CHAPITRE VI

n’avaient que sept sons-voyelles qu’ils assimilaient aux sept tons de la gamme, et qu’ils appelaient esprits : a, e, ê, i, O, U, ou. Cette délimitation à sept sons-voyelles était peut-être très-sage, et les sons de la parole devaient y gagner en clarté : aujourd’hui, nous avons multiplié le nombre de ces sons-voyelles. Est-ce un tort? Nous pensons que la perfection d’une langue consiste moins dans le nombre de sons élémentaires dont elle se sert, que dans l’association intelligente de ces derniers.

Mais il ne suffit pas d’avoir indiqué la formation des sons-voyelles. Considérée à un point de vue plus général, la parole est constituée par des sons qui se retrouvent, sauf quelques exceptions, dans toutes les langues ; le sens des mots peut différer, mais les sons qui composent ces derniers sont toujours les mêmes. Cette considération nous permet d’affirmer que les sons élémentaires sont soumis dans leur formation à une loi naturelle, dont il est nécessaire de trouver la formule pour établir une classification judicieuse des voyelles ; c’est cette loi que nous allons chercher en examinant dans son ensemble la formation des lettres.

Nous avons commencé la description des voyelles par la lettre a, parce que, résultant d’une disposition moyenne des parties, elle a été pour nous le point de départ de la formation des autres lettres. Si cette importance n’a pas toujours été appréciée, elle a été sans doute devinée, car l’a est placé en tête de tous les alphabets, excepté dans l’alphabet éthiopien; dans le langage hiéroglyphique, il est le signe de l’homme.

PLAN d’enseignement DU SOÜllD-MUET. 199 Nous considérons l’a comme le centre phonétique en avant et en arrière duquel se forment les différents timbres qui caractérisent les voyelles. Si, partant de Ta, nous allons en arrière, et que, par un retrait de la base de la langue, nous rétrécissions de plus en plus l’isthme du gosier, nous avons le timbre o; si, partant de l’a, nous allons en avant, et que, par un mouvement de propulsion, nous jetions la base de la langue, nous avons le timbre é; puis, parle redressement de la langue, par l’occlusion progressive du tuyau buccal au moyen de la langue, nous obtenons les lettres e, ê, î.

Dans la formation de ces différents timbres, nous employons un même procédé. Au moyen de certains organe.s, nous limitons une certaine masse d’air dans une cavité déterminée, par conséquent les timbres obtenus peuvent être caractérisés par les parties qui favorisent leur formation, et nous pouvons dire que les timbres a, O sont produits par divers rétrécissements de la gorge; nous les appellerons donc timbres gutturaux.

Les timbres ê, e, é, ?, au contraire, sont produits par les différentes positions que la langue affecte dans l’intérieur de la cavité buccale, et leur résonnement caractéristique se fait également dans le pharynx et dans une partie de la bouche ; par conséquent, nous pouvons les désigner sous la dénomination de timbres linguo-palatins.

Les timbres aw, ou, eû, eu, û, u, dérivés des timbres O, O, ê, e, é, i, et étant caractérisés par une disposition des lèvres en forme do canal, nous les désignerons .sous le nom de timbres labiû-lingùo-pplatins.