DESCRIPTION DES APPAREILS ET DES PROCEDES D EXPERIENCES

Pour nos recherches sur la grenouille, nous avons adopté les appareils employés par M. Marey (1) dans ses recherches myographiques. Ainsi, nous nous sommes servi du myographe de Marey à levier horizontal, qui constitue un instrument fidèle, facile à manier, et fondé sur le principe commun, l'exploration et l'inscription avec le levier. La courbe du phénomène était tracée par la plume inscrivant sur un papier recouvert d'une légère couche de noir de fumée et entourant un cylindre tournant ; celui-ci était adapté à l'axe le plus rapide d'un mouvement d'horlogerie dont l'uniformité est assurée par un régulateur de Foucault. Nous avons contrôlé la régularité de la rotation du cylindre à l'aide d'un diapason, dont les vibrations étaient inscrites tantôt directement, tantôt électriquement, et ainsi nous nous sommes assuré que le cyUndre, dont la circonférence était de 42 centimètres, tournait tou-

(1) Marey. La Méthode graphique, p. 508.

jours avec une vitesse de 280 millimètres par seconde ; il faisait donc un tour en une seconde et demie.

Pour éviter toute cause d'erreur dans l'arrangement des appareils, j'ai veillé à ce qu'il n'y eût ni frottement ni résistance inutile qui eût pu amener un retard. Le levier, à la base duquel le tendon du muscle s'attachait au moyen d'un fil inextensible, était d'une longueur de 12 centimètres ; une plume de baleine réduite à une très faible épaisseur, terminée en pointe fine était adaptée à l'extrémité libre du levier à l'aide d'une parcelle de cire à modeler. Pour faciliter la descente de la plume dans la période de relâchement du muscle, et pour donner en même temps une tension convenable au muscle, je me suis servi d'un poids tenseur adapté récemment par M. Marey à ses nouveaux myographes. C'est autour de la bas.e du levier, muni à cet effet d'une gorge, que s'enroule un fil élastique, qui soutient un petit plateau sur lequel j'ai toujours placé 10 grammes.

Pour obtenir des graphiques des secousses musculaires imbriquées verticalement, je faisais cheminer le myographe, avec la plaque de liège portant la grenouille, sur un chariot qui, entraîné par un mouvement d'horlogerie, glisse sur un chemin de fer. Ainsi, j'obtenais le déplacement du myographe parallèlement au cylindre sans toucher l'appareil pendant toute la durée de l'expérience, ce qui me permettait d'éviter toute cause d'erreur.

Gomme excitations électriques, je me suis servi pendant quelque temps des décharges d'induction d'une pile de Grenet et du chariot de du Bois-Pieymond. Mais bientôt j'ai renoncé à ce procédé qui donne des excitations très inégales. Alors, pour avoir des excitations parfaitement égales, j'ai eu recours 'aux décharges d'un condensateur employé maintenant presque exclusivement par M. Marey dans ses expériences sur les muscles. Ge condensateur, qui permet de savoir quelle quantité d'électricité est employée dans chaque excitation, correspond à un dixième de micro-farad subdivisible lui-même en dixièmes. La disposition de l'appareil électrique était la suivante : d'une pile constante de Gaiffe (24 éléments de Daniell), le fil négatif se rend à l'armature supérieure du condensateur, d'où il continue son trajet et, après avoir passé par un levier-

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clef de du Bols-Reymond, il se rend à un interrupteur automatique. Sur ce trajet, entre la clef et l'interrupteur, se place le muscle- L'autre fil venant du pôle positif se rend à l'interrupteur auquel vient aussi de la face inférieure du condensateur un til qui se termine dans une tige oscillante, pouvant se porter tour à tour contre les deux bornes, dans lesquelles viennent se rendre les fds négatif et positif. Cette tige, dont l'extrémité est en verre, constitue la partie essentielle de l'interrupteur ; en reliant tour à tour la face inférieure du condensateur avec la pile ou avec l'armature supérieure, elle produit tantôt la charge, tantôt la décharge. Gomme excitateurs, je me suis servi des conducteurs métalliques ordinaires soutenus par une tige de plomb , qui était portée par une pincesupport appliquée sur la plaque de liège. Cette tige de plomb se pliant très facilement, permettait de maintenir les rhéophores en place sans risquer les défauts de contact. Enfin, pour éviter la recomposition possible des courants à travers les pièces métalliques de l'appareil, nous avons isolé la plaque du myographe de la plaque de liège par une bande de taffetas gommé et attaché le tendon au levier par un fil de chanvre. Pour avoir des excitations toujours à un même instant de la rotation du cylindre, nous avons placé sur l'axe même du cylindre une roue dentée concentrique à iOO dents. Sur un support était une autre roue aussi de 100 dents, qui porte une goupille au moyen de laquelle l'extrémité de la tige oscillante de l'interrupteur électrique est soulevée à chaque tour de la roue. Quand on place l'appareil de telle sorte que les deux roues s'engrènent réciproquement, ces deux mobiles ayant 100 dents, il s'ensuit que chaque révolution du cylindre provoque une excitation électrique de la grenouille.

En renvoyant, pour plus de détails, à la description minutieuse de ces appareils par le professeur Marey, dans sa Méthode graphique (p. 508 et suiv.), nous parlerons encore de l'exécution des expériences et du moyen de déterminer sur le tracé la période latente du muscle.

Je me suis servi ordinairement de grenouilles d'hiver (Ilaiia esculenta), de taille moyenne. Mais pour étudier la durée de temps perdu dans diverses circonstances, j'ai eu aussi recours

à des grenouilles de différentes tailles et à des grenouilles d'été. Les grenouilles étaient conservées dans une grande caisse remplie d'eau courante et placées dans une chambre non chauffée. Avant le commencement de l'expérience, j'ai examiné tous les appareils pour m'assurer s'ils fonctionnaient bien et pour pouvoir commencer l'expérience aussitôt après avoir préparé le muscle, en évitant ainsi son dessèchement et les suites de la fatigue. Après avoir fixé la grenouille sur la planchette de iège couverte par du taffetas gommé, j'immobilisais l'attache supérieure dugastro-cnémien, en plantant une épingle au-dessous du genou correspondant, dans l'espace tibio-péronéal. Alors je mettais à nu le tendon du gastro-cnémien par une section de la peau ayant 1 centimètre 1/2 de longueur, je détachais de la jambe une partie de muscle avec le tendon, et après avoir sectionné ce dernier près du muscle sans la moindre perte de sang, je le liais solidement avec un fil de chanvre très fin que j'attachais d'autre part au levier inscripteur portante cet effet un curseur mobile muni d'un crochet. Ce curseur était placé dans toutes les expériences à 2 centimètres 1/2 de l'axe de rotation du levier inscripteur. Les conducteurs électriques reposaient au-dessous du muscle, et, tout en restant en parfait contact avec lui ne produisaient pas le moindre frottement pendant la contraction. Pour éviter les déviations, flexions et frottements du levier lui-même, nous avons pris soin que la traction du muscle s'exerçât dans un plan horizontal, parallèle à celui dans lequel se mouvait le levier, et que cette traction s'exerçât aussi perpendiculairement que possible par rapport à la direction du bras de levier. Ceci étant fait, nous avons placé le chariot portant la grenouille avec le myographe bien parallèle à l'axe de rotation du cylindre que nous avons mis en mouvement. Tant que le cylindre n'avait pas acquis toute sa vitesse, la clef restait ouverte et l'électricité ne passait pas ; nous évitions ainsi les excitations inutiles qui pouvaient fatiguer le muscle. La plume bien appliquée contre le papier enfumé qui couvrait le cylindre traçait pendant ce temps l'abscisse, et ce n'est qu'au moment où le cylindre était en pleine vitesse, que la clef était fermée. Le muscle recevait alors des excitations, et on voyait la courbe de la contraction musculaire s'élever au-dessus

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de l'abscisse tracée. La courbe était toujours régulière, ce qui indiquait que toutes les conditions nécessaires d'une bonne expérience étaient remplies.

Quand je me suis servi des appareils d'induction, le moment d'excitation était marqué par le signal Deprez. Mais pour avoir par ce moyen des indications exactes, il faut que la pointe du levier inscripteur et la plume du signal se trouvent constamment sur la même ligne droite parallèle à l'axe du chariot ou du cylindre, sinon des erreurs peuvent se produire. Pour cette raison nous avons abandonné ce procédé de déterminer le début de l'excitation et nous avons eu recours à un autre moyen, qui est même devenu nécessaire dans la plus grande partie des expériences où nous nous sommes servi des décharges du condensateur. Ce moyen, depuis longtemps indiqué par Helmholtz, consiste à tourner le cylindre le plus lentement possible : le muscle excité transmet son mouvement au levier qui trace alors une ligne droite perpendiculaire à l'abscisse. Le point où cette ligne part de l'abscisse indique le vrai moment de l'entrée de l'excitation électrique dans le muscle. En prolongeant cette ligne par le glissement du chariot, nous avons tracé pour toute la série d'expériences le vrai moment d'excitation du muscle. Malgré cela, pour être tout à fait sur que ce moment est bien toujours celui de l'excitation, nous avons répété souvent dans le cours de la même expérience cette épreuve, et le moment d'excitation est toujours tombé sur la ligne tracée d'avance. Nous nous sommes assuré aussi que le moment de l'excitation est toujours exactement marqué dans le même point, soit qu'on l'ait tracé par la secousse du muscle pendant une très lente rotation du cylindre, soit qu'on ait eu recours au signal de Deprez, si celui-ci est bien disposé. — Le commencement de la contraction était déterminé dans le point où la courbe musculaire se détache de l'abscisse, qui était toujours une ligne parfaitement droite. — Nous avons employé toujours des excitations faibles pour le courant induit comme pour la décharge du condensateur. Dans le premier cas, la bobine induite était à 10 (le 0 étant le point du rapprochement complet des deux bobines). Dans le second nous avons employé 8 éléments de la pile de Gaiffe avec 5 subdivisions du micro-farad.

— Nous avons mesuré le temps avec un diapason qui inscrivait sur le cylniclre 250 vibrations par seconde, ce qui nous a permis de compter les fractions de seconde avec une précision parfaite. Nous avons exprimé nos chiffres en millièmes en acceptant tout ce qui dépassait le 0,0005 comme 0,001 et en rejetant les chiffres au-dessous de 0,005.