CHAPITRE PREMIER

exposition sommaire bes éuéments anatomiques composant l'organe de la vue.

SECTION h

Be« eoBtfItUBtf physique» munnueUem ««il natlsralre ■^•rgaBe de la vue.

§ SO, Position de la question entre la physique et la phj-sloiosle. — Dans rintroduction préliminaire qui précède^ nous nous sommes uniquement occupé de rappeler aux lecteurs les lois physiques bien connues de Toptique, en présence desquelles nous allons maintenant rencontrer l'organisme vivant. La lumière met cet organisme en rapport avec le monde extérieur, et à distance. Gomment, dans ces rapports, les lois de Toptique sont-elles réalisées? par quel mécanisme chaque point visible donne-t-il au sensorium connaissance de son existence^ de sa forme, de sa couleur, de sa position dans l'espace? Tel est

COXDiTiOSS PH¥SïQI:ES DE J.A VISION.

le prulilème général que doit résoudre la physiologie do i'ûr< gane de ta vue, telle est la question qtii va nous occuper,

Cnc première et impérieuse condition est imposée à cet appareil : si la vision doit reposer, à priori, sur un organe doué d'une sensibilité spéciale, d'une susceptibilité exclusive pour la propriété des corps nommés coufeiir, ou d'un mode de réaction unique contre un lluide particulier nommé lumière, il faut encore que r^l organe soit approprié, disposé, de telle sorte que le sensoriuni puisse^ avec la sensation lumineusej recevoirt en outre, une notion exacte du lieu occupé dans l'espace par le point visible. Ce qui revient à dire que lorganedoil être investi de la propriété absolue de dïÊtinguer une impression d'une autre voisine, de séparer, dans leur origine comme dans leur direction, toutes les sollicitations qu'il reçoit. 11 faut, en un mot, si cet organe est une surface, que chaque point de cette surface ait le pouvoir de rapporter à une direction, et même à une distanc^e unique et déterminée, le point de départ extérieur de la sollicitation dont il est Vobjet^ 8'il en était autrement, tous les points de la surface étant éclairés et sollicités à la fois, la sensation serait tiécessairement confuse. Pourquoi y ait vision, il faut nécessairement que chaque point de l'espace, qui peut tout d'un coup devenir lumineux^ envoie ses rayons h un point déterminé de la rétine et k ce point- \k seul Nous prierons le lecteur de vouloir bien faire attention à cette formule : elle est fertile en conséquences j tout en étant là représentation exacte des conditions à remplir.

Or on peut se demander de quelle façon il serait possible, en géométrie simple, de rénliser les condiltons organiques qui, une rétine, ou une surface sensible étant donnée, permettent à chaque point de lespaCe de se mettre en relation recti ligne avec un des points de cette surface, et rien qu'avec un de ces ]>oints* Quelle forme donner à cette surface, quelles lois imposer 6 ses rapports avec le centre de la sensibilité, avec le sensoHum centrale f^ n

I ^1. Foritie Inipottée à lu sapfare fiensltile. -^

Les termes dt ce problème peuvent être formulés sans difîiculté. Et d'abord quelle forme iieut-on concevoir pourTorgane chargé d établir ces rapports? Ce qu'il est le plus naturel d'imaginer, c'est

co^DlTIO^s physiques de la vision.

assurément de lui donner une surface géométriquement semblable à celle que représente l'espace qui nous enveloppe. Chaque point de V une sera dès lors tout naturellement en rapport exclusif "avec une direction de l'autre. Or l'espace ouvert autour d'un point quelconque situé à la surface du globe terrestre, est celui circonscrit par une demi-sphère; si donc on se représente une autre demi-sphère plus petite et concentrique à la première, tout rayon de cette petite sphère, prolongé indéfiniment, représentera un des rayons de la sphère céleste, du champ ouvert à la vision. Tous les points de la surface extérieure auront donc leurs correspondants sur la surface de la plus petite sphère; et tous ces points, considérés deux à deux, y seront séparés chacun par la même distance angulaire. Tout sera symétrique et proportionnel d'une sphère à l'autre, et pour qui a la moindre idée géométrique, il est évident que seules des surfaces sphériques concentriques peuvent jouir de cette propriété et d'une entière réciprocité l'une avec l'autre. La forme de la sphère est une forme exclusive. (Voy. fig. 33.)

On peut donc, sans témérité, présumer, dès le principe, et par à priori synthétique, que pour offrir à la demi sphère céleste un tableau sensible, remplissant les conditions ci« dessus exprimées de correspondance exclusive entre toutrayon de l'espace , ou de la demisphère céleste, et l'organe, il faudra que la forme de la surface sensible de cet organe soit empruntée aussi à la sphère.

Fig. 33.

§ tf2. Principe de l'Isoiemeiit de« dlreetlans iguî

•ulveiit le ruT-an de 1» «plière,— La question de forme étant vidée, il en est une autre à résoudre qui pèse encore sur l'accomplissement de la fonction. Le point M de l'espace (fig. 33), qui envoie son faisceau lumineux suivant Mmo, en disperse d'au-

très encore tout autour de lui, et certains d'enlre eui, tels que M/), viennent len^ïntrer la BurfAOC inlérieurc sen&ible. Pour apprécier la dii tction OM, donnée par om, il faol donc que les rayons lunninetix tels que Mp soient sans effets sur les points /?, ou du moins que l'itn pression produite en ces points nYït pas de relissement sur h' srnsonum. Cela ne sera obtenu que si chaque point sensibles de la i^etita sphère inlérieute se trouve isolé et comme s'il éiait env« aetit canal opaque^ sur ses

parois, qui ne laisse ir chemin vers rinlèncur

qu'aux faisctauîc diri rayon conjmun OM, Sans

nous arrêter ati proc livi par le grand architecle

pour amenei' ce ré; imea forcé do le concevoir

réalisé, si nous voui lenter comme résoUics les

conditions géométriq ic proposé, ï'our que cha-

que direction nienée au a du moi seosible, h un point

de Tespace, ait son organe excvu^Li, il ^st géo métrique m unt nécessaire et que Torfïane, dans son ensemble, ait la l'nrnio spbi^rique, etque chacun des points de cette sphère, ou plutôt de celte portion de sphère, ait le pouvoir exclusif de ne répondre qu'aux pinceaux lumineux dirigés suivant son rayon. Ce que nous avons exprimé par l'hypothèse d'une canalisation rayonnante organique, conduisant chaque rayon, ou chaque axe de faisceaux lumineux, suivant une direction isolée et exclusive, à un point unique de la surface sensible sphérique, convexe, qui se développe, comme en parallélisme, avec la demi-sphère des espaces célestes (I).

§ i>5« lia forme «pHérlque sensible peut être eoneave tout aussi bien que eonveiLe. — Mais s'il ne s'agit que de répondre à cette loi de similitude de formes pour mettre en rapport les divers points de Tcspiice, chacun avec un seul point sensible, une sphère concave, concentrique à celle de l'espace, remplirait tout aussi bien l'objet proposé que peut le faire la sphère convexe mn.

(1) Est-il utile do faire remarquer que les points m et n sont situes sur la surface sensible, dans le sens même qu'ont M et X sur la surface do la splièro céleste; et qu'en conséquence, le sens de l'iniage sur la surface organique est le même que celui de l'objet? Des yeux construits suivant ce principe auraient donc le caractère objectif d'offrir l'image droite des objets.