SOCS LE RAPPORT HYGIÉNIQUE

Tempus mca possessio, tempus agcr me a (Cardan.)

De l'ordre dans les travaux de l'esprit !... Ceci a besoin d'explication. On peut établir, dirat-on , certaines divisions dans une série d'expériences physiques, dans un travail purement scientifique ou d'érudition ; mais quand il s'agit

des produits de l'imagination , la chose est impossible. Un critique anglais, se moquant d'un poète son compatriote, dit : «Une montre placée devant lui, l'avertit du moment où il doit quitter l'histoire et faire des vers, cesser d'écrire et commencer une lecture... » 11 faut l'avouer ; cent fois plus ridicule encore serait le médecin qui viendrait dire à un artiste méditant sur son œuvre : Faites ceci, plutôt que cela; montez les ressorts de votre esprit, mais seulement à tel degré : voici les limites, gardez-vous de les franchir. Conseils absurdes et surtout impraticables. Concevez-vous un emportement dithyrambique soumis au calcul, un délire pythien calme et rangé? Nous le reconnaissons, l'esprit est libre de sa nature, c'est folie de vouloir compasser la verve , mesurer l'enthousiasme, doser l'inspiration. Que rien n'arrête donc l'imagination dans son^élan et son plein vol; car, dans ce moment, l'homme est l'esclave et non le maître de son génie. Ceci accordé, il faut également convenir que les facultés humaines, co - existantes avec l'organisme, ayant des bornes, on ne les franchit guère impunément. Il y a donc ici un ordre quelconque li observer. L'ordre est nécessaire à la conservation de toutes choses, mais surtout de la vie, cette règle est universelle ; la raison l'enseigne ,

et la nature l'indique. Or, comment l'indiquet-elle ? Précisément par l'abattement, par l'affaissement des forces physiques et morales qui ont lieu après un travail mental prolongé. Plus grand a été l'essor de l'imagination, plus marqué, plus profond, sera aussi l'affaiblissement subséquent, eût-on des facultés extraordinaires. Magna accepimus > majora non capimus, remarque Sénèque. En effet , l'esprit reste enchaîné par la substance matérielle. Ce changement presque subit, qui d'un étal de vie extrême, vous rapproche soudainement d'un état voisin de l'anéantissement, tient à ce que la suractivité organique doit être restreinte et contenue. Quelques heures de véritable ivresse poétique , donnent un terrible ébranlement à la frêle économie du corps humain. La centralité unitaire du cerveau, principal organe nerveux , rend parfaitement raison de ces phénomènes. On a dit que l'esprit, comme la corde de l'arc, ne souffrait pas une tension permanente ; que signifie cette figure ? pas autre chose qu'une loi de physiologie qui enseigne que l'excitation cérébrale a des bornes, que les forces du cerveau ayant été dépensées, l'éther nerveux dissipé , les congestions encéphaliques répétées, le danger est imminent, si vous allez au-delà» Dans la sphère des actes vitaux, il faut ou se

modérer, ou s'arrêter, ou périr; ainsi le veut la nature de notre être, dura îex, sedlex^

D'après ces considérations, nous pouvons établir comme une règle fondamentale que l'esprit ayant des phases de hauteur et d'abaissement, de vigueur et de lassitude, il faut se conformer à cette disposition. Le cerveau, comme tous les organes et les fonctions de la vie extérieure, est particulièrement soumis à la loi d'intermittence d'action. Ainsi, quand le démon de l'inspiration fait en quelque sorte violence , qu'on est en verve , ce qui veut dire , qu'il y a un excédant de forces cérébrales, laissez jaillir le sentiment et les pensées ; que la lave coule à pleins bords, car le travail est plutôt ici une effusion qu'une composition. Apollon et son fils Esculape, applaudiront à de tels efforts ; et comme on n'a point de génie à heure fixe , il faut profiter du moment où la muse vient nous visiter : « car, dit Hoffmann, la conjonction divine où l'esprit passe de la conception à la production , est singulièrement rapide. » Vous êtes sur le trépied , n'en descendez qu'après avoir obtenu tout ce que l'effervescence de l'âme, la chaleur et la fécondité de l'imagination peuvent donner. C'est alors que l'artiste s'exalte par l'enfantement même de son œuvre, que dans l'élan spontané de sa pensée,