PRINCIPES GENERAUX DE TRAITEMENT

Qui bene judicat, bene curât.

( Baguvi, de Prax. M éd., lib. t.)

Lire ce chapitre avec l'intention d'y trouver les moyens de guérir les maladies dont il a été question, ce serait être dans l'erreur. Le plan de cet ouvrage ne comporte point de pareils détails. Mon opinion , d'ailleurs , est que toute ma-

ladie doit être traitée par un médecin; lui seul est juge dans ce cas, parce que lui seul peut apprécier la nature du tempérament , le principe , les causes, l'intensité et les phases diverses de la maladie , reconnaître cet à-propos fugitif, ce moment opportun qui décide le succès, mais qu'on ne peut saisir qu'à l'aide de l'expérience et du tact médical le plus exercé. Quiconque n'a pas ces données, ne sera jamais qu'un charlatan téméraire , un drogueur servile et inconsidéré. Cependant il est des préceptes dont la généralité s'applique aux affections pathologiques d'une certaine classe d'hommes , et c'est précisément ce dont il s'agit ici. Oui, il y a un art de traiter les maladies d'un homme de génie, d'adoucir ses souffrances ; «mais cet art s'apprend comme tous les autres.

Une observation fondamentale est de ne jamais perdre de vue cette suractivité du système nerveux, particulière aux penseurs; cette irritabilité du physique et du moral, qui souvent dé^concerte les plans thérapeutiques les mieux combinés. La conséquence la plus immédiate de ce principe est qu'il faut procéder autant que possible par la méthode sédative. Les stimulans produisent sur leur économie une action extraordinaire, même chez les plus calmes en appa-

vence. Goethe était d'une constituûou vigoureuse, elles médicamens agissaient sur lui à trèsfaible dose ; une petite cuillerée à bouche de leinture de rhubarbe le purgeait assez fortement, ainsi que deux gros de sulfate de soude. Par ellemême \ cette susceptibilité nerveuse est un des plus grands obstacles à surmonter pour ramener les fonctions à leur type normal; que sera-ce donc si le praticien tend à l'augmenter par des moyens excilans et peu rationels? D'ailleurs, cette irritabilité , tantôt concentrée et spasmodique, tantôt patente et expansive, se manifeste à chaque instant. A force de soins, de précautions et de calme , vous la croyez émoussée , engourdie ; tout à coup elle se réveille , elle s'agite par une cause souvent légère et imprévue. Un concurrent préféré, un livre critiqué, un article de journal, une discussion animée, une lettre, un mot, et voilà toute la frêle machine bouleversée; car il s'agit ici d'une existence agitée, toujours en fuite (vita eorum fuga est). Je le demande, sur quel fond l'art prétend -il élever l'édifice d'une santé solide, ou la raffermir quand elle périclite? comment invoquer le secours d'une méthode curative , suivie avec persévérance? par quels moyens prévenir des orages inévitables, rendre la force ou le calme aux or-

ganes, à la nature sa direction, à la maladie une marche régulière ?

La tendance constitutionnelle aux agitations nerveuses, jette toujours le praticien dans une cruel ie perplexité sur le choix et l'emploi des moyens de guérison ; souvent même, en raison de défaut d'énergie motrice, il y a tout à la fois dans le malade faiblesse et exaltation. Que ferat-on? Si on a recours aux débilitans, les forces tombent avec une enrayante rapidité ; emploiet-on les toniques, l'irritation organique s'allume et se propage ; l'état même de l'estomac, comme j'en ai fait la remarque, offre souvent cette fâcheuse disposition de faiblesse irrilative. J'adjure tout médecin qui lira ce passage de déclarer s'il ne s'est pas trouvé mille fois dans ce flux et reflux d'indications et de contre-indications qui suspendent toute décision. Pour naviguer avec sûreté entre ces écueils, trouver la mesure exacte et proportionnelle, Je seul moyen peut-être est de bien connaître et l'individu malade et l'individualité morbide, le sujet et la maladie.

On peut cependant établir en principe que tout stimulant énergique, tout impetum faeiens ne doit être employé, chez les malades doués de la constitution dont il s'agit, qu'avec une extrême réserve, sans néanmoins perdre de vue l'état des

forces. Au reste, les méthodes curatives les plus convenables, dans cette circonstance, se tirent presque toutes de l'hygiène. Combien d'hommes éclairés puisent avec avantage , dans cette source salutaire, les moyens de rétablir et de conserver leur santé! Quant à moi, j'atteste qu'il m'est souvent arrivé de guérir des savans, des gens de lettres, par un régime approprié à leur tempérament, et continué avec persévérance. J'ai combattu avec succès des délabremens d'eslomac et de poitrine par le lait donné sous toutes les forme ; des affections bilieuses et l'ictère, si communes chez les hommes de cabinet, par l'usage très-abondant des fruils, notamment des raisins , par celui du vin blanc largement coupé d'eau et bu à profusion , quelquefois même par l'emploi soutenu des huîtres. La diète oslrée produit des effets plus avantageux qu'on ne le croit ordinairement dans certaines gastralgies. Enfin, contre le spleen, j'ai eu recours au remède vanté par lady W. Montagu , le galop toute la journée ^ et le Champagne le soir.

11 est pourtant des cas, on doit l'avouer, où la médecine est forcée d'agir avec des moyens plus actifs et plus prompts, quoique toujours simples: tels sont la saignée, l'opium, le quinquina, les bains, les eaux thermales, les lavemens, les

purgatifs légers, etc. C'est bien peu de médicamens, dira-t-on ; eh bien, en voici d'autres d'une efficacité non moins démontrée : la sagacité du médecin, le coup-d'œil perçant et juste, le jugement d'instinct, la prudence et la patience^ la connaissance intime du malade et de la maladie ; de l'autre côté, la résignation, la confiance, l'exercice, le travail modéré, un air pur, la ferme volonté de guérir. En voilà plus qu'il ne faut pour former une matière médicale complète , à moins qu'on ne veuille imiter le médecin dont se plaint Byron. « Il en est, disait -il, à sa seizième visite, et moi à sa seizième ordonnance. » J'ajouterai ici quelques remarques sur plusieurs des médicamens dont je viens de parler.

La saignée ne doit être employée qu'avec circonspection chez les sujets faibles et nerveux. Il ne faut surtout la réitérer que quand l'indication est formelle et positive ; l'oubli de ce précepte amène souvent de fâcheux résultats. Un des plus immédiats, un des plus difficiles à réparer, est l'en ervat ion , l'abattement , la chute profonde et rapide des forces ; la prostration est telle quelquefois que rien ne peut redonner ensuite à la force vitale sa primitive énergie. En voici quelques exemples notables.

Quel est le Barbare, si étranger aux beaux-

arts, qui ne sache que Raphaël périt ainsi à la fleur de son âge? Après quelques excès, dit-on, avec la Fornarina, il tomba malade, fut largem<tttt saigné, et ne tarda pas à succomber.

^rui -Patin nous apprend que le pbilosopbe Gassendi s'affaiblit, après deux saignées, au point que rien ne put le rétablir.

Gessner fut six mois languissant, pour avon été saigné inconsidérément.

Après une très-forte saignée, pour une colique inflammatoire, les forces de Mirabeau baissèrent subitement et ne se relevèrent plus. Seloii sa propre expression, cette époque fut pour lui le passage de l'été à l'automne de sa vie. ( Op. cit.}

■ Byron , arrivé en Grèce , éprouva de violens raptus de sang à la tête. Des sangsues lui furent appliquées aux tempes; mais une piqûre ayant atteint l'artère , on eut beaucoup de peine à arrêter le sang, qui coulait avec une telle abondance que le malade s'évanouit. Depuis cette époque, ce grand poète resta faible et languissant. Ces effets n'élonnent pas celui qui sait que la vie a ses racines dans le sang ; que soustraire une portion de ce fluide, c'est diminuer d'autant la force vitale ( i ). D'ailleurs , l'observation clinique

(i) In sanguine J'ocu s est vitœ est en un sanguis

vivîficurri nectar, quo partium omnium fagax, vivaci-

a démontré que le sang est pour ainsi dire le modérateur des nerfs; qu'il soutient l'énergie musculaire , vrai principe de résistance et de réaction dans l'économie. En effet, plus les émissions sanguines sont répétées chez un individu d'une grande sensibilité, plus la mobilité, l'ex citabilité nerveuse augmentent, tandis que les forces motrices baissent dans les mêmes proportions : autrement dit, on tombe dans l'excès de la constitution dont nous étudions les effets physiques et moraux. Toutefois, n'outrons pas le précepte dont il s'agit : il y a des cas où la saignée est tellement indispensable, même chez les sujets les plus nerveux, que s'en abstenir c'est hâter la perte du malade. Descartes, atteint a Stockholm d'une péripneumonie , ne fut saigné que le huitième jour, et il succomba presque aussitôt. Byron , dont nous parlions à l'instant, effrayé sans doute de ce qu'il avait éprouvé , ne voulut permettre que trop tard qu'on le saignât dans la maladie inflammatoire qui l'emporta, le 19 avril 1824, à l'âgé de trente-six ans(i).

tas , recreatur, alque refichur advitœ et animalitdtis conservationem et diulurnitatem . (Duretus, Comment. y in Hipp.) Excellentes paroles que nous conseillons à bien des médecins de méditer.

(1) D'ailleurs, ce préjugé élait fondé «sur ce que sa

\JopiuM réclame aussi une grande circonspection dans son emploi. C'est le médicament séducteur des individus nerveux ; mais l'abus est bien près de l'usage : la pente paraît si douce et si facile ! Voltaire mourut pour avoir pris une dose un peu trop forte de laudanum; ce qui justifie ce vers heureux d'un médecin parlant de ce médicament :

Du repos à la mort, une goutte sépare.

Gardez-vous surtout d'y recourir sans ménagement; une douleur vive, répétée, inexorable, est le seul cas peut-être où il soit permis de l'employer, mais non jamais dans les insomnies opiniâtres qui fatiguent certains penseurs. Car souvenez-vous que le calme produit par l'opium est factice, jamais doux, complet, réparateur.

mère .avait obtenu de lui, à son lit de mort, la promesse qu'il ne consentirait jamais à se laisser saigner. » Il citait en outre le docteur Reid contre la saignée, en ajoutant : « Qui est nerveux si je ne le suis pas? Et ce docteur ne semble-t-il pas avoir écrit pour moi , quand il dit que de tirer du sang d'un malade nerveux, c'est relâcher les cordes d'un instrument de musique qui n'est discord que parce que les cordes ne sont pas assez tendues. » (Mémoires y tome 5.)

Ajoutons que vous serez dans la nécessité d'augmenter progressivement les doses, alors où s'arrêter ? 11 y a dans cette conduite des chances de maux inouïs pour quelques adoucissemens passagers. Tâchez donc de ne pas faire d'un médicament salutaire, une substance pernicieuse, une drogue achérontique.

Les bains frais à divers degrés , le quinquina ^ comme tonique fixe. Yoxide de zinc, le musc , \ assa fœtida j sont les caïmans et antispasmodiques dont l'efficacité est la plus incontestable. Ils m'ont toujours paru supérieurs à l'éther et autres toniques diffusibles, mais surtout au camphre j à la valériane j au succiUj etc.

Le précepte le plus essentiel dans l'emploi de ces médicamens, est de bien saisir les indications, de remonter à la cause du mal, véritable substratum de la modification morbide , en un mot, de connaître les impulsions organiques spontanées du malade , d'estimer l'état de ses forces, de comparer sa capacité de vivre et de résister avec la violence de la maladie. L'oracle de Cos nous en avertit : Considerare morbos oportet qualiterj ex quitus j quas formas habeantj m quœ loca versi suntj quo tempore cœperuntj adfueruntj cessaruntj etc. (Epidem. lib. vi.) Ce précepte de haute philosophie médicale, est

surtoitt applicable dans les comraencemens d'une maladie : loin dépend souvent du point de départ. Cela est vrai pour la plupart des hommes, bien plus encore quand il y a intempérie nerveuse , contention habituelle de l'esprit. Tel savant, tel homme de lettres, artiste, administrateur, etc. , languit des années entières pour une maladie qu'on eût facilement arrêtée dès son origine. On éprouve dans la suite nombre de difficultés, de déceptions thérapeutiques qui rebutent et découragent. Continuer alors ses travaux ou ses excès, c'est bientôt donner au mal toute l'extension dont il est susceptible , mal qui finit par détruire l'organisme. Pourquoi cette opiniâtreté, pourquoi cette lutte inégale? Ignorez-vous que les maladies proclament la justice de la nature? Diderot écrit à Mlle Voland : « Je suis tracassé depuis une huitaine, par des maux d'estomac qui ne seront rien , parce que je n'y fais rien. » Très-peu d'années après , il lui écrit de nouveau : <( L'estomac et les intestins sont dans un état misérable. Le potage le plus léger, passe tout de suite; je ne saurais digérer un œuf. » Lorsqu'en 1 77^5 ^n ^' Musset Pathey, Rousseau fit cette chute dont il rend compte, on voulut le saigner, il s'y opposa. L'on eut recours à Mme Venant, à qui l'on supposait sur lui de l'influence. Elle le

prêcha, lui raconta que dans un accident pareil, elle aurait succombé sans une saignée, h C'est que vous aviez du mauvais sang, lui dit-il , moi je n'en ai que du bon. » Deux ans s'écoulent, et le philosophe est frappé d'une apoplexie à laquelle il eût peut-être échappé par la saignée qu'on lui proposait. L'abbé de Chauvelin, cet infatigable ennemi des jésuites, était délicat, chétif, et il ne voulut jamais rien relâcher de ses travaux et de son régime. Atteint d'une hydropisie de poitrine, il mourut pendant une consultation de médecins, et lorsqu'il plaisantait sur leur art. Il n'avait que cinquante-quatre ans. Le point essentiel est donc de s'opposer aux progrès du mal dès le commencement. Ce serait le cas d'appliquer à l'économie animale , le conseil énergique et précis, donné par un homme d'esprit pour combattre la révolution dès son principe, (c Empêcher le désordre de s'organiser. » Beaucoup d'hommes instruits prennent pour maximes, le fameux synonyme, pharmacon^ venenum. D'autres ont des préjugés bien plus bizarres encore. Au rapport de Porphyre, on avait conseillé à Plotin , l'usage des lavemens pour le guérir de vives douleurs de colique qui le tourmentaient souvent. Il s'y refusa constamment, ne croyant pas qu'il fût de la bienséance,

ni Je la gravité d'un vieux philosophe , d'em*ployer un tel remède.

Il est pourtant des littérateurs , des érudits, qui, loin d'afficher le scepticisme ou un dégoût marqué pour les médicamens, donnent dans un excès contraire. Ayant la prétention de rétablir euxmêmes leur santé, tout médecin leur paraît inutile et dangereux. Mais ce dédain leur coûte quelquefois la vie, et souvent une augmentation de maux. On a beau faire , il faut dans l'exercice de la médecine, un tact d'expérience qu'on n'acquiert jamais que par une étude approfondie de cet art sublime. Machiavel mourut de coliques produites par l'abus de pilules purgatives qu'il s'administra lui-même. (22 janvier 1527.) Leibnitz périt de la même manière. INotre poète comique Regnard, ayant une indigestion, se fit apporter le même purgatif qu'un paysan administrait aux chevaux. Deux heures après, il éprouva les douleurs les plus aiguës, et mourut dans les bras de ses domestiques (5 septembre 1 7 1 o). Fox s'était fait pour lui-même, une sorte de théorie médicale, et ses mémoires de drogues se montaient annuellement à des sommes considérables. C'est bien pis encore s'il y a tendance à l'hypochondrie. Le malade tombe alors dans la plus étrange médicomanie , quelque éclairé qu'il soit d'ailleurs. La

lecture des livres de médecine devient sa lecture favorite , et comme il arrive toujours , rien de plus fatal à la santé que cette lecture. Dans ce cas, la maladie tire son origine des travers de l'esprit; or, c'est là qu'il faut l'attaquer et la poursuivre.

En général, la thérapeutique morale, est pour les gens d s lettres, pour les artistes et beaucoup de savans, en un mot pour tout homme qui pense et médite , celle qui convient par excellence. Chez eux, tout part souvent de l'imagination , tout émane de ce foyer de conflagration. Dirigez bien le conducteur, et vous obtiendrez de merveilleux effets. Dolores Jiunt in sensu et in intellectu * rien de plus profondément vrai que cet axiome. Toutefois, le précepte est aisé à énoncer, mais l'application en est souvent bien difficile. Car remarquez que le médecin a toujours affaire à des hommes d'esprit, maniant avec art le raisonnement , souvent le sophisme, et par cela même difficiles à convaincre, une fois que leurs opinions sont arrêtées. Il n'appartient qu'à très -peu de personnes de donner une direction quelconque aux facultés moral es et intellectuel! es, aux affections et aux passions. Modifier le jugement, plier la volonté, changer le cours habituel des idées , est peut-être ce qu'il y a de plus II- 6

difficile au monde. Or, qu'on imagine ce qu'il faut vaincre d'obstacles quand il s'agit de malades et de malades instruits, spirituels, raisonneurs subtils , qui souvent préfèrent dire ce qu'ils pensent, plutôt que ce qu'ils sentent de leurs maux. Les inspirations de l'instinct médical le plus exercé, joint au talent de persuader, sont ici d'une indispensable nécessité.

Une autre difficulté consiste à faire suspendre volontairement les travaux du cabinet ou de l'atelier. Ménage voulait absolument mourir « la plume à la main , »e't beaucoup ont ce courage meurtrier. Riennelesarrête; endépitdesmédecinsetde leurs ordonnances ^ comme ils disent, ils pensent, ils méditent, ils écrivent, ils travaillent sans relâche. Enfin , il est un dernier obstacle , que le médecin rencontre à tout instant, c'est la diversité des esprits même les plus cultivés. Le fond de prédominance ) de susceptibilité nerveuse , est toujours le même, je l'ai déjà dit, mais ses formes varient infiniment. Ce sont pourtant ces dernières qu'il convient d'apprécier avec j ustesse , pour saisir le moral du malade et le diriger médicalement. Ces formes constituent ce qu'on appelle la gamme de sensibilité de chacun d'eux. Eh bien î renoncez à tout espoir de succès , si cette gamme vous est étrangère , si vous ne savez

ni la reconnaître ni la toucher. Ces variétés de sensibilité dont nous parlons, échappent à un observateur superficiel ; il oublie que ces nuances ont une étonnante influence sur les hommes doués d'une imagination vive. Mais îe médecin prudent et sage , ne les perd jamais de vue. En général, cette sensibilité, cette imagination se concentrent presque toujours chez les penseurs , sur la célébrité de leur nom et de leurs travaux. Tout homme de lettres , tout artiste , est continuellement inquiet sur le sort de ses ouvrages. Il y a bien peu d'exceptions. Voilà une donnée que le médecin doit regarder comme importante pour en tirer parti ; c'est une anse à saisir dans les occasions importantes , où il s'agit de sauver la vie du malade. Mais pour cela, il faut s'identifier avec leur manière de sentir et de voir, il faut penser avec eux, vivre de leur vie, se mettre au ton de leur âme. Souvent une marque d'intérêt pour ce qu'ils ont fait, ou écrit, un éloge placé à propos, les console, les ranime et leur donne une vigueur, une énergie vitale, éminemment favorables à la santé. On raconte qu'un poète très-entèlé de son talent, passait les nuits à versifier, mais il trouvait peu de gens qui voulussent l'écouter. Son amour-propre blessé le fit tomber dans la mélancolie , et la mélancolie le rendit

bientôt malade. Il consulta un médecin qui con naissait sa faiblesse aussi bien que son tempérament. Après que le malade lui eut fait un long narré de ses maux : « IN'avez-vous pas, lui dit le médecin, composé depuis peu de temps des vers que vous n'avez encore récité à personne? — Cela est vrai, répondit le poète. — Eh bien! dit le docteur, faites-m'en la lecture. » Le nourrisson des muses débita aussitôt avec emphase sa pièce devers. Le médecin, qui s'aperçut du plaisir qu'il y prenait, le combla déloges, et l'engagea à la lui répéter. Comme le malade y mettait encore plus d'action et de feu: <c Je veux l'entendre une troisième fois, n dit le docteur comme émerveillé. Lorsque son malade l'eut de nouveau déclamée : (c Allez, lui dit-il, vous voilà purgé dans toutes les règles, et vous devez être maintenant bien soulagé, )> ce qui était en effet. Révoquer en doute la vérité de cette anecdote, ce serait méconnaître le cœur humain, et surtout l'excessive tendresse de la paternité poétique.

C'est ainsi qu'un médecin doué d'une sage et profonde raison, trouve des moyens de guérison inattendus; qu'il sait deviner en quelque sorte le malaise de l'amour ~ propre refoulé au fond du cœur, sonder la plaie secrète, découvrir le trait qui a percé ces âmea fié i es et délicates. Il doit

saisir en quelque sorte l'esprit dans son agitation , ou pour le calmer ou pour lui imprimer des mouvemens salutaires. Distraire, engourdir la sensibilité, éteindre les souvenirs, ranimer l'espérance, calculer la force réactive des sentimens sur les organes , affaiblir avec art les angoisses morales , recevoir le trop plein d'un cœur chaud et véhément , souvent aigri par le malheur et l'injustice, tel est en abrégé, le plan de thérapeutique morale qu'on doit adopter. Pareils soins sont bien au-dessus des soins physiques, des attentions matérielles. Mais , croyez-moi , cette science n'est pas vulgaire , elle exige une hauteur de vues, et des qualités bien supérieures à celles de ces bavius de notre art, qui pensent que la médecine se fait uniquement avec des drogues. Mais quand la maladie est chronique , usant lentement les ressorts de la vie, que le médecin redouble alors de soins délicats et bien ménagés. Chaque jour, chaque instant, amène sa dose de douleur que vous devez adoucir. Et remarquez que cette douleur est toujours vivement sentie dans les longues maladies , qu'elle pénètre jusqu'aux racines de l'âme , car le malade jouit de la plénitude de ses facultés morales. Véritablement il faut ici quelque chose du zèle persévérant et de la mansuétude de l'apôtre. Les médi-

camens purement matériels sont ici d'une bien faible ressource. Allons plus loin encore; l'arrêt est prononcé, la mort approche et sa faux est levée ; que le médecin sache encore appliquer le baume des consolations ; son langage d'ailleurs s'adressera à. des hommes faits pour le comprendre. Ils sont hommes toutefois, et quelques-uns ne savent pas mourir. Dans ce moment suprême , « lorsqu'il faut monter ce degré difficile qui fait passer subitement de la terre au ciel. » ( Tei tullien. ) Nous retrouvons encore les différences d'esprit dont nous avons parlé, et qui tiennent sans doute à l'organisation. Les uns, pusillanimes, se découragent facilement, ils éprouvent à chaque instant les affres de la mort. Racine fut, dit-on , de ce nombre. Les autres, savent se résigner, ou bien même, caractères fortement trempés, élevant leur esprit à la hauteur stoïque , ils imiteraient volontiers ce Romain condamné par Caligula, qui, tandis qu'on lui portait le coup mortel , épiait tranquillement son âme au passage. La route est toute tracée pour le médecin : aux premiers, des paroles consolantes; environnez-les d'illusions, si bien nommées les pavots de l'âme; multipliez-les, soyez-en prodigues. Rappelez - leur bien que la meilleure partie d'eux-mêmes, reste dans leurs ouvrages,

forma mentis œterna. Ce corps déjà atteint par la corruption, ne leur appartient plus, mais leur âme , leur génie , leur gloire , voilà ce qui ne périra jamais. Quant aux seconds , que vous dirai-je? Parlez ensemble de Dieu, d'infini , d'espérance et d'immortalité, ce sont des sages qui vous enseignent à mourir , et vous allez les suivre dans quelques instans, car ne savez-vous pas que la terre est une colonie des cieux.