II

mant, je m'imagine qu'un cheval se précipite sur moi et me renverse , ou que je suis couvert d'animaux immondes et repoussans. Toutes mes articulations sont douloureuses , ma tête s'appesantit; et au milieu de tant de douleurs et de craintes j tantôt m" apparaît l'image de la Vierge, belle et jeune, avec son fils entouré d'un cercle coloré de vapeurs; tantôt c'est un esprit follet qui me tourmente et me poursuit de mille manières. » Malheureux poète ! que d'ennui ! que de misères ! Oh ! qui voudrait de la gloire à ce prix? qui souhaiterait encore ce bandeau d'épines ceignant la tète de ceux qu'on nomme les rois de la pensée?

.Nous ne pousserons pas plus loin ce rapide exposé des maladies, pour ainsi dire spéciales au tempérament et aux habitudes des penseurs. Notre intention d'ailleurs, a été seulement de noter les principales; car il est un grand nombre d'affections classées parmi les indispositions qui attaquent journellement ceux dont l'intelligence est sans repos. Telles sont la migraine , les douleurs et les pesanteurs de tête , les hémorrhoïdes, les paralysies partielles, les spasmes, les tremblemens, et une foole d'affections nerveuses dont la multiplicité, la variété, la protéiformité , font de la vie entière, une sorte de maladie per-

pétuelle qui n'a que la mort pour crise et pour fin. Il faut encore remarquer que sans être malade , certaines parties sont habituellement sensibles et douloureuses. A celui-ci la poitrine, à cet autre les reins , etc. « L'empereur Napoléon ayant la tête fort délicate, n'aimait point les chapeaux neufs et gardait long-temps les mêmes, qu'on faisait ouater. » (Mémoires de Constant, tom.Icr, p. 247.) Telle est l'origine du petit chapeau si célèbre dans l'histoire de ce grand homme.

Indépendamment de ces affections morbides générales, il en est encore de particulières à telle ou telle classe de savans ou d'artistes. Les orateurs, les musiciens, les acteurs, les anatomisles, les chimistes, les médecins, etc., sont exposés à des maladies relatives à leurs occupations et aux organes qui fatiguent davantage dans l'exercice de leur profession. Au reste, je le redis encore , malgré le tableau lugubre que nous venons de présenter, beaucoup d'hommes illustres éviteraient ces maux par leur sobriété habituelle, et même par leur constitution, s'ils savaient s'arrêter à temps, ménager leurs forces; s'ils étaient bien convaincus que les muses ne sont pas toujours des sy rênes homicides, n'accordant leurs faveurs qu'à qui sacrifie pour elles la vie et la santé. Mais loin de là , il est peu

d'entre eux qui savent mettre des bornes à leurs travaux, à leurs entreprises, à leur ambition de célébrité. Tout épuisés, haletans qu'ils sont dans la carrière , ils continuent leurs efforts et leurs travaux. La faiblesse, le malaise, la souffrance ne sont rien, pourvu qu'on dise le voilà (i}. Juste Lipse , comme tant d'autres , travailla jusqu'à l'entier épuisement de ses forces. On dit que se sentant frappé de la maladie qui l'enleva, il s'écria : Ad lectunij ad lethum. Cabanis {Journal de la maladie et de la mort de Mirabeait) nous apprend le mépris que cet homme célèbre faisait de la douleur physique, prétendant la secouer comme les peines morales. A l'ouverture des Etats-Généraux, il avait la jaunisse. Il ne fit rien pour guérir , il traita plusieurs questions importantes, ayant de véritables accès de fièvre. Enfin , il se négligea complètement ; car, selon la remarque de son médecin, « cet homme impétueux se sentait immortel par trop de points, pour se croire sujet

(i) La crainte de l'enfer n'a pu même en arrêter plusieurs. On dit que le savant Hermolas Barbare-, mort de la peste à Rome, en i4<)3, fut privé de l'honneur de la se'pulture. Son crime e'tait d'avoir e'voque' le de'mon pour qu'il lui expliquât le vrai sens du mot entéléchie. Qu'on songe aux idées de l'époque où vécut Barbaro, et l'on ne trouvera rien d'invraisemblable dans cette anecdote.

aux lois communes des infirmités et de la mort. » On sait qu'il mourut jeune encore , et que ses excès dans tous les genres, furent le véritable poison qui le tua.

Il faut encore faire observer que plus les maladies sont fréquentes dans la constitution nerveuse , et plus cette constitution augmente d'intensité. C'est-à-dire que les forces sensitives acquièrent en activité ce que perdent les forces motrices. Il est certain , à moins qu'on ne soit jeune et plein de vigueur, il est certain, dis- je, qu'après une maladie grave et longue , la sensibilité devient plus vive , le corps plus impressionnable, la force de résistance vitale a baissé. C'est ce qui arrive aux individus même les plus fortement constitués. Personne assurément ne reçut de la nature un corps plus vigoureux que ce même Mirabeau , dont nous parlions tout à l'heure; eh bien, par l'effet des maladies, ses forces musculaires s'étaient pour ainsi dire anéanties. L'homme le plus robuste, était devenu susceptible d'être remué par les plus faibles impressions. Ses muscles restaient toujours ceux d'un Hercule pour le volume ; ses nerfs étaient presque ceux d'une femme délicate et vaporeuse. Parvenu à ce point d'irritabilité et de faiblesse, tout à la fois, il est aisé de présumer ce que deviennent la santé,

l'existence et le bonheur. Un ér'éthisme nerveux et une prostration de forces se succèdent et s'alternent presque sans cesse ; aucune fonction ne s'exécute régulièrement, quoique sans trouble notable ; souvent même une espèce d'ardeur intérieure , de febriculej excite , détruit et mine l'économie. On fait effort pour ranimer la puissance vitale, mais le progrès d'épuisement est tel, les organes sont si fatigués, la trame de la vie si usée , que l'existence devient un travail de chaque jour, de chaque instant. Et pourtant, il faut veiller armé, redoubler de précautions, ou d'affreuses maladies couvriront bientôt de cyprès, cet autel de la gloire, infidèle abri contre les atteintes de la douleur*