RÉACTIONS PHYSIQUES DE LA RCTINE DANS SES RAPPORTS AVEC LA LUMIÈRE

§ 41. PerpIstABce «es Impre^sioBs ««r la ré«lB«. — La

senoation produite par l'impression de la lumière sur la rétine a une durée appréciable; c'est ce que prouve Tare lumineux que Ton aperçoit quand on fait tourner rapidement devant l'œil un cbai^ bon ardent, attaché à Textrémité d*une fronde. U résulte évidemr ment de cette apparence que l'impression produite par le charbon, lorsqu'il occupe une certaine position, dure encore quelque temps après que cette position est dépassée. Cotte persistance explique un grand nombre d'illusions du même genre, telles que l'augmentation du volume apparent d'une corde sonore en vibration, la disparition des rais d'une roue qui tourne avec rapidité, la traînée lumineuse qui accompagne la chute d'un météore, etc.

On a essayé de .mesurer la durée de l'impression produite sur la rétine par un phénomène lumineux instantané. M. Pluteau a trouvé qu'il fallait que la lumière agît pendant un certain temps sur la rétine pour y produire une impression complète.

Le temps pendant lequel cette impression produite peut conserver une intensité sensiblement égale, après que la lumière a cessé son action, est d'autant plus grand que cette impression est moins intense ; ce temps est au plus de 1 centième de seconde pour l'impression occasionnée par un carton blanc qu'éclaire la lumière du jour; un peu plus grand si le carton est jaune, plus encore s'il est rouge; cnGn le maximum correspond à la lumière bleue. Au confiraire, la durée totale de l'impression est d'autant plus grande que la lumière est plus intense, et que son action sur la rétine s'est moins prolongée, pourvu qu'elle ait eu le temps de devenir complète.

L'instrument vulgaire connu sous le nom de phénakisticope donne un des plus curieux exemples de ces phénomènes de persistance ; on en a vu d'autres exemples quand deux roues de même grandeur et du même nombre de rais étant animées sur le même essieu, de vitesses très-grandes, égales mais de sens contraire , l'œil placé sur leur axe commun, aperçoit une seule roue immobile, d'un nombre de rais double.

Nous renverrons pour le détail de ces phénomènes aux traités classiques de physique.

§ 42. irradifittoB. — Il est parmi les modes d'action de la lu-