SENS DE L'OUIE ET DE L'AUDITION

L'audition est l'impression que le bruit et les sons produisent sur Toreille.

L'oreille est un édifice fort compliqué, qui Se compose de trois pièces placées successivement de dehors en dedans : le pavillon et le conduit auditif qu*on voit à lexlériéur, la caisse et le labyrinthe creusés dans Tos temporal. 4° Le pavillon est Toreille proprement dite de la langue vulgaire : il représente le portaiPUe rédilice, cl le conduit auditif forme une sorte de galerie qui s'enfonce jusqu'à la caisse -, 2® la caisse du tympan ou du tambour est une petite cavité, une seconde pièce qui fait suiie au conduit et ressemble à la cavité d'une montre qui serait appliquée à l'extrémité interne du conduit , comme la montre qu'on applique à l'oreille pour en écouter les battements. La caisse est ainsi nommée parce que l'orifice par lequel elle pourrait communiquer avec le fond du conduit auditif est fermé par une lame mince, sèche, vibratile, tendue comme

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la peau d'un tambour. Elle communique avec la gorge par un conduit guttural du tympan. Elle est traversée de dedans en dehors par des osselets qui peuvent transmettre dans le labyrinthe les ébranlements de la membrane du tympan , parce qu'ils s'étendent de la membrane à une des ouvertures du labyrinthe, comme un corps qui, allant intérieurement de la porte d'un appartement à la porte opposée, pourrait Iransmellre de Tune à Tautre les chocs frappés à Tune des deux.

5° Le labyrinthe est un ensemble de petites cavités tortueuses : le limaçon, le vestibule, les canaux demi-circulaires. Il communique avec la caisse par les trous vestibulaire et limacien, et renferme uu fluide, des membranes et les divisions terminales du nerf auditif qui est la partie fondamentale de Torgane de Touïe.

Le bruit et les sons naissent d'un choc plus ou moins vif et violent sur un corps solide, liquide ou gazeux. Ils naissent encore des ébranlements mécaniques communiqués aux corps sonores par un frottement ^ par exemple , par le frottement d'un archet , par le pincement d'une corde tendue, par la brusque inflexion d'une tige élastique. 11 se développe alors dans le corps ébranlé des vibrations sonores, qui se propagent à travers les corps gazeux et liquides, mais mieux et plus vite par les corps solides.

Phénomènes de Taudîtion.

L'audition est, comme toutes les sensations, une impres* sion perçue, en apparence, dans l'orgnne qui la reçoit. Il n'est pas étonnant que nous distinguions parfailemeni l'organe qui l'éprouvtî, quand, l'oieille étant frappcie par Texplosioh d'une énorme pièce de canon tirée à nos côtés, la membrane du tyni[)an ;^g déchire comme une Quille de papier, Cl que le sang jaillit des oreilles. Mais nous distinguons encore, par la seule sensation de l'audition, l'organe où elle ^e passe, lors m<^me que le bruit est si faible qtie nous poti-»

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vons à peine l'entendre. Aussi le sauvage le plus barbare» le paysan le plus ignorant tendent Toreille du côté par où viennent les bruits, les plus légers qu'ils veulent saisir, par cela même qu'ils savent aussi bien que le physiologiste le plus distingué que l'oreille est Torgane où ils éprouvent la sensation de l'audition.

Les bruits faibles et l^ers ne produisent que des impressions indifférentes ; les bruits forts et violents en causent de pénibles. Les sons excessivement aigus, comme ceux que produit un bouchon de verre poli, lorsqu'on le tourne sur son axe dans l'ouverture d'un vase de même matière, les cris aigus et répétés d'une scie sur unepierre dure, sont toujours désagréables et même insu pportables pour les petites maîtresses et les femmes nerveuses. Les sons criards de certains inslrumentsà anche, les cris analogues de certains oiseaux sont encore des bruitsdésagréables. Les sons doux et surtout la bonne musique donnent, au contraire, des sensations délicieuses. Des femmes voluptueuses, des hommes efféminés éprouvent même, sous Tinfluence de certains morceaux de musique bien exécutés, la volupté la plus vive. La musique est d'ailleurs le principe d'une multitude intinie de sensations excessivement variées, dont il est plus aisé aux musiciens devons donner Tidée qu'il n'est facile aux physiologistes de les décrire, et qu'on apprend mieux à connaître à l'Opéra que dans un livre; aussi, je n'en parlerai pas davantage. L'impression des sons sur l'oreille ne dure pas plus longtemps que leur action ; elle est instantanée quand tessons ne durent eux-mêmes qu'un moment.

L'audition est un phénomène très-composé. En effet, l'audition résulte toujours : des vibrations sonores de l'air, d'un corps solide ou liquide ; de la transmission de , ces vibrations de proche en proche, jusqu'aux nerfs auditifs renfermés dans le labyrinthe qu'elles ébranlent, et où elles produisent la sensation du bruit et du son. Mais il y a plusieurs modes d'audition.

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Dès différents modes de l'audition, *— Dans l'audition aé^ tienne il y a ordinairement: i"* action des vibrations sonores sur le pavillon de Toreille et sur l'air du conduit auditif externe ; â" transmission de ces vibrations à la membrane du tympan et à la paroi externe de la caisse, par l'air et les parois du conduit auriculaire ; S'' transmission par la membrane du tympam, par la paroi externe de la caisse, aux parois de sa circonférence, ainsi qu'à l'air et aux osselets qu'elle renferme; 4© transmission par Tinlermédiaire de ces parties à la paroi interne de la caisse, et par les osse« lets à la membrane du trou vestibulaire ; 6^ transmission par la paroi interne de la caisse et par la membrane vestibulaire au labyrinthe et aux nerfs acoustiques. Ajoutez que les vibrations sonores agissent aussi sur les os du crâne, peut-être même sur. ceux de tout le corps, dans les bruits très-violents, pour se propager encore en partie, de proche en proche, jusqu'au labyrinthe, aux nerfs auditifs qu'il renferme, et concourir à causer la sensation du son.

Audition par les corps solides, — Celte espèce d'audition résulte : 1® de l'action d'un solide sonore appliqué sur les différents points de la tête ; â^" de la transmission des vibra* tions par les os de la tête, de proche en proche , jusqu'au labyrinthe et aux divisions terminales du nerf auditif* Lorsqu'on approche très-près de l'oreille un corps qui résonne, une montre par exemple , on entend très-bien le bruit de son mouvement; mais on l'entend bien mieux encore lorsqu'elle louche l'oreille et qu'on presse la montre contre sa surface. On pourrait croire que la grande différence d'intensité du son que Ton remarque alors est exclusivement due à la différence des distances de la montre au tympan et au nerf auditif 5 mais je me suis assuré par l'expérience qu'une différence de dislance d'une à quelques lignes, quand la montre ne touche pas l'oreille, ne peut ôtre reconnue |)ar un audileur qui, ayant les yeux fermés,

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ne voit pas si l'on rapproche ou ai l'on éloigne la montre de son oreille. N'est*il pas évident alors que la^ différence est due au contact de la montre avec l'oreille » et à ce que l'audition se fait alors par la comimunication du corps vibrant avec l'oreille, qui est un corps solide? Les faits qui vont suivre le démontreront d'une manière plus manifeste encore.

L'audition par l'intermédiaire des corps solides est plus ou moins distincte, suivant les points d'application de ces corps. Si Ton s'introduit les doigts dans lesoreilles, qu'on les ferme hermétiquement et qu'on se fasse appliquer la montre entre les dents , sur la tempe; contre la crête temporale de los du front , au-devant de la lempe ] sur l'apophyse mastoïde saillante derrière le pavillon ; sur la portion écailleuse du temporal entre l'oreille et la tête; sur le zygoma devant la conque de Toreille^ ou plus loin encore du pavillon; sur le front, sur Toccipital, derrière l'oreille, et derrière l'apophyse mastoïde; sur le pariétal au-dessus de l'oreille, on entend distinctement le bruit du mouvement de la montre , et on l'entend de moins en moins distinctement, à mesure qu'on l'applique successi* vement dans chacun des points que je viens d'indiquer et dans l'ordre quej*ai suivi dans leur désignation.

Cet ordre est, en général, en raison de l'élôignement de l'oreille; mais il suit encore une aulre raison. On a dû remarquer qu'on entend mieux les mouvements de la montre appliquée entre les dents, qui sont très-éloignées de l'oreille, sur la tempe même en avant, que sur Técaille du temporal, que sur TapofJiyse mastoïde, qui sont plus près de l'oreille que les dents; .qu'on entend moins bien »ur le côté de roccipilal, derrière l'apophyse mastoïde, immédialement, ou sur le zygoma,. qui est immcdialemenl au-dessous de la tempe et continu au temporal, où est renfermé l'organe de l'ouïe, lui-même. Je soupçonne qu'on entend mieux par les dents parce que la mon-

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tre les louche à nu, et que la propagatiou du son s'o«père directement par les os, qui, conïme tous les corps solides, transmettent le son avec force et rapidité. Si, pour s'en assurer, on serre la montre entre les dents garnies des lèvres repliées, par un mouvement facile à exécuter, sur le bord libre des dents, on n'entend plus le bruit de la montre; mais si une lèvre, se dégageant un peu, permet à la montre de toucher seulement une des dents , par exemple le sommet pointu de Tune des canines, on Tenlend aussitôt avec étônnement, comme si Ton recouvrait l'usage de l'ouïe.

Je soupçonne jqu'on entend par la tempe mieux que par récaille du temporal parce que la niontre s'applique à la tempe par une plus large surface et à nu sur la peau ; mieux que par l'apophyse mastoïde et le zygoma, parce que la montre né s'y applique encore que par une surface peu étendue; mieux que par la partie latérale de l'occipital, parce que les cheveux y absorbent le son et en Iransmettefiit mal les vibrations. Enfin je pense que nous entendons très-mal les mouvements de la montre par le sommet et le derrière de la tête, quand l'âge ne nous a pas dépouillé de notre chevelure, parce que ces points sont plus éloignés de l'oreille, couverts de cheveux, et d'une convexité peu favorable à l'exacte application de toute la surface d'une montre, toujours elle-même un peu convexe.

Pour m'assurer de la justesse de mes présomptions, faire disparaître la plupart de ces causes d'erreurs qui me cachaient la vérité que le raisonnement me faisait soupçonner; en un mot, pour déterminer plus exactement l'influence respective des différents points du crâne dans Taudition, par le contact des corps solides avec le crâne, je me suis borné à appliquer, sur ces différents points, le bouton que présente la queue de la montre. En pressant sur ce boulon , je l'appliquais partout par une surface d'une étendue sensiblement égale, et , comme j'écartais

EgpÈCE 9*. — OB l'ouib kt ob l^audition. 89 d'abord les cheveux , ils ne nuisaient pas sensiblement non plus à la propagation du son. Dans ces expériences, j'obtins des résultais bien différents des précédents, et qui étaient à peu près exactement ceux dont le raisonnement m'avait donné la prévision. J'entendais assez distinctement et àvpeu près également les mouvements de la montre quand son bouton était appliqué le long des bords et delà surface de Tapophyse masioïde, quand il portait sur récaille du temporal, entre l'oreille et les cheveux. J'enten^ dais moins bien quand il portait sur le zygoma ou sur l'apophyse mastoîde et au-dessus, à la naissance ou dans l'intervalle des cheveux écartés ; j'entendais à peine ou point du tout quand je l'appliquais sur la tempe ou le front. Pour bien distinguer ces différences, il faut prolonger, pendant un certain temps, l'application du bouton de la montre, parce qu'il y a des moments où l'on n'entend pas du tout, ou avec si peu de netteté que c'est à peu près comme si l'on n'entendait pas.

Il résulte de ces expériences, comme conséquences définitives et générales, que l'audition, par l'intermédiaire des corps solides et sonores appliqués à la tète, est d autant plus distincte que ces corps sont plus immédiatement appliqués sur les os, que surtout ils en sont sé[)arés par moins de cheveux, qu'ils sont appliqués plus près de Toreille, par une plus grande étendue, et probablement que les os sur lesquels ils sont appliqués sont plus minces ou t^lus caverneux.

Audition par l'intermédiaire des liquides. — Lorsque nous avons la tête plongée dans l'eau d'un fleuve, nous entendons les bruits qui s'y passent, mais nous les entendons bien moins dislinctemenl el de moins loin que dans l'air. Les liquides sont, eix un mol, de moins bons conjucteufô. des sons que l'air, el, à plus forte raison, que les corps solides. Ce|)en(Ja!it l'audition doit se faire alors par un niécaiiisino analo^^ue à celui de l'audition par Tin-

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termédiaire des solides appliqués il l'oreille et sur la tàte.

De ^audition attentive. — Entendre avec attention , c*est écouter. L'audition , dans ce cas, se complique, comme toutes les sensations, d'un acte d'attention et de volonté, réfléchi ou irréfléchi et instinctif, et de mouvements particuliers. Si, les sons étant faibles, nous cherchons à les entendre, nous inclinons la tête, nous tendons Toreille du côté d'où nous viennent les bruits qui qous frappent ou que nous cherchons à connaître ^ nous dirigeons même parfois le pavillon de l'oreHle en avant avec- la paume de la main. Nous entendons mieux alors, parce qu'alors les rayons convergent en plus grand nombre à l'orifice du conduit auriculaire» et surtout parce que Tintelligence attentive apprécie mieux les impressions reçues par l'oreille. En efi'et, l'attention ne rend point l'oreille plus sensible, ainsi qu'on renseigne, mais elle donne au jugement plus d'exactitude et de précision. Et si des sons peu intenses, et néanmoins faciles à entendre, nous échappent quand nous sommes inattentifs, ce n'est point parce qu'ils sont trop faibles, mais parce que nous ne les écoutons pas. En voulez-vous la preuve? Rappelez-vous ce qui arrive quand, attentifs à écouler un orateur à voix faible, vous entendez en même temps unx)rateur parlant à voix plus élevée. Si votre attention est tout entière captivée par le premier, le second produit à vos oreilles un bourdonnement confus et importun, auquel vous ne comprenez rien, et dont vous ne pourriez rendre aucun compte. Mais si de temps en temps votre attention se reporte sur ses paroles, vous perdez à chaque fois le fil du discours du premier, et il peut arriver qu'en prêtant alternativement attention à l'un et à l'autre vous finissiez par perdre entièrement l'enchaînement des idées des deux orateurs, surtout s'il s'agit de raisonnements serrés et concis, dont on ne peut rien laisser échapper.

Cette influence de l'attention explique une difficulté bien