SENS DU TACT

ou im TACT PROPREMENT DIT, ET DES SENSATIONS CmrWDV^ AVEC celles du TACT (1).

Je rappelle en oommençaot que» pour abréger, je désî« gne souvent le tact proprement dit sous le nom de taoiy et, par la même raison, ses sensations sous les noms de «etua* tiont tacdlei ou de sefisatiom de Unct^

Les sensations tactiles sont produites par le contact des agents physiques avec la peau ou avec l'origine des mem* branes muqueuses, aux ouvertures naturelles de la peau; mais toutes tes sensations de contact qui se passent dans ces parties ne sont pas des sensations tactiles.

De9 diverges espèces de sensations de la peau, -— Je suis obligé de rappeler des principes déjà établis et protivés^ savoir, que les agteurs confondent sous une dénominatiou commune: i° les sensations tactiles générales si vagmsf dont nous venons de parler; â* les sensations du chatouillement ; S*" les sensations de volupté ; 4^ les sensations tac* files proprement dites que nous allons décrire.

Les impressions que causent les mouvements des barbes -d'une plume promenée sur les lèvres, d'un cheveu tombé sur le visage^ des doigts passés légèrement sous la plante des pieds, ne sauraient êlre confondues avec aucun» autre; car elles tiennent à des excitants tout spéciaux ^ s'observent plus particulièrement dans certaines région» de la peau que dans d'autres, et y sont proportionnément plus développées que les autres; ce sont des sensations de chatouillement que nous décrirons plus bas.

(t) Gerdy, Mémoire publié en 16/|2, dans le journal l*Expénetier^

4$ 1" 6BNRE. -^ SE!nS PHYSIQUE.

Les sensations de volupté se distinguent éminemment aussi par les plaisirs phytiques dont elles sont accompa-

Les sensations cutanées qui nous procurent la connaissance du nombre.de certains corps> de leur situation , de leurs connexions respectives , de leur étendue , de leur direotioQ^de leur forme» de leurconsistaince^ des notions approximatives de leur température, etc., ne sont-elles pas plus nettes y plus précises» que les sensations tactiles générales, et n'en sont-elles pas profondénoient ditiincies? n'est-ce pas à celles-là qu'on doit réserver le nom de sen^ Mions ladtïea propremeni dites , puisqu'elles ne peuvent être acquises que par les <urganes du tact proprement dit» e'est^à-^ire : la surface de la peau» et surtout celle de la surlaoe ptilmaire de la main et des doigts, des lèvres et de la langue?

Analyse de$ phénomène» élémentaires des sensations du tact, — - L'épi derme répandu à la surface de la peau , et de To* rigine des membranes muqueuses, protège ces membranes contre les excitants qui en mettent en jeu la sensibilité. Ces membranes , néanmoins , en ressentent l'action affaiblie et émoussée , sans que l'on sache si dans le fait de la sensation il se passe autre chose que l'impression même. Il y a donc au moins deux faits dans toutes les sensations physiques de la peau et de l'origine des membranes muqueuses : 1* protection mécanique de l'organe sentant par l'épiderrae qui a£Eaiblit et émousse l'excitation; 2"* sensation au moyen du derme^ second fait qui est un phéno-* mène de vie.

Cames des sensations tactiles proprement dites. — ^ Ces sensations sont déterminées par des agents nombreux et variés ; œ sont la température, la sécheresse et l'humidité , la pesanteur, la consistance, avec laquelle les auteurs confondent l'impénëurabilité, le mouvement des corps.

Mais comme ces agents causent en même temps d'autres

SBfia 3% — BO TACT. 47

s«B8atkm que les sensationai tactiles, oous seroiu obligé d'«a distÎAgmy soigûeusemeni ks autre». On lecoanailim a}oi;|, j'ea ai l'^péianœ» que souveui ces seusatioM^onl oomplexeSy et qa'oa « conlbiuia sous le lui^ine nom des seosiliomfortdifféreQte&y ainsi qu'il arrive tOH)OUis dai|9 les scieoGes qi4 sont au beroeau.

La température doDue lieu aux sensalioos à^ froid ou de dMiteir, suivant son élévaûoa tbermométrique. Tout le monde connait le caractère particulier de ces sensations pour les avoir éprouvées.

Les physiciens et les chimistes expliquent la température des corps par la présence du calorique libre ou mani^ fesie dans les corps , les différents d^rés de leur température par la quantité relative de leur calorique libcè, le froid par des quantités d'autant plus faibles de calorique que le corps est plus froid.

£n réalité, la température parait n'être qt'une pvo^ prîété des corps, et rien ne prouve qu'elle tienne à un principe eubtil , infiltré dans la matière^ si je puis parler ainsi. En effet, on ne voit, on ne sent jamais quedes corps chauds, et le calorique ne se montre jamais isolé des corps.

Quoi qu'il en soit de la vérité de la théorie du calorique, noua entendons par Texpression de froid toutes les températures qui nous en font éprouver la sensation. Soumis à la sensibilité différente des individus , et surtout à la diversité des circonstances, le froid varie beaucoup dans ses effets^ néanmoins il est des températures au-dessous et audessus desqudles l'homme sain éprouve constamment une sensation de froid ou dé chaleur, ei il est une moyenne à l'amplitude decesdifférences que l'on peut regarder comme une température qui nd nous cause ni froid , ni chaleur. Mais quelle est-elle? Elle serait, selon Gullen, delS'^-hO... R..,et de 14, suivant M. Barbier (voyez son Hygiène).

Ces auteurs ont pris une mauvaise base d'observation. Pour nous, toute température qui, après que Ton y sera

demeuré soumis tout nu, àl'ombre, et immobile » pendant un certain temps, une heure, par exemple, déterminera une sensation de froid et ralentira la circulation , sera plus basse que celle de la peau y et vice vena. Or, des expériences prouvent que la température indifférente à la sensibilité de la peau varie, suivant les sujets, de 30 à 36* thermom. centigi*. ; par conséquent, ce doit être, suivant nous, à irès-pen de chose près, In même que celle de la peau ; et elle se trouve au-dessous de celle des viscères, qui est d'environ 58 degrés.

Tout te monde sait qu'une sensation d'un froid même modéré est pénible, et que celle d'un foid très-vif est oirisanle et fatigante ; que celle d'une chaleur modérée est agréable, que celle de la brûlure est encore cuisaiile et douloureuse, le dois ajouter que la sensr^iion d'une température de âS^-f-O est fatigante pour les hommes vêtus ; qu*il y a d'ailleurs d'asses nombreuses différences sous le rapport des degrés "de température H- ou — 0 que chacun peut supporter sans peine. Sous ce rapport , les enfants qui marchent déjà et les femmes paraissent moins sensibles au froid.

La sécheresse et V humidité donnent lieu, comme le froid et la chaleur, à des sensations tactiles que tout le monde connaît, et dont il serait impossible de donner une idée par des définitions à qui ne les aurait pas éprouvées.

La pesanteur d'un corps agit s\ir.la sei>sibilité tactile générale de nos parties et sur la sensibilité tactile proprement dite, lorsque celles-ci sont comprimées entre un plan solide qui les soutient et le corps qui les presse de son poids. Quand, au contraire, nous soutenons un fardeau sur les épaules ou avec les mains, nous^çenlons le poids du fardeau par la sensation tactile générale et lu sensation de tact proprement dit qu'il cause à la peau , et surtout par une sensation d'activité organique due à la contraction des muscles qui (igissept poiir soutenir le fardeau,

tSrtCB 2*. «— DO TACT. 49

Ja earmaance est la résistance que nous oppose la cohésion des coq» , lorsque nous les comprimons et que nous faisons un eflTorl qui tend à séparer leurs particules. Mais cette impression est complexe ;^lle^résulte d'une sensation tactile générale, d'une sensation tactile de pression, qui est une sensation de tact proprement dit, d'une sensation organique d-activité musculaire , et c'est plus par la dernière que par les premières que nous apprécions la consistance ferme et solide des corps. Comme la sensation tactile générale se mêle à toutes les impressions ressenties par la peau, ainsi que je l'ai déjà dit, je ne le répéterai plus daps les analyses que je donnerai ultérieurement des sensations que l'on a rapportées, sans distinction, au sens du tact.

Disons tout de suite un mot du ressort des corps, dont on pourrait confondre Tinfluence excitante avec celle de la consistance*: c'est la propriété qu'ont les corps élastiques de céder en opposant une certaine résistance à la force qui les distend ou les comprime. Cette résistance est très-sensible dans l'eau que nous frappons vivement avec la paume de la main ouverte. Lorsque nous pressons un corps élastique dans nos mains, ou entre nos doigis, nous éprouvons encore une sensation de tact, par la peau, et une sensation organique d'activité musculaire par. Tef* fort que nous faisons; et c'est uniquement celle-ci qui nous fait connaître le ressort du corps comprimé : le tact ne peut rien à cet égard. Je n'en parle que pour éviter toute méprise sur ce sujet et préparer aux observations que je vais faire.

Les physiologistes et les philosophes, confondant- la consistance des corps avec Vimpénétrabilité , professent que le tact nous fournit la notion de rimpénétrabiliié. C'est, je crois, une erreur : l'impénétrabilité né tombe pas sous les sens. Disons, pour le faire comprendre, que les corps occupent deux espaces différents : un espace apparent^ qui

est tfonné par l'étébdue qu'ils présentent à ïios senâ, et un espace féd , qui n'iedl occupé que par leurs molécules (Pouillet, Êùémenti de Physique, t. î, p. 25), laifeanl entre/elles des itilèrstices où des gat et de Teau peuvetol par. fois s'introduire : l'espace réel est toujours moindre, par conséquent, que l'espace apparent Eh bien, par l'^xprés^ èron d'inrïpé'nétrabilité, les physiciens n'entendent point fa résistariC^ qu'un solide oppose à la pression de la niaitt, rn'ais ïâ propriété qu'a un x:orps d'exclure tout autre corps de l'espace Yéd occupé par ses molécules; ou, si l'O'ù veut, d'occuper par sa substance un espace indépendant des interr«^lle8 moléculaires ou des pores dont il est creusé.

L'impénétrabilité des physiciens est donc la même dans tous les corps , dans l'air comme dans l'eau , dans l'eau tromraèdans le diamant-, et dans le diamant comme dans 1è fer : elle ne pe%t donc pas être k cause de leurs différences de consistance ou de leur solidité. Ne tombant pas sons les sens, c'est une déduction opérée par le jugement.

Le mouvement agit comme les excitants dont je viens de parler. Sur le tact , il produit une sensation de pression ou une sensation de choc s'il a une grande vitesse ; dans les musclés, s'il a une intensité suffisante, il cause la sensation orçanique de l'action musculaire, parce qu'il lés oblige à se comracter pour s'y opposer. Ces sensations sont très-prononcées quanfd nous luttons contre un Courant d'eau très-fort , ou contre un vent impétueux qui arrête ou mlentit notre matche.

Toutes les sensations précédentes, b l'exception dé celles que cause la température, sont donc des sensations tactiles de pres'îsion, qui se compliquent presque toujours encore de la sensation organique de l'activité musculaire.

Quand nous posons la main.ywr nn ou plusieurs corps , sur une ou plusieurs saillies d'nn môme plan, nous en éprouvons autant de sensations tactiles qu'il y a de corps ou d'éminences qui nous touchent , mais ces sensations

S\ -^ DU TACT. Il

9mi iniiif&iaiilo poar nons ftire diuînguer si <îq tOM autiBt de nêillm d'an iMme oorps oa aataoi de corpe.

QQaiid noitt posons k main sar un corps, qu'elle Tem* brasse à la fois font entier , noas pouvons apprécier ion Hendme; mais si la main ne peut l'embrasser, quoiqu'il soie peu étendu, nous pouTons le conuaUre encore par le loucher, parce que la main peut en parcourir mute la sarface et qu'en na mot il est tangible. Que quelqu'un pose^ au contraire» la main sur un moDument, sur un palais, par exemple; il ne peut en apprécier l'étendue par la main , parce que l'étendue en est trop considérable pour être tangible. Rappelons-nous bien cette importante distinction des étendues tangibles et non tangible , nous en aurons plus tard besoin.

Par la sensation du tact nous pouvons jusqu'à un certain point apprécier la siltuOion relative des corps peu étendus, peu volumineux* Quand nous nous appuyons contre un arbre, nous pouvons, par la sensation que le tact du corps nous fournit , apprécier s'il est oblique par rapport à nous, et, par la sensation du plan du sol où reposent nos pieds, s'il est oblique ou perpendiculaire au plan où il est fixé. Quand y dans Tobscurité , nous posons les doigts sur le» aiguilles d'une montre , nous en sentons assez bien la direction pour pouvoir déterminer l'heure que marque la montre. Quand je dis que nous sentons la directiori| il est évident que c'est pour abréger et ne pas dire que nous éprouvons une sensation qui nous permet de déterminer la direction des aiguilles. S'il m'arrive de me servir encore d'expressions semblables , je ne les rectifie*rai plus , car les sens ne font que sentir et c'est l'intelli*' genoe qui perçoit, qui juge, et reconnaît les caractères et les qualités des choses.

Par b sensation des faces, des bords, des angles , des saillies et des prolongements des corps dont l'étendue est tangible 9 nous pouvons apprécier leur /orme* Il nous est

&2 V" GEKRB. ~ SENd PBtfllQUB.

bien plus facile encore d'apprécier si leurs surfaces sont polies» leurs bords tranchants ou arrondis , leurs angles aigus, leurs prolongements réguliers ou irr<^uliers« .De toutes les sensations tactiles dont nous venons de parier, les sensations de la température , de la sécheresse ou de rhumidité, de la pesanteur, de la consistance et du mouvement des corps , nous arrivent immédiatement à l'esprit et nous donnent la connaissance des causes qui les excitent, sans travail sensible de la pensée. Il n'en est pas de même des secondes propriétés , du nombre , de rétendue, de la situation , de la direction et de la forme ; nous/ne les connaissons que par l'intermédiaire des premières : par les sensations réunies de la température , de la sécheresse, de la consistance, appréciées sur un ou plusieurs corps , suivant une étendue, une situation, une direction et une forme déterminées.

Ainsi par le tact , guidé , il est vrai , par la volonté et par Tattention, nous pouvons arriver à connaître toutes ces diverses propriétés des corps, la température , la sécheresse, le. poids, la consistance, le ressort, le mouvement , et même le nombre , la situation , l'étendue , la direction^ la forme d'un corps tangible, en particulier, et pur ces notions particulières nous nous élevons à l'idée générale de ces propriétés.

m ^^ Dutactinattentif, — Lorsqu'un corps nous touche inopinément et instantanément, lorsque nous en sommes brusquement heurtés, sans penser à son action, nous en éprouvons une sensation qui tantôt éveille noire attention , tantôt est trop faible pour y parvenir. Lorsque la sensation est assez vive pour exciter i'allention, rinlelligence apprécie confusément la sensation^ elle l'apprécie mal, faute d'une durée suffisante dans la sensation. Dans ce cas cependant il est encore possible que nous prenions tne idée assez exacte de la consistance, de la pesanteur, de la sécheresse, de la température ou du mouvement des

fisrics 3*. — DU TACT. &3

corps y si nODS sommes parvenus à ud âge où nous avons déjà acquis une certaine expérience. Une sensation Tagae safBt parfois, alors, pour nous Taire même apprécier les caracièpes matériels da nombre , de la silaation , de retendue, de la direction et de la forme , lorsqu'ils ne sont pas compliqués , tandis que nous ne le pourrions jamais dans les premiers temps de l'enianoe. Supposes un homme frappé à la fois de plusieurs coups de bftton ; ne pourrat-il pas les distinguer, ainsi qile les parties quHIs ont atteintes? ne pourra-t-il pas reconnaître le nombre des coups reçus, apprécier la direction, le volume approximatif, la forme unie ou noueuse du bâton dont on Taura frappé, quoique les coups lui aient été portés au moment où il y pensait le moins et n'aient duré qu'un instant in* commensurable?

Quand nous nous appuyons un instant à terre avec la main pour nous asseoir, il n'est pas nécessaire que nous soyons attentifs pour reconnaître si notre main porte à nu, sur une ou plusieurs pierres, ou sur une couche molle de feuilles et de mousse, et pour reconnaître si les pierres sont grosses ou petites, unies ou raboteuses. Nous apprécions tout cela, sans attention préliminaire ni simultanée à la sensation, par suite de Texpérience que nous a donnée rhabitude de sentir.

Dans ces différents cas, quoique la sensation soit instantanée et cesse au moment où l'attention s'éveille , le souvenir, tout frais, qui nous en reste permet au jugement de la comparer avec les sensations analogues éprouvées antérieurement, d'en reconnaître les différences et l'analogie, et de les apprécier assez bien, par comparaison, malgré l'instantanéité de l'impression.

Dans le cas où la sensation n'éveille pas l'attention , soit parce qu'elle n'est point assez vive , soit parce que l'esprit est trop occupé d'autre chose, et par conséquent trop distrait, nous n'avons la conscience d'aucune des sensations

t4 1«' ÙmWR. — SENS raTSIQUB,

qui nous frappent» parce que la peroeption ne peut s*ac«<^ complir aan$ attentioD, ou du moinsfii ratteniion, éveillée (Mr la S9ni^tion même, n'entre en exercice immédiate* menl après rexûitation senloriale.

Nqu8 tie parierons pas ici des illusions dont le faet inalteptif peut être la dupe, parce que^ devant démontrer ces illusions dans le. toucher lui-i-n^e , on ne trouvera pss étonnant que le taet se trompe ^iiand le toucher »'é< gare*

Effets. '^^ Le tact inattentif ne donne guère que les idées qui découlent immédiatement et directement des sensations physiques génépaies. Ces sensations ne nous fournissent jar mais que des données vagues et peu précises, et nous nous tromperions toujours dans leur appréciation rigoureuse. Ainsi, nous pouvons bien apprendre par le tact que deux corps sont plus ou moins durs > pesants » humides ou chauds; mais nous ne pouvons savoir précisément la dit férence qu'il y a entreeux sous ce rapport* Il y a même d^ circonstances » comme nous Te^icpliquerona à l'article des influences relatives au toucher^ qui nous font tomber à oet égard dans de grandes erreurs.

>Lea explleations dans lesquelles nous sommes entrés^ sur ce que nous entendons par sensation de froid et de chaleur» nous en ont fourni déjà la preuve* Quant aui^ idées qui naissent secondairement du tact, c'çst-à-dire celles du nombre, de la situation, de l'étendue, de la di" rection, de la forme, elles ne nous arrivent nettes et précises que lorsque nous y apportons beaucoup d'attention, comme nous allons le dire à l'occasion du toucher.

â** Du taet atàentifou du toucher. —Le toucher n'est, en effet, rien autre chose que le tact attentif. Ce n*ç8l pas plus un sens^ comme nous le répétons à satiété, que l'action de regarder, d'écouler, de flairer et de goûter : c*est l'action attentive du tact qu'on exprime souvent par un substantif, comme on pourrait dire le regarder. Il diffère donc essen^

ISMKS i*. — DC TACT. ii

lîeUeneBldtt taa imueiiiif. Dans oelui-cî, rattenUoii bjli^ gii pas; dans k loucher, TaUeDlioa précàle ou accompa*glKS ractioD du tact; en sorte que rinlelligence écoule» » je puis ain&i dire, la sensatioD au moment où elle lui parie; ^ d'autres termes, au moinent où l'esprit est prêt à perce* Toir^ à juger les impressions que le aen^ tu reoeroir. Je ne puis partager Topiniou d^ Richerand, qui ne veut point admettre de distinction entre le tac4 et le loucher, et qui bit remarquer lui-no^e qu'il a toejours employé les nKHa de mcl et de loud^r comme des expressipiis sjnony*- . jiies; les effets du tact e( du loucher sont trop difféienls pq«r le$ désigner sous )e môme nom. Par cela mtoie que Ifi loucher est toujours attentif, et peut être volonM^ire» 'C'es^ un acte complexe, un phénomène bien plus com<cliqué que le tact proprement dii, ainsi que nous Tavons déjà annoncé.

Attention» mouT^m^ts voloi^iaires ou însUnctiGs, sensations et souvent sensations de diverses espèces, tels sont les phénomènes qui se passent simultanément dans ott acte composé. Les mouvements promènent le sens du tact sur les eorps et Vy font, pour ainsi dire, pénétrer, quand ees corps sont fluides; le tact recueille alors une moiiison -d'impressions qtte l'attention fait apprécier à Tintelligence. Les mouvements sont instinctifs quand nous les faisons pour obéir à un sentiment irréfléchi de curiosité. Nous agissons involontairement, comme Tenfant nouveau né qui dilate sa poitrine, qui suce le doigt qu'on lui présente pour apaiser ses besoins. Par suite de différences dans le tact et le toucher, il y en a de très-grandes dans les effets.

EffeU.^^-^TtLïidh que les sensations du tact inutientif ne nous font reconnaître qu'imparfaitement les propriétés immédiates de la consistance , de la pesanteur, de la lempérature , de la sécheresse ot des mouvements des corps ; tandis qu'il ne nous donne que des notions vagues sur les propriétés du nombre, de la situation, de l'étendue, de la

S6 Iw OBNRE. ~ SENS PHYSIQUE.

direction , de la forme des corps placés à notre portée, le toucher nous les fait connaître avec beaucoup plus de précision et d'étendue» quoique» à lui seul» il ne puisse nous en donner des idées parfaites. Quand les corps sont trop étendus pour que nous puissions» par le tact inattentif» en sentir d'un coup» et à la.fois^ toute la surface» et fournir à Tintelligence les moyens d'apprécier leur étendue et leur direction» le toucher peut y parvenir» en parcourant successivement toute leur surface. Tous les corps qui tombent dans le rayon d'activité de nos bras» dans, la sphère d'action de nos mains» si je puis parler ainsi, sont facilement énumérés par le toucher. En les explorant tour à tour» ainsi que les espaces qui les séparent» en tenant un compte exact des lignes de direction qui les unissent , il peut, à lui seul» nous apprendre la situation réciproque de quelc^ùes corps» pourvu qu'il n'y, ait rien de compliqué. Dans tout autre cas , il lui faudrait le secours de la vue » qui est beaucoup plus puissante » ainsi que nous le démontrerons.

Le loucher nous -fait» jusqu'à un certain point» connais tre la forme des corps » en explorant avec attention toutes leurs parties, leurs prolongements» leurs rétrécissements» leurs renflements, leurs surfaces» leurs bords» leurs an* gles, et tenant un compte aussi exact que possible de la disposition réciproque de ces parties, de leur direction et de tous les autres caractères matériels. Si l'on croyait certains auteurs, le toucher pourrait » à cet égard» fournir des lumières si vives à l'intelligence qu'on aurait vu le sculpteur Ganibasius modeler, quoique aveugle, des bustes parfaitement ressemblants, par le seul secours du toucher. Cependant, cesens, en apparence si grossier et si inférieur aux autres sens» pour le vulgaire, a parfois assez de finesse pour distinguer même quelques couleurs. L'amour du merveilleux et le défaut decritique ont fait adopter, il est vrai» à cet égard" bien des croyances absurdes. Pour moi, je l'avoue, la

SSfÉCK i*. -^ DU TACT. SI

mison né me permet pas de croire qae les plus labiles ea ce genre aient jamais distingué plus de quelques ocMrieais peintes sur uoe surface où elles Taisaîent un relief plusoa moins sensible. Je ne croîs point que Ton paisse discin- ' guer au toncber la couleur des fleurs» ni celle des minéraux y ni celle des animaux , ou du moins je erois qu'on peut tout au plus la distinguer sur quelques-uns de ces corps, par certaines qualités tactiles que l'habitude peut apprendre à distinguer. C'est» d'ailleurs, diesdemattieurenx aveugles seulement qu'on a pu voir le toucher sup* pléer l'œil en partie» par cette exquise délicatesse. Au^ le loucher est, généralement» aussi aveugle pour les couleurs que l'œil est sourd à l'excitation des sons.

La puissance du toucher est assez grande , d'ailleurs» pour n'avoir pas besoin d'être exagérée , assex admirable pour n'avoir pas besoin qu'on y ajoute du merveilleux. Le génie de BuSbn était assoupi quand il répétait» après Anaxagore et Aristote» en parlant des sens de l'homme en général : c C'est par le toucher seul que ilous pouvons acquérir des connaissances complètes ei réelles. C'est ce sens qui rectifie tous les autres sens, dont les effets ne seraient que des illusions et ne produiraient que des erreurs dans notre esprit , si le toucher ne nous apprenait à juger. » Dans le temps de Téducation^dessens» à l'aurore de la vie, le toucher rectifie, complète et perfectionne peut-être, parfois» la notion de l'étendue tangible que l'esprit acquiert par la vue; mais plus tard, quand l'éducation de l'intelligence est faite» sert-il à cet usage, et l'œil ne suffit-il pas à l'entendement? Il complète nos idées, il rectifie presque tous les sens! Et comment pourrait-il nous faire mieux connaître les odeurs, les sons ou les couleurs qqe l'odorat, l'ouïo ou la vue? Gomment même parviendrait-il à apprécier les étendues qui sont trop considérables pour qu'il puisse s*y appliquer • par exemple, la bauteurd'une montagne» la longueur d'un chemin» la vaste étendue des merset Timmen-

iS i^ «WRB, ^ 8EN9 PST$iQUB.

sUé dtt eiâl? Gomment Buffon pouvaiuil dire i c C'est w tranâportani âOQ corps 4'un Heu ii un autre que l'enfant peat acquérir oetle idée de la distance (l)» » lui qui dit en propres termes : i Le sentiment qui résulte du toucher ne peut ôtre eKcitô f ue ffar U cùntçkct de l'application immé^ diàte (9)%» L^ dislanoes considérables ne présentent-elles pas des ét^odues trop grandes pour être trangibles? C'est la sensation organique d« travail de la marche» et en môme temps la Ifua deç. ^jets successivement dépassés, en suivant une direction droite ou peu tortMeuse, qui nous don* nenl une idée confuse de la hauteur d'une montagne» de la longueur d'un chemin; et c'est par les matbématiqu» que nous en prenons une idée précise.

Enfin, le toucher ne manque pas seulement des hantes prérogatives que lui oi^t assignées tour % tour des hommes du plus grand mérite, il ntst pas moins sujet que la vuâ à causer des illusions à l'intelligenoe; il la trompe aussi quelqu«{6ia» et surtout il la trompe bien plus souvent qu'on ne)e pense. Ainsi le toucherne nous égare-t-il pas sur la consi^ stance» sur le poids, sur la température, sur la sécheresse, aor les mouvements de^ corps, c'est<-à-dire sur toutes les qualités physiques? Ài-je besoin de dire qu'il nous trompe aussi sur leur forme, leur direction, leur étendue» leur situation et leur npmbre? Ce sont là des caractères qu'il ne poMt reconnaître avec précision que dans un petit nombre de cas. Cessons donc de croire qu'il ne nous égare que très-rarement. Mais il n'en est pas moins un des sens qui éclairent le plus Tintelligence par les notions multipliées qu'il lui fournit.

Il y a d'ailleurs plusieurs espèces de toucher pour l'homme» suivant qu'il agit médiatement ou immédiatement, avec telle ou telle autre partie de son corps, et qu'elle est ou non engourdie par le froid.

(1) Du sens de la vue dans Phomme.

(9) DeiseDfcngéDèrildaDst*homme*

3«. ~ AU fAa. 4t

leumàm» inunédiai quand il se biiaveob paioiiM« Col «lois fa'il est le plus parraîl » sî'd'ailleurs h partît •maiite embiasae atec exadiiude la cor^ dont «lie palpa la sorfMe. Le umdm médiat que'Itiw^narQons, les luaiw aoUTertasdegaola, «n ffèa-imparfail; ospeudstai il peul taSre daas quelques cas pour (ûre êouuatlre Us corps» kttr nombre, leur éteudua, leur direcUou, leur forme, leur esBsistanaee, leur posaateur» leur temp^lura aiéipael leur montemcnt, ou du moÎBS il peut suffira pour oou^ eu dont ner quelques idées.

L'a?augle qui marche en ezploranl et palpaal inoessam» netit de son bâton Tespace, la terre et les oorps voisins, las touche de plus loin afin d*ètre prévenu à temps, pour ne pas 8*y heurter ou tomber dans un abîme.

Ce toucher si grossier est plus précieux pour l'sveugle que la main la plus adroite ei la plus sensible. Ayant be<* loin d*aQ sens qui Téelaire à distunoe pour suppléer aulaut que pomble à Tadmirable puissance de U vue qui lui manque, l'aveugle sent bien qu'un b&ton sera un œil plus «tile pour lui que la main la mieux exercée; ses besoins de tous les moments le trompent moins que les raisonnso manta des philosophes et des littérateurs chantant la supériorilé du toucher sur celle de la vue (1).

Le toucher s'exerce par toutes les parties du corps ; mais il n'en est aucune dont nous fassions un usage aussi fré-^ quent, aussi avantageux, que de la main. Si, malgré leur sepsibilité tactile générale obtuse, les mains sont le princi» pal organe du toucher, elles le doivent surtout à leur forme» à leur grande mobilité, qui leur permet de s'appliquer à la surface des corps, do s'y mouler, pour ainsi dire, plus exac» tement qu'aucune aulre partie, et à leur sensibilité propre.

Cette sensibilité spéciale est la sensibilité tactile pro^ prennent dite, que la main me parait posséder à un plus haut degré qu'aucune partie de la peau dans les coussins

(i) Delllle rappelle le roi é»t nm, ^PoCoie de Vlmaginafion,)

td 1«' ^tniR. -^ SBNfl PHYSIQUE.

moelleux dhi bout des doigts. Placée à Textrémité des membres supériô^s; "qui sont beaucoup plus légers, beaucoup plus i^^rles^, beaucoup plus adroits , beaucoup plus libres^^t^cesqtie aussi longs que les membres inférieurs 9 la msrii\§e porte plus rapidement, avec plus d'adresse, plus de lilleiu,éihaussi et plus loin môme que ne le pourrait faire le pied qu'ailleurs toujours fixé à terre.^ Elle se porte plus loin, parce que le corps» en se levant ou s'abaissant, se penchant. et se redressant, ajoute ses mouvements à ceux du bras qu'il allonge. La simultanéité de ces mouvements augmente le rayon à l'extrémité duquel la main 6è meut et s'applique aux objets. Elle les touche avec beaucoup de légèreté, parce que le bras est parfaitement maître de ses mouvements et qu'elle-même est fort adroite* Aussi l'homme qui s'avance dans l'obscurité, à tâtons et en silence, de peur d'éveiller une personne endormie dont il traverse Tappartement, marche le corps penché, les bras étendus , montant et descendant comme ceux d'un balancier, et pour peu qu'il touche les murailles ou toute autre chose, ses bras se plient comme les antennes d'un insecte et ses mains se retirent aussitôt et sans bruit.

Après la main, le visage, surtout les lèvres, le pied enfin, sont les. organes de toucher les plus parfaits \ mais nos chaussures ne nous permettent guère de faire usage du dernier.

Nous ne touchons guère aussi avec les autres parties du corps que dans les circonstances où nous ne pouvons pas nous servir de nos mains. C'est ainsi que, dans le jeu d'enfant connu sous le nom de colin-maillard , où il est défendu de loucher avec les mains, on touche avec les parties , couvertes de vêlements , et on sent assez bien pour reconnaître les personnes aux étoffes ou aux formes de leurs vêtements, à la taille ou aux formes de leur corps.

Le froid et la chaleur modifient encore le tact, et, par suite, le toucher^ en inodifiant la sensibilité de la peau.

BSPiOl s*. ^- M CBAnOlUlMIilT. tl

ESPECE s*.