CHAPITRE IX

DES CHOSES APPLIQUÉES A LA SURFACE DU CORPS [applicata).

Vêlements.

Avant d’ahorder la question sous le point de vue spécial au magnétisme, nous croyons devoir nous étendre sur quelques détails assez curieux pour les gens du monde , et que nous extrayons d’une thèse fort remarquable, soutenue en 1857 par 31. le docteur Mesnière , au dernier concours pour la chaire d’hygiène de la Faculté de médecine de Paris. Cette thèse est intitulée les Vêtements et les Cosmétiques.

§ I. De la nature des diverses substances qui forment

les vêlements.

« Il est toujours intéressant de rechercher l’o' rigine des coutumes, devoir l’industrie humaine tirer parti des corps de la nature et de l’approprier à ses besoins. On a dit que les premiers vêtements durent appartenir au règne animal , et que les fourrures des mammifères et des oiseaux furent primitivement employées àcet usage. Si , comme cela paraît probable, l’espèce humaine a occupé de prime abord les pays orientaux, on

HYGlkNC Dlj MAGNÉTISEUH.

serait porté à croire que les substances végétales obtinrent la préférence en raison de leur abondance, de leur développement considérable, et surtout parce que le besoin d’une nourriture animale ne se fit sentir dans ces régions qu’à une époque assez tardive. D’ailleurs on ne trouve pas dans -l’Orient des animaux revêtus d’une abondante fourrure, et aucune nécessité locale ne conduisait l’homme à l’emploi d’un semblable moyen de préservation. A mesure qu’on s’éloigne de ces contrées, la rigueur de la température augmente ; tous les êtres vivants , excepté l’homme, sont pourvus de moyens de résistance-, et l’homme, naturellement observateur , saisit le rapport entre ces faits remarquables et s’en applique les résultats.

» Quoi qu’il en soit de ces idées, que l’on peut regarder comme une simple spéculation de l’esprit, on reconnaît que les substances employées à la composition des vêtements appartiennent aux règnes animal et végétal. Le règne minéral n’en fournit aucune , à moins que Ton ne veuille faire mention de VAsbeste , Amphibole deHiiiiy, que Pline appelait rtrMm, et dont on formait

des tissus presque entièrement inaltérables. De nos jours encore on en fabrique des gants, des

VlVrEMEN'TS.

toiles, (les deiilellcs, une sorte de papier incombustible. La bibliothèque de rinstitut possède un ouvrage imprimé sur un papier de celte nature. Mais l’asbeste n’a qu’un usage trop restreint pour que nous nous en occupions davantage. Il en sera de même pour certains silicates employés dans la confection de quelques vêtements particuliers, les masques, les lunettes usitées dans quelques professions; nous n’en faisons mention que pour mémoire.

» Les substances végétales qui servent à composer nos vêtements ne sont pas nombreuses, mais fort importantes. En première ligne se trouvent l’écorce du chanvre et celle du lin; viennent ensuite quelques autres végétaux, comme le Phor~ mium tenax, le bois à dentelle, etc. Mais le coton , sorte de bourre végétale qui entoure le fruit àu. Gossypium arboreum, espèce de'malvacée , a acquis dans le monde industriel une importance extrême à raison des nombreux usages auxquels on l’emploie de nos jours. Le lin, le chanvre et le coton servent à composer des tissus nombreux, variables, appropriés à une foule d’usages domestiques , et dont l’usage constitue un de ces besoins indispensables au bien-être des sociétés modernes.

llYGlflNE OL MAGNÉTISrjilî.

» Quelques aiilres substances végétales sont encore employées dans la confection de certains vêtements particuliers. On fabrique beaucoup de chapeaux avec la paille fournie par quelques graminées , comme le Triticum , l’Oriza , avec les stipes des Cypéracées , des Joncées , des Typhacées , etc.; on fait également des chaussures avec des plantes analogues; mais ces objets sont d’un faihle intérêt si on les compare aux vêtements qui ont pour base les toiles de fil ou de coton.

» Les matières animales qui entrent’ dans la composition de nos vêtements sont très importantes à connaître. Celle dont l’usage est le plus répandu, dont l’emploi date de plus loin, et dont l’utilité est la plus grande, est sans contredit la laine fournie par le mouton , Ovis aries. L’industrie de l’homme a perfectionné ce produit naturel d’un animal dont la domesticité date du berceau des sociétés , et la laine est devenue un objet de première nécessité parmi toutes les nations de la terre. Le poil de la cbèvre, celui du chameau , et de quelques autres animaux, quoique moins fréquemment employés que la laine, méritent une mention spéciale et servent aux mêmes usages. Toutes ces matières pileuses, préparées avec soin , sont réduiles en fils de divers