INTRODUCTION

Pendant les premières années de mes études, je me suis principalement occupé de zoologie et de notanique. Lorsque plus tard je pris la résolution de me vouer a l'étude des sciences médicales, je fus frappé de l'infériorité de la méthode que l'on suivait dans l'exposition des faits et des doctrines pathologiques. Au lieu de trouver l'exactitude et la précision presque mathématiques qui président à la détermination des caractères différentiels des êtres de la nature organique, je pus me convaincre que la médecine était plutôt une science de tradition, dans laquelle, de tout temps, les écoles dominantes s'étaient fait valoir aux dépens de l'observation.

Parmi les pathologistes modernes, il est bien quelques hommes du plus haut mérite qui ont senti le besoin de remplacer la routine par l'observation, et cette tendance a fait faire de grands progrès à la médecine. Mais, malgré les efforts les plus louables, celle-ci n'a cependant pas marché de front avec les autres sciences naturelles, parmi lesquelles, certainement, elle est une des moins avancées.

Elle est restée jusqu'à présent Y art de guérir, et elle n'a pas encore pu s'élever au rang de science de

guérir.

On comprendra facilement qu'avec cette disposition d'esprit , je dus surtout chercher à étudier, parmi

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les écoles modernes, celles qui s'écartaient le moins de la méthode Baconnienne d'observation. Celles-là m'ont offert les bases solides dune symptomatologie exacte, ainsi que les premières notions des altérations que produisent les maladies dans les divers tissus et les divers organes. On avait bien compris, que pour saisir la valeur des phénomènes observés pendant la vie, il fallait se pénétrer de tous les détails que peut fournir l'autopsie cadavérique, en un mot, qu'il fallait étudier l'effet pour comprendre la cause.

Mais , quelques progrès qu'ait réalisés de nos jours l'anatomie pathologique, c'est pourtant dans cette partie que j'ai trouvé les plus grandes lacunes, chaque fois que j'ai voulu déduire de la description pour ainsi dire géographique des lésions, leur histoire et leur nature physiologique.

Ce qui manquait surtout dans les doctrines médicales, dans celles même qui tendaient le plus à l'exactitude, c'était l'étude approfondie, soit des sécrétions telles qu'on les observe pendant la vie, soit des altérations morbides que l'on rencontre après la mort. En effet, on ne s'était servi pour ces études que des seuls caractères fournis par nos sens. Cependant, la chimie d'un coté, les instruments d'optique de l'autre, avaient donné d'assez beaux résultats pour que l'on eût pu en étendre les applications.

Je ne me suis pas occupé d'une manière spéciale de recherches de chimie pathologique; mais j'éprouve la plus vive satisfaction de voir que, de tous cotés, on entreprend aujourd'hui des travaux de ce genre, dans le but d'éclairer les points les plus obscurs de l'histoire des maladies.

Pour mon compte, j'ai senti de bonne heure que ,