U PHYSIOLOGIE DE LA VISION

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I 1* Rapports de la lumière ttTee les 0rsiftiil0m««

vlwants.— Qir'6sl-ce que la vue î Un sfins particulier des êtres vivants par lequel ils sont mis en rapporlj-à distance^ avec les objets qui les environnent* Deux circonstances y sont nécessaires ; premièrement la présence d'un certain lluide^ s'étendant de cas objets à rindividu, ou Tactivité actuelle de certaines pro^ priétés de la matière, de certaines de ses manifestations; secondement, l'existence ^ chez TanimaL d'un certain appareil dont les réactions contre ce lluide éveillent certaines sensations spéciales. Ces deux ordres de faits sont connexes et é^^atement indispensables à racconiplisseiuent de lafonctîorï.

La lumière frappe un corps vivant ; cela ne suffit point pour que le corps animé couçoîve ime notion quelconque de la position et mânie de Texistence de la source lumineuse avec laquelle il se trouve mis en relation . Il faut encore que Tonde lumineuse rencontre dans Tindividu un siège préparé pour les impresdons de cet ordre, Pt de plus, que ce siège, ces organes spéciaux, exclusifs, répondent à certaines lois géométriques auxquelles sont soumiseSj dans Tespaee, les relations de position des corps*

On croyait autrefois que, parmi les corps delà nature, leji membranes sensibles du fond de l'œil, dans le règne animal, et peut-être aussi, exceptionnellement, certains organismes végétaux, étaient seuls en état de répondre aux sollicitations de la lumière. Depuis la découverte de Daguerre et ses immenses

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corollaires, depuis les curieuses observalioas de M. Grovesco statant Itfs effets de coloration, par iDflueQce, exercée par de?; corps brillants sur des corps voisms^ od sait, gu contraire, qu^un grand nombre de corps ressentent les impressions lumineuses, puisqu'ils réagissent contre elles; que les raisceaiix Ittmincu^t portent en eux, indépendamment des rayons calorifiques, det rayons cbimiques; At nut^ Va Inmi^^re doit dorénavant être considérée comme un po»^ nplcKe, et peut être moins i matériel ou iitipom ne le supposait

Cependant^ si un s de corps sont» en réalité, i

pression nablés par ule dans la nature uniméf?^ }™

rétine est capable sensorium avis des réactions

qu'elle éprouve, g i lumière, seule elle en révèîe

à Tesprit Texistence

Lumière et rétiE sensible, sont donc pour nous, ^

deux idées inséparablea i une ^^ .'aiitre« fa

Maintenant de quel ordre sont leurs relations? C'est ce qn*ôiP ignore absolument. On les a crues longtemps exclusivement physiques.

Mais aujourd'hui pourrait-on bien assurer que cet échange de rapports qui a lieu entre la lumière et la rétine ne soit pas de nature ou d'origine chimique?

a La couleur, dit Nunneley (i ), est la seule idée pour la conception de laquelle nous relevions absolument des qualités de Toeil. Elle est le résultat même de la lumière et ne saurait être perçue par aucun autre sens; en un mot, l'idée de couleur ou de lumière est la conséquence unique et spéciale d'une sensation unique et spéciale elle-même, d'une réaction unique et spéciale à l'endroit d'une des manifestations particulières par lesquelles les corps expriment ou révèlent leur présence, à distance. »

Le domaine de la science a été envahi, sur ce point de physiologie, et sous des inspirations imaginaires, par des théories peu philosophiques, si l'on prend ce terme dans le sens de sagesse scientifique. On a cru que certains de nos sens spéciaux pouvaient reiiiplacer les autres. Cette idée extra scientifique a été réfutée inaintes fois; mais l'erreur est souvent douée d'une grande vitalité, et les réfutations ont longtemps besoin d'être reprodui-

(1) Nunnelry, On the nrffavs of rixinn. Londrp^. 185R.