VOYELLES

Bien que la parole soit l'expression la plus sublime de Tesprlt humain, la connaissance de ce précieux instrument est loin d'être parfaitement établie. Après avoir étudié les nombreux systèmes qui ont été inventés pour expliquer la formation du langage parlé, on se demande^ non sans étonuement^ comment un sujet si simple, en apparence, a pu être l'objet de recherches si nombreuses et si peu réussies, et comment^ là où devrait resplendir la lumière^ il règne encore la plus garnde confusion.

Ni grammairiens ni physiologistes n^ont pu jamais s'entendre, soit sur la classification des lettres^ soit sur leur formation particulière. Cela tient, à notre avis, à ce que les classifications que Ton a adoptées sont établies sur une base peu philosophique. Les caractères qui ser-

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vent de base à ces classificalioDS sont tout à fait arbitraires et empruntés à des distinctions peu fondées.

Quant à la formation des lettres en particulier, elle a été l'objet des explications les plus diverses; chaque auteur a la sienne, et, en somme, il n'en est aucune qui soit exactement conforme à la vérité. Nous aurions pu le démontrer facilement, mais on pense bien que ce soin nous aurait entraîné à des longueurs infinies. Nous nous réservons d'ailleurs de justifier cette appréciation en exposant nous-même la formation de chaque lettre en particulier. Dans cette exposition, nous adopterons la grande division en voyelles et en consonnes, que l'usage a justement consacrée. Mais nous espérons déterminer, mieux qu'on ne Ta fait jusqu'ici, le caractère propre à chacune do ces deux grandes classes, et pouvoir établir ensuite dans chacune d'elles des divisions naturelles qui nous conduiront à Texplica^ion de la formation de chaque lettre.

La nature particulière du son-voyelle, soupçonnée déjà par M. Wheatstone, n^a été parfaitement définie qu'après les remarquables travaux de M. Helmoltz sur celte question.

D'après la remarque de ce savant, les sons fournis par la glotte sont toujours très complexes et formés par un ensemble de sons élémentaires quelquefois très-nombreux et que Ton peut suivre dans une voix de basse jusqu'au seizième son partiel. Ces sons élémentaires échappent le plus souvent à notre oreille, qui perçoit seulement d'une martièrc bien définie leur ensemble, c'est-