CHAPITRE VHf

de la différence

d'action des agens modificateurs de l'hygiène ,

en raison des constitutions diverses.

M Tous les corps ne se ressemblent point. - (Hipp.)

« Tous les corps ne se ressemblent point, » dit Hippocrate, et cette simple donnée renferme les préceptes les plus variés de l'hygiène ; c'est ce qu'il ne faut jamais perdre de vue. Dans le tableau que nous venons de faire des causes in-

fluentes sur l'économie, nous avons fait remarquer que leur action était d'abord générale , puis relative à chaque individu ; c'est surtout cette dernière qu'il faut spécialement étudier, approfondir. Chacun doit avoir l'expérience de soi, d'après le principe a juvantibus et lœdentibus. Autant il est difficile, selon certain médecin, qu'un soulier chausse bien tous les pieds , autant l'est-il que le même régime convienne à tous les hommes. « Deux de mes amis , ditGalien, eurent un jour une vive dispute sur le miel. L'un disait que rien n'était plus sain, l'autre qu'il n'y avait rien de plus pernicieux, et tous deux en appelaient à l'expérience , sans prendre garde qu'ils étaient d'un tempérament différent. » Le médecin de Pergame ajoute : <c Je connais des gens qui, s'ils passent trois jours sans se fatiguer au travail , sont infailliblement malades ; d'autres qui se portent à merveille, quoiqu'ils ne prennent que peu ou point d'exercice. Primigène, de Mitylène, était tous les jours obligé de prendre un bain chaud, sans quoi iJ avait la fièvre (de satiitate tuendd). » Cette réflexion de Galien est très -juste; on en déduit une règle vulgaire en théorie, mais dont l'application donne les résultais les plus avantageux. Cette application est pourtant assez difficile, car elle exige

deux choses qui ne sont pas toujours réunies, un discernement exquis et l'observation de soi, constante et réfléchie.

Une difficulté qui se rencontre à chaque instant, c'est celle des nuances à saisir. Cette grande sensibilité que nous avons tant de fois remarquée chez les penseurs, comme base de leur constitution, présente en effet de nombreuses différences. Ces différences sont relatives aux constitutiuns, à l'âge, au climat, aux saisons, aux habitudes , à la profession, aux travaux, etc.

Que dire des constitutions? Rien de plus connu que ces groupes de caractères organiques désignés sous le nom de tempe ramens. Les anciens en ont fait des types si bien marqués, qu'ils ont résisté à toutes les révolutions de la science. Personne n'ignore, en effet, ce que sont les tempéramens sanguin, bilieux, lymphatique, mélancolique : mais ce sont la quatre chefs généraux auxquels se rattachent une foule de subdivisions et de nuances. Or, chacune de ces nuances est une forme organique qui exige des soins particuliers d'hygiène. Un médecin de l'antiquité prétendait avec raison, que la connaissance parfaite des idiosyncrasies, ou spécialités de tempérament, l'égalerait à Esculape; mais, comme l'observent ValesioetHuarte, cette connaissance suppose les

lumières d'un être surnaturel. Quoi qu'il en soit de cette difficulté, on doit, autant que possible, étudier ces variétés de constitution. Certes, sans sortir de l'objet qui nous occupe , entre le phlegmalique érudit, le froid critique, le tranquille algébriste et le bouillant enfant des muses, l'artiste rêveur, enthousiaste, mélancolique, il y a une distance infinie. L'impassible La Fontaine et l'irascible Voltaire , adopteront-ils les mêmes précautions hygiéniques? Soumettra - 1 - on au même régime , l'organisation caime de Dussaulx et le tempérament de feu de Rousseau? cela ne saurait êire; et pourtant il faut partir de données générales , pour arriver ensuite aux spécialités individuelles. Il y a certaines bases dont on ne peut jamais s'écarter. Soutenir les constitutions délicates, refociller sans secousse et sans violence les organisations débiles, combattre par les toniques l'empâtement, la molle polysarcie du tempérament lymphatique. Au contraire, tempérer les organisations actives, phlogistiquées, dont le rhythme vital est énergique. Dans les consultions éminemment sensibles , éloigner le plus possible cette série d'excitations anormales du système nerveux qui les bouleversent; en un mot, se rappeler toujours que l'état extrême de tout tempérament, est déjà un état maladif. Tels sont

]es fondemens de l'hygiène des constitutions. Quant aux développemens , ils se trouvent naturellement dans ce livre.

Mais parmi les changemens qu'éprouve l'organisme , l'âge mérite surtout une considération particulière. On peut dire, en général, que toute maladie est l'héritage certain de la conduite passée; de là l'importance de songer de bonne heure à un régime convenable à sa manière d'être. La raison, cette ménagère de l'existence, doit être consultée sur ce point comme sur tant d'autres. Combien de jeunes gens déjà célèbres tombent, dès l'entrée de la carrière, pour avoir négligé celte simple règle du bon sens dont nous avons parlé , modérer le vouloir pour ne pas faillir ensuite au pouvoir! Ils ont d'abord brisé les ressorts de leur existence physique. Je ne parle pas de ces jeunes et ardentes âmes , que le mal social agite , mûrit et tue avant le temps , mais de ceux qui veulent se faire un nom , un avenir, par leurs travaux. Souvent ils succombent sous le faix de ces travaux, et enveloppés dans l'atmosphère de sens impétueux. Qu'on se persuade bien que tout homme jeune encore, plein d'ardeur et de feu, sensible, exaltable, enthousiaste, mais délicat, faible de corps, est dévoué d'avance à la maladie et à une mort préma-

turée. Il lui faut une dose de prudence souvent incompatible avec son âge et son imagination. Quand on a le double orgueil de la jeunesse et de la santé, un médecin, porteur de tristesse et d'ennui, est un être dont on comprend à peine l'utilité sociale. Mon corps est sain, mon âme active, dit le jeune poète, que me veut donc Hippocraie et sa noire séquelle? Puis il se livre à des travaux continuels, quelquefois aussi à des plaisirs immodérés» Sa généreuse ardeur ne connaît pas de bornes j il médite, il veille, il s'épuise, il languit^ il meurt, souvent sans rien produire, ou bien en ne faisant jaillir qu'une faible partie de ce que son génie recelait. Pergolèse, Mozart, Pascal, Gilbert, Malfilâtre , Michalon , Drouais , Pagnest , Bonnington , Byron , Géricault, Yictorin Fabre, Hérold, etc., sont les noms qui tombent au hasard sous ma plume ; mais combien serait étendue cette liste funèbre î Quelquefois la vie ne s'éteint pas d'abord , mais elle se soutient à peine à travers mille maux. Mendelssobn se livra à l'étude dans sa jeunesse avec une telle ardeur, qu'à l'âge de dix ans, il fut atteint d'une maladie nerveuse dont il se ressentit toute sa vie. Il éprouvait dans l'âge mûr un tel état de faiblesse , que la moindre tension d'esprit le faisait évanouir. Un tendre ami de

mon enfance, avait jure' à l'auteur de ses jours, et sur les mânes de sa mère , qu'il serait reçu à l'Ecole polytechnique : il tint parole, mais la forte tension cérébrale, détermina un complet idiotisme auquel il succomba en très -peu d'années.

Jeune enthousiaste, ce que veut le médecin, c'est d'empêcher que chez vous le génie ne se flétrisse dans son germe ; c'est de faire en sorte qu'une partie de vos rêves poisse se réaliser. Il vous répète avec la Sagesse : Vous voulez vous faire un nom, éclairer, défendre, glorifier votre siècle et votre pays ; mais savez-vous ce qu'il en coûte pour y parvenir? La gloire , la vraie gloire, car de la réputation , en a qui veut, comme on l'a dit , est un bien rude fardeau. Consultez vos forces avant de les employer \ mesurez la carrière, la distance et le but, avant de vous lancer pour l'atteindre. Fortifiez donc l'esprit, mais n'usez pas le corps. Vous possédez ce trésor qu'on nomme la santé; mais sachez l'apprécier et le conserver \ sans elle on produit peu et on achève rarement. Dans quelque position que l'on se trouve, il y a toujours une direction hygiénique plus ou moins bonne à observer ; cherchez - la sans relâche. Si vous aimez la gloire, méfiez-vous de la volupté, il n'y a rien de plus contraire. Opposer l'énergie

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tle la raison au feu de l'âge et de la constitution physique, est une preuve de bon sens et de force qui suppose déjà en vous, une hauteur de vues dont vos ouvrages seront ensuite l'expression. Il sied bien à l'homme, d'être toujours prêt à couper une corde à la lyre de Timothée , mais bien plus encore à la jeunesse, sous peine de voir s'éclipser les illusions d'un bel avenir.

Il est surtout deux points essentiels que les jeunes gens prédestinés à la célébrité, ne doivent pas perdre de vue. Le premier est de ne pas abuser des veilles : si cet abus a lieu, le cerveau contracte alors une telle habitude d'irritabilité , qu'il faut renoncer dans la suite de l'âge à un sommeil calme, c'est-à-dire à ce qui rétablit le mieux les forces. Le moindre bruit, une idée importune, une sensation tant soit peu vive, et voilà le sommeil troublé; on ne peut se rendormir. Que faire alors? penser, méditer, se creuser de nouveau l'imagination ; puis le mal augmente, car la veille produit de nouvelles veilles , selon l'ancien axiome de médecine. Que d'hommes dont l'intelligence a été très-active, se plaignent de cette fatale disposition à l'insomnie! Mais leurs maux ne sont connus que d'eux et des médecins, dont souvent l'art est impuissant.

Le second point est de surveiller attentive-

ment l'estomac, organe par lequel commencent souvent le dépérissement et la vieillesse. Si cette règle est essentielle en tout temps, combien elle acquiert d'importance dans la jeunesse ! Il faut que tout homme livré de bonne heure aux travaux de la pensée , sans s'astreindre à un régime minutieux , sans s'écouter digérer, sache étudier son estomac. Ce singulier viscère est d'ailleurs le plus soumis aux influences morales; une idée le révolte, et souvent le révolte toute la vie. Il hait, il repousse, il appète avec violence. Ses bizarreries, ses caprices doivent être connus; la santé en dépend , car l'estomac met toujours le reste du corps de son parti (i). C'est surtout quand les années s'accumulent qu'on ressent les

(i) Il y a ici d'étonnantes variétés individuelles. Ecoutons Byron : « Je puis boire , dit-il , et porte assez bien te vin ; mais il ne nr égaie pas , il me rend fe'roce , soupçonneux et même querelleur. Le laudanum a un effet semblable, et je ne puis en prendre beaucoup sans xn 'en ressentir. Ce qui me remonte le plus, cela a l'air absurde, mais est vrai, c'est une dose de sels (purgatifs) l'après-midi, bien entendu, et lorsque la médecine a fait son effet. Malheureusement, on ne peut prendre de cela, comme du Champagne. » (Mémoires , t. 5.)

Il est évident qu'il y avait dans ce cas, un effet révulsif sur le canal intestinal, ce qui dégageait le cerveau du poète et lui rendait toute son activité.

bienfaits^] e celte prévoyante attention. En toutes choses, la moisson répond aux soins de la culture.

Il y a de belles vieillesses parmi les hommes célèbres ,^mais on les cite par cela qu'elles sont rares et extraordinaires. La vie s'use par son action même; que doit-ce donc être quand cette action est^poussée aux dernières limites de sa possibilité? A ussi'que d'hommes d'Etat? d'orateurs , de savans, de poètes, tombent dans une vieillesse prématurée, surtout s'ils négligent pendant leur jeunesse certains principes vulgaires de tempérance! i)'anciens orateurs ou philosophes, ont fourni une carrière séculaire et presque sans infirmités ; mais Gorgi.îs, âgé de cent huit ans, le maître d'Isocrate, nous en révèle la cause. « Je n'ai rien fait dont je puisse raisonnablement me plaindre , ma jeunesse ne m'accuse point, et je ne saurais accuser ma vieillesse. » INicolas Leonicenus, faisait à Ferrare des leçons de physique, quoique âgé de quatre-vingt-seize ans. Quelqu'un s'en étonnait et lui demandait son secret pour vivre presque sans vieillir. Mon secret est bien simple, répondit ce savant, « j'ai remis une adolescence chaste et pure à mon âge- viril. »

Mais que faut-il conseiller aux vieillards qui, ayant parcouru la courbe de la vie., sans la rai- II. ai

sonner ni la calculer, arrivent presque au terme épuisés, languissans, obligés de boire jusqu'à la lie le peu qui reste de l'existence? On sait ce qu'en dit Montaigne; la médecine est plus compatissante; ses conseils sont pourtant sévères. Elle avertit de s'observer alors continuellement , de soutenir avec art l'organisation qui s'affaiblit de tout point, afin d'entretenir l'excitation vitale dans ce juste degré qu'il faut pour vivre et non pour jouir. Vous êtes arrivé au port, tenezvous-y ; on n'affronte pas les orages de la vie quand on a la main débile, le corps défaillant. Un nomme prudent, qui maintenait sa santé par des précautions bien entendues, disait sagement : « Je compte maintenant avec moi, autrefois je comptais sur moi. » Néanmoins il est vrai de dire , que dans certains penseurs se remarque une force de vie intellectuelle qui les soutient long-temps (1). Pourtant qu'ils ne s'y fient pas trop, car la mort les guette. Combien en ai- je vu succomber tout à coup, au milieu de leur triomphe et de leur coquetterie de vieillard bien portant! Les moyens d'étayer cette demi -existence

(i ) Le sculpteur Puget, âge' de 60 ans, écrivait à Louvois : « Je suis nourri aux grands ouvrages, je nage quand j'y travaille, et le marbre tremble devant moi pour grosse que soit la picce. » [Lettre du 20 octobre i683.)

se rattachent à certains préceptes fondés sur l'expérience. Le premier de ces préceptes, est l'éloignernent de toute affaire grave et de tout souci ; il convient , en un mot , de mettre un clou à sa roue. Le loisir n'est-il pas fait pour la vieillesse? n'est-ce pas une préparation à l'éternel repos? Viennent ensuite la plus exacte sobriété, la régularité de la vie , des exercices légers et journaliers, le soin d'exciter doucement l'organisme, de manière à entretenir les forces sans les épuiser. C'est bien ici le cas de ne sentir qu'avec sa raison. Veut on enfin une règle plus générale encore? il faut diminuer l'intensité de la vie, lorsqu'on veut en prolonger la durée.Quânt aux applications particulières, que chacun les fasse d'après ce qu'il est , selon sa position et ses goûts. ïl est , par exemple , des vieillards qui fuient la campagne ; la turbulente mollesse des villes les soutient et les ranime; ils s'y plaisent. D'autres, fidèles à la nature , veulent la contempler,en jouir encore audéclin de leur vie. Tantôt ils se tiennent coi aux rayons du soleil pour y réchauffer leur sang; tantôt, cultivateurs zélés, ils plantent, ils sèment; puis la morts'approchant, les trouve oublieux d'elle et bêchant leur jardin.

Il y a beaucoup de variétés parmi les habitudes que contractent leshommes.il est souvent d'une

sage raison de respecter ces habitudes, car l'économie y est faite; l'harmonie des fonctions, voilà la loi suprême. Que si pourtant ces habitudes sont évidemment nuisibles , il faut les combattre, mais avec ménagement et par une méthode dont il sera question plus bas; toutefois les difficultés, je l'ai déjà dit, sont extrêmes. J'ai connu un artiste qui n'avait d'inspiration que lorsqu'il avait largement dîné. Le raptus de sang qui se faisait alors au cerveau, allumait sa verve; mais à chaque instant il était menacé d'apoplexie. On ne put jamais obtenir de Mme de Staël, dans sa dernière maladie, qu'elle renonçât à l'opium, qui l'épuisait en la soulageant momentanément. <(Je succomberai, disait -elle; mais qu'y faire? mon père m'attend à l'autre bord. »

En raison de la différence des professions, les modifications hygiéniques varient également d'influence. Dans toutes, le cerveau est éminemment excité, surtout quand on exerce l'esprit sans modération; mais il est des circonstances particulières, à une profession donnée, et qui exigent des précautions pour ainsi dire spéciales. Le philosophe , le médecin, l'orateur, le musicien, le peintre, etc., sont dans les cas d'exception dont nous parlons.

Quant an climat, ce puissant modificateur de l'économie, personne n'ignore qu'il doit être la

base de l'hygiène individuelle. S'il y a un Parnasse du Nord et un Parnasse du Midi qui ne donnent pas les mêmes inspirations, il y a certainement aussi une médecine du Nord et une du Midi dont les préceptes différent. Plutarque défend l'usage de la viande aux savans ; c'est bien , dans l'heureux climat qu'il habitait ; mais cette règle serait dangereuse dans les pays du Nord. En général , les climats glacés ne sont pas favorables aux êtres doués d'une vive sensibilité; la première félicité de ces régions est de n'y pas souffrir. Le froid est l'ennemi des nerfs , vérité hors de doute maintenant. Au contraire, dans les climats chauds , le système nerveux acquiert une activité, une prépondérance qui influent sur tout ce qui tient à la vie; car remarquez que vie et chaleur sont à peu près synonymes. Ainsi / l'imagination a rarement un vol élevé dans les régions hyperboréennes , le réfléchir et le prouver sont trop en opposition avec le sentir et le jouir. Les idées rêveuses, mélancoliques, extatiques y sont même assujéties à une certaine méthode. La force physique , oui , la force physique, quoi qu'en ait dit Montesquieu, l'énergie morale, l'imagination comme vigueur de premier élan, la profondeur des méditations, la facilité des impressions, les langues harmonieuses, poétiques,

sont les produits des régions méridionales. C'est là que l'homme est dans toute sa force et sa grandeur. Alfîéri a donc raison, quand il dit en parlant de l'Italie : La planta uomo nasce pià robusta che altrove. Il y a , en effet , dans les climats du Midi , une exubérance de vie toute particulière; c'est là que l'homme touche aux extrêmes de la douleur et de la volupté. Les effets contraires ne sont produits que par les institutions politiques. Quoi de plus connu, qu'un gouvernement gâte ou rectifie les effets du climat ? Mettez sous la même latitude , les deux forces les plus opposées , l'une de compression, comme l'inquisition , l'autre d'extension, comme la liberté illimitée de la presse, et vous verrez les résultats dans un temps donné.

Un préjugé assez répandu , c'est qu'il y a plus de longévités ou de centenaires dans le Nord que dans le Midi. Qu'on dise plutôt qu'ils y sont plus remarqués. Je n'ai jamais vu plus de vieillards vigoureux qu'en Espagne , en Italie , et parmi les Morlaques de la Dalmatie. Ne sont -ce pas les philosophes, les orateurs de l'antiquité, tous habitans des pays méridionaux , qui ont fourni les plus longues carrières ? On comprend aisément qu'il doit en être ainsi , au moins pour les hommes adonnés aux sciences et aux ans. Les corps usés

par le travail intellectuel , ne supportent que bien difficilement la rigueur du froid , les brusques changemens de température; demandez -le aux médecins qui exercent leur profession dans le Nord. Les moyens artificiels inventés pour combattre les redoutables attaques des élémens , ne réussissent que bien imparfaitement. Il y a des hommes qui supportent plus facilement que d'autres les intempéries d'un climat quelconque. Mais, en général, si vous êtes délicat, nerveux , susceptible, et que vous vouliez en même temps cultiver les sciences et les beaux - arts avec le moins de douleur possible , fuyez les pays aux longs hivers, allez vivre sous le ciel fortuné du midi de la France , de l'Italie , de l'Espagne ou de la Grèce. Mais je ne puis, la nécessité me tient enchaîné sous un climat rigoureux. — En ce cas, travaillez, cherchez, ne négligez rien pour combattre le froid, l'humidité, le brouillard, les vents glacés , les variati ons de température ; imitez, s'il le faut, Varillas, qui avait six couvertures la nuit, pendant l'été, et en ajoutait deux l'hiver, Ménage et le fameux Arnaud, qui en avaient aussi huit, non seulement chaudes, mais pesantes. Ou bien faites comme Buffon , devenu vieux , qui , pendant six mois de l'hiver, faisait chauffer son appartement à 16 degrés Pi., et n'en

sortait plus sons aucun prétexte. Aussi vécut -il quatre-vingt-quatre ans, avec cinquante -sept pierres dans la vessie. — Mais Buffbn , direz-vous, était riche, et la fortune ne m'a jamais souri. — Eh Lien! attendez-vous à de continuelles souffrances, c'est le sort de quiconque a la folie du génie ; et sur ce point , la nature est peut - être plus cruelle encore que la société.

La série annuelle des saisons, imprime aussi des modifications diverses à l'économie, et ces mu talions sydérales sont dangereuses ou favorables , selon la disposition même de l'organisme. 11 y a tel individu qui supporte mieux l'hiver que l'été, et réciproquement; il faut toujours en appeler à sa propre expérience, et se diriger en conséquence. La saison et l'influence qu'elle exerce sur l'individu , telles sont les deux données d'où il faut partir. Dans le centre de l'Europe , où les saisons se développent plus ou moins régulièrement, on observe également des maladies pour ainsi dire propres à ces différens changemens atmosphériques. Chaque saison apporte sa part de biens et de maux , et si en parcourant le cercle de l'année , l'espèce humaine a reçu des faveurs, elle a aussi payé son tribut de douleurs. Le printemps , l'été , l'automne et l'hiver, sont pour ainsi dire, quatre climats qu'on habite, pendant

le court espace de trois cent soixante-cinq jours. De ces quatre saisons néanmoins, c'est dans celle du printemps où l'économie éprouve les plus violentes secousses. Les considérations suivantes en donneront la preuve.

Qu'on a bien raison de dire que chaque manière de voir tient aux circonstances, aux intérêts , à la profession, et peut - être plus encore à l'intelligence individuelle. Ecoutez le poète aux approçhesdu printemps : L'air est doux, le ciel pur, tout est vie, tout est jouissance et bonheur, car tout est amour. 11 y a, en effet, dans le printemps, une étonnante expansion vitale, il y a un mouvement général des êtres, quelque chose de vivifiant , de créateur, je ne sais quel souffle , quel esprit de vie, igneus vigor, qui anime l'existence , et s'irradiant jusqu'à Fâme , échauffe le sentiment, élève et colore la pensée. Alors plein d'enthousiasme, l'enfant des muses montre sa lyre, et il adresse un hymne a l'Amour et a Vénus génératrice... Suivez maintenant le médecin , il n'a pas un moment à lui , car d'affreuses maladies ont presque toujours lieu dans cette saison. Le choléra-morbus est arrivé à Paris en 1 832, à la même époque que le printemps; jamais le ciel ne fui plus serein, l'air plus pur, le soleil plus brillant, Le poète s'écrie : Doux printemps, jeunesse tou-

jours nouvelle de l'inépuisable nature, tu fais tout renaître pour tout embellir. Le médecin gémit et dit : Printemps, saison d'agitation, de douleur et de calamités, tu fais tout renaître pour augmenter la somme de 'nos souffrances. Tous deux ont raison; il semble, en effet, que dans le printemps , les alternatives de mal -être ou de bien-être, sont plus marquées que dans les autres temps de l'année , que le perpétuel combat du génie du mal, contre celui du bien, est plus actif que jamais. Les constitutions faibles surtout, sont rudement éprouvées pendant cette saison, qui mérite bien plus que l'automne l'épithète de tentator valetudinum. Or, comme les êtres délicats, chétifs , composent la grande majorité de l'espèce humaine , la mortalité doit augmenter dans la saison dont il s'agit, et c'est ce que démontrent en effet les relevés les plus exacts; ainsi la Mort, est comme l'Amour, elle aime le printemps.

Quand l'aquilon furieux dessèche et flétrit les espérances de Tannée, la consternation est générale ; chacun craint et prévoit des malheurs. Mais on ne voit pas que ce dangereux mouvement de l'atmosphère, a frappé aussi une foule de vieillards, et surtout d'enfans, ces tendres fleurs de la nature vivante. Jamais le croup , la

rougeole, la variole, la scarlatine, la fièvre miliaire, et autres affections non moins meurtrières, ne sévissent avec autant de violence que pendant le printemps. Tout ami de l'humanité doit donc frémir à l'approche de cette saison , surtout s'il est père de famille. Un sur croît de calorique pénétrant tout à coup l'économie, l'activité de la circulation , la raréfaction du sang, les afflux violens de ce fluide sur certaines parties, l'excitation nerveuse plus forte, la transpiration plus ahondante, le mouvement musculaire augmenté, expliquent les ébranlemens qu'éprouve alors le corps humain. Mais de toutes les causes de maladies produites par le printemps, la plus énergique se trouve dans les variations de la température. La douce influence du soleil se fait sentir* le zéphir, de ses chaudes haleines j a tempéré l'atmosphère. Un orage éclate ; tout aussitôt la température redevient froide, hivernale ; un vent piquant s'élève ; les noirs frimats ont reparu. Une constitution boréale et une constitution austrinej se succédant à très-peu d'intervalle, n'est pas une chose rare à Paris, dans le printemps. Charles-Quint demandait à un Espagnol, revenant du Nouveau- Monde, combien de temps il fallait dans ce pays pour arriver de l'hiver h l'été, h Sire, dit-il, autant qu'il en faut pour passer de l'ombre au so-

leil. » Un tel phénomène peut s'observer dans notre climat, à l'époque du printemps. Aussi at-on comparé cette saison à l'hôte dangereux dont se méfia le satyre de la fable , parce qu'il soufflait le chaud et le froid.

On ne parle de l'automne que sous des rapports tristes et mélancoliques, parce que cette saison annonce la fin des beaux jours. Soyons plus justes ; l'automne ne mérite pas tous ces reproches : c'est dans cette saison où l'on vit, pour ainsi dire, de la plénitude de son existence. En général , il n'y a ni excès de température ni bouleversemens atmosphériques. Les élémens semblent d'accord; l'homme n'a plus qu'à recueillir et à jouir. Le printemps , comme le tyran de l'année, montre les fleurs, promet les fruits, donne l'espérance; mais souvent ce ne sont qu'illusions. Dans l'automne , au contraire , tout est réalité, jouissances positives.

A l'exception des pays marécageux , jamais la santé n'est plus stable que dans les beaux jours d'automne. Aucun médecin de la capitale n'ignore qu'à la fin de l'été , et au commencement de l'automne, le nombre des malades diminue prodigieusement. A cette époque de l'année, écrivait Gui Patin : /Egri ambulant et medici jacent. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'une foule

de maladies, notamment les affections catarrhales, flëau de notre climat, disparaissent presque entièrement.

Posons donc comme un important précepte d'hygiène, que les hommes à sensations vives, dont le corps est délicat, la santé douteuse, doivent redoubler de précautions quand l'hiver a cessé ses rigueurs. Il faut être en garde contre les perfides douceurs du printemps. On sait que le soleil âpre de mars n'est pas sans danger: même « en avril , n'ôtez pas un fil • » vieux et excellent proverbe des villageois. Cette rénovation d'existence qu'on éprouve au printemps , séduit et trompe ; l'accélération du mouvement vital qui existe alors , rompt parfois et brusquement l'équilibre des forces. Attendez... : quand le soleil aura tout à fait attiédi l'atmosphère, que la végétation sera en pleine vigueur, lorsque le sol sera non seulement libre de givre et de glace, mais que les gelées tardives ne seront plus à craindre , que le serein n'offrira plus de danger, que le vent du nord sera sans âpreté, l'atmosphère sans humidité froide, vous pourrez alors exposer votre santé au printemps, vous fier à ses douceurs. Toutefois, pour dernier précepte, consultez la température et vos sensations, plutôt que la poésie et le calendrier.