PERSISTANCE DES IMPRESSIONS SUR LA RÉTINE

micre sur la rétine un ordre de phénomènes non moins importants à rappeler.

L'excitation produite par la lumière sur la rétine ne se borne pas aux points touchés directement par elle; cette excitation se propage un peu au delà du contour de Timage. Telle est au moins la cause la plus probable du phénomène connu sous le nom d'irradiation, et en vertu duquel un corps lumineux environné d'un espace obscur, paraît plus ou moins ampliûé. De là vient que les objets blancs ou d'une couleur très-vive, semblent plus étendus que les objets noirs ou moins colorés de même dimension. Ce phénomène se manifeste très-bien sur deux disques égaux, l'un blanc sur un fond noir, l'autre noir sur un fond blanc ; le premier paraît être d'un diamètre sensiblement plus grand que le second.

L'irradiation croît avec l'éclat de l'objet, se manifeste à toute dis* tance, elle augmente avec la durée de la contemplation de l'objet. Elle est modifiée par 1 interposition d'une lentille; augmentée par la lentille divergente, diminuée par le verre convexe.

M. Vallée attribue ce phénomène aux auréoles des foyers. Il existerait, suivant ce savant physicien, autour de tout pinceau de lumière efficace, un fourreau composé de lumière plus pâle ou irisée et dont la zone extérieure seule peut être sensible dans les faisceaux qui limitent les surfaces de séparation d'ombre et de lumière.

§ 45. €«aleBr0 ac«i«eB«eile0. — Les impressions^que la lumière produit sur la rétine sont souvent suivies d'un phénomène d'un autre genre que celui de leur persistance Lorsqu'on fixe les yeux constamment au même point d'un objet coloré, placé sur un fond noir, on remarque d'abord que l'intensité de la couleur s'affaiblit graduellement, et quand on dirige ensuite la vue sur un carton blanc, on aperçoit une image do l'objet, mais d'une couleur complémentaire, c'est-à-dire qui fournirait du blanc, si elle était réunie à la couleur de l'objet. Pour un objet rouge, l'image est verte, et réciproquement; si l'objet est Jaune ou bleu, l'image paraît violette ou orange et inversement; enfin pour un objet blanc l'image est grise ou moins blanche que le carton . L'image paraît plus grande que l'objet quand le carton est plus éloigné que lui, plus petite dans le cas contraire. On observe le même phénomène quand on ferme subitement les yeux après avoir contemplé l'objet pendant un temps suffisant; on aperçoit alors très- distinctement une image de l'objet teinte de la couleur complén^entaire.

. Ces'apparences auxquelles on donne le nom de couleurs accidentelles, persistent d'autant plus longtemps et avec d'autant plus d'intensité que l'impression primitive s'est prolongée davantage.

Suivant les expérimentations de M. Plateau, les images accidentelles ne s'éteignent pas d'une manière graduelle et continue; il arrive souvent qu'une couleur accidentelle disparaît pour renaître ensuite ; quelquefois on voit de nouveau la couleur de l'objet, et, dans certaines circonstances, cette altematlYe se reproduit plusieurs fois.

41 IXTRODt'CTIOX.

Les cmilefurs accidentelles se composent entre elles comme les couleurs réelles, avec cette différence que les couleurs accidentelles complémentaires se distinguent des couleurs réelles correspondantes, en ce que les premières donnent du noir pendant que les secondes donnent du blanc.

Les images accidentelles sont toujours précédées par la persistance de l'image primitive^ mais un fait signalé par Franklin indique un moyen de faire succéder, à volonté, un de ces phénomènes i, Tautre. Lorsque du fond d*un appartement on regarde une fenêtre bien éclairée par la lumière du jour, et qu'après avoir fermé les yeux on couvre les paupières d'un mouchoir, pour produire une obscurité complète, on observe alors la persistance de l'impression primitive, c'està-dire qu'on aperçoit la fenêtre avec ses panneaux brillants et son châssis obscur; mais si, les yeux étant toujours fermés, on retire le mouchoir, l'apparence se transforme de suite en image accidentelle, c'est-à-dire qu'on voit, au milieu de la clarté introduite par la tuanslucidité des paupières, une fenêtre ayant ses panneaux obscurs et son châssis brillant. En recouvrant les paupières, l'obscurité ramène l'impression primitive, et ainsi de suite.

D'après cette exposition, il convient de diviser, avec Muller. les spccti'cs oculaires en trois classes :

Première classe : Spectres oculaires ou images consécutives incolores succédant à des images objectives incolores ;

Deuxième classe : Images consécutives colorées succédant à des images objectives incolores ;

Troisième classe : Images consécutives coloi-ccs succédant à des images objectives également colorées.

Les phénomènes de la première classe sont expliqués ainsi qu'il suit par le physiologiste allemand, et l'on peut accepter cette explication : M Le point de l'œil qui a vu de la clarté conserve encore de l'irritation, et celui qui a vu du noir est, au contraire, tranquille et beaucoup plus irritable. Si, dans cet état, on reporte l'œil sur une paroi blanche, la lumière de la paroi produit une impression bien plus faible sur les points irrités de la rétine que sur ceux qui étaient demeurés tranquilles et qui ont conservé plus d'irritabilité. De là vient que le point tranquille de cette membrane qui avait vu du noir auparavant, aperçoit la paroi blanche beaucoup plus claire que le point qui avait vu de la lumière; de là aussi le renversement des images consécutives.

" Des phénomènes analogues ont lieu même par l'effet d'un changement subit de la clarté en l'obscurité, dans le champ visuel tout entier. En sortant des ténèbres, la grande irritabilité de la rétine fait que nous voyons tout très-éclairé, et en passant d'un lieu éclairé dans un autre médiocrement obscur, nous ne distinguons d'abord rien, jusqu'à ce que la rétine soit mise au repos, et son irritabilité en rapport avec le faible degré de clarté; alors on distingue bien les objets. Un lieu éclairé nous le paraît toujours plus qu'il ne l'est réellement, lorequc nous sortons cTun endroit obscur, et même quand