CHAPITRE VI

L’air qui vient de la poitrine passe à travers ce conduit et provoque, en s’écoulant au dehors, la vibration des rubans vocaux. A cet effet, les rubans se rapprochent l’un de l’autre, de manière à circon-scrire une fente, une glotte très-étroite, et l’air, éprouvant une certaine difficulté à passer, détache la membrane vocale et provoque ses vibrations.

fl résulte de là que la respiration joue un très-grand rôle dans les phénomènes de la phonation.

La respiration est composée de deux sortes de mouvements :

1° mouvement d’inspiration ;

2“ mouvement d’expiration.

L’inspiration coïncide avec l’élévation des côtes de bas en haut, et de dedans en dehors, et avec l’abaissement du diaphragme ( sorte de cloison musculo-membraneuse qui sépare les organes renfermés dans la poitrine de ceux qui sont renfermés dans le ventre). L’expiration coïncide, au contraire, avec l’abaissement des côtes et le soulèvement du diaphragme.

Par ces divers mouvements, les poumons se dilatent et se resserrent comme une éponge, pour recevoir ou chasser l’air qui est renfermé dans leur tissu.

Tuy'au vocal. — Les sons de la voix sont produits par les vibrations d’une membrane; ils auraient, par conséquent, les caractères peu agréables des sous d’anche, si quelque chose ne venait pas modifier leur sonorité propre; ce quelque chose est le tuyau vocal, composé de la cavité laryngienne, du pharynx, de la

PLAN d’enseignement DU SOUllD-MUET. 185 bouche et des fosses nasales. C’est dans ce tuyau que les sons acquièrent surtout l’expression, le timbre et une partie de leur volume et de leur intensité ; c’est dans ce tuyau, et dans les modifications dont il est le siège, qu’il faut aller chercher les principaux effets de la parole, c'est-à-dire les modifications variables du son vocal caractérisées par les voyelles et par les consonnes.

Du timbre. — Les signes phonétiques n’étant que des modifications introduites dans le timbre du son de la voix par les différentes dispositions du tuyau vocal, nous devons, avant de parler de ces modifications, donner quelques explications sur la formation des différents timbres.

Lorsqu’on fait vibrer un corps métallique, une cloche, par exemple, il se produit, en mêmé temps que le son principal, une infinité d’autres sons, pour la plupart inappréciables. L’ensemble de ces sons, confondus par une oreille peu attentive avec le son principal, forme ce qu’on appelle le timbre, et les timbres différents résultent de ce que le nombre de sons simultanés augmente ou diminue, selon la nature du corps sonore.

D’après cette définition, le timbre d’un système de corps sonores devra être la résultante des timbres par-, ticuliers fournis par les divers éléments qui entrent dans la composition du système ; dans un hautbois, par exemple, le timbre définitif est le résultat des timbres différents fournis par l’anche, par la colonne d’air et par les parois du tuyau. Il en sera de même pour l’instrument vocal, dont les différentes parties doivent

ClIAl'lTUE VI.

fournir un timbre particulier. Nous avons, en effet, le timbre propre à l’anche vocale, le timbre de la cavité laryngienne, celui du canal pharyngien, celui de la ■gorge, des fosses nasales et celui de la bouche. L’ensemble de ces timbres constitue le timbre habituel de la voix de l’homme, et c’est dans la prédominance de l’un ou de l’autre qu’il faut aller chercher la cause caractéristique des voi? individuelles.

Le mécanisme de la formation du timbre de la voix dans le tuyau vocal est le suivant : si, au moment où le son formé par la glotte traverse le tuyau vocal, aucune contraction musculaire ne vient rétrécir ce conduit sur un point de son parcours, le son s’échappe naturellement et avec son timbre naturel ; mais si, par une contraction dos muscles du gosier, par exemple, on viept à rétrécir le tuyau vocal en ce point, le son ne s’échappera plus aussi facilement, il résonnera davantage dans le canal pharyngien, et cette résonnance exagérée donnera au son vocal un caractère particulier qu’on désigne sous le nom de timbre guttural. Autre exemple : si, par l’application de la base de la langue contre'le yoile du palais, on force le son à s’échapper par les fosses nasales, il trouve, dans la résonnance particulière de cette cavité, l’occasion de revêtir un nouveau timbre désigné sous le nom de timbre nasal, etc., etc., etc.

Tous les timbres particuliers de la voix se forment d’après un mécanisme analogue; c’est toujours le spu vocal modifié dans son timbre propre par le timbre des différentes parties du tuyau vocal, qui, lui-même,

PUN c’enseignement du sourd-muet. 187 varie selon la disposition que l’on donne à ces mêmes parties.

Cela posé, il va nous être facile d’apprécier la formation des sons-voyelles ; car la voyelle n’est autre chose qu’un son représentant un timbre particulier, et résultant d’une certaine disposition des parties du tuyau vocal.

itlûcaiiisme physiologique des sons de la parole.

VOYEELES.

Bien que la parole soit l’expression la plus sublime de l’esprit humain, la connaissance de ce précieux instrument est loin d'être parfaitement établie. Après avoir étudié les nombreux systèmes qui ont été inventés pour expliquer la formation du langage parlé, on se demande, non sans étonnement, comment un sujet si simple, en apparence, a pu être l’objet de recherches si nombreuses et si peu réussies, et comment, là où devrait resplendir la lumière, il règne encore la plus garnde confusion.

Ni grammairiens ni physiologistes n’ont pu jamais s’entendre, soit sur la classification des lettres, soit sur leur formation particulière. Cela tient, à notre avis, à ce que les classifications que l’on a adoptées sont établies sur une base peu philosophique. Les caractères qui ser-

CIIAriTRE

vent de base à cos classificalions sont tout à fait arbitraires et empruntés à des distinctions peu*fondées.

Quant à la formation dos lettres en particulier, elle a été l’objet des explications les plus diverses; chaque auteur a la sienne, et, en somme, il n’en est aucune qui soit exactement conforme à la vérité. Nous aurions pu le démontrer facilement, mais on pense bien que ce soin nous aurait entraîné à des longueurs infinies. Nous nous réservons d’ailleurs de justifier cette appréciation en exposant nous-même la formation de chaque lettre en particulier. Dans cette exposition, nous adopterons la grande division en voyelles et en consonnes, que l’usage a justement consacrée. Mais nous espérons déterminer, mieux qu’on ne l’a fait jusqu’ici, le caractère propre à chacune de ces deux grandes classes, et pouvoir établir ensuite dans chacune d’elles des divisions naturelles qui nous conduiront à l'explication de la formation de chaque lettre.

La nature particulière du son-voyelle, soupçonnée déjà par M. Wheatstone, n’a été parfaitement définie qu’après les remarquables travaux de M. Helmoltz sur cette question.

D’après la remarque de ce savant, les sons fournis par la glotte sont toujours très-complexes et formés par un ensemble de sons élémentaires quelquefois très-nombreux et que l’on peut suivre dans une voix de basse jusqu’au seizième son partiel. Ces sons élémentaires échappent le plus souvent à notre oreille, qui perçoit seulement d’une manière bien definie leur ensemble, c’est-

PLAN d’enseignement DU SOüliD-MÜET. 189 à-dire le son composé, que nous appelons habituellement son simple. Le nombre et la prédominance de certains sons élémentaires donnent à chaque sou le timbre qui le caractérise.

Les tons de la voix humaine étant formés par des modifications dans la tension et dans la consistance des rubans vocaux, ces modifications ont une certaine influence sur le nombre des sons élémentaires, sur le timbre par conséquent; et c’est évidemment le motif pour lequel la voix change de timbre quand on passe d’une note à une autre. Cependant ce changement est peu sensible, et, dans tous les cas, il ne présente pas un caractère suffisamment accusé pour constituer un son-signe.

Le timbre des voyelles n’est donc pas formé par la glotte : cette dernière fournit la matière vocale, mais c’est la masse d’air renfermée dans le tuyau vocal qui donne à la voyelle le timbre qui la caractérise.

La masse d’air, limitée par les parois du tuyau vocal, mise en vibration par le son glottique, vibre autant qu’il est possible à l’unisson de ce dernier, mais il est rare qu’il y ait accommodation parfaite. Le mélange du son de l’anche avec celui de la masse d’air renfermée dans le tuyau vocal se fait alors d’après certaines lois dont nous devons la connaissance aux recherches.de M. Helmoltz.

Nous ne voulons pas entrer ici dans des détails par trop techniques, et que l’on trouvera complètement développés dans notre Physiologie de la voix et de la parole (p. 713). Nous croyons d’ailleurs que nous serons suffisamment compris en expliquant la formation de

190 CBAPITIIE VI.

chaque lettre on particulier. Le lecteur n’aura qu’à ne pas oublier que chaque son-voyelle est un timbre spécial dû. à une certaine disposition des parties du tuyau vocal.

L’a est la première lettre de tous les alphabets \ et elle doit cette préséance à ce que sa formation est la plus simple de toutes. 11 ne faudrait pas croire cependant, comme la plupart des auteurs le prétendent, qu’il suffit d’ouvrir la bouche, la langue étant abandonnée à elle-même pour produire cette lettre. Les lettres, comme les mots, sont essentiellement constituées par un acte de notre volonté qui se manifeste dans un mouvement; l’habitude peut déguiser à notre esprit ce mouvement voulu, mais il n’en existe pas moins. D’ailleurs, si l’on se bornait à ouvrir la bouche en laissant la langue et les autres parties dans leur position naturelle, l’on n’obtiendrait pas la lettre a, mais le timbre du tuyau vocal composé de la bouche et des fosses nasales. L’on no doit pas oublier que les voyelles a, e, i, o, u sont exclusivement orales, et qu’elles ne peuvent être, telles qu’à la condition que le soulèvement du voile du palais empêche plus ou moins leur résonnemenl dans les narines. Or, ce soulèvement est le résultat de la contraction des muscles palatins, et cette contraction est évidemment volontaire.

' E.xceplé l’alphabet éthiopien.

PLAN d’enseignement DU SOURD-MUET. 191

La production de l’a n’a pas lieu, par conséquent, d’une manière passive; elle est le résultat d’un acte de la volonté, et, bien que sa formation soit très-simple,, relativement à celle des autres lettres, elle ne laisse pas que de présenter quelques complications, comme on va le voir.

1“ On peut s’assurer, avec le laryngoscope, pendant l’émission de la lettre a, que le canal pharyngien est plus étroit que pendant la respiration normale ;

2° Le voile du palais est porté en haut, et les piliers se rapprochent légèrement de la ligne médiane ;

3° La base de la langue occupe, au milieu de la gorge, une po.sition moyenne ; elle concourt, avec le voile du palaiç, à circonscrire une ouverture déterminée, à travers laquelle le son s’échappe avec les qualités de timbre qu’il a empruntées au canal pharyngien, et qui caractérisent la lettre a.

On peut mouvoir la partie antérieure de la langue pendant l’émission de cette lettre, sans qu’elle perde ses caractères; mais la partie.postérieure ne peut être changée, sans que le timbre ne soit lui-même modifié : si, par exemple, on porte légèrement la base de la langue en avant, l’a se transforme en e; si on la porte en haut, l’a se change en o. Ceci prouve que la voyelle a est produite par le timbre de la partie du tuyau vocal, comprise entre le larynx et l’isthme du gosier ; l’ouverture plus ou moins grande de ce dernier favorise plus ou moins la résonnance du son dans le canal pharyngien, et c’est à cette résonnance et à un certain degré (ronverture do

CHAPlTIîE VI.

rislhmo du gosier qu’est due la formation de la lettre a.

La bouche, par sa configuration particulière, ne fait que favoriser le retentissement de cette lettre.

AU (gaule).

Le son-voyelle au dérive de la lettre a. Pour l’obtenir, on n’a qu’à laisser la langue dans la même position que pour la lettre a, et à rapprocher les lèvres en forme de tuyau, de manière à ce que le timbre de la lettre a revête, dans la cavité buccale ainsi rétrécie, un nouveau caractère.

Si, pendant que les parties du tuyau vocal sont disposées pour la formation de l’a:, on porte légèrement la base de la langue en haut et en arrière, le son glottique prend immédiatement le timbre de la lettre o. On enseigne habituellement que, pour prononcer cette lettre, il est nécessaire que les lèvres se portent en avant et rétrécissent en se contractant l’orifice buccal. Ce mouvement existe, il est vrai, dans la prononciation de la lettre O, mais il n’est pas indispensable à la formation du timbre qui la caractérise. L’o est formé, comme la lettre a, par le timbre du canal pharyngien; la seule différence qui existe entre elles, c’est que, dans la formation de l’o, la base de la langue se rapproche davantage du voile du palais, rétrécit, par conséquent, l’isthme du gosier, et oblige le .son à retentir un peu plus qu’il ne retentissait pour la. lettre a dans le jiharynx.

PLAN d’eNSEIÜNEMENT DU SOUHD MUET.

ou

En continuant de porter la langue en haut et en arrière, le retentissement pharyngien devient plus considérable, le timbre est plus assourdi, et il acquiert toutes les qualités du son-voyelle ou.

A propos do la propulsion des lèvres en avant et du rétrécissement buccal qui accompagne habituellement ce son-voyelle, nous répéterons ce que nous avons dit touchant le son-voyelle o. Cette propulsion et ce rétrécissement ne sont pas indispensables, mais ils sont utiles pour favoriser le retentissement buccal de la lettre déjà formée dans le canal pharyngien.

AI [paraître), Ê [être).

Le son simple que nous désignons par aî, ê, est encore une modification de rn, mais dans un sens tout op[)osé à celui qui conduit à la formation de l’o. La base de la langue, au lieu de se porter en haut et en arrière, se porte, au contraire, en avant. Ce mouvement, qui n’avait pas été signalé jusqu’ici, se fait sans que la partie antérieure de la langue semble y participer. Il a pour résultat évident de diminuer la hauteur du canal pharyngien, et de rendre l’ouverture de l’isthme du gosier aussi grande que possible. Dès lors, le son glottique ne résonne plus seulement dans le canal pharyngien, il résonne également partout, et son écoulement facile à travers le tuyau vocal lui donne le caractère ouvert que représente la