VI. — Inscription des mouvements rectilignes alternatifs
La physiologie n'offre à considérer, dans le mouvement des organes, que des déplacements alternatifs de sens inverse. — Mouvements musculaires; myographe simple; myographe à transmission. — Myographie basée sur l'inscription du gonflement musculaire ot applicable à l'homme. — Pneumographe, appareil inscripteur des mouvements respiratoires. — Inscription des mouvements delà locomotion; action des membres, réactions imprimées au corps.
Les mouvements dont nous avons étudié jusqu'ici le mode d'inscription sont fort simples : non-seulement ils sont rectilignes, c'est-à-dire que le style qui les trace ne se déplace qu'en ligne droite, mais ils sont d'un seul sens, c'est-à-dire que le style écrivant ne marche qu'en avant et que, par conséquent, la courbe tracée monte d'un mouvement plus ou moins brusque, s'arrête parfois pour donner naissance à un trait horizontal, mais ne redescend jamais.
La méthode que nous venons de décrire se trouverait impuissante à représenter la plupart des mouvements qui se produisent chez les êtres animés. En effet, si la locomotion de ces êtres peut avoir lieu parfois dans une direction unique, les mouvements qui engendrent cette locomotion présentent, si on les considère en eux-mêmes, un caractère essentiellement alternatif. Par rapport au corps de l'animal, le pied avance et recule tour à tour, tandis que, sur le sol, il va toujours en avant. Le mouvement alternatif est absolument imposé à tous les organes vivants; il . résulte de la un li ire même du tissu musculaire qui lui donne naissance (1).
Dans tin écrit plein de verve cl d'ingéniosité, L. Foucault
(1,) Ce caractère alternatif du mouvcmentn'existe en général qu'au lieu même '.h il Se produit: plus loin, transformé par diverses influences liées à l'élasticité des tissus, le mouvement revêt souvent le caractère continu, connue dans le cours du sang, ou prend l'apparence d'un mouvement moins discontinu. '■"in d;ms l'action musculaire.
a bien fait ressortir la différence qui sépare les moteurs animés des mécanismes que l'homme construit pour en faire des moteurs. Le constructeur de machines se préoccupe d'arriver le plus tôt possible au mouvement circulaire, afin d'éviter les pertes de travail que nécessite le changement de sens du mouvement de pièces plus ou moins massives; la nature, au contraire, ne procède que par mouvements alternatifs de sens inverse. Or, le constructeur a raison d'employer le mouvement circulaire, car c'est le plus favorable à l'utilisation du travail, et si la nature n'emploie que des mouvements alternatifs, c'est qu'elle ne peut faire autrement.
L'indépendance absolue des pièces d'une machine est nécessaire pour permettre le mouvement rotatif. Un axe doit être libre clans les coussinets où il tourne, tandis que, pour les besoins de leur nutrition, de leur sensibilité ou de leur dépendance des nerfs moteurs, les différentes parties du corps doivent toujours être reliées les unes aux autres. Si un organe est mobile en certains points de sa surface, s'il peut glisser dans une certaine étendue sur les organes voisins, il doit cependant toujours avoir au moins un point d'attache au reste de l'organisme, un pédicule par lequel lui arrivent les nerfs et les vaisseaux.
En outre, la production du travail moteur clans l'organisme est essentiellement discontinue. Tout muscle, après s'être raccourci, doit revenir à sa longueur première, afin de se raccourcir encore et de faire un nouveau travail. Cette alternative qui existe également dans certaines machines à vapeur ou à gaz ne peut pas, clans l'organisme vivant, être transformée en mouvement rotatif, et cela, pour les raisons dont il vient d'être parlé. L'alternance existe donc dans tous les mouvements des organes vivants; nous la retrouverons clans toutes les fonctions physiologiques.
