ARTICLE VI

Des sécrétions cl excrétions*

Le célèbre Sanctorius comptait jusqu'à quatrevingt mille humeurs faisant partie de l'économie animale; si l'une d'elles venait à se dépraver, la santé se trouvait aussitôt compromise. Cela fait frémir, et l'on ne doit pas s'étonner, si le médecin que nous Venons de citer, a passé trente ans de sa vie dans une balance pour connaître avec exactitude ses acquis et ses pertes, sous le rapport de la transpiration. Il est aujourd'hui prouvé que le médecin vénitien a exagéré; cependant il ne faudrait pas pousser trop loin le scepticisme sur cet objet. Toutes les humeurs émanent du sang, et toutes influent sur la santé, par leur quantité comme par leur qualité, voilà qui est très-positif.

Les sécrétions et excrétions méritent donc de fixer notre attention. Toutefois, nous nous garderons de parcourir l'étendue de ce champ immense. Contentons - nous de signaler les points principaux.

J'ai déjà remarqué que la bile, dans certaines

constitutions, se sécrétait avec une abondance extrême ; et que la moindre altération de ce fluide influe d'une manière fâcheuse sur la santé. La prédominance hépatique demande donc une surveillance particulière. Faire couler la bile quand elle est acre et abondante, est certainement, quoi qu'on dise, un précepte excellent pour se bien porter. L'hygiène offre ici trois moyens dont le succès est presque infaillible , si l'on ne tarde pas trop. Manger peu de viande , et même se mettre au régime végétal pendant quelques jours, prendre de l'exercice, enfin recourir à l'emploi des boissons acidulées, mieux encore à celui des fruits rouges et des raisins, si la saison le permet. Que de maux on évite souvent par ces simples précautions, pourvu qu'on sache les prendre à temps et à propos î

Qu'on ne néglige point surtout la transpiration. Les pores cutanés, exportent continuellement de l'économie les produits de cette sécrétion. On conçoit surtout le danger de sa suppression quand la peau est en travail de diaphorèse^ notamment chez les hommes doués d'une grande sensibilité ; car c'est sur les tégumens que les agens extérieurs exercent d'abord leur action. Les précautions qu'exige la pleine intégrité de cette fonction , sont d'autant plus importantes ,

qu'elle a lieu dans tous les instans de la vie , ei ses variations sont telles, que Sanctorius a posé ce principe que nous tenons comme exact et vrai : Non quâlibet hordj corpus eodem modo perspirat. De bons observateurs ont aussi remarqué, que la santé paraissait plus ferme dans la journée , quand le matin , dans le lit , avait eu lieu une petite transpiration, sorte de crise qui maintient l'équilibre des fonctions. Un médecin recommandable de notre époque , consacre même un des jours de la semaine, à ce qu'il nomme pousser une sueur. Ses amis les plus intimes ont peine à le voir ce jour - là , car il est trèsoccupé à pousser sa sueur. H y a plus de quarante ans que ce médecin jouit d'une santé inaltérable.

L'excrétion des fèces, ou matières fécales, mérite aussi de fixer l'attention. En raison de la force zoo-organique qui est en nous, un double mouvement s'exécute dans l'économie : l'un compose sans cesse l'organisme , l'autre le décompose , d'où il résulte que la matière s'animalisant sans cesse, parvient enfin au terme le plus élevé , et que là se dépouillant de toute sa viabilité pour la machine qu'elle a parcourue , elle devient nécessairement un corps étranger que la nature rejette au-dehors. Il est maintenant aisé de concevoir

le haut degré d'utilité de la défécation dans l'ordre des fonctions. Sénèque disait que du bene moratus venter , dépendait la liberté de l'homme ; il aurait pu y joindre également la santé. Ainsi, les deux plus grands biens de l'humanité sont liés à cette fonction. Que rien donc n'en gêne l'exercice, qu'il soit constamment libre, facile et complet. Malheureusement l'exécution de ce précepte, est assez difficile à obtenir chez les hommes d'un tempérament chaud , sec et irritable , notamment si leur vie est sédentaire. Bonaparte dit quelque part que sa constipation habituelle avait été un des grands déplaisirs de sa vie. Talma se plaignait souvent de la même infirmité, et ce grand acteur finit même par en être victime. C'est donc avec raison que les médecins ne cessent de rappeler l'importance de cette excrétion; ils le font sans s'arrêtera cette fausse délicatesse qu'ont ici la plupart des hommes. Bordeu fait à ce sujet une excellente remarque. « L'homme , dit cet illustre médecin , n'existe presque que par cette fonction , et il n'existe presque que pour elle. Continuellemnnt occupé à se vider et à se remplir, il ne peut se dérober à l'espèce d'humiliation qu'inspire une destination pareille. La philosophie détournant la vue de ces objets, suit à cet égard les idées communes, ou cherche ri se

tromper et à s'étourdir. La médecine franchit courageusement tous les obstacles; elle prend l'homme pour ce qiïil est> et lui prête une main secourable au milieu des misères qu'il voudrait mais qu'il ne peut oublier. »

Terminons en rappelant l'observation déjà faite précédemment, que la constipation dépend quelquefois, chez les individus nerveux et d'une faible complexion , du défaut de contractilité intestinale. Cette espèce de constipation a lieu aussi chez beaucoup de vieillards, chez les femmes hystériques et d'une grande débilité musculaire, etc.

Mais quelle que soit l'importance des excrétions dont nous venons de parler, il en est une qui tient le premier rang : c'est celle de la liqueur séminale , qu'on a regardée avec raison comme le principe de l'énergie virile, comme la vie sous forme liquide. Sages de tous les temps, philosophes anciens et modernes, fondateurs de sectes et de religions différentes, tous ont varié sur une infinité de points, jamais sur celui de la continence. Les médecins surtout, plus à même d'observer les atteintes énervantes des excès de ce genre, ont tracé à cet égard des règles très-sévères d'hygiène. Ils ont remarqué, de plus, qno les plaisirs vénériens étaient siiign

lièrement nuisibles aux constitutions nerveuses. Quibus enim nervi dolent j semper Venus inimïca, disait Celse, il y a près de dix-huit siècles. Mais, combien le danger s'accroît encore, si ces mêmes individus se livrent avec ardeur aux travaux de l'intelligence! Alors, la vie est attaquée de toutes parts, elle se consume avec une étonnante rapidité.

Les gens de lettres , les artistes , doivent donc particulièrement veiller, et veiller avec un soin extrême, sur un objet aussi important; il y va non seulement de leur santé présente, mais de leur gloire à venir. C'est à eux à voir ce qu'ils préfèrent, des plaisirs qui énervent le corps, qui obscurcissent la lumière de l'esprit, ou d'une santé ferme, et de la gloire attachée à de nobles travaux. Quoi qu'on dise et qu'on fasse, l'un et l'autre sont incompatibles. Les anciens firent les muses chastes et sobres ; on doit les imiter, ou renoncer à leurs faveurs. Il faut que l'intelligence se dégage de la servitude matérielle, comme un vin généreux se dépouille de sa lie.

Et cependant, par une inconcevable fatalité, tous les êtres doués d'une extrême sensibilité organique et morale, sont enclins aux voluptueux transports de l'amour. Un cœur facilement rmu, une ardente imagination, des sens

très- combustibles, ô dieux immortels ! secourezles; l'ennemi est toujours là, toujours menaçant, toujours à craindre. Cet ennemi n'est qu'un enfant, mais cet enfant a un bandeau sur les yeux et une torcbe à la main, frappant emblème des maux qu'il fait, des abîmes où il conduit.

On a dit que la spermatose^ ou sécrétion de la semence , était à peu près nulle chez les hommes célèbres : c'est un préjugé fondé sur la continuelle excitation de leur cerveau, mais démenti par l'expérience. Beaucoup d'hommes illustres dans tous les genres ont eu , en effet, une nombreuse famille. Il est vrai aussi que certains ont vécu dans le célibat ; mais l'effroi des embarras du mariage , la crainte de prendre une femme , cum omnibus suis armamentis j selon Juste Lîpse, était la seule cause probable de cette détermination , indépendamment des motifs religieux. On voit aussi des hommes qui sont convaincus que la privation absolue des jouissances vives, est peut-être la seule garantie réelle contre leur séduction. Il est certain que la modération même, dans le sujet qui nous occupe, n'est pas toujours sans danger, parce qu'elle met sur la pente qui entraîne de la satisfaction du besoin dans l'abus, et de l'abus dans l'excès. « Aussi, disait un sage, il m'a toujours paru qu'il élaii

plus facile de renoncer tout à fait, que de se modérer. » C'est le parti vigoureux qu'ont pris une foule d'hommes distingués dans les sciences et les lettres, pour éviter les maladies et le repentir, ces deux poisons des voluptés humaines. Comment faisaient-ils? dira-t-on. D'une part, ils travaillaient sans relâche, et de l'autre, ils fuyaient le danger, ou bien dans l'occasion inévitable, ils se faisaient attacher au mât par des liens de fer. Le chaste Hippolyte saluait de loin les statues de Vénus, acte de haute prudence, également recommandé par la sagesse et la médecine.

Si cependant l'âge, la vigueur de la constitution , un certain feu de tempérament , forcent pour ainsi dire , à céder aux aiguillons du désir, que ce soit toujours avec cette modération qui fait quon possède Laïs^ sans en être possédé; mot profond, conseil excellent, beaucoup plus cité qu'il n'est mis en pratique. Il n'y a au- dehors qu'une provision donnée de matière pour le plaisir, au-dedans qu'une capacité vitale déterminée pour le recevoir, il faut donc savoir se conduire dans les plaisirs, quels qu'ils soient, avec prudence, avec mesure, j'ai presque dit avec sagacité. Notre vieux poète Théophile a raison :

Il \ a <!e l'adresse a bien cueillir ries roses.

Toute perte de semence épuise l'économie, et par la soustraction de cette liqueur, pure essence du sang, élaborée à grands frais par la nature , et par les ébranlemens nerveux qui accompagnent son émission. Omne animal triste , post coïtum ; la loi est positive , et elle doit l'être : pourquoi cela? c'est qu'il y a un arrière goût d'anéantissement dans le plaisir passé, mais surtout dans celui qui transmet le don de l'existence. Tout animal, après le coït, a donné avec effort une portion de sa vie , le reste est la part de la mort. Remarquez bien, en effet, que chez les anciens, Libitina, était la déesse des plaisirs et la déesse des funérailles , Vénus ou Proserpine , la Vénus homicide qui donne et ôte la vie.

Toutefois, les conseils donnés sur cet objet doivent être, comme tous ceux de la médecine, relatifs à certaines circonstances : c'est bien ici qu'il faut posséder la science de soi-même \, avec une rigoureuse précision. Tâchez de connaître la constitution individuelle, et la connaître dans toute sa sphère organique ,* la santé, si elle est pleine, entière, exubérante même; les forces, en faire une exacte évaluation , rester dans leurs limites, et se garder de sacrifier le présent à l'avenir; l'âge, point d'erreur d'amour-propre.

elle coûterait cher. Puis, quand l'heure de la retraite a sonné, allons, il faut partir, il faut quitter le pays des amours, la prudence le conseille et la nature l'ordonne. C'est en parlant des plaisirs vénériens chez les vieillards, qu'on a si ingénieusement appliqué ces mots de Virgile : Animasque in vuhiere ponunL Le poète Lainez, âgé de soixante ans, avait épousé une trèsjeune femme : « c'était, selon lui, une licence poétique. » De pareilles licences ne sont autorisées ni par Apollon, ni par Esculape son fils. Ainsi, l'exercice de la faculté procréatrice, est subordonné à des circonstances particulières, qu'il faut connaître , juger et apprécier. Il n'est peut-être, à cet égard, qu'un seul précepte général, absolu, et ce précepte est fourni par un ancien. On demandait à Pythagore quel était le temps le plus opportun pour s'adonner aux plaisirs de l'amour ; il répondit : « Toutes les fois qu'il te paraîtra convenable de supporter une grande perte. ))

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