise, on ne peut plus s'en passer, malgré les maux qu'on en ressent et qu'on cherche à déguiser. Les Indiens disent de l'eau-de-vie : « C'est boire dit feu; » ce feu brûle leurs entrailles, et ils continuent d'en avaler.

Depuis Fontenelle, on répète par moquerie que le café est un poison lent. Eh bien! qu'importe qu'il soit lent, si c'est un poison en effet. Son mode d'action est certainement y infailliblement celui d'un poison , toutes les fois qu'il n'est pas en rapport avec une organisation donnée. On ne saurait nier que le café est, en général, un stimulant énergique du système nerveux, qu'il active la circulation , qu'il échauffe le sang, qu'il le détermine au cerveau, qu'il agite, qu'il produit l'insomnie, qu'il irrite l'estomac et ôle l'appétit T

qu'il occasionne des tremblemens, qu'il maigrit, etc.; en un mot, qu'il excite les forces, mais ne les répare pas. Demandez maintenant s'il est un poison ou non. Son effet principal est de pousser à l'extrême la constitution nerveuse et d'affaiblir l'énergie musculaire. C'est là son danger, et danger d'autant plus perfide, qu'on ne l'aperçoit pas. On l'a déjà dit , le café tue en caressant. Quelquefois cependant, il produit sur les nerfs une action immédiate et bizarre, une sorte d'anomalie de la sensation. « Lorsque j'ai pris beaucoup de café, disait le philosophe Lichtenberg , je m'effraie de tout , et même de certains bruits , avant de les entendre. Nous avons donc d'autres organes de l'ouïe que les oreilles. » On répond que l'habitude neutralise les mauvais effets du café \ ne peut-on en dire autant du vin et des liqueurs fortes, et cependant l'expérience démonire le contraire. Puis viennent les citations de personnes qui ont vécu long-temps en prenant du café. Certes, il ne serait pas difficile non plus de trouver de vieux ivrognes. D'ailleurs, il faudrait également nombrer les personnes qui ont succombé à la suite de ces divers excès, établir des termes de comparaison, des tables de longévité, etc. Cependant, la vraie médecine n'étant point absolue, ne bannit pas entièrement l'usage

de la fève de moka. Il est même certains tempéramens qui se trouvent bien de son emploi : ce sont les personnes lymphatiques, disposées à l'obésité, ayant besoin d'excitans artificiels. Si donc votre esprit est naturellement engourdi , paresseux , enfoncé dans la graisse , noyé dans la sérosité, excitez -le par le café, puisez vos inspirations dans ce dangereux Hippocrène. Mais, au nom de voire santé, éloignez de vos lèvres la coupe enchanteresse , si la nature vous a doué d'une organisation irritable, nerveuse, vibratile, si l'imagination est inflammable, bien plus encore quand il y a tendance aux congestions sanguines cérébrales, disposition hémorrhoïdaire , susceptibilité gastrique , elc. Plaignons du reste le penseur qui a besoin de ce stimulant artificiel : à coup-sûr son esprit manque par lui-même de vigueur et d'étendue. Les grands hommes de l'antiquité ne connaissaient pas le café, et cependant leur puissant génie a-t-il failli? ne sont-ils pas encore nos guides et nos modèles?