SOMMAIRE

Comparaison du cœur avec les autres muscles. — Action des courants induils isolés; effets sur le cœur qui a cessé de se mouvoir; systoles de l'oreillette et du ventricule; durée de chacune d'elles; durée du temps perdu qui les précède. — Action des courants induits sur le cœur en place et qui a ses mouvements propres : Expérience de Bowditch. — Influence de la phase d'une révolution cardiaque où l'excitation a été produite. — Influence.de la température sur l'excitabilité du cœur. — Effets de courants induits successifs ; influence de la fréquence des courants; influence de leur forçel — Tétanisation incomplète du cœur; théorie de ce phénomène. — Effets des courants de pile de courte durée; leur analogie . avec ceux des courants induits. — Tétanisation incomplète du cœur par les' ccurants continus; Ihéorie de ces effets.

Lorsqu'on soumet le cœur d'un animal à des excitations artificielles capables de produire dans un muscle strié des secousses ou des tétanos, on constate que le cœur présente des réactions singulières qui diffèrent suivant les conditions où il se trouve, et suivant la nature ou l'intensité de l'excitant qu'on a employé. Il est très-important de comparer plus attentivement l'excitabilité du cœur à celle dos autres muscles, d'autant plus que les exceptions aux lois physiologiques sont, en général, plutôt apparentes que réelles. Peut-être une étude plus approfondie rapprochcra-l-clle les propriétés du muscle cardiaque de celles des autres muscles dont un examen superficiel tendrait à le distinguer.

Dans cette recherche, il faudrait passer en revue, tour à tour, l'action des excitants de différentes natures, et l'influence que chacun d'eux exerce sur le cœur, suivant les conditions où cet organe se trouve placé.

Je crois avoir déjà rapproché le cœur des autres muscles de l'organisme en montrant que le caractère intermittent et rhythmé des systoles de cet organe n'a rien qui lui soit propre et qu'on peut légitimement assimiler la série des systoles que le cœur exécute sans cesse à la série des secousses que produit un muscle contracté ; toute la différence consiste dans la durée des secousses du cœur qui dépasse de beaucoup celle des muscles soumis à la volonté (sauf chez la tortue et chez les animaux en état d'hibernation), et dans l'intervalle considérable qui sépare deux secousses consécutives du cœur. C'est cet intervalle qui empêche les systoles cardiaques de se fusionner en un tétanos ou une contraction permanente.

Mais on peut voir une tendance manifeste vers cette fusion et vers la production d'un véritable tétanos du cœur, toutes les fois que , par une influence quelconque , on accélère le rhythme des systoles. Ainsi, par le chauffage, on accélère le rhythme du cœur, et on finit par mettre cet organe en tétanos presque complet. Cet état ne diffère en rien de celui d'un muscle qu'on soumettrait à une série d'excitations électriques de plus en plus fréquentes.

D'autre part, si l'on considère isolément une secousse du muscle cardiaque, on observe une notable différence dans la durée de ce mouvement, suivant qu'on explore l'oreillette ou le ventricule. Ces deux parties du cœur sont formées par des fibres musculaires douées de fonctions différentes.

L'oreillette donne un mouvement brusque et de courte durée; le ventricule réagit d'une façon plus tardive et plus lente. Pour bien observer ces mouvements, il faut prendre un cœur isolé et dont les mouvements propres aient disparu. On est alors bien certain que tout mouvement qui se produit est dû à l'excitation artificielle qu'on a fait agir sur l'organe, et on peut mesurer avec exactitude le temps qui sépare l'excitation de la réaction du muscle, ainsi que la durée et les phases du mouvement provoqué.

EXCITATIONS ÉLECTRIQUES liU CŒUR. 65

Ces expériences fournissent un résultat favorable à l'assimilation du cœur aux autres muscles; elles montrent, en effet, que suivant la loi générale, le ventricule, dont le mouvement est plus lent que celui de l'oreillette, présente un temps perdu (retard du mouvement sur l'excitation) plus grand que celui de l'oreillette. Or, dans tous les muscles, on observe que la durée du temps perdu est proportionnelle à la durée de l'acte musculaire lui-même.

Un cœur d'animal isolé et dépourvu de mouvements propres semble conserver son excitabilité pour les chocs, les piqûres ou autres influences traumaliques, lors. même qu'il cesse de réagir à des courants induits assez intenses. Enfin, on observe nettement la propagation de l'onde musculaire sur les fibres du ventricule, quand celui-ci est affaibli et n'a plus que des systoles lentes. C'est le même phénomène qui a été décrit depuis longtemps sous le nom de péristalticité des mouvements du cœur; mais il semble préférable de désigner sous le nom de transport de l'onde musculaire cette propagation du mouvement systolique, attendu que cette désignation rappelle l'identité de l'acte ondulatoire dans le muscle cardiaque et dans les muscles volontaires.

Pour voir nettement ce phénomène, il faut attendre qu'il n'y ait plus de mouvements spontanés du ventricule. On pique alors cet organe, au voisinage de son bord droit, par exemple, et l'on peut suivre la transmission de la systole ainsi provoquée jusqu'au bord gauche des ventricules. Il faut, pour celte transmission, de 1/2 seconde «à 1 seconde.

Engelmann pense que la propagation du mouvement se l'ail, dans les muscles cardiaques, d'une cellule à l'autre, sans qu'il soit besoin d'admettre aucune influence nerveuse pour commander ces mouvements.

Il y a là une analogie nouvelle entre le cœur et les autres muscles de l'économie. On sait, en effet, que l'onde chemine dans la libre musculaire de proche en proche, abstraction faite de toute influence nerveuse, car ce transport s'effectue mu- un muscle dont les nerfs nul été tués par le curare.

Enfin, pour continuer la comparaison entre la fonction du coeur cl celle des aulres muscles, il semble que, de pari et d'autre, le mouvemenl ail des caractères différents suivant LABOn. maiiev. ;,

qu'il succède à une excitation du nerf moteur ou à une excitation exclusivement appliquée au muscle. Aeby a montré que si on excite le nerf moteur d'un muscle, le mouvement éclate en quelque sorte partout à la fois, au lieu de se transmettre de proche en proche en donnant lieu au phénomène de l'onde, comme cela se voit si on excite par l'une de ses extrémités le muscle d'un animal curarisé. Or, si l'on compare les mouvements spontanés du cœur à ceux que l'on provoque par des excitations locales quand les mouvements propres ont cessé, il semble que les mouvements spontanés, soumis- à l'influence des nerfs- intrinsèques du cœur, éclatent en divers points à la fois, au lieu de se transmettre de proche en proche, à la façon de ceux que provoque une excitation traumatique localisée.

Dans ces dernières années, d'importants travaux ont été entrepris relativement à la fonction du muscle cardiaque. C'est en Allemagne surtout, et dans le laboratoire de Ludwig, que ces études ont été faites, grâce à l'emploi de cette belle méthode des circulations artificielles qui permettent d'entretenir la fonction d'un organe isolé. Le cœur d'une grenouille, muni d'un petit manomètre inscripteur, fonctionne pendant plusieurs heures, nourri par du sérum qu'on peut additionner de diverses substances dont les effets sur les mouvements cardiaques s'accusent Irès-nettement. Mais il n'est besoin de parler ici que des recherches faites à l'aide de cette méthode sur l'excitabilité du cœur.

Un travail de Bowditch (1) signale des faits importants relatifs à l'excitabilité du cœur par les courants induits: L'auteur y démontre que les systoles provoquées par des courants induits croissent d'abord avec l'intensité de l'excitant ; puis, que cette croissance devient de plus en plus lente, jusqu'à un degré où la force des systoles reste invariable, bien que les excitations augmentent encore d'intensité. En cela, le muscle cardiaque se comporte comme les autres muscles dont les secousses atteignent un maximum qu'elles ne dépassent point , malgré l'accroissement d'énergie des

(1) Arbeilen aus dcr physiologischen Anstalt, zu Leipzig, 1872.