DE L’ÉLASTICITÉ ARTÉRIELLE

ment qu’il avait reçu, et cela par suite de l’élasticité de ses parois).

La même chose se produit dans les vaisseaux sanguins; mais, entre les deux points extrêmes du système artériel, entre l’orifice aortique et les capillaires, le mouvement du sang passe, pour subir sa transformation, par une série de types intermédiaires entre l’intermittence franche et la continuité avec régularité parfaite. Il suffît, pour s’en convaincre, d’ouvrir sur un animal vivant des artères plus ou moins éloignées du cœur : le jet sanguin obtenu sera d’autant moins saccadé qu’on s’éloigne davantage du cœur.

Cette intermittence décroissante du jet de sang à mesure qu’on observe une artère plus éloignée du cœur, montre que la transformation du mouvement du sang ne se produit pas aussitôt que Fondée ventriculaire pénètre dans l’aorte, mais que le mouvement se régularise peu à peu, à mesure qu’il se transmet à des vaisseaux plus éloignés. L’explication de ce fait serait inséparable d’une étude physique de la transmission du mouvement dans les tubes élastiques. Nous avons essayé, dans d’autres publications (1), de démontrer par quel mécanisme cette transformation s’effectue; nous reviendrons plus tard sur les principaux faits relatifs à cette transmission. L’essentiel, au point de vue de la physiologie, est de bien se représenter que le mouvement du sang se régularise peu à peu, en se transmettant du centre à la périphérie du système artériel.

(1) Annales des sciences nat., Zoologie, t. VIII ('1857), p. 337.

B. L’élasticité artérielle favorise l’action du cœur en diminuant les résistances au devant de cet organe.

§38.— Cet effet de l’élasticité des vaisseaux avait été contesté par tous les physiologistes. Les uns tranchaient laquestion à priori, disant avec Bichat que si les artères étaient des tubes rigides et inextensibles, la circulation se ferait absolument comme dans des vaisseaux élastiques, sauf qu’on ne sentirait pas le pouls en palpant ces artères rigides. Les autres, se basant sur des expériences, niaient l’influence favorable de l’élasticité des artères sur la quantité de sang qui peut les traverser. Ils avaient vu, en effet, que si l’on fait passer un courant continu de liquide, sous une certaine pression, à travers un tube élastique et à travers un tube inerte de mêmes calibres, le tube élastique ne verse pas plus de liquide que l’autre. (Le fait était vrai pour le cas d’un écoulement uniforme, mais il cesse de l’être si l’afflux du liquide est intermittent, comme cela arrive pour la circulation sanguine. Or, personne ne s’était avisé de faire l’expérience avec des afflux intermittents de liquide poussés dans un tube inerte et dans un tube élastique comparativement.) Enfin quelques physiologistes avaient remarqué que le sang coule dans les artères, d’une manière continue quoique saccadée, et comprenant bien que c’est le retrait élastique des artères qui pousse le sang dans les moments où le ventricule se repose, ils avaient considéré l’élasticité artérielle comme une force qui s’ajoute à celle du cœur. Mais la question étant ainsi posée, leur déduction était fausse. Bérard fit remarquer que cette force élastique qui pousse le sang pendant le repos du cœur n’est que la restitution d'une force empruntée à l’action du cœur luimême. Il n’y a donc rien eu d’ajouté par l’élasticité des

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artères à la somme-des forces impulsives qui portent le sang vers la périphérie.

Est-ce à dire que l’élasticité des artères soit inutile au point de vue de la quantité du sang qui est porté du cœur à la périphérie ? Non, car si l’élasticité des artères n’ajoute rien à la somme des forces qui poussent le sang vers les extrémités, elle diminue les résistances que le sang éprouve a passer du cœur dans les vaisseaux.

Constatons tout d’abord, par une expérience très simple, que deux tubes, l’un inerte, l’autre élastique, recevant du liquide par l’une de leurs extrémités, sous forme d’afflux intermittents semblables en force et en durée, le tube élastique sera traversé par une quantité de liquide plus grande que celle qui traverse le tube inerte.

Expérience. — Soit (fig. 15) l’appareil que nous avons décrit tout à l’heure, et dans lequel un vase de Mariotte verse son liquide par deux tubes aa et bb, le premier rigide, le second élastique. Les orifices qui terminent ces tubes sont égaux en diamètre.

Si l’on ouvre le robinet R et qu’on laisse l’écoulement s’établir d’une manière continue, la quantité de liquide versé par les deux tubes sera la même pour l’un et pour l’autre. Mais si l’on ouvre et si l’on ferme alternativement le robinet de manière à rendre les afflux intermittents, le tube élastique versera plus de liquide que le tube rigide ; il en aura donc reçu davantage.

On peut conclure rigoureusement de ce fait que l’élasticité des artères permet à ces vaisseaux de recevoir plus facilement le sang que leur envoie le cœur. En d’autres termes, que le cœur éprouve moins de peine à se vider

dans les artères lorsqu'elles sont élastiques que lorsqu’elles ont perdu leur élasticité (1).

De ce fait de physiologie ressortent des conclusions qui s’appliquent à la pathologie. Ainsi, il est prouvé que dans la vieillesse, les artères perdent peu à peu leur élasticité ; dès lors le cœur devra éprouver chez les sujets d’un âge avancé des résistances qui rendent sa contraction plus difficile. C’est là, selon nous, la cause de l’hypertrophie du ventricule gauche si fréquente chez les vieil-

(4) On pourrait démontrer d’une manière plus directe l’avantage que présentent les tubes élastiques au point de vue de la pénétration plus facile du liquide dans leur intérieur. Pour cela, il faut avoir un moyen d’évaluer, non pas ce qui est versé par l'orifice d’écoulement du tube, mais ce qui pénètre à son intérieur. Or, ce moyen consiste précisément dans l’emploi du vase de Mariotte comme source d’afflux. Ce vase, en effet, ne laissant écouler le liquide qu’à la condition qu’il rentre à son intérieur une quantité d’air proportionnelle à celle de l'eau qui sort, nous indique exactement, par le nombre des bulles d'air rentrantes, la quantité de liquide qui s'échappe à chaque instant. Or, en faisant écouler d’une manière .intermittente le liquide par le tube inerte, puis par le tube élastique comparativement, on voit que les choses se passent très différemment dans l’un ou dans l’autre cas.

Si l’on fait commencer l'écoulement par le tube inerte seul, on voit les bulles d’air entrer dans le vase de Mariotte une à une, à des intervalles réguliers (soit une seconde), et cela jusqu’au moment où l’on arrête , l’écoulement, ce qui supprime tout d’un coup la rentrée des bulles d’air.

Si au contraire, fermant le tube inerte, on fait commencer l’écoulement dans le tube élastique seul, on voit aussitôt une bouffée de bulles d'air très pressées arriver dans le vase de Mariotte, témoignant ainsi qu’il arrive dans le tube élastique une grande quantité de liquide; puis les bulles d’air deviennent de plus en plus rares et se succèdent, à des intervalles d’une seconde, jusqu’à ce qu’on arrête l’écoulement. Il est alors évident que le tube élastique a reçu, de plus que le tube inerte, toute la quantité de liquide qui correspondait à la bouffée de bulles d’air qui, au moment de l’ouverture du robinet, sont entrées dans le vase de Mariotte. — Si, après avoir fermé le robinet, nous attendons