DE L'ODORATION ET DES SENSATIONS DIVERSES DE LA MEMBRANE NASALE

L*organe de Todorat est formé par la membrane nasale qui tapisse rinlérieur du nez et le^ deux arrière-cavités connues sous le nom de fosses nasales.

Le nez est formé d'os qui lui donnent de la solidité, de cartilages qui le tiennent toujours ouvert, de muscles qui en resserrent o\i en dilatent les narines pour diminuer ou augmenter l'odoraiion.

Les fosses nasales, ouvertes en avant par les narines, s'ouvrent plus largement encore dans le pharynx ou la gorge, au-dessus et derrière la cavité de la bouche , pour que l'air puisse pénétrer par là dans les poumons et y servir à la respiration. Des nerfs se distribuent dans la membrane

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Oaaal^» et peuvent transmettre au cerveau et à l'i&tdligeAoe les im^Mressions reçues par la membrane. Ces nerfs sont : l'ol&ctif > qui paraît transmettre particulièrement' les impn^ions odorantes; les nerfs sphéno-palatins, un rameau au vidien, et le rameau nasal de rophthalmique, qui doi« vent transmettre les impressions qu'on trouve si nombreuses et si variées dans les fosses nasales.

Les odeurs ne sont guère moins multipliées et diversifiées que les saveurs. Comme les saveurs , elles viennent d«s corps simples et composés, des minéraux, des végétaux et dâs animaux, et varient, jusqu'à un»certain point, d'après la composition des corps , Tarrangemeiit de leurs éléments, et suivant leur plus ou moins grande volatilité.

Des diverses sensations nasales* . — I^a membrane intérieure du nez et des fosses nasales éprouve- des sensations très-différentes les unes des autres , qu'il faut absolument distinguer, sous peine de les laisser toutes dans la confusion. 1° Elle éprouve une sensation tactile générale quand, respirant un air inodore et froid . nous le sentons passer par le nez ; quand on introduit dans Je nez le doigt ou tout autre corps solide inodore. 2° Elle éprouve une sensation particulière de chatouillement quand on y insinue les barbes d'une plume, et souvent même quand c'est un corps plus ferme et plus solide; elle éprouve d'autres sensations tactiles pamiculières quand nous aspirons des vapeurs ammoniacales, acides, etc. 3° Elle éprouve une sensation odorante quand nous sentons le parfum des fleurs, l'arôme d'un fruit ou le bouquet d*une liqueur. 4° Elle éprouve même, dans certains cas, une sensation complexe, par exemple, quand nous prenons du tabac. Il y a alors des sensations tactiles générale et particulière, différentes de celle du chatouillement, et sans impression odorante, car le tabac ne donne pas dans le nez l'impression d'odeur qu'on ressent en le flairant. On pourrait penser d'abord que le tabac agit sur la membrane nasale comme il agirait

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m l» goOl, atoiniciioo f»ita de sou aeliw odorMti } <» «eni( uae orreor. ToiU le moode peul s'asiarer qu'il «igîl de deux ioanîàre$ fondiltéreom^ur l'un ^ Taolre oigtiiei. Il est piqusul «t salé po«r is langue; il eçt piquant, irri^ tant et stupéfiant pour la membrane nasale. C'est surtout parcelle action stupéfianle qu'il produit une sensation si agréable au priseur. Aussi, toute auire poudre irrilanteet aromatique» eelle du poiyre ou du cal$, par etensple, m saurait remplacer le tabac. Mais il y a bien d'autres oorps que le tabac et- les poudres odorante qui donnent lieu à des sensations cpmple^as,

'Q^Phénûmène$ de l'odoration, ^^ C'est au moment roômt où nous aspirons par le nez l'air où nous sommes plongés» que nous sentons les odeurs^ aussi sans la respiration na-* sale» point d'odoralion évidente. Ce phénomène est donc composé d'un acte d'aspiration nasale et de sensation, {^'observation le prouve : traversons-uous une atmosphère fétide» le uez bouché ou le ne^ ouvert» maifr sans respirer, nous n'en sentons pas l'infection. L'espace à parcourir est-il trop étendu pour que nous puissions noiis passer de respi*rer: nous nous fermoj:is le nez avec les doigts, de manière à ne respirer que par la bouche, et nous ne sentons pas la mauvaise odeur. Mais respirons-nous par la bouche, le ne?; ouvert, nous sentons en partie la mauvaise odeur, parce que nous avons respiré en partie par le nez. Il n'est pas besoin des faits et de$ expériences de Delahire (ils, de Lower, (le Perrault et de Chaussier, cités, ceux des trois premiers par HalleretledernierparH. Cloquet(l)et M.Adelon(2), pour démontrer ces vérités. Il est facilo.de s'en assurer par les expériences les plus simples el les plus concluanlcs. Un fait bien remarquable, c'est que Tair expiré s'échappe des fosses nasales sans faire habilueilenient d'impœssion sur l'odorat. Est-ce qu'il a perdu toutes ses qualités otlurarUes dans les

(d) Osplirésiologie, chap. VIII, \\ 4/il. (2) PUysiologie, U I, p. 335, 2' cdit.

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voie» respiratoires, ou que, traversant le nez d'arrière en avant par l'expiration, cette circonstance détruit son action odorante? J'adopterais plutôt la première de ces opinions que la seconde, parce qu-il paraît y avoir un mode d'odoration par l'expirafion nasale. Nous sentons Varome des aliments lorsque nous mâchons la bouche fermée, et si l'on se pince le nez on ne sent plus l'arôme. Dans ce cas , Tair expifé se cbarge^t-il de l'arôme que l'aliment avalé a laissé dans le pharynx , ou cet arôme s'est-il répandu par son expansibilité dans les fosses nasales?

Les sensations des odeurs sont variées comme les odeurs elles-mêmes; elles sont d'ailleurs variées par l'agrément et le plaisir qui les accompagnent , ou rindifférence dans laquelle elles nous laissent. Il y en a, en effet, qui nous sont entièrement indifférentes: telles sont en général les odeurs très-faibles; il y en a d'agréables, telles que celles d'une multitude de fleurs. L'odeur qui accompagne, dans les belles matinées du printemps, le réveil de la végétation, le développement du feuillage qui vient d*éclore de ses boutons, quand le soleil levant n'a pu en dissiper encore le principe concentré par la fraîcheur de la nuit, est une odeur pleine de charmes par la sensation qu'elle procure et les riantes espérances dont elle remplit notre imaginalion. II y a des odeurs extrêmement agréables: ce sont celles que Tart du parfumeur a combinées ou concentrées avec habileté. L'art, ici, comme dans beaucoup de circonstances, l'emporte sur la nature.

Ces parfums, répandus sur la femme, augmentent singulièrement la puissance de ses charmes par les désirs qu'ils éveillent et les voluptés qu'ils promettent. Aussi, la coquette s'entoure habituellement d'une atmosphère parfumée. Mais toutes les sensations des odeurs ne sont pas des sources de plaisirs. L'odeur qu'exhalent Tacide hydro-sulfurique et une foule de plantes vénéneuses et nauséabondes ; les plantes qui trompent les insectes par leur odeur cada-

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véraaae; les aniiwix cmiasBîers» ei panicaiièKineBt le lenard, les putois, les moofletes, qu^on sent d'une lieue» an rapport de oertaim Toyageuis exagérés^ l'odeur qui s'échappe en vapeurs pniridesde certaines bouches gâtées, du corps de certains malades, des végétaux et des animaux en putré&ction, nous affectent si péniblement que leur aeul souvenir cause parfoisun frémissement inésistiblededégodt et d'horreur. Je dois dire d'ailleurs que toutes les odeurs fortes sont désagréables et insupportables; quelques-unes occasionnent de la céphalalgie, des vertiges, des nausées, et même d'autres accidents. Qui ne sait, en effet, que l'odeur du musc, si agréable quand on le sent à peine, est insupportable pour les hommes qui retirent le musc de la poche qui le renferme?

Mais hâtons-nous de dire que l'on a trop souvent con-^ fondu avec les effets réels des odeurs les effeis des émanations matérielles des corps odorants. Rapporter à l'odeur de corps volatils, pui'galifs, narcotiques ou vénéneux, des accidents, des empoisonnements, et la mort survenue à la suite de l'inspiration des émanations pulvérulentes ou gazeuses qui s'en échappent, nous paraît une assertion très-hasardée, pour ne pas dire une erreur. Ce ne peut être alors par l'odeur qu'on est tué. Aussi nous nous gar^derons bien de grossir cet article de tout ce que Ton dit à cet égard; mais si Ton lient à connaître ces faits, on en trouvera une savante énumérntion dans la Physiologie de HskWev et d^LmVOsphi-ésiologie d'H. Cloquet, p. 79 et suiv.

Enfin, il y a des odeurs qui nous plaisent beaucoup, qui nous font saliver, qui éveillent l'appétit quand nous sommes à jeun, et qui ne produisent sur nous qu'un sentiment de dégoût quand nous sommes bien repus : ce sont celles des viandes et des mefs odorants préparés par le cuisinier. Cette impression est donc une sentinelle vigilante, que la nature semble avoir préposée à Tenirée des organes digestifs pour mettre un terme à la gloutonnerie, et il est

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parfois daogti^eux» et toujours imprudent, de désobéir à sa vois.

I^ siège de Todorat me parait être à la durfaoe postérieure concare de la saillie pyramidale du ne2, et à la pani^ antérieure des méats et des cornets supérieurs. C'est da mqias là que j'éprouve distinctement la sensation des odeurs^quand j'y apporte la plus grande attention. On n*est point éclairé siir le siège de Todorat par l'expérience de Desaull) ce clnrurgien vérifia qu'une fille affectée d'une fistule du sinus frontal ne sentait pas Todeur qu'on lui . faisait respirer par cette ouverture. Deschamps fils, dans son ouvrage sur les fosses nasales et sur leurs maladies^ cite un fait qui ne nous éclaire pas davantage. Un homme avait une fistule du sinus frontal; lorsqu'on avait bouché l'ouverture de communication du sinus avec le nez, on yii\jectait vainement une solution éthérée: le malade ne sentait pas Todeur. Ce n'est pas d'ailleurs dans le sinus qu'on ressent l'impression des odeurs. On ne peut pas d'ailleurs supposer^ comme on l'a fait^ que l'air odorant y reste en réserve, pour prolonger la durée de la sensation» car on cesse habituellement de sentir l'odeur des corps aussitôt qu'on n'y est plus soumis. La durée de la sensation des odeurs est donc subordonnée à la durée de l'action des odeurs. Celle-ci est-elle momentanée : les sensations le sont paiement-, leur intensité est aussi proportionnée à l'intensité des odeurs.

Plusieurs conditions sont nécessaires à Todoration. Probablement il y en a pour la conformation du nez. On croit avoir observé que les personnes dont le nez est petit et ouvert en avant, ou écrasé, ont peu d'odorat. Les personnes qui ont perdu le nez par une lésion physique ou par la syphilis ont perdu aussi la finesse du sens. Cela tient-il à ce que la membrane nasale qui tapisse la voûte formée par les os des fosses nasales est détruite en totalité ou en partie? Cela tient il à ce que^ les narines étant largement ouvertes,

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Taîr ikisdcbd la roembraoe nasale ou la traverMen ntaase irop considârablef le l'ignore, mais je crois que toutes oss ciroonsUinoes peuveut oontribuer à diminuer la finesse de l'odorat. Quoi qu'il en $oit^ il parait qu'un nés artificieU qui couyreles fosses nasales,réiablitrodorat;C'est du moins ce qu'enseignait Béclard* L'humidité de la membra&e iiasale, l'absence de tout gonQenoement et de toute ezcrois** sance polypeuse, capables d^empteher la respiration nasale^ l'absence de touie inflammation sont encore des condilions nécessaires à Todoration. Une autre condition nécessaire à la transmission sensoriale, dont on doit la découverte aux expériences de M. Magendie, c'est l'intégrilé de la cinquièma paire de nerfs. Enfin , une condition indispensable à la transmission sensoriale y c'est l'intégrité du nerf olfactif; ^ toutes les fois qu'on l'a vu détruit ^ l'odoration ne s'accomplissait plus (1).

Effets. — Indépendamment du plaisir ou du déssgrément et du d(^oût que nous causent les sensations de l'odorat» celte perception est elle*méme , pour l'homme instruit par l'expérience, la source d'idées secondaires de conséquences, relatives aux êtres et aux corps voisins, d'où émanent les odeurs qu i trahissent leur présence lors mêmequ'ils sont cachés à nos yeux. Ce sens, qui sert de fondement à presque tout l'édifice de l'intelligence de certains animaux, a moins d'influence sur l'entendement humain.

Des; modes de Codorat. — De tout ce que j'ai dit jusqu'ici sur les sensations en général et sur l'odorat en particulier, il résulte qu'il y a quatre modes de sensations olfactives: ,1° l'odoration par aspiration nasale, qui est claire 5 2° l'odoration par expiration nasale, qui est confuse ^«S^» l'odoration inattentive; 4° l'odoration attentive. Je ne parlerai ici que des deux dernières, et encore j'en dirai peu de chose poux ne pas tomber dans des lépétitions inutiles.

(1) Voyex Tobservation de M.Bérard dans le journal de M. Magendie*

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Odorat inattentif. — Quand nous avons l'esprit parfaistement libre> les odeurs fortes ont bientôt éveillé rattention ; mais s*il est déjà vivement occupé, il est possible que nous ne les distinguions pas, lors même que nous en éprouvons de la gêne.

Le^ir^ ou l'odorat attentif a tous les caractères des sensations attentives. Il se complique : 4° des mouvements du flairer, c'est-à-dire d'inspirations nasales longues du courtes et toujours répétées, pendant lesquelles les narines s'ouvrent et se dilatent un peu; 2<> d'une attention plus ou moins vive et soutenue; et les idées qui découlent des sensations recueillies par l'odorat sont mieux appréciées.

Les magcÈ de ce sens sont clairs et manifestes ; il sert à nous faire connaître, de plus ou moins loin, les corps odorants qui nous environnent, et quelques-unes des qualités de l'atmosphère. Par la silualicî\i au-dessus de la bouche, il nous prévient contre certains aliments et certaines boissons qui pourraient nous être funestes, ou nous prévient en faveur de ceux qui nous plaisent. Ln fonction de l'odorat est patente, quand la seule odeur d'une substance présentée à la bouche suflSt pour déterminer du dégoût. — L'odorat nous avertit encore, dans certains cas, par la sensation de l'arôme des aliments que nous mâchons, de les^ rejeter pendant qu'il en est temps encore ; enfin l'odorat agrandit le cercle de nos idées, de toutes les' idées immédiates et secondaires qui découlent djgs sensations qu'il reçoit. Sous ce rapport, il est irès-ulile aux naturalistes, aux chimistes, aux pharmaciens, aux droguistes, aux médecins et aux parfumeurs, et il est souveftt consulté par eux pour reconnaître les corps.

Enfin il sert encore à la génération dans les animaux, en les avertissant de la présence des femelles, et surtout des femelles en chaleur.

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