CHAPITRE II

Irès-iraparfait dès le début; mais supposez que cet homme ait des enfants et qu’il leur communique cette parole imparfaite; ceux-ci, à leur tour, l’augmenteront de quelques mots nouveaux représentant des sensations nouvelles ; et le langage, ainsi perfectionné par les générations qui se le transmettront de l’une à l’autre, deviendra ce qu’il est de nos jours, un système de signes sonores très-complexe, ne pouvant être communiqué et appris que par l’enseignement.

La parole, telle que nous la possédons aujourd’hui, est donc une chose qui s’enseigne et qui s’apprend, sans préjudice des perfectionnements qu’elle peut acquérir encore. Mais comment arrivons-nous à apprendre la parole, et 'par quel mécanisme merveilleux se produit sa formation ? Là est la question : question grave, s’il en fut, car elle touche de bien près aux problèmes les plus obscurs de la physiologie et de la psychologie. Nous avons eu déjà la témérité d’étudier ce sujet dans notre Traité de la physiologie de la voix et de la parole; maisi loin de nous en repentir, nous nous faisons un devoir de l’aborder de nouveau avec les développements qu’une étude plus approfondie nous a permis d’y ajouter.

Comme nous venons de le dire, la parole, telle que nous la connaissons aujourd’hui, est une chose qui s’enseigne et qui s’apprend. Pour découvrir le mécanisme de cette appropriation, nous étudîerons la parole au moment où elle pénètre en nous, c’est-à-dire dans l’organe de l’ou'ie, et, pour nous mettre à l’abri de toute

illusion, nous examinerons ce qui ce passe chez l’enfant.

La mère qui accepte la mission bien douce et bien naturelle d’élever son enfant, lui parle son langage à elle, dès qu’il est né. Ce langage n’arrive point à l’intelligence du petit être; il s’arrête dans l’organe de l’ouïe, qui apprend ainsi peu à peu à se familiariser avec les sons variés de la parole. Le seul résultat intelligent que l’enfant retire de cette éducation première, consiste dans la distinction qu’il parvient à établir entre le parler doux et le parler sévère, entre la caresse et la réprimande. La parole n’est jusque-là qu’un son plus ou moins expressif, et pas autre chose. Cependant la mère commence à réglementer son délicieux bavardage ; elle s’aperçoit que les longues phrases ne sont pas comprises, et, instinctivement, elle s’applique à enseigner le mot le plus simple, le mot qui représente l’être que l’enfant doit aimer; ce mot est celui de « papa » ou « maman. »

C’est ici surtout que notre analyse doit devenir attentive.

Le mot que l’on répète le plus souvent à l’enfant est celui qui se grave le premier dans la mémoire du sens de l’ouïe. Supposons que ce soit celui de « papa. » Bien que ce mot soit toujours prononcé devant lui, en désignant l’être qu’il représente, son intelligence encore vierge n’établit pas un rapport défini entre le nom et l’être; mais une certaine concordance s’établit entre le sens de l’ouïe et celui de la vue; il se passe déjà entre