IMPRIMÉ EN L’AN VII

AVANT-PROPOS

L’histoire offre peu d’exemples d’une découverte qui, malgré son importance , ait éprouvé autant de difficulté à s’établir et à s’accréditer, que celle d’un agent sur les nerfs, agent inconnu jusqu’ici, et que je nomme magnétisme animal.

L’opiniâtreté avec laquelle on s’est opposé aux progrès de l’opinion naissante sur cette nouvelle méthode de guérir, m’a fait faire des efforts pour rectifier et pour embrasser dans un système une grande partie des connaissances physiques.

Avant de produire ce système, dans lequel j’ai tâché de rapprocher et d’enchaîner les principes qui le composent, j’ai cru devoir donner dans un mémoire préliminaire une idée juste et précise de son objet, de l’étendue de son utilité, et détruire les erreurs et les préjugés auxquels il a pu donner lieu.

Je présenterai une théorie aussi simple que nouvelle des maladies, de leur marche et de leur développement, et je substituerai une pratique également simple , générale, et prise dans la na-

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ture, aux principes incertains qui jusqu’à présent ont servi de règle à la médecine.

La plupart des propriétés de la matière organisée , telles que la cohésion , l’élasticité , la gravité, le feu, la lumière, l’électricité, l’irritabilité animale , qui jusqu’à présent ont été regardées comme des qualités occultes , seront expliquées par mes principes et leur mécanisme mis en évidence.

Je me flatte d’avoir jeté un nouveau jour sur la théorie des sens et de l’instinct. Par le moyen de cette théorie , j’ai essayé d’expliquer plus parfaitement les phénomènes aussi variés qu’étonnants de l’état appelé somnambulisme y qui n’est autre chose qu’un développement critique de certaines maladies : l’histoire de la médecine en rapporte un si grand nombre d’exemples, qu’on ne peut pas douter que ces phénomènes n’aient toujours paru un sujet d’observations intéressantes pour les gens de l’art ; et je puis moi-même affirmer aujourd’hui que toutes les nuances d’aliénations de l’esprit appartiennent à cette crise extraordinaire.

C’est elle qui produit les apparitions merveilleuses , les extases, les visions inexplicables, sources de tant d’erreurs et d’opinions absurdes. On sent combien l’obscurité même qui couvrait de tels phénomènes , jointe à l’ignorance de la mul-

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tiliide, a dû favoriser l’établissement des préjugés religieux et politiques de tous les peuples.

J’espère que ma théorie préviendra désormais ces interprétations qui produisirent et alimentèrent la superstition et le fanatisme, et empêchera surtout que ceux qui, soit par un accident subit ou par des maladies aggravées, ont le malheur de tomber dans le somnambulisme, ne soient abandonnés par l’art, et retranchés de la société comme incurables ; car j’ai la certitude que les états les plus effrayants , tels que la folie , l’épilepsie et la plupart des convulsions sont le plus souvent les funestes effets de l’ignorance du phénomène dont je parle, et de l’impuissance des moyens employés par la médecine ; que presque dans tous les cas ces maladies ne sont que des crises inconnues et dégénérées; qu’il est enfin peu de circonstances où on ne puisse les prévenir et les guérir.

J’ai la confiance que des principes dont les conséquences sont si importantes ne seront jugés ni sur des préventions ni sur des productions prématurées (1), non plus que sur des fragments et des contrefaçons qui ont été publiées sans mon aveu : moins encore d’après le rapport de ceux

(1) Les imitateurs de ma méthode de guérir, pour l’avoir trop légèrement exposée à la curiosité et à la contradiction, ont donné lieu à beaucoup de prévention contre elle. Depuis celte époque on a confondu le somnabulisme avec le magnétisme,

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qui , obsédés de préjugés , ont donné leurs propres lumières pour la mesure des connaissances possibles. Si d’ailleurs, malgré tous mes elforls, je ne suis pas assez heureux })Our éclairer mes contemporains sur leurs propres intérêts , j’aurai du moins la satisfaction intime d’avoir rempli ma tâche envers la société.

et par un zèle irréfléchi, par un enthousiasme exagéré, on a voulu constater la réalité de l’un par les eflets surpi enants de l'autre. Le mémoire qu’on va lire a, en partie, pour objet de détromper d’une pareille erreur. (lYoïe de Mesmer.)