EPUISEE

" Défends au vers à soi* de filer alors qu'il fil» le.« derniers re.'tes de son existence; malgré (a défense, il déroule de ses entrailles le pr.-cit-us lissa, ri il ne s'arrêle point qu'il ne soil enfermé dans son linceul. •>

( Gokthk.)

Il n'est que trop vrai, et le grand homme que je viens de citer, a parfaitement raison. Rien de

plus rare que de voir un penseur ayant consacré la plus grande partie de sa vie à méditer, à composer, meure un terme à ses travaux, quand sa santé se détériore complètement. Malgré les , avertissemens que lui donnent et son Age et ses infirmités, et le médecin et la sagesse, il continue à fatiguer l'organisme par l'excitation cérébrale, // ne s* arrête point qu'il ne soit enfermé dans son linceul. Très-souvent il cherche, il se fait des illusions qui le tranquillisent et l'affermissent dans sa manière de vivre. Tantôt il croit que ses maux sont imaginaires, parce qu'ils sont d'abord légers et disparaissent facilement • tantôt il espère qu'on peut les guérir en peu de temps, avec un petit régime, ou quelques remèdes donnés et pris à l'aventure. Quelquefois, il prend exemple sur les savans ou les gens de lettres qui ont vécu long- temps, il les cite souvent, et il espère la même longévité,* ou bien encore, si la maladie s'enracine et devient chronique, il en prend son parti , le corps n'est point luij c'est la partie basse et matérielle de son être; dès Jorsàquoi bon s'en occuper long-temps, les affaires avant tout. Il ne s'en embarrasse pas davantage que cet insouciant Irlandais , qui dans une horrible tempêie , répondit à ceux qui lui disaient que la maison allait tomber sur lui : « Eh ! que m'importe la

maison ! je n'en suis que le locataire, » Cela peut être vrai dans la bouche de l'homme qui se porte bien; mais, comme dit Plutarque, il y a ;le bons propos hors de propos, c'est ce qui arrive quand la maladie se présente avec ses terribles accompagnemens. Dans cette extrémité, il y a une chance de bonheur, si cette maladie est violente et courte , si elle lue ou lâche prise. Une pareille terminaison a quelquefois lieu, mais souvent aussi le mal laisse des traces profondes , ou bien il survient lentement, avance pas à pas, ne recule jamais, s'insinue de proche en proche dans l'économie , dont il altère sourdement les organes, dont il brise peu à peu les ressorts.

En général, c'est par l'est omac que la détérioration vitale commence. Les digestions sont d'abord plus ou moins pénibles , cette fonction reprend ensuite un peu d'activité, puis elle s'altère de nouveau ; enfin l'estomac perd , à peu de chose près, la faculté digérante, au moins pour beaucoup d'alimens. Dès lors un sang appauvri, mal élaboré, ne répare qu'imparfaitement les forces, la maigreur augmente, et parvient dans quelques sujets au marasme squélétique.Un cerlain habitus fébrile, léger, énervant le corps, se caractérise par des bouffées de chaleur, par quelques frissons vagues, par le froid des extrémités , la rougeur

et la pâleur alternatives de la figure. Dans cette disposition, on n'est pas précisément malade, et on ne se porte pas bien ; les symptômes n'ont aucune gravité, et il n'y a point de jour sans malaise; le malade dit qu'il n'est pas comme il devrait être, car lui-même sent qu'il n'a pas assez de forces pour la plénitude de la vie , mais qu'il en reste encore assez pour souffrir et languir. En effet, la vitalité est tout à la fois exaltée et affaiblie ; un instant l'énergie semble renaître , poutre tomber l'instant d'après au plus bas degré. L'imagination fermente, les actions avortent, le cerveau conçoit encore, mais la main refuse. Et comme la susceptibilité nerveuse morale accompagne toujours cet état , qu'elle en est même le type , on conserve la faculté de sentir, d'aimer, d'être affecté ; mais privé de la force d'exécution physique et morale , on finit par tomber dans une sorte de langueur passionnée qui brûle et consume, dans cette pénible situation où l'existence dégoûte et fatigue , dans l'ensemble et les détails, où l'on se laisse aller à la souffrance , à l'ennui , à une destruction progressive et certaine. Tels sont les résultais de la surexcitation continue du cerveau et du système nerveux , quand de graves et brusques maladies ne se déclarent pas. Les êtres éminemment sensibles , ces familiers de la

douleur, n'éprouvent que trop souvent l'état d'épuisement dont je viens d'esquisser la tableau. C'est qu'ils ne comprennent jamais assez que ce qui fait le charme de la vie, les impressions profondes et vives, en sapent aussi les bases. Cette remarque doit s'appliquer aux hommes d'une intelligence active, eux qui se persuadent torp que les faibles seuls sont les esclaves de la médecine. Leur but n'est il pas de vivre , autant que possible , par cette même intelligence, précisément le contraire de ce qui convient à la santé? Mais s'il ne faut pas que l'homme s'engourdisse dans son limon, comment s'imaginer qu'une tension perpétuelle , que de surhumaines stimulations du cerveau , ne frapperont pas d'inertie le reste de l'organisme? c'est étrangement s'abuser; la nature est aussi inexorable que le destin.

L'épuisement total de la constitution, provient souvent de l'altération profonde d'un organe, altération dont les conséquences sont générales, en vertu de l'action consensuelle de toutes les parties du corps humain. Beaucoup de médecins pensent même , que cette cause seule peut déterminer un état générai de délabrement dans la santé. Cette opinion me semble trop exclusive. Les mouvemens d'une horloge ne sont exacts que quand les ressorts en sont bien trempés, agencés

avec soin- un seul d'entre eux brisé, la machine s'arrête ou ne marche qu'irrégulièrement. Mais le même effet doit certainement arriver, quand ces mêmes ressorts se trouvent usés, affaiblis dans leur ensemble. Ce principe est applicable à notre économie. Il est des cas où l'on peut considérer, ainsi qu'on l'a dit, le corps humain, comme un seul et grand organe , dont la faiblesse ou la vigueur se comprennent dans une vaste unité. L'homme sain qui meurt de décrépitude, l'animal asphixié, en présentent des exemples. On peut y ajouter l'état d'épuisement total de certains hommes. Scrutez avec soin chaque organe en particulier, aucune lésion essentielle ne s'y fait remarquer ; examinez l'ensemble , les conditions de la santé n'existent plus. Pourquoi cela? C'est que la somme partielle d'affaiblissement de chaque organe , forme un total de diminution d'activité vitale incompatible avec l'existence. Et s'il était possible de soumettre au calcul les phénomènes vitaux , on pourrait établir un chiffre de proportion d'affaiblissement pour chacun des organes de l'économie. La mort du célèbre Benjamin Constant, en i83o, fut attribuée à une sorte d'affaissement général; en effet, l'autopsie cadavérique la plus exacte, la plus minutieuse, ne fit découvrir aucune aliération notable d'organe.

Cet état d'épuisement, je le répète, se remarque surtout parmi les individus on prédomine le système nerveux. En raison de leur faiblesse constitutionnelle , la vie chez eux est toujours pénible , excessive ou languissante, la santé jamais stable. D'agitations en agitations, ils tombent dans l'épuisement, dans la cachexie nerveuse pour ainsi dire. Les maux qu'ils éprouvent sont d'autant plus cruels , que souvent rien ne les annonce extérieurement. Le caractère de ces affections est parfois tellement bizarre , que le vulgaire les croit chimériques. « Il faut absolument que je meure, disait un illustre malade, afin qu'on me croie malade. » Est-il maintenant besoin d'assurer que beaucoup d'hommes célèbres dans tous les genres , sont atteints de cette déplorable disposition maladive? Ils y sont conduits par la loi fondementale de leur constitution et la nature de leurs travaux. Aussi Xenophon assure- 1- il que la plupart des arts et des sciences, corrompent les corps de ceux qui les exercent, car ils obligent de s'asseoir à l'ombre et auprès du Jeu. Il est vrai, plus on s'y adonne , plus la force musculaire, la force de réactiondiminué, cette force dont les anciens faisaient un si grand cas et avec raison (i). En vain ces infa-

(i) Depuis les anciens, quelques hommes de génie n'ont

tigables ouvriers de la pensée espèrent -ils une compensation , dans ce monde poétique d'affections qu'ils ont tant recherchées, dans leurs travaux , dans une célébrité enivrante. La gloire manque à ses promesses, elle ne rend pas heureux dès que la constitution épuisée ne donne qu'une vie de souffrances, loin d'être un enchaînement de béatitudes et d'apothéoses. L'idole est renversée , le prisme brisé , on ne voit que la mort comme le terme de tant de maux. Le suicide présente alors une sorte de volupté tentatrice à laquelle certains malades ne résistent pas ; mais l'homme qui veut à ce prix jeter le cilice que la douleur attache à ses os, doit encore posséder une certaine force d'action, mais cette force manque à beaucoup de patiens énervés. 11 faut donc boire la coupe jusqu'à la lie , traîner des jours dont chaque instant est marqué par l'ennui , par le chagrin, par la douleur.

point négligé ce caractère. Dans la Mort de César, par Shakespeare (acte ier, scène 2), les conjure's examinent les motifs qu'ils ont de tuer ce grand homme. Cassius prétend que chez le dictateur, la force du corps n'est pas en rapport avec son génie. Il en a la preuve, dit-il, parce que César n'a pu passer le Tibre à la nage; et qu'en Espagne, ayant la fièvre, il l'a vu trembler et demander à boire comme une petite file malade.

Maintenant que doit - on faire pour éviter un tel état d'épuisement? Est-il au pouvoir de l'art de rendre de la force à des corps exténués? Lui est-il donné de renouer les fils à demirompus d'une vie usée, de ranimer des cadavres? Certes, la question présente de» notables difficultés, et pourtant sa solution n'est pas impossible. La médecine présente d'incalculables ressources à qui les connaît et sait les employer. Galien assure qu'il y a des tempéramens si misérables, qu'Esculape lui-même ne les ferait pas vivre au-delà de soixante ans(i). Nous pouvons assurer, qu'un plan hygiénique bien conçu, a plus de puissance qu'Esculape lui-même. Les miracles de la tempérance et d'un bon régime, ne sont pas aussi rares qu'on le croit : oui , bien souvent, le sort de nos jours est entre nos mains.

Essayons donc d'indiquer la route. Quand on n'obtiendrait que de rendre le mal stationnaire, de borner ses progrès, ce serait déjà un succès. En

(i) Sunt enirti qui ab ipso ortu, adeo improspero corporis sunt statu, ut necsi JEsculapium guide m ipsum, lis prœfecerit, vix seocagesimum aiuium videant, (Galen., de Sauitale luendd.)

effet, dans beaucoup de cas d'affections chroniques, le problême estde vivre et non de guérir. Tâchons , en un mot, de faire que ce qui est grand devienne petit, que ce qui est petit se réduise à rien.

La première chose à établir quand une constitution semble épuisée, est d'en rechercher la cause avec soin. Constater l'état de chacun des organes principaux de l'économie, est le moyen le plus certain de découvrir cette cause. Si l'un d'eux, comme le cœur, le foie, les reins, l'estomac, les poumons, a éprouvé une longue et profonde altération , une grave lésion de structure , il est évident que c'est là le principe du délabrement de la constitution. 11 s'agit dès lors d'une maladie qu'il n'appartient qu'à l'homme de l'art de traiter. Toutefois , celui-ci doit se conduire dans le traitement, d'après la connaissance approfondie de la constitution propre à certains hommes, à certaines professions, à certaines circonstances. Qu'il se rappelle bien surtout, que rien n'est plus dangereux en médecine que les principes généraux. Lorsqu'après cette investigation sévère, attentive, minutieuse, il reste démontré qu'il n'existe aucune lésion organique grave, atteignant directement les sources de la vie , que la détérioration de la santé a été graduellement amenée par des causes qui ont agi sur l'ensemble de la consti-

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union, bien que certains organes, et notamment l'estomac , soient plus fortement atteints que d'autres, on peut travailler à relever les forces, à rendre à l'organisme une partie de sa primitive énergie. Mais pour y parvenir, les trois conditions suivantes sont indispensables :

La volonté,

Le temps,

La gradation.

Une vérité bien connue des médecins , c'est que la plupart des malades ressemblent à des esclaves qui demandent la liberté sans avoir le courage de rien entreprendre pour l'obtenir. Les hommes les plus instruits , donnent parfois l'exemple d'une aussi coupable incurie. Je veux guérir, dit le savant, l'artiste, l'homme de lettres, atteint d'une maladie , ou dont la constitution s'affaiblit par l'âge. Cela est-il vrai? peut répondre hardiment le médecin consulté. En effet, aussitôt qu'on vient à l'application de la méthode et des moyens curatifs, l'impatience et le découragement se manifestent aussitôt , et cette prétendue volonté ne tarde pas à défaillir. On le sait, rien déplus rare au monde, qu'une volonté soutenue; malheureusement cette précieuse qualité ne se trouve pas toujours parmi les hommes qui ont le plus de savoir et d'esprit, j'en ai dit la raison. II. 26

Faut- il maintenant ajouter que personne plus qu'eux , ne sait que le vouloir dans l'homme est la puissance morale par excellence? Convaincu du pouvoir d'une volonté forte , l'infortuné Chatterton disait : « Dieu a donné à l'homme des hras assez longs pour atteindre atout; il ne s'agit que de prendre la peine de les étendre. » Il y a ici de l'exagération poétique , mais pas autant qu'on le croirait d'ahord.

Ainsi , pour rétablir un tempérament délabré par de longs excès, la première condition est de vouloir guérir et de vouloir constamment , fortement, opiniâtrement. Il ne faut pas dès lors regarder la santé comme un trésor de peu de valeur, et confondre les soins qu'exige sa conservation, avec cette foule de petits détails qui semblent dévorer obscurément la vie. Le désir et le vouloir continu de guérir sont déjà le commencement de la santé. Si l'on peut arriver ensuite par la force prolongée de cette volonté, à la force de l'habitude , le problême est a peu près résolu , car la voie devient alors aussi large que facile. On ne saurait croire combien d'individus ont recouvré l'énergie organique par la haute puissance du vouloir. En voici un exemple rapporté par le pseudonyme Vigneul - Manille , d'après Girard , auteur de la Vie du duc d'Es-

pernon. il s'agit du célèbre abbé Rucceliaï. « Su délicatesse en toute chose, dit l'auteur, alloit à l'excès; il ne buvoit que de l'eau, mais d'une eau qu'il falloit aller chercher bien loin , et pour ainsi dire , choisir goutte à goutte. Un rien le blessoit; le soleil, le serein, le moindre chaud ou la moindre intempérie de l'air, altéroit sa constitution. La seule appréhension de tomber malade , l'obligeoit à garder la chambre et à se mettre au lit. C'est a lui que nos médecins sont obligés de l'imagination des vapeurs , cette maladie sans maladie , qui fait l'exercice des gens oisifs et la fortune de ceux qui les traitent. Ce bon abbé gémissoit doucement sous le poids de ces bagatelles, n'osant rien entreprendre où il y eût tant soit peu de fatigue et de peine. A la fin , piqué d'ambition , ou plutôt du désir de se venger de ses ennemis, il entreprit de servir la reine de Médicis dans des intrigues fort mêlées, et qui demandoient beaucoup d'activité. La vue du travail , qui lui paraissoit un monstre, pensa lui faire quitter prise ; mais se surmontant , il devint si robuste et si actif, que ses amis, qui le voyoient ^ travailler tout le jour, ne point reposer la nuit , courir la poste sur de méchans chevaux , boire et manger chaud ou froid comme il le trouvoit, lui demandoient des nouvelles de l'abbé Rue-

cellaï, ne sachant point ce qu'il était devenu 7 ni quel autre homme avoitpris sa place, ou dans quel autre corps son âme étoit passée. »

Cet exemple prouve que l'empire de soi est le privilège des âmes fortes; c'est-à-dire , que le véritable empire de soi-même ne s'obtient que par une inébranlable volonté. En toutes choses, parvenir c'est persévérer, cependant cette volonté ne suffirait pas, sans le temps, pour rétablir l'économie affaiblie par des excès. Le secours du temps est un élément indispensable pour atteindre un b ut quelconque. On demandait à Anaxagore si les montagnes de Lampsaque seraient un jour une partie de la mer : « Assurément, répondit -il, pourvu que le temps ne leur manque pas. » Il en est de même pour le corps humain , il ne faut pas que le temps manque à l'art et à la nature; vérité dont cependant peu de gens sont persuadés. Les yeux fixés sur l'impassible sablier, quelquefois le philosophe, livré à ses méditations, se dit à lui-même que la vérité a besoin du temps, que les idées fécondées par le génie ne portent souvent d'heureux fruits que dans les futures générations. Eh bien î ce même philosophe qui a ruiné sa santé, exigera qu'on la rétablisse promptement, quelquefois même sans interrompre ses travaux ni rien changer à ses habitudes. Etrange

effet de l'injustice des hommes envers l'art de guérir! on veut recueillir, on néglige de semer; on voudrait obtenir le fruit sans Farbre qui le produit. L'instauration des forces et des fonctions dans un ordre normal, ne se fait qu'à la longue ; il n'est donné qu'au souffle divin de ranimer aussitôt des organes depuis long temps usés, flétris et détériorés; une expérience constante l'a décidé. Or, quiconque prononce ce mot, si fréquemment répété et si fatal à l'humanité : Je ne puis donner que bien peu de temps à ma santé, est irrévocablement voué à la douleur et aux maladies.

Ce n'est qu'en vertu de la loi consensuelle des organes qu'un plan d'hygiène bien conçu peut rétablir l'harmonie dans les fonctions; mais cet effet n'a lieu que lentement Qvoy.YJIl* Théorème, pag. 190). Qu'est-ce qu'un pas? une bien faible mesure; et pourtant on a calculé que celui qui marcherait avec vigueur trois heures par jour, parcourrait en sept ans, un espace égal à la circonférence du globe. Voyez-vous cette planche mobile qu'on appelle gouvernail? ses mouvemens paraissent peu importans; et néanmoins, avec du temps et un léger degré d'inclinaison , le pilote change peu à peu la route du vaisseau ; de l'Orient, il cingle vers l'Occident, et court ainsi

d'un pôle à l'autre : lelle est la puissance d'une action douce , insensible et persévérante.

Ici se trouve implicitement renfermé le troisième moyen dont j'ai parlé, qui estla gradation. Sans elle, î es obstacles sont insurmontables ; aidé de son pouvoir, on peut opérer sur l'économie d'étonnans phénomènes. L'habitude même, cette haute puissance de modification organique, ne s'acquiert que par la multitude et l'intensité graduée des actes (yoy. XIT Théor. , p. 196). Si donc on se fait des habitudes faiales à la santé, pourquoi n'en pas contracter qui puissent la rétablir et la fortifier? Fr. Borgia, général des jésuites, et non Cardan , comme on l'a dit , accoutumé à boire beaucoup de vin pur, prit la résolution d'y remédier ; son moyen fut simple et certain : il jeta chaque matin dans sa large coupe une goutte de cire , et en assez peu de temps sa sobriété fut remarquable (1). C'est donc en agissant avec len-

(1) A l'imitation de ce proce'dé, je suis parvenu à rétablir la santé d'un administrateur du mérite le plus distin gué. Cet homme faisait un abus effrayant du café ; et quand je lui proposai d'y renoncer, il me déclara nettement qu'il regardait cette privation comme impossible. Nullement convaincu, j'insistai, et M. *** consentit à tout. Je fis dessiner à l'extérieur de la tasse à café du malade , une petite échelle graduée avec soin, et M. *** ne descendait d'un

leur, et surtout progressivement, qu'on peut atteindre ce but. Il faut , comme dans les exercices gymnastiques, graduer ses efforts, s'essayer peu à peu, ne tenter que le possible, et ne passer d'un degré à l'autre que quand on est accoutumé au premier. Cette marche est longue , sans doute , mais elle est sûre. Voulez-vous la précipiter? vous n'avancerez que difficilement. Quand on demande à un paysan de la vallée de Campan, combien de temps il faut pour arriver au pic du Midi: a Quatre heures, répond -il, si vous allez doucement... , et six, si vous allez vite. »

Voilà donc les trois moyens préparateurs seuls capables de modifier puissamment l'économie , la volonté j le temps j la gradation. Armé de ce triple levier, on peut opérer les transformations organiques les plus remarquables j il est ainsi possible d'amollir, de détruire, de fortifier, d'endurcir, de changer un tempérament quelconque. Qu'on me donne le paysan le plus grossier, le plus rustre, le plus habitué aux intempéries des sai-

degré que quand il était parfaitement habitué au degré supérieur. En moins de six mois, nous parvînmes du rase bord à la moitié du vase, et le malade finit par ne plus boive une seule goutte de cette liqueur si agréable, mais si dangereuse pour certaines constitutions, dont elle exagère singulièrement 1 activité et la prédominance nerveuse.

sons, je le rendrai un homme délicat, nerveux, susceptible, dont l'embonpoint, le visage fleuri, empâté, le ventre obèse, annonceront combien la libre est lâche et détendue, le tissu cellulaire largement abreuvé de liquides. Vienne, au contraire, un citadin grèîe, au teint blafard, dont l'organisme est débile, de contexture molle, le corps sans énergie, le caractère timide, j'en ferai un soldat, un chasseur, un marin vigoureux dont la fibre musculaire raide et tenace, les os compacts, la chair dense, les nerfs d'airain, le bras de fer, constitueront l'homme intrépide dans le danger, le vieux loup de mer^ au teint bronzé par le vent de la tempête et l'écume de la mer en furie (i). Plutarque nous apprend que César, adonné à toutes les délicatesses de Rome, était d'une constitution faible et souffrante ; mais la guerre le fortifia si bien, qu'aucune fatigue n'altérait sa santé : dans quelque saison que ce fût, il accourait du fond des Gaules pour assister aux

( i ) Quand la révolution éclata , les émigrés éprouvèrent la ve'rité de ces principes. Les hommes furent guéris de la goutte, et les femmes de leurs vapeurs. Les âmes furent également retrempées. On a dit avec raison que c'était l'expérience le plus en grand qui ait été faite, sur les avantages de l'exercice et de la frugalité pour guérir les maux de nerfs.

comices, prendre place au sénat pendant quelque temps; puis il retournait visiter ses campemens. Que de fois, pendant les grandes guerres de Napoléon, n'ai -je pas vu avec admiration de jeunes soldats, arrachés du sein des villes, supporter à la longue d'incroyables fatigues î Toutefois, si la transition était trop brusque, la plupart succombaient. Le grand principe de V acclimatement ^ repose également sur ces bases j qui ne sont autres que le développement des lois physiologiques de notre économie.

Passons maintenant à des applications plus directes. La première chose à observer, est de faire surlestempéramenstrès-excûables,épuisésparune activité nerveuse trop soutenue, la remarquepratique précédemment faite pour un estomac faible et irritable. Si , voulant se hâter de relever les forces, vous administrez des stimulans, des toniques énergiques , l'irritation des organes , caractérisée par une chaleur insolite, un malaise général , vous force bientôt, à les abandonner. Si , au contraire , effrayé de ces symptômes , vous vous en tenez opiniâtrement aux adoucissans,

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les forces ne se relèvent pas, et la santé est à jamais perdue. Cet état dure plus ou moins. longtemps , quelquefois même une partie de l'existence ; en sorte qu'on peut, comme l'abbé de Voisenon , passer trente ans de sa vie à mourir d'un asthme , c'est-à-dire n'avoir pas un instant à vivre sans douleur. Ceci prouve, que le système exclusif des excitans et celui des débilitans est également nuisible, et qu'il ne faut pas s'enfermer dans ce cercle trop étroit pour influer sur l'économie d'une manière avantageuse. Ainsi, le mot de Mlle de This, que tout ce qui rafraîchit rajeunit, et tout ce qui échauffe vieillit, est une généralité dangereuse dans son application. Ce qu'il faut faire, c'est de se servir avec discernement, avec adresse, de ces deux grands moyens de modification organique. Or, c'est ici qu'on reconnaît l'homme de l'art expérimenté, qui, doué du tact médical instinctif j médite, choisit, poursuit et modifie le plan thérapeutique et d'hygiène le plus convenable aux conditions du tempérament, de l'état des forces et autres circonstances, qui sait employer à propos les moyens les plus opposés, les combiner, les varier de manière à rétablir la santé le plus et le mieux possible.

N'allez pas croire que ces moyens, consistent particulièrement dans les ressources pharmaceu-

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tiques. Tout individu faible et épuisé qui, niellant exclusivement sa confiance dans Faction des substances médicamenteuses, croit boire la sanié en avalnnt des drogues, esl complètement trompé dans son attente. Malheureusement, cette conduite n'est que trop ordinaire, même chez les gens instruits. En général, la méthode hygiénique est la méthode par excellence ; on ne peut rien sans elle , et très-souvent elle suffit seule dans beaucoup de cas. A la vérité , ses moyens agissent lentement, je le répète : mais qu'importe, si leur action est réelle et positive? Qui peut voir le mouvement insensible de l'aiguille d'un cadran ? Cependant , cette aiguille marche et mesure le temps ; il en est de même d'une organisation soumise à l'action d'une bonne méthode hygiénique.

Veut- on d'ailleurs une indication générale qui serve en quelque sorte de critérium au praticien? On la trouvera dans la base fondamentale sur laquelle reposent les principes de cet ouvrage , c'est que dans les personnes irritables, épuisées, on doit s'attacher à rétablir, à soutenir les forces motrices, tandis qu'il faut avoir pour but constant, d'émousser, d'engourdir les forces sensitives prédominantes. Le juste équilibre de ces deux forces fait la santé , autrement dit , la moyenne

proportionnelle de l'action vitale. Voilà l'indication pathologique principale , indication formelle et saillante. Quant aux moyens précis de la remplir, il faut -l'avouer, le choix est difficile parce qu'il est toujours relatif. Quels sont ces moyens? L'ensemble de ceux qui ont une influence plus ou moins directe sur l'économie. Toute modification organique > est une médication quand elle est Lien dirigée. 11 en résulte que le cercle de ces moyens est immense, car les plus petits en apparence , y contribuent pour leur part. 11 a été question des principaux, et revenir sur cet objet, ce serait se répéter. Cependant, comme il est des agens modificateurs qui agissent plus directement que d'autres , lorsqu'il s'agit de rétablir une santé délabrée , il est bon d'en parler, sans rien préjuger d'avance des cas individuels qui se présentent. Voici donc la marche qui offre le plus de chances de succès.

Autant que possible, la restauration des forces par le régime alimentaire doit être préférée à toute espèce de médicament. Mais faites attention à l'état de l'estomac. En général , ce viscère , dans le cas dont il s'agit , ne digère que péniblement les substances soumises à son action. ïl y a donc deux règles principales à observer : la première, de ne jamais laisser languir l'estomac par une

diète sévère , la seconde de ne point le fatiguer par un excès de nourriture. Ce dernier écueil est d'autant plus difficile à éviter, comme je l'ai déjà remarqué, que la faim, qui dépend de la sensibilité de l'estomac ,est quelquefois assez vive, tandis que l'acte digestif dû en partie à la force contractile de l'organe, est faible, précisément parce que cette force est en défaul. Aussi remarque-t-on que les pesanteurs d'estomac, les gonflemens de l'épigastre, les éructations qui constituent une mauvaise digestion , ne se font guère sentir que deux ou trois heures après le repas. Meckel, dans son Manuel d' anatomie pathologique ^ remarque que l'estomac des grands mangeurs, présente une épaisseur notable des parois et de la tunique musculeuse en particulier.

Un autre point non moins essentiel, est de soumettre long - temps les alimens à la mastication. La première digestion se fait dans la bouche. En effet, les alimens y étant brisés, broyés, imprégnés de salive , d'oxigène et de calorique, acquièrent ainsi un certain degré d'animalisation.

Quant au choix des alimens, le précepte est simple, et nous l'avons déjà exposé : prenez ceux que vous digérez le mieux. Comme il n'y a point de viscère plus étrange, plus bizarre, plus irrégulier dans ses goûts que l'estomac, c'est à l'ex-

périence du malade à guider le médecin (i).Tel qui répugne contre toute apparence à des alimens légers, délicats, en digère d'autres plus grossiers. La tolérance gastrique est donc ici la règle fondamentale. Je recommande le lait ; donné en abondance , il aide beaucoup à rétablir la santé , pourvu qu'on le digère bien. Cela est si vrai, que le lait d'ânesse , qui convient à cer laines personnes, ne peut être supporté par d'autres, sans qu'on en puisse trouver la raison. Le doux et faible Indien vit de riz, de plantes; mais le dur Auvergnat , le robuste paysan bas - breton ,

( r ) Il en est de même des boissons. De onze convalescens de chole'ra-morbus, auxquels jedonnais des soins à la fois, en i832, j'avais remarqué qu'il y en avait à peine deux dont l'estomac pût supporter le même liquide. L'eau pure, l'eau rougie, sucrée, aromatisée avec l'eau de fleurs d'oranger, quelques gouttes d'essence de menthe, d'anis, l'eau de Seltz ou de Vichy, pure ou coupée, avec de l'eau, du lait , une infusion de feuilles d'oranger, de fleurs de camomille, etc., telles étaient les principales boissons que j'administrais, toujours d'après la spécialité stomacale. Atteint moi-même d;une cholérine prolongée, je ne pouvais digérer qu'en buvant une infusion sucrée de fleurs de tilleul , avec une forte cuillerée de vin de Bordeaux par verre. J'ajoutais de plus, à chaque repas, l'ingestion d'un morceau bien mâché d'angélique ou d'orange arrière confite.

Ti n faisable montagnard écossais , se nourrissent. également de végétaux.

Ne négligez pas non plus de varier les alimens aussitôt que l'estomac ne les digère plus qu'avec peine. Ce changement est quelquefois nécessaire dans l'état de santé , à plus forte raison quand l'économie est languissante. Toutefois , qu'on ne s'écarte pas du précepte de la facile digestion reconnue de l'aliment qu'on emploie. Surtout , point de gouxinandise , point de sensualité, point de caprice , de goût dépravé ; une imprudence commise , recule quelquefois pour des années , l'entier rétablissement de la santé. Quant au nombre des repas, le besoin , l'habitude serviront de règle. On a dit que le temps le plus convenable pour dîner, était , pour le riche , quand il avait faim , et pour le pauvre , celui où il a de quoi dîner; nous ajouterons pour le malade, c'est celui où son estomac est le mieux disposé.

Respirer Y air pur j c'est respirer la santé, voilà un précepte sur lequel j'insiste de nouveau , il est sans exception. Ajoutons que pour l'individu épuisé, languissant, le changement d'air, s'il est possible , produit les plus heureux effets. L'air, ce pabulum vitWj comme disaient les anciens , a besoin d'être changé, ainsi que les alimens. Sortir tous les jours, s'exercer en plein air, soit

à pied, soit à cheval, et même en voiture, dans la proportion des forces, est un moyen dont les bons effets sont à peu près certains. Il en est de même de l'équitation , lorsque le malade peut la supporter. L'efficacité de l'équitation , je le répète , est démontrée depuis long - temps. Un médecin célèbre l'avait tellement recommandée, qu'il est mort à cheval , mais sa carrière était presque séculaire. Que le lieu qu'on habite, si l'on est libre dans son choix , soit sec , un peu élevé, exposé aux rayons solaires. Dans nos climats, le nord est la pire exposition pour les valétudinaires. Il ne faut pas trop craindre de s'exercer au -dehors par le mauvais temps, notamment quand le corps a déjà repris un certain degré de vigueur et d'alacrité. Si pourtant l'intempérie de la saison est par trop contraire, il convient de rester chez soi, mais le danger est alors extrême pour certains esprits. Car que faire en un gîte...? D'une part, la bibliothèque et le cabinet sont proches; de l'autre, on éprouve le besoin d'agiter, d'occuper l'imagination. Sans se condamner à une diète intellectuelle j trop austère, il est bon de s'assujétir à un travail mécanique , et d'exciier ainsi l'action musculaire. a Quand je suis à la ville, dit Addisson, comme je ne puis monter à cheval ? je m'exerce une

heure tous les malins , à tirer une cloche sans battant, pendue dans l'un des coins de ma chambre, et qui me plaît d'autant plus, qu'elle m'obéit dans le plus profond silence. » M.***, célèbre diplomate , fatigué des travaux du cabinet , bêchait son jardin dans l'été ; mais l'hiver, les mains garnies de mauvais gants, il fendait du bois gaillardement. L/appétit, le sommeil, les forces et la joie ne tardèrent pas à revenir. Le problême suivant était résolu: par l'exercice et la sobriété, balancer la recette et la dépense de la vie.

Les voyages ont été recommandés avec raison , mais en énumérant leurs avantages, on a oublié le principal d'entre eux, l'impossibilité physique de se livrer à une étude assidue , à une même série d'idées. L'action continuelle, forcée, obligatoire du système musculaire , la distraction de la pensée , tendent alors à ramener le précieux équilibre des forces motrices et sensitives. Il y a dans le changement de lieu et des objets extérieurs, une irrésistible puissance qui appelle l'œil , détourne la pensée , calme la douleur et l'ennui, sans secousse et sans effort. Toutefois, ce moyen ne convient pas dans les deux circonstances sui vantes : quand il y a nostalgie , c'est-à-dire maladie du pays, ou lorsque les forces, loin de s'accroître graduellement, diminuent déplus en plus. IL 27

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Comme il ne faut pas ajouter un mal à un autre, le malade doit alors se hâter de revenir dans sa patrie , et rester dans ses lares hospitaliers.

CVt là qu'il faut aimer, c'est là qu'il faut mourir.

Les eaux minérales > sauf les cas précis de maladie, ne m'ont paru offrir de véritables avantages que sous le rapport du voyage et de la distraction. Encore ce voyage est-il nuisible, si dans les sites pittoresques que l'on parcourt, on se livre trop aux rêveries, aux transports, aux écarts de l'imagination. Les gens froids ne conçoivent pas de pareilles craintes , elles ne sont pourtant que trop fondées, et il ne serait pas difficile d'en citer de fâcheux exemples.

Gil Christ , médecin anglais, a beaucoup vante les voyages de mer, et il en a démontré les avantages. Mais comme l'expérience apprend qu'il n'y a rien d'exclusif en médecine, les bons effets de ces voyages, sont souvent compensés par la monotonie del'existence, par l'obligation de respirer l'air renfermé du bâtiment, quand le mauvais temps se prolonge , par l'ina ction du corps , et quelquefois par les excès de table. Le seul moyen peut-être de remédiera ces inconvéniens, est d'engager le malade à exercer le corps le plus possible. J'ai

guéri un hy pochondriaque de cette manière. Dans la proportion de ses forces, il travaillait aux manœuvres, comme un matelot, bien entendu à celles qui n'exigent, ni savoir, ni habitudes nautiques. Le malade dont je parle, revint plein de force et de santé.. Que vous aviez bien raison , me dit -il ensuite, j'avais emporté un Sénèque avec moi, mais quel pauvre médecin de l'âme et du corps , en comparaison du travail des pompes et du cabestan!

Les bains de mer. Il n'y a pas de plus puissant moyen d'excitation vitale quand ils sont employés à propos. Les anciens médecins les recommandent particulièrement : Cachecticos tiatatio maritlma juvatj dit positivement Celse. Us produisent toujours de bons effets quand le malade est d'un tempérament lymphatique , point trop affaibli. Il faut encore que l'eau soit d'une température douce , et par conséquent la saison favorable. Mais si le sujet est d'un tempérament sec , bilieux , ordinairement constipé ; s'il éprouve une chaleur intérieure , nerveuse , inégale , un sentiment d'ardeur dans les entrailles, les bains domestiques tièdes sont infiniment préférables, et surtout les bains de gélatine.

Il est encore un point éminemment important pour obtenir le rétablissement d'une santé

délabrée , c'est une certaine uniformité clans le régime. Cette régularité qui assujétit à certaines heures, à certains alimens, finit par influer d'une manière avantageuse sur les fonctions de l'estomac \ et par conséquent sur le reste de l'économie. La puissance du rhythme est très -remarquable sur le moral et le physique de l'homme , car elle ramène insensiblement à l'immense force des habitudes. Chez les Egyptiens, toutes les fonctions corporelles ou naturelles, et même l'acte de la génération, étaient réglées, avaient un temps fixe pour leur accomplissement. Darwin fait observer que l'estomac est stimulé non seulement par les alimens, mais aussi par l'habitude. Je sais toutes les objections que l'on peut faire ici , mais l'expérience est là pour y répondre. Il ne s'agit pas d'ailleurs du monochordon pythagorique , réglant tout , applicable à tout , mais d'une simple régularité dans la manière de vivre. Et cet ordre pourtant doit s'étendre à toutes les actions, en un mot, à la vie entière. En général, des occupations fixes, régulières, sont indispensables à l'homme ; elles lui ôtent le poids de l'ennui , elles excitent les forces et les dirigent , elles entretiennent l'activité en la réglant , en la garantissant des écarts. Le travail entoure d'une digue .prolectrice, les vagues désirs, l'im-

pétuosité des passions. Il vient ainsi au secours de la sagesse et de la médecine, pour conserver la modération, et avec elle, le calme des fonctions vitales, l'équilibre des facultés, la santé du corps et de l'âme. Un ancien a dit : « Choisissez le genre de vie le plus raisonnable, peu à peu vous vous y ferez; » rien n'est mieux démontré par les faits et leurs résultats. Il en est de même lorsque le tempérament est affaibli par des excès. S'il n'y a point de lésion organique profonde, les forces peuvent se ranimer , la vie reprendre de l'énergie, pourvu qu'on trouve le mode hygiénique le plus convenable à la constitution qu'on a reçue; il ne faut qu'attendre. Cherchez, choisissez, insistez , persévérez , et vous arriverez à un état de santé ferme, état si doux, si désirable, si regretté, donnant tant de prix à notre fugitive existence.

Toutefois , il faut le redire , tous les moyens dont nous avons parlé, seront sans efficacité, s'ils ne sont secondés par le plein calme du système nerveux. Mais que faire pour y parvenir, lorsque dans un corps affaibli, ruiné, la pensée est sans repos, toujours inquiète , toujours haletante, toujours cherchant à entretenir le feu qui l'anime, lorsque le malade est sans cesse agité, qu'il a cet ennui du présent, ces regrets du passé, cette

crainte des maux à venir, celle activité funeste et desorganisatrice de l'imagination qu'on remarque chez certains hommes ? Convenons que bien du temps, bien des efforts sont nécessaires, pour ramener de pareils esprits à la froide raison , à la tranquillité de la vie commune , c'est-à-dire se borner aux soins peu soucieux de l'existence actuelle, ne vivre que pour l'instant présent et senti, sans porter sur les incertitudes de l'avenir et les malheurs passés, un œil curieux et mécontent. L'étude même, si vanlée pour adoucir les troubles de l'âme, pour donner le change à d'importunes et fatigantes agitations de l'esprit , est souvent un remède dangereux , car légère et superficielle, elle est inefficace; mais suivie, profonde, attachante, alors elle exerce trop le cerveau , principe , source et dispensateur de toute sensibilité; or, l'influence causale des nerfs, sur le plus grand nombre des maladies, n'est que trop connue. Il faut nous abestir pour nous assagir. Eh bien ! le même moyen a aussi des succès quand il s'agit de nous rendre sains et vigoureux. La psychiatrie, ou médecine de l'esprit, n'est souvent que l'application bien entendue de ce triste apophtegme de Montaigne. Ainsi, sans se jeter dans les écarts d'une philosophie outrée , il est d'une importance majeure, dans les cas d'é-

puisement nerveux , de donner à l'esprit un repos complet, absolu, prolongé. 11 faut tâcher d'émousser la sensibilité exquise et douloureuse , d'engourdir la puissance de sentir, de tempérer le feu de l'imagination, l'effervescence cérébrale qui bouleversent à chaque instant l'économie. S'il est même possible d'obtenir que le malade ne s'occupe pas trop de sa position, de ses maux, de l'issue qu'ils peuvent avoir, on augmentera beaucoup les chances de guérison.Ceci nous conduit à interdire sévèrement la lecture des livres de notre art. On le sait , certains malades trèsinstruits d'ailleurs, sont fort enclins à cette lecture ,. et à disserter ensuite sur leurs maladies. Mais ces iatrologaes ou parleurs de médecine , manquant d'expérience et de données premières, jugent assez mal leur maladie ; presque toujours ils en exagèrent le danger.

Ce qui augmente la difficulté, dans ce plan de thérapeutique mentale, est de bien saisir les nuances de caractère du malade; et l'étude qu'on en fait présente plus d'un obstacle. L'esprit humain est si mêlé de bien et de mal ; les motifs sont si cachés, la volonté si mobile; un seul individu est si compliqué, qu'il y a toujours quelque chose d'insaisissable qui brave la sagacité la plus exercée. Un cœur qui se rompt d'angoisses

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n'est pas toujours aussi facile à pénétrer et surtout à consoler qu'on le croit généralement ; on n'a pas de* l'espérance et de la gaieté par ordonnance du médecin. Cependant, l'anatomie de l'homme moral bien étudiée, peut servir de guide dans cette précieuse recherche. D'ailleurs, le but est saillant et positif : bien disposer et régler l'économie, et par l'économie ainsi réglée, influer sur le moral, aider à la sagesse; car, après tout, le bonheur c'est le bien-être. Oui, le bonheur c'est le bien-être; le voilà dans toute sa simplicité ce haut problême de philosophie médicale, et cet ouvrage n'est cpie le faible développement des vérités qu'il contient.

Surtout , qu'on se garde de croire que la solution d'un tel problême soit chose aisée. A parler en général , ces conseils d'hygiène , de réserve , de prudence et de modération dans la conduite de la vie, présentent parfois de grandes diffi cultes d'exécution que je n'ai pas dissimulées. Presque tous les hommes dévorent leur vie ; et cetle soif inextinguible de bonheur qui les tourmente et les agite, est tout à la fois la cause la plus fréquente de leurs maladies et l'obstacle le plus difficile à vaincre pour rétablir leur santé. On a beau répéter ce mot d'un ancien , vivamus dum vivimus* vivez, jouissez, laissez filer 1rs

parques ; les hommes sensibles , arderis , exailés conçoivent peu ce laisser-aller de l'existence , cette insouciance du lendemain préconisée par de prétendus sages qui n'ont jamais vu de près ou l'homme passionné, ou l'être souffrant, malade, impatient , épuisé. Pense-ton que des habitudes à changer, des souvenirs à éteindre , de nouveaux goûts à inspirer, enfin un nouvel ordre de mouvemens à imprimer au physique et au moral, soient le résultat d'une combinaison vulgaire de thérapeutique ? Loin de là ; c'est une grande tâche pour le médecin , pour le malade, pour sa famille, pour ses amis, pour tout ce qui l'entoure et l'approche. Rappelons encore que si , dans l'homme éminemment nerveux et jouissant de la santé, on trouve une disposition irritable , cette même disposition acquiert un haut degré d'intensité lorsqu'un état de souffrance habituelle, de langueur, de fébricule constant, fatigue et consume. Le moyen de préserver l'âme du trouble et de V agacement des petites passions journalières, quand le corps est en proie à une maladie presque incurable. C'est ici que l'égoïsme de la mauvaise santé , la concentration de la personnalité , se caractérise dans toute son àpreté. « Peut-on avoir une humeur darireuse, et avoir l'humeur si douce? Donnez-

moi votre secret, car je suis insupportable quand je souffre. » (Voltaire à d'Argental, 1767.)

Dans certains cas , l'irritabilité est telle, qu'une seule idée produit les plus grands ravages dans l'économie. Qui peut se flatter d'arracher cette épine morale profondément enfoncée dans le cerveau ? Louis Carrache mourut , dit - on , de chagrin pour avoir fait une faute de dessin dans la figure de l'ange de V Annonciation , fresque qu'il peignit dans l'église de Saint - Pierre. Avouons que, dans ce cas, la raison, le jugement, la médecine, la philosophie échouent complètement. Les effets de cette cause ne sont pas toujours aussi funestes; il arrive souvent que le malade tombe dans une sorte d'affaissement mental qui le conduit à la mélancolie dont nous avons tracé ailleurs le tableau et les conséquences. Qu'on se méfie surtout des signes avantcoureurs de cette fatale mélancolie, qui laissant un vide affreux dans l'âme , empoisonne tout et n'embellit rien ; qui gâte à la fois et la solitude et le monde , rend les plaisirs insipides , le repos fatigant, l'activité douloureuse, la vie odieuse, intolérable. Une fois cet horrible mal en progrès, il est bien difficile de l'arrêter ;* c'est au médecin à le prévoir de loin pour le combattre à propos. A la vérité , les difficultés sont

nombreuses , nos moyens souvent insuffisans ; mais aussi l'art n'est pas sans ressources. Avec la volonté j le temps et la gradation, ce triple levier de la puissance médicale, on obtient des succès inespérés; et puis ne parviendrait- on qu'à diminuer le mal , il faudrait encore s'applaudir d'avoir entrepris sa guérison. L'oracle de Cos l'a dit il y a trente siècles, divinum opus sedare dolorem.