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embarrassante pour les physiplc^isies : pourquoi, lo^8qu'on entend à la fois par les deux oreilles, les deux impressions que rintelligenceen reçoit ne lui en dounent qu'une seule. C*est qu'alors l'esprit n*est atlentif qu'à Tune des deux impressions» ainsi que nous le démontrerons plus en détail pour la vision, où la n^ême question se représentera. Nous écoutons alors irrésistiblement par Toreille qui' entend le mieux > parce qu'elle nous Cransndet une sensation plus vive, plus claire et plus parfaite; mais, chose remarquable y il paraît que la puissance de l'autre oreille ajoute quelque chose à la sensation de la première ;'car nous entendons mieux avec les deux oreilles qu'avec une seule, comme on s'en assure en bouchant une oreille.

De l'audition répétée des sens faibles ^ forts et aigus. -^ie ne connais aucun fait qui prouve que l'audition habituelle des sons bas ait rendu Touïe plus fme^ mais il est certain que l'habitude d'entendre des sons forts, le bruit du moulin pour les meuniecs , du canon pour les artilleurs, des sons aigus et criards pour les scieurs de pierre, etc., rend l'oreille moins susceptible et ces bruits moins fatiganU alors et même très-faciles à supporter.

De l'ouïe fausse, — Ce n'est point un mode de l'audition, c'est un mode de rinlelligence qui manque de jugement pour apprécier les propriétés musicales des sons, la justesse 6u l'inexactitude de leurs accords et de leur mesure. En un mot, c'est une intelligence plus ou moins sourde aux propriétés de la musique qu'elle n'apprécie pas, bien que l'ouïe puisse être d'une grande finesse et même d'une délicatesse extraordinaire.

effets et usages de Taudîtion.

Cette sensation ne nous donne pas seulement la connaissance du bruit et des sons; elle nous fait connaître enencore leur intensité, leur timbre, leur distance, la direction d'où ils viennent et la pro[)Orlion relative du nombre

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de vibr&fions dont cliacun esl composé, c'est-à-dire le ton.

Je ne veux pas rechercher ici comment elle nous^ donne toutes ces notions, il suffît de constater ces faits. Je me contenterai de faire remarquer combien ces connaissances sont utiles à l'homme, et surtout à l'homme sauvage, et aux animaux, auxquels il ressemble tant sous certains rapports.

Par l'audition, en efTet, ils apprennent» de loin comme de près, au bruit de leur marche , aux cris de leurs voix, l'approche d'un ennemi à éviter, d'une proie à saisir et la direction qu'ils suivant, lors même qu'ils ne peuvent les apercevoir.

Chez les animaux comme chez nous, les cris de souffrance de la progéniture, de la famille et des amis, révetlveillent mille sympathies. Les animaux carnassiers, si tendres et si dévoués pour leurs petits, ne résistent pas à ces sympathies quand la faim tourmente leurs petits. On les voit alors braver tous les dangers pour apaiser des cris qui les déchirent.

L'homme civilisé, plus sensible que les animaux quand il n'est pas égaré par le fanatisme ou par des passions cruelles, et surtout plus intelligent, sympathise plus vivement et d'une manière plus étendue encore avec les plaintes de l'homme et des animaux qui soufifrent. — L'audition et la voix sont alors les deux anneaux de la chaîne qui nous rattache à tous les êtres souffrants et leur assure notre secours. L'ouïe agit encore autrement sur notre affectivité : tandis qu'une voix douce et timide apaise l'impatience et les mouvements de la colère, une parole brusque et rude suffit pour les faire éclater; tandis que les cris de la douleur nous déchirent, les éclats de la gaieté nous dérident et nous égaient.

Mais l'audition rend bien d'autres services à l'homme par rinlelligence. Par cela même que la voix et la parole sont les [>lus commodes ei les plus puissants moyens qui nous aient (île donnés pour expriiner nus pcnséos et nos

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émotions, raudition devient un des moyens les plus féconds que nous puissions posséder pour communiquer avec nos semblables et nous instruire.

Par elle nous recueillons de nos parents, presque en venant au monde, et plus tard de toutes les personnes qui nous entourent et surtout de nos maîtres, ce qu'ils ont acquis par l'éducation et par leur propre expérience. Par ce commerce continuel, entretenu par la parole et par l'audition, nous apprenons à distinguer et à cpnnaitre jusqu'à un certain point une partie des corps qui nous environnent, des phénomènes qui se passent autour de nous, des arts qu'on y pratique, et surtout des mobiles des actions humaines, si importants à connaître dans la pratique de la vie.

Les relations que Touïe nous permet d'entretenir incessamment par la parole avec nos semblables nous sont si précieuses que, si nous avons le malheur de perdre l'organe de l'audition, nous devenons trisles , taciturnes, et que nous prenons quelquefois la société en dégoût. Sous ce rapport, le sourd est plus malheureux que l'aveugle , (iar celui-ci l'emporte autant sur lui dans un cercle que le sourd l'emporte sur l'aveugle au milieu de la nalure. Lorsque la surdité est congéniale, elle empêche entre le sourd et les autres hommes presque toute communication intellectuelle. Elle le tient muet, parce que n'entendant pas il ne peut imiter le langage de ses semblables et apprendre à parler. Enfin, la surdité, le privant des connaissances qu'il pourrait acquérir parle langage, le niainlient dans une profonde ignorance comparativement à ceux qui entendent, mais non pas dans une sorte d'idiotisme. Lorsque l'idiotie existe réellement chez un sourd de naissance, elle est probablement due à une lésion cérébrale (|ui peut être aussi la cause de la surdité.

Quoique privé de la plupart des explications de ses semblables, propres à éveiller son inlellijrence el à l'éclai-

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rer, le sourd de naissance ne manque pas^le tou|e éducation. Il lui reste celle de la nature , celle de Texjpérience personnelle. Or, comme il n'a pas moins d'intelligence naturelle que les autres hommes, comme il a plus besoin â'observer ce qui l'entoure et ce qui se passe à la portée de ses maifls et de ses yeux, il observe, il apprend à connaître les" corps, leurs phénomènes et leurs propriétés; il distingue le présent, se rappelle le passé, prévoit l'avenir. Comme il peut voir les actions de ses semblables, juger leurs intentions, apprécier leurs pensées et leurs résolutions par les résultats qu'il les voit obtenir, il acquiert par là môme beaucoup d'instruction s'il vit dans un pays trèscivilisé.

Aussi les sourds-muets élevés dans nos cités sant beaucoup plus civilisés et beaucoup plus habiles qne les sauvages les plus barbares déjà réunis en. bourg-ades. Us s'instruisent donc beaucoup par le toucher et surtout par la vue, quoique Itard ait avancé le contraire (1).

Néanmoins, s'il nous est facile de comprendre l'ignorance relative du sourd-muet, nous ne pouvons en sonder avec précision la profondeur. Je pense d'ailleurs, comme Itard, qu'il ne faut accorder aucune confiance aux relations que les sourds de naissance peuvent nous donner de leur ignorance primitive quand l'éducation des écoles de sourdsmuets en a dissipé les ténèbres. Ils se font illusion à euxmêmes quand, parlant de l'intelligence, ils analysent les idées qu'ils prétendent avoir eues dans le temps de leur ignorance.

Comment en effet un sourd-muet, qui n'avait rien appris encore de ses semblables et dont Teniendement était enseveli, pour lui-même, dans les ténèbres de la nuit, auraitil pu s'observer pensant, analyser ses idées et ses affections, quand tanid'hommesdela société, infiniment plus éclairés,

(1) Traité des maladies de CoreUU, t. lî, p. A20.

BSPÂCB 9\ -^ DV l'opib bt db l'aodition. 9S sont incapables de le faife? comment enfiir pourrait-il se rappeler des observations qu'il n'a pu faire, ni môme penser à recueillir?

Des hommes qui ont perdu complètement l'ouïe après les quatre premières années de la vie, et qui n'ont pas reçu d'éducation y ont peu à peu perdu la mémoire du langage et de la plupart des idées qu'il rappelle; ils sont devenus muets, et, au bout d'un certain temps, ils n'avaient pas plus d'instruction et d'intelligence que le sourd de naissance. Les sourds incomplètement sourds sont muets, parce que, suivant les observations de M. Itard, Taudition attentive, et surtout l'audition attentive de la parole, leur est trop difficile pour qu'ils veuillent prendre la peine d'écouter. Comme ils n'entendent toujours qu'un certain nombre des sons de la prononciation, comme les autres leur échappent, ils ne peuvent suivre le fil du discours et se dégoûtent ti'un travail inutile. lis sont dans le même cas que serait un homme jeté au milieu d'étrangers dont il entendrait à peine la langue et dont il voudrait deviner les pensées par leur conversation. Aussi les sourds incomplètement sourds, et éclairés par Téducation, sont à peu près aussi malheureux que les sourds imparfaits prives d'éducation.

Il n'en est pas de même des sourds qui le sont devenus parce qu'ils ont perdu l'ouïe, en partie seulement. H leur suffit d*un demi-mol pour deviner le reste, de quelques jmots pour deviner une phrase, et de quelques parlies de phrases pour les comprendre toutes. Cependant il y a des cas où le môme sourd ne peut les saisir enli<îrement, en sorte qu'il lui est souvent impossible de suivre une conversation entière.

Les demi-sourds, éclairés par le langage gesticulé, deviennent, par cette première éducation, susceptibles d'une éducation plus élevée. Ils peuvent apprendre le langage écrit , et par suite acquérir toutes les sciences humaines,

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à l'exception de celles qui se rattachent aux sons et à leurs innombrables modifications, car ils ne sojit inférieurs à nous que sous ce rapport. Mais, toujours plongés dans le silence, ik sont peut-être plus propres que nous aux sciences sérieuses qui demandent de la réflexion et de la médi^ talion. Il parait qu'étrangers à notre société parlante jls en connaissent peu les usages, les coutumes, la moralité relâchée, tandis qu'elle est si rigide dans les livres mis entre leursmains^queleur infirmité les garantit contre cesabsurdes terreurs, ces préjugés ridicules que nous, suçons avec le lait de nos nourrices ; qu'ils se montrent moins affectueux que les autres hommes, auxquels une civilisation corrompue rend les démonstrations et les paroles de l'amitié si familières 5 qu'ils ont peu d'avidité pour la gloire, que les paroles de l'adulation engendrent et nourrissent en l'excitant sans cesse. Si donc ces malheureux perdent beaucoup à ne pas entendre, ils y gagnent aussi quelque chose : une vie moins agitée par les passions, et par conséquent une tranquillité habituelle qui compense^ en partie, le mal que nous causent nos propres passions.