ET DES SENSATIONS TACTILES GÉNÉRALES

Des corps étrangers qui touchent la surface d'un ulcère ou d'une plaie l'irritent peu ou vivement et nous donnent une idée vague de leur présence et de leur contact avec nos organe^. Si Ton interroge le malade sur les corps avec lesquels on a été obligé de le toucher, il lui est impossible de déterminer précisément la forme, la nature, les actions et les qualités des corps avec lesquels on l'a touché. Il n'en a reçu que des notions très-vagues^ et beaucoup moins précises que celles qu'il acquiert par la peau , par la surface de cette membrane^ et surtout par la pulpe du bout des

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«kigtft* toTiquGt i ksuiie d'une ampslalkm faite à m «mh bde oa a on blessé, le chirurgien procède au paosetneiil de kl plaie, les lotions d^e^u tiède causent une iéfjtre cuisson^ la ligature des ailères produit une douleur que ie malade attribue tantôt à ua pincemeot, tantôt à une pi* 4}âve, lanlôt à une brûlupe. La douleur est plus vive quaud un nerf se trouve accidentelleaieia compris dans la ligature ; mais la aeosatioo manque toujours de précision et •ne donne que des notions vagum de l'excitant, quoiqu'elle soil'très^vive , et peut«ètre, en partie, paroe qu'elle l'est tiop. Si l'on irrite la peau couverte ou dépouillée d'épi* derme, une partie ulcérée, avec une poudré ou une solu^ iion caustique, avec un cautère chaud, ou mêmeavec une substance trè&-imlante, comme les canihartdes, l'ammoniaque, le malade ressent une vive douleur^ mais s'il ne voit pas les agents auxquels il est soumis, il ne les disli ligue pas les uns des autres ou le fait mal. Les nerfs eux** mêmes ne nous donnent pas de notions plus claires et plus précises sur ces tigents. On pourrait croire que la douleur en est la catise ; mais un pinceau de charpie promené doucement à la surface d'un gros nerf ne fournit pas de notioi) pliis exacte encoi^, quoiqu'il ne cause pas de doubleur.

Ces sensations sont donc des impressions vagues ou des impr^ions de douleurs, parfois à peine sensibles, parfois très^viveSy mais toujours incapables de nous donner, sur les qualités des corps, les idées nettes que nous pouvons acquérir par le tact et le toucher. Ces sensations n'appar*tiennent donc pas au sens du tact et du toucher, comme on l'a enseigné jusqu'à ce jour. Elles dérivent donc d'un sens différent et moins parfait, que nous appelons sens du tact général j parce qu'il appartient à un bien plus grand nombre de parties. Ce que nous allons dire du sens du tact contribuera, nous Tespérons, à justifier la distinction que nous établissons entre Tun et l'autre de ces deux sens,

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car alors nous pourrons mieux eh osmpafer 1m [Aéno* toiènes*-

Mais donnons enoore un exemple ded sensations tâcti-^ les générales. #

L'actîoii d'un corps trèeMhaud ou très-froid, du mer^ oure eongelé, par exemple» ne nous donne aucune notion précise ni spéciale de l'excitant qui l'engendre. Cette notion est si Tâgue que des personnes qui ont reçu dans leur mam du mercure congelé se sont cru brûlées* le "me là suis aussi procurée » cette sensation » pour l'étudier : j'fll reçu dans mes maths, j'ai pressé entre mesdoigtt de l'acide carbonique et du mercure congelés, et, quoique j'apportasse Iseaucoup d'attention à l'impressicin que jeressentai8> elle m'a paru ressembler beaucoup plus à celle du feu qu'à celle de la glace.

le dirai en passant, et par digression, que l'on a d'ailleurs exagéré l'inteJisilé et le danger de cette impression; que l'on peut manier asses facilement le mercure, et surtout TaCide carbonique congelé. J'ai pétri ce dernier dans mes mains; je l'ai tenu pressé au moins une minute entre mes doigts : répiderme a blanchi, comme dans la brûlure;. la peau a jauni comme si elle eût été gelée; j'en ^t éprouvé une douleur de brûlure qui me fit craindre une escarre; mais, quelques minutes après, Tépidormeet la peau avaient repris leurs propriétés. Si l'expérience était poussée beaucoup plus loin, et malgré la douleur, n'en pourrait-il pas résulter une escarre ? Je le crois; mais enfin , je n'ai fait cette expérience, ni sur moi, ni sur les animaux. Vous le voyez, ces sensations tactiies générales de la peau ne donnent toujours que la notion de la présence d'un corps étranger et de la douleur.

Qu'on veuille bien me permettre un dernier exemple. J'ai été obligé de me brûler, il y a vingt ans, un dur cy* lindre de coton sur un genou malade; j'ai senti la brûlure, mais à la fin de l'opération je n éprouvais plus qu'une dou-*

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leur iïdkùïè de préêtim, comme •! Ton m'eût oomiprimé le geofou dTèc la sarfeœ étroite d'un caicheiy ei c'est le mo* ment où la douleur fut la plus vivç. i

Les sensations tactiles générales s'obsanrent dans laot^ les parties sensibles à l'action de la plupart des agtnts physiques; mais on ne les obserre habituellement que dans la peau, parce que les parties sous-cutanées ne sont pas habituellement à nu. Or^ la sensibilité d'où elles dérivent dans la peau n'est pas ^ale partout*

La pression prolongée des corps l^urs mt la peau finit par devenir douloureuse» surtout dans les Tégionsdu cof^ où Celte mîeinbrane repose sur les oe, comme au ct&ne, atuc coudes, aux genoux et au-*detant des jambes. Les Chocs violents y causent des douleurs vîtes. La pression des Corps durs et les chocs sont cependant émoussés, à la tête, par les cheveux. La pression est encore émoussée à la plante des pieds et même à la paume des mains, à la sur** face palmaire des orteils et des doigts, par. un épiderme épais et des coussins fibreux et graisseux sous-ontanés, élastiques. La peau de ces dernières parties a, d'ailleurs, réèfllement une sensibilité tactile générale obsoore. Oe fait est d*aulant phis remarquable qu'on a toujours présenté, sans distinction aucune, la sensibilité des doigts et des mains comme fort délicate. Cette sensibilité obscure est en harmonie avec les fonctions des pieds et des mains, qui ont beaucoup de dures pressions, de frottements pénibles et de violences physiqfies 5 supporter. La peau des parties an* térieures et latérales du corps, du cou , et surtout de la fSice, est bien plus sensible aux frottements et aux coups que celle de la surface palmaire des mains, les doigts y compris. Un loger coup au visage produit une vive douleur; au bout du nez, il nous arrache des larmes; à la pulpe des doigts et surtout à la paume des mains, on ne fait que le sentir. Voyez ces villageois qui jouent à la main chaude ; ils s'assomment et ils en rient ! Qui oserait rece-

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voir àe pareils coups sur le dos, à nu,. et surtout sur la figure? Qui oserait recevoir sur |es joues les férules que le magister administre correctionnellement à ses écoliers*? Quand nous avons froid aux mains nous les frottons Tune contre l'autre , les cochera se les frappent avec violence contre les 0ancs; qui oserait se frotter et se battre ainsi le visage ?

Toutes ces sensations prouvent que la sensibilité dont elles dépendent est bien moins développée à la plante des pieds, à la. paume dâ mains» qu'au visage et dans d'autres parties du corps. , i . Gomment se fait-il que les physiologistes se soient inces* samment complus à vanter, sans distinction, la haute sen* fiibilité des mains et des doigts, à la présenter comme étant plus délicate que celle de toutes les autres parties de la peau? Que des philosophes soient tombés dans cçtte erreur, c'est tout naturel ; ils n^éditent et n'observent pas; mais les physiologistes!... Comment ont-ils fait? C'est qu'ils confondent les diverses sensibilités de la peau les unes avec les autres; c'est encore que, pour la question qui nous occupe, au lieu d'étudier tout simplement la sensibilité dans les diverses parties de la peau, ce qui eût été facile, les physiologistes l'ont étudiée dans le développement propor* tionnel des nerfi» et des papilles nerveuses, ce qui ne pouvait pas la leur faire connaître aussi sûrement que l'expérience; c'est qu'enfin, à défaut de lumières propres à les éclairer, ils ont supposé :1° que les nerfs sont les seules parties sensibles ; 2* que les papilles de la peau sont éminemment nerveuses; 3"" que ces papilles sont conséquemment le siège de la sensibilité ; 4'> qu'enfin , ces papilles étant plus développées aux doigts qu'ailleurs, elles devaient y rendre la sensibilité de plus en plus exquise. Voilà comme, de suppositions en suppositions, et fermant les yeux à la vérité, ils ont fait, à cet égard, tout un romun.

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