BATONS CHIMIQUES

Voulant se rendre compte de ce qui se passe dans les yeux quand ils se trouvent, plus que d'ordinaire, en rapport avec des rayons éminemment réfrangibles, comme ceux de la lumière électrique, M. Regnauld a donc étudié les différents milieux de Tœil au point de vue de la fluorescence, et cherché à déterminer la susceptibilité re* lative de chacun d'eux à une désorganisation chimique de leurs molécules.

Parmi les principaux points reconnus par notre savant confrère, nous citerons les suivants :

» Chez l'homme et quelques mammifères, la cornée est douée d'une fluorescence manifeste; ainsi en est-il du cristallin qui possède également un haut degré de fluorescence.

« Dans le corps vitré, la membrane hyaloïde offre seule une faible fluorescence; la rétine, ainsi que l'avait déjà vu Helmoltz le premier, a développé également une fluorescence, mais moindre que celle du cristallin. »

M. Regnauld conclut enfin que les accidents constatés à la suite d^une occupation prolongée sous les rayons de la lumière électrique, doivent être rapportés à la fluorescence développée par les rltyons violets et ultrà-violets si abondants dans cette lumière.

Nous ne nous permettrons pas de discuter en quoi que ce soit des énonciations de cet ordre, qui ne peuvent être appréciées sainement que par les vérifications expérimentales qui consacrent les décou* vertes scientifiques. Il faut, en effet, pour se former sur des faits aussi délicats une opinion fondée, avoir vu se reproduire les afiirmations réitérées des laboratoires de physique.

Quoi qu^il en soit, nous pouvons pourtant, dès maintenant, reconnaître que la direction donnée à ce travail était éminemment logique et rationnellement conçue. Si les travaux ultérieurs des physiciens physiologistes, viennent confirmer les résultats annoncés par ce savant, la science lui devra un progrès réel. Car ce ne peut être un objet indifférent que celui consigné dans cette dernière conclusion :

M Si par leurs courbures n (et par d'autres remarquables propriétés savamment combinées) » la cornée et surtout le cristallin, sont d'admirables lentilles, par leurs propriétés fluorescentes ce sont, en outre, de véritables écrans, perméables à la partie de la radiation qui développe la sensation lumineuse, mais obstacles infranchissables aux rayons purement chimiques, inutiles pour la vision et redoutables pour la membrane sensible. Leur rôle, à ce dernier point de vue, commence au moment où les rayons ultrà-violets arrivent à l'œil en trop grande abondance, comme cela a lieu dans quelques circonstances spéciales (arc électrique, lumière solaire directe ou réfléchie par la neige ou les sables) ; alors la cornée et le cristallin fonctionnent, à l'endroit de ces demiera rayons, comme organes de protection de la rétine, — mais ils sont eux-mêmes atteints par cet excès de rayons épipoliques. D'où surviennent des altérations passagères ou l)ermanentes, suivant la durée de l'impression, n

Tel est; sous hi conditkm exprimée plus haut, le service rendu à

5« WmODtCTIO??.

la i>ljysial<jgie et à la patliologie par M. Regitauld , dans le récent iravajî ûc " physique médicale » que nous venons d'analyser. San» f[ii'c>n y doive voir une critique, nous ferons cependant nos rtson-es un plutôt les réserves de la science, pour un point encore tout à fait inconnu dans les théories de la vision, et qui se rattache étroitement au sujet traité par M, Regnauld. Si c« physiologiste a parfaitement élucidé leâ conditions de mauvaise intluenc^? que peuvent avoir sur r intégrité de l'oi^^ane de la vue les rayons chimiques cxtrOtnemenl réfran^^iblcs. il reste ^ *'**'^" '° '^"'^* '^tîle de ces mêmes rayons chimiqsieSj s'il doit leu une. comme peuvent porter k

îo fioupt^onner les trav, ^ eme©j ceux de^ Anglais parli-

culiùrement« ^ — -4

Car ce n'est paa w de vue {mthologique quMI y a

lieu de se placer ici ^n du sujet donnera aux corol-

laires un champ bi( ne semble au premier abord.

La physiologiiî y esi neesée et signale aux savantii

un grand nombre, nou» m e lacunes, mais de dexiéerata,

lie douLes, dans T interprêt] s d'un phénomène ressortis-

sant au chapitre de la visiu.-.

Satis noua occuper de la qu^tion si délicate encore de la forma* tiun mt^mc des images naturelles et du sens de la [>erception des coutours propres des corps, où il nous sendile dilhcile que le rayon chimique n'ait pas une influence directe (vojez la disproportion de durée de l'impression lumineuse colorée avec ce que l'on connaît de la rapidité sans égale de l'ondulation de la lumière), sans nous arrêter, dis-jc, au mécanisme propre de la coloration en physiologie, citons en passant les circonstances secondaires, en apparence, des phénomènes complexes de la vision, connus sous le nom de contraste successif et simultané des couleurs.

Quand on a fixé le soleil et qu'on ferme les yeux jusqu'à produire une obscurité complète, l'image laissée par le soleil, et qui persiste un temps souvent fort long, paraît claire ou blanche sur un fond noir, puis elle passe par toute la série des couleurs jusqu'au noir, en suivant l'ordre croissant des réfrangibilités, jaune, orangé, rouge, vert, bleu, violet. Si, au contraire, toujours après avoir fixé le soleil, on regarde un mur blanc, la persistance et la succession se font dans Tordre inverse ; Pimage première paraît noire sur un fond blanc et parcourt la même série du spectre on sens contraire, passant des teintes obscures aux claires jusqu'à ce qu'elle soit arrivée au blanc.

Ce phénomène et d'autres de même ordre ont été jusqu'ici considérés comme des effets purement physiques, ou plutôt comme le résultat de la simple stimulation nerveuse laissée par l'agent physique. N'y aurait-il pas lieu de rechercher aujourd'hui si les rayons chimiques n'y joueraient pas un rôle, et s'il ne faudrait pas le ranger quelque jour dans Tordre des phénomènes de phosphorescence? L'inégalité d'énergie des actions chimiques propres à chacune des couleurs principales du spectre pourrait, sans hûre violence à la logi-