AVANT-PROPOS

Le mécanisme instrumental de la vision, envisagée dans son exercice au moyen d'un seul œil, est assez parfaitement connu et môme depuis assez longtemps. Le dix-septième et le dixhuitième siècle ont laissé peu à faire à cet égard.

En est-il de môme si l'on considère cette belle fonction dans les conditions mémos de son exercice complet, quand elle s'accomplit par le concours des deux yeux? Nous osons dire que non.

L'effet simple, unique, résultant du concours des deux organes, l'harmonie qui préside à leur fonctionnement associé, la conception de la direction et de la position môme des objets vus, la sensation du relief ou des distances relatives des différents plans de la perspective, sont assurément des questions encore indécises dans la physiologie du sens de la vue.

L'étude de ces points, mal connus encore , est le but principal de ce travail.

Ces questions, qui ressortissent au domaine matériel de l'organisme et qui se rattachent si évidemment, en môme temps, à l'apanage de la psychologie, sont encore à l'état d'objets controversés dans la science. On le comprendra aisément, si Ton songe qu'aucune d'elles ne saurait être résolue sans le concours simultané et synergique des connaissances mathématiques , de l'anatomie descriptive et môme histologique, complétées par des notions ou des conceptions plus ou moins métaphysiques dont la physiologie a récemment admis les analogues dans son domaine. Or jusqu'ici peu de savants se sont occupés de ces recherches, en s'imposant un égal respect pour ces trois sources collatérales de vérités. Chacun, entraîné par les préoccupations particulières à ses études de prédilec-

liuii, \i, Mi;illirnivuscnienl, loujoiiis îsacnflt.* deux, m nm 5^ I nui IIS. i\v ri's l'alégaries ilVHt'ment^ scienlifiquoK h ctUc q ^^ \\\\ liait Ui [^his familiiTe.

Mal<zrc uriL' apparente lendresrtt* d^^sprit pour le cùU' m^- \\\vurdiM[m ih' ces question;^, nous nous sommes, dans leur *^tud(\ l'ait iiii^^ loi de nous soustraire ii toute pnïficcupation (\\^:lusivc. Un no trouvera effectivement Heu de parliculitTomcîit mathématique dansée travail Les scieucei^j dites exacles> ont \]o\)u\^ lon^^temps donné sur le mécanisme de ces phénouK'ue^ t:c qu'on peut appeler, relaiivement a l'état de nos eonnaissances analomiquas aclueliesj leur deraier mol. Elles nul laH plus, t^le^ ont donné des mots inutiles, des formules assurément peu conformes au-X faits l'éels, pour élevt^es et iranseontl unies qu'elles fussent, à cause de cette élévation rui^me pi/ul-élre.

On nu rencontrera doac dans cet ouvrage rien qui rappelle cf^s (Hudes tratiscendantes dont Tabslraction est sans rapport utile, ni fondé avec les faits; nos discussions seront mathémati(;nemenl terre â terre. Tous nos emprunts aux sciences exactes ee borneront aux données élémentaires, au moyen desquelles la physique, aidée de la géométrie, a étudié la loi de la marche des ondes lumineuses à travers les milieux différents, les lois de la réfraction simple, la dtoptrique. Et pour ne pa^ï laisser h Tcsprit le temps de s'effrayer, disons tout de suite que les propositions auxquelles nous serons obligé de renvoyer le lecteur se bornent à l'étude des propriétés des lentilles. Il n'y a donc rien dans ce livre qui puisse détourner de sa lecture le médecin en possession de ces principes tout à fait élémentaires.

La détermination des principales propriétés de lorgane de la vue demande, en effets beaucoup plus à la pénétration de l'esprit d'observation qu'aux ressources quelquefois décevantes de la haute analyse. Tout ce qu'ont ajouté aux connaissances fournies par la géométrie et la physique élémentaires les plus magnifiques dévelq^pements des mathématiques transcendantes , c'est qu'on pouvait concevoir, dans les surfaces de séparation des milieux transparents de l'œil, des formes assez savantes pour amincir et eflfder les pinceaux, au sommet des cônes lumineux tombant sur la rétine, à un degré que ne

àVàNT-PROPOS. VII

pouvaient atteindre les formes sphériques de nos lentilles les plus parfaites. Tel est tout le service rendu à la physiologie par les admirables efforts de calcul des Sturm et des Vallée. Et ces travaux étaient entrepris, patiemment poursuivis pendant des années, incessamment vouées à ce seul objet, pour donner une explication scientifique de la vision^ en partant d*observations premières erronées. Young, Dulong, Arago, Sturm, appuyaient leurs calculs sur Tabseace dans Tœil d*une faculté physiologique d^accommodation. M, Vallée, venant après eux, et éclairé à cet égard par la physiologie moderne, admettant Taccommodation de l'oeil aux diffërenies distances, prend cependant oour principales bases de ses calculs la déformation du globe de l'œil et la variation de forme de la cornée : deux points de départ reconnus faux aujourd'hui. Il est vrai qu'il s'appuie encore, en développant ce fait au moyen de considérations mathématiques, sur l'altération de formes subie par le cristallin. 11 en est de même de l'achromatisme de l'œil. M. Sturm te niait; M. Vallée, qui l'admet, ne le conçoit que comme dépendant de la décroissance des densités des couches du cristallin, de la circonférence au centre. Or on sait ce qu'il es est.

Gomme on ne saurait demander de plus habiles mathémati • ciens que ceux que nous venons de citer, pour résoudre les difficultés que présente encore l'étude de cette délicate fonction, nous devons penser que la science du calcul a, dans l'état des choses, produit tout ce qu'on pouvait attendre d'elle. Elle a tiré de la physiologie de son époque tout ce qu'on pouvait espérer obtenir d'un instrument qui manipule des raisonnements, simplifie et rectifie leur emploi, méthodise et assure leur maniement, mais ne crée pas les propositions initiales.

Or ce sont les propositions physiologiques initiales qui manquent encore pour résoudre les proBlèmes, dégager les inconnues que recèle cet obscur département de la physiologie; et c'est à l'observation attentive et raisonnéc, à l'expérience constamment renouvelée qu'il faut les demander. Cet essai sera donc, avant tout et toujours, expérimcnlal.

Nos études supposeront connues du lecteur les lois de l'optique élémenlairo. que toute bibliothèque scientifique, si pe

VIII AfA?it-f«KorcH.

tite qu'elle suit ^ renferme avin: iam Icss ilêveluppemcDls ^ulB-*^ sants.

La description anatomîquG (Ils différenls éléments qui constituent 1 œil humain est une connaissance non moiDf; farnîllôre à ceux qui ouvriront ce Hvro. W ncst pas un lrait<^ un peu coraplcL de physiologie qui ne puisse fournir au lecteur tous les enscîgaemeoU que nous supposons en sa possession, les enscigraements c

Pour donner une iil, pour former un tout

complet j cl qui dis| de lecture, de recourir à

d'autres sources, no ependanl, dans un exposé

rapide, ces diverse ysique el de ji^ysiologie ,

sur lesquelles repof iKieoce. Cela Tait, nonst

reprendrons dans le §ÊÊmtaux de nouvelle orh

gine, dans les faits le particulièremenl, bran-

che nouvelle de la te sous forme de joujou,

nous reprendrons l'analyse intime du concours hannoniqua des deux youx dans l'acte de la viî^ioD naturelle, et en ô<^^gerons les lois de Tharmonie, de l'unité de la vue binoculaire, avec toutes ses remarquables propriétés.

Nous en appliquerons les résultats à l'analyse des principales maladies fonctionnelles de cet appareil remarquable. Nous nous flattons même de Tespoir que cette étude complémen taire apportera des lumières nouvelles et imprévues sur le traitement rationnel de plusieurs de ces aiTections : nous nommerons à cet égard le strabisme, la diplopie, les diverses maladies de l'accommodation, la presbytie et la myopie congénitales ou acquises, la kopiopie, les conséquences vicieuses de l'usage mal réglé des besicles, etc., etc. La médecine rationnelle aura assurément plus d'un bénélice à retirer de la longue discussion analytique qui forme le fond de cet ouvrage.

Nous terminerons par quelques considérations sur la stéréoscopie, instrumentation à laquelle on doit positivement l'explication même du mécanisme de la vision binoculaire. Avant d'avoir reconnu, par son moyen, que la visioîi parfaite, procurant le sentiment do la position réelle relative des divers points d'un objet ou d'un ensemble d'objets, se fondait sur la coalescence de deux ima^^es dissemblahles, lélude

AVAWT-PBOPOS.

(le la vision dans son ensemble se bornait absulumenl à celle de la fonction monoculaire. Ce n^est que depuis la possession de ces éléments nouveaux , dus à Fimmortelle découverte de Wheatstone, popularisée et simplifiée dans son maniement par S. D. Brewster, que l'étude de la vision a pu être entrevue sous son véritable jour et des aspects entièrement nouveaux.

En dehors de Tintroduction élémentaire qui résume les connaissances vulgaires et classiques^ cet ouvrage comprendra trois parties distinctes :

La physiologie de la vision associée, ou binoculaire ;

L'étude de la pathologie fonctionnelle, des anomalies de fonctions sans altération apparente ou première des tissus;

Enfin l'usage et l'appropriation de tous les instruments d'optique à la vision binoculaire ou associée.

Cette dernière partie contiendra un exposé analytique de la stéréoscopie naturelle, le tableau des propriétés de la vision associée, l'ophthalmoscopie, et, en particulier, l'application de l'ophthalmoscope à la vision binoculaire.