DES CENTRES NERVEUX ET DES MOUVEMENTS ENCEPHALIQUES

Le système nerveux central de la vie de relation , enfermé dans la cavité céphalo-rachidienne , est composé cjo l'encéphale qui remplit la presque totalité de la boite crânienne, et baigne dans une faible couche de liquide communiquant avec le liquide ventriculaire (1), et de la moelle épinière placée dans la cavité rachidienne, dont elle est loin de remplir la capacité.

La plus grande densité du tissu médullaire, sa moindre vascularisation , la consistance fibreuse de la pie-mère qui s'oppose à des variations de volume un peu notables, sont autant de conditions qui permettent de n'accorder aux expansions et resserrements de la moelle qu'une bien faible im-

(1) La communication entre le liquide sous-arachnoïdien et le liquide ventriculaire se fait par l'intermédiaire du trou de magendie, étroit orifice situé à la partie inférieure du quatrième ventricule. Elle est prouvée par le fait du passage d'un liquide coloré qui, introduit dans le ventricule olfactif d'un chien, manifeste bientôt sa présence dans le liquide céphalo-rachidien qui entoure la moelle. Cruveilhier cependant, ne considérant pas celte preuve comme absolue, met en doute la réalité de cette communication. (Anal., /i" édil., t. III, p. 38?.)

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porlance, en regard des variations que peut subir l'encéphale (1).

Mais si la moelle, en raison des causes précédentes, offre des changements de volume moins notables que le cerveau, la quantité plus grande de liquide sous-arachnoïdien qui la baigne constitue une donnée importante dont nous aurons à tenir le plus grand compte (2).

Rappelons tout d'abord, aussi succinctement que possible, les différentes théories proposées pour l'interprétation des mouvements du cerveau dans les cas où la constitution normale ou accidentelle des parois crâniennes les rend indiscutables.

Ces différentes théories se ramènent à trois groupes principaux :

1° Pour les uns, les mouvements du cerveau dépendraient uniquement des battements artériels. Telle est la manière de voir de Richerand (3), qui s'exprime ainsi à ce sujet : « Les mouvements alternatifs d'élévation ou d'abaissement qu'offre le cerveau sont isochrones à la systole et à la diastole des artères placées à sa base (4) : l'élévation correspond à la dilatation, l'abaissement au resserrement de ces vaisseaux; la respiration n'est pour rien dans ce phénomène. »

2° Pour d'autres, les mouvements cérébraux ne se rattacheraient qu'aux mouvements respiratoires. Cette opinion est celle de Flourens, qui, après avoir relaté l'interprétation de

(1) Ces variations de volume du contenu de la cavité crânienne ne dépendent pas exclusivement du tissu de l'encéphale. Il faut également tenir compte du changement de calibre des vaisseaux situés dans la boîte crânienne, en dehors de la masse nerveuse encéphalique, la rigidité des parois des sinus ne permettant pas, il est vrai, de leur attribuer une part considérable dans la production du phénomène.

(2) La capacité du canal rachidien peut varier en effet dans une assez large mesure, comme on peut l'admettre à priori en considérant les anastomoses multiples des plexus veineux rachidiens, soit avec les sinus encéphaliques, soit avec le système azygos. (V. Cruveilhier, Anat. descr., t. III, 4e éd., et Breschet, Sur les veines du rachis, Th. Paris, 1818.)

(3) Richerand, Éléments de physiologie, Paris, 1833.

(4) C'est, comme on sait, en se basant sur les changements du calibre des vaisseaux placés à la base de l'encéphale, que plusieurs auteurs, à l'exemple de Richerand, ont cru pouvoir expliquer un mouvement d'élévation et d'abaissement en masse de l'organe.

CIRCULATION CÉPHALO-RACHIDIENNE. 349

Richerand que nous venons de citer, la critique ainsi qu'il suit (1) : « Il y a bien des erreurs clans cette proposition de Richerand ; car, comme on va le voir : 1° le mouvement du cerveau n'est pas isochrone à celui des artères, mais à celui delà respiration; et 2° la respiration est pour tout (2) dans ce phénomène. » Il est difficile d'être plus affirmatif que ces deux illustres physiologistes.

3° Enfin, et c'est l'opinion la plus généralement adoptée de nos jours, les mouvements cérébraux seraient dénature double, d'origine à la fois cardiaque et respiratoire.

Telles sont les trois interprétations principales (3) qui ont été données des mouvements encéphaliques. Ces variations d'opinion des auteurs s'expliquent par les différences des conditions clans lesquelles ont été faites leurs expériences: car l'on pourra voir clans la suite, qu'en prenant isolément telle ou telle de nos expériences, nous pourrions soutenir successivement chacune de ces trois dièses, admettant tantôt la simultanéité des deux manifestations, tantôt la disparition de l'une ou l'autre d'entre elles. Envisager ainsi la question, serait faire preuve d'un éclectisme qu'il n'est plus, permis d'adopter aujourd'hui, après les belles pages écrites' a- ce sujet par Cl. Bernard qui a tant et. si bien insisté sur la nécessité du « déterminisme (4) de chaque phénomène. »

Après ce rapide exposé des opinions .variées émises sur la nature des mouvements du cerveau, nous allons présenter les résultats que nous a fournis l'expérimentation, en examinant successivement :

(1) Flourens, Recherches exp. sur le système nerveux, Paris, 1842, p. 344.

(2) En regard de cette assertion si catégorique, il peut sembler étrange dq retrouver dans une autre partie du même ouvrage (Ioc. cit., p. 319) la phrase suivante : « Indépendamment du mouvement alternatif d'abaissement et d'élévation qui... répond aux mouvements alternatifs d'inspiration et d'expiration, et qui le meut en masse, le cerveau est sans cesse agité, où mû, dans toutes ses parties, par l'action interne de la force impulsive des organes circulatoires. »

(3) Il y en aurait bien aussi une quatrième, celle de Dorigny (Expériences, et observations sur les mouvements du cerveau, Journal <lc médecine, de C>>rvisarl, XVIII, 1809), qui mil les mouvements cérébraux sur le compte de l'influence nerveuse. Nous nous bornerons à la mentionner, car elle est tr.op en contradiction avec b-s faits observés.

('i) Cl. Bernard, Levons de pathologie exp., Paris, 1872, p. 505 el siiiy., ci Revue des coups scientifiques, 6 février 1869.

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1° Les battements des fontanelles chez les nouveau-nés ;

2° Les cas morbides dans lesquels les parois crâniennes ou rachidiennes sont molles on entamées, et permettent de constater ces mouvements ;

«3° Les expériences dans lesquelles on ouvre le crâne ou le raçhis d'animaux, tels que le chien, le lapin, etc.