XII. — Inscription des changements de pression

B. De la 'pression des fluides explorée à travers les parois qui les contiennent.

Importance, au point de vue des applications médicales, des appareils qui n'exigent pas de mutilation. — La pression du sang d'une artère se mesure à la contre-pression nécessaire pour la surmonter; théorie du pouls. — Inscription du pouls ; sphygmographe direct ; sphygmographe à transmission. — Mesure absolue de la pression dans les artères de l'homme, d'après la contre-pression extérieure qui lui fait équilibre.

Pulsation du cœur; explorateurs appropriés aux différents animaux : grenouille; mammifères de grande taille; petits mammifères.

Moyen de reproduire fidèlement les tracés qui présentent des détails délicats et que le décalque pourrait déformer.

La précision même des résultats que l'emploi du manomètre fournit en physiologie fait, souhaiter qu'on puisse transporter à l'homme les résultats si faciles à obtenir sur les animaux. Il faudrait disposer d'une sorte de manomètre qui n'exigeât pas de mutilation. Cet appareil existe; il y a même plusieurs sortes d'instruments qui permettent de mesurer sur l'homme la pression du sang artériel ou du moins les variations qu'elle éprouve sous certaines influences. Les sphygmographes ou inscripteurs du pouls, les appareils déjà décrits paragraphe X et qui traduisent par des courbes les changements de volume des organes, sont d'excellents inscripteurs desvariationsde la pression du sang dans les vaisseaux.

Pour prouver que c'est bien la pression artérielle qui, par ses variations, produit les phénomènes pulsatiles dans les tissus vasculaires, je dois revenir, en quelques mots, sur la théorie du pouls, théorie qui a été pendant longtemps discutée et surlaquelle^ peut-être, n'est-on pas entièrement d'ac-

cord aujourd'hui. Voici la définition que je donnais de ce phénomène en 1861: Le pouls est la sensation que le doigt éprouve des changements de la pression du sang dans les artères; et plus loin : Pour avoir conscience de ces changements de pression, il faut déformer le calibre du vaisseau : faire perdre à V artère sa forme cylindrique grâce à laquelle tous les points de sa paroi offrent une égale résistance à la pression intérieure exercée par le sang. Ainsi, dans la palpation du pouls, la pression du doigt qui déprime l'artère se substitue à la force élastique de la paroi du vaisseau et lutte contre la pression du sang.

Cette définition ne s'applique pas seulement a la pulsation artérielle; on peut la transporter également à la pulsation du cœur (1), qui tient, en grande partie du moins, au durcissement subit qu'éprouve cet organe au moment où il se resserre sur le sang qu'il renferme et le soumet à une pression énergique. Ainsi, c'est à la souplesse des parois des vaisseaux et à celle des cavités du cœur, que l'on doit de pouvoir constater aisément le plus ou moins de pression auquel est soumis le sang qu'elles renferment, et d'éprouver une sensation tactile de poussée plus ou moins énergique, tout à fait correspondante à ce que le manomètre nous révèle dans les changements qu'éprouvent la pression artérielle et la pression intra-cardiaque.

Ce n'est pas ici le lieu de rappeler par quelles phases diverses a passé l'invention du sphygmographe. J'ai essayé de tracer l'historique de cette question (2) et de montrer qu'un bon inscripteur du pouls doit réaliser les mêmes conditions qui ont été décrites dans le paragraphe XI à propos du manomètre élastique. En effet, c'est la force élastique d'un ressort qui doit déprimer les parois du vaisseau; en outre, dans les organes qui transmet lient, amplifient et inscrivent le mouvement que le poids imprime au ressort élastique, il faut éviter loul ce qui ferait naître des oscillations propres, capables de déformer le tracé (3).

Depuis la publication de mes travaux sur ce sujet, j'ai

il) Voy. I" année, Travaux de labor., p. .">7.

(2) Physiol. méd. de la circulation, \>. 108.

(3) Ibid., [>. 178.

donné au sphygmographe une forme nouvelle qui assure encore mieux la fidélité de ses indications. Je rends le levier léger qui inscrit les pulsations artérielles absolument solidaire du ressort qui presse sur l'artère. De cette façon, il est impossible, quelle que soit la vitesse avec laquelle il est agité, que le levier inscripteur abandonne les organes qui lui transmettent le mouvement et soit projeté plus haut qu'il ne devrait l'être réellement.

Fig. 101.— Disposition nouvelle du ressort et du levier du sphygmographe: i, plaque d'ivoire qui s'appuie sur l'artère avec une pression qui dépend de la tension du ressort r.; b, vis verticale qui, par un mouvement de bascule, s'applique contre un galet g avec lequel elle engrène, de manière à entraîner le levier inscripteur.

Je me borne à représenter ligure 101 cette nouvelle disposition par laquelle une vis reliée au ressort de pression vient presser dans la gorge d'une poulie molletée à laquelle elle imprime, à chaque pulsation artérielle, une rotation d'un cer-

Fig. 102. — Sphygmographe direct en position sur le poignet.

tain nombre de degrés, mouvement que le levier amplifie et inscrit.

La figure 102 montre le sphygmographe appliqué sur le poignet et inscrivant les pulsations de l'artère radiale. Enfin, la figure 103 représente un tracé fourni par cet instrument, dans les conditions de santé, sous l'influence d'un effort.

Fi},r. 103. — Tracé du pouls pendant un effort, la flotte étant fermer'.

Ce que traduit le sphygmographe, c'est la façon dont la pression varie dans une artère, abstraction faite clè la valeur absolue de ces variations et de la valeur moyenne de la pression du sang dans le vaisseau. Les tracés du pouls sont de même ordre que ceux de la pression artérielle inscrits avec un manomètre élastique.

L'identité des deux sortes de tracés devient évidente lorsqu'on compare la courbe du pouls radial à celle qu'une artère de moyen calibre du cheval fournit au manomètre élastique. L'identité est parfaite encore entre la courbe du pouls et celle que donnait l'inscription des changements du volume de la main et de l' avant-bras pendant la durée d'un effort et après que l'effort avait cessé. Ce tracé qui est reproduit figure 104 est, en réalité, celui d'un manomètre élastique. En effet, qu'est-ce qu'un avant-bras plongé dans* l'appareil plein d'eau, si ce n'est un manomètre basé sur l'élasticité des tissus vivants?

Le sang qui afflue dans les innombrables vaisseaux de l'organe les dilate à chaque ondée envoyée par le co3ur. Cette dilatation est très-faible pour chaque partie limitée du réseau vasculaire, mais la somme de tous ces pelils effets qui s'ajoutent dans le vase totalisateur où le bras est plonge, constitué un déplacement suffisant pour qu'on puisse l'inscrire avefe une grande netteté.

Ainsi, le sphygmographe fournit les mêmes indications

LAB. MAI'.KY. I i