ROLE DE U AZOTE DE L’AIR

sans que l’entente pût en sortir, l’un et l’autre parti donnant des arguments difficiles à réfuter. Il est certain que, dans un appareil tel que celui de Régnault et Reiset ou de Seegen et Nowak, il était délicat d’évaluer la masse totale des gaz, par suite des erreurs de température auxquelles on était fatalement exposé. De plus l’azote de l’air diffusait peut-être à travers l’eau des gazomètres servant à alimenter l’animal en oxygène. Enfin, dans la préparation même de cet oxygène par le bioxyde de manganèse, on pouvait avoir des impuretés en azote et par suite attribuer l’azote ainsi introduit dans la chambre d’expérience à une exhalaison provenant d’une transformation des albuminoïdes dans le corps de l’animal. D’un autre côté, dans les expériences à longue durée comme celles de Voit, où l’on dosait l’azote des aliments et des déjections, des pertes d’une partie de l’azote des excrétions étaient à craindre; de plus l’animal variait de poids et l’on ne savait ce qu’il avait assimilé.

La question fut reprise par Léo 1 dans le laboratoire et sous l’inspiration de Pflüger, avec une nouvelle méthode. Pour rechercher directement si un animal exhalait de l’azote autre que celui venant de l’air atmosphérique inspiré, Léo relia un lapin pourvu d’une canule placée dans la trachée à un espace clos ne contenant que de l’oxygène pur. Dans cet espace même, l’acide carbonique était absorbé à mesure de sa production et remplacé par de l’oxygène pur comme dans le dispositif de Régnault et Reiset.

L’appareil dans lequel l’animal respirait pouvait ainsi être facilement réduit à des dimensions assez faibles pour être maintenu à température constante par immersion dans l’eau, et à la fin de l’expérience on pouvait aisément

1. H. Léo, Untersuchungen zur Frage der Bildung von reiem Stickstoff im thierischen Organismus, P. A., Bd. XXVI, 1881, p. 218-236.

faire une analyse de gaz précise. Tout l’azote que l’on trouvait était expiré par l’animal, puisqu’au début l’espace clos ne contenait que de l’oxygène. Léo constata qu’il pouvait s’introduire de l’azote par diffusion autour de la canule trachéale, et que l’on trouvait d’autant moins de ce gaz dans les produits expirés que l’on se gardait mieux contre cette cause d’erreur. Ainsi le lapin se trouvant dans l’air, on retrouve en moyenne environ 0 gr. 008 d’azote par kilo-heure. Si la tête du lapin est noyée dans le gypse, ce chiffre tombe à 0,002 — 0,003; si enfin le lapin est maintenu sous l’eau, il n’y a plus que 0,0004. Il en résulte, d’après le calcul de Léo, que 0,55 p. 100 au maximum de l’azote alimentaire est rendu à l’état gazeux.

La question ne semblant pas tranchée, elle est revenue à l’ordre du jour dans ces derniers temps, et a été proposée comme sujet d’un prix fondé par Seegen. Krogh 1 l’a reprise avec un appareil de Régnault et Reiset de modèle assez petit pour pouvoir être construit entièrement en verre et être plongé sous l’eau. L’oxygène dont il se servait était préparé à mesure des besoins par électrolyse, ce qui écartait toute objection d’impureté d’azote. Il ne put opérer ainsi que sur de petits animaux, chrysalides, souris et sur des œufs. Hasselbalch2 avait trouvé sur l’embryon de poulet des échanges d’azote gazeux, tantôt des émissions, tantôt des absorptions; Krogh en se gardant contre les diverses causes d’erreur qui avaient été relevées chez ses prédécesseurs, soit par lui, soit par d’autres critiques, tira de ses expériences la conclusion que l’azote atmosphérique ne joue aucun rôle dans la respira-

1. A. Krogh, Experimental researches on the expiration of free nitrogen from the body, Skand. Archiv fur Physiologie, Bd. XVIII, 1906, p. 364-420, 1 pl.

2. K.-A. Hasselbalch, Ueber den respiratorischen Stoffwechsel des Hiihnerembryos, Skand. Arch. f. Physiol., Bd. X, 1900, p. 353-402.