PRÉFACE

« De tous les maux qui affligent l’humanité, ceux qui frappent l’homme à son berceau, sans laisser après eux l’espérance, sont assurément les plus dignes de pitié. Dans ces calamités qui atteignent l’innocent, il y a un profond sujet de méditation pour le penseur; mais il y a aussi un devoir impérieux pour la société. Doit-elle, peut-elle laisser sans les secourir ceux qu’une loi mystérieuse et sévère livre sans défense à tous les périls, à toutes les douleurs? Tels sont les sourds-muets et les aveugles *. » Depuis longtemps déjà, philanthropes, instituteurs, philosophes ont répondu à cet appel; et si encore aujourd’hui le sourd-muet conserve les tristesses de son infortune, il a du moins les douces

• Rapport à S. Exc. le ministre de l’intérieur sur les sourds-muets et les aveugles, par le baron de Watteville, 1861.

PHÉFACE.

consolations de l’intérêt qu’il inspire. Le temps n’est plus où, considéré comme un membre inutile à la république, il était jeté, avec tous les infirmes, dans les eaux de l’Eurotas ; le temps n’est plus où la philosophie, par la bouche d’Aristote, prononçait sa déchéance intellectuelle et morale ; le temps n’est plus enfin où, en retour du prétendu déshonneur qu’il apportait dans la famille, on croyait avoir assez fait en assurant .sa vie matérielle.

Depuis le quinzième siècle, depuis les travaux de Pierre de Ponce, dePereire, de Wallis, .depuis surtout le dévouement sublime de l’abbé de l’Épée, les sourds-muets ont échappé à la condamnation cruelle qui pesait sur eux ; ils se sont relevés de leur déchéance dans l’esprit du philosophe ; la législation a rétabli l’égalité entre eux et le parlant ; ils ont retrouvé dans la famille la place qu’ils n’auraient jamais dû perdre.

Cette transformation miraculeuse fut opérée par la charité, le dévouement et surtout par l’instruction, Profitant des soins dont il était l’objet, le sourd-muet prouva d’abord que la privation d’un sens avait laissé intactes ses aptitudes intellectuelles