GENRE.— SENS ET SENSATIONS D*ACTIVITÉ

on cherche à apprécier par la main le poids, la consls- . tance d'un corps.

A Toccasion des sensations physiques, nous avons vu que nous savons dès notre bas âge que nous voyons par les yeux, entendons par les oreilles, goûtons par la bouche, précisément parce que nous éprouvons ces sensations et que nous sentons les organes où elles se passent. Par la même raison , nous sentons toutes les parties de la surface de notre corps et pouvons à volonté y porter la main sans avoir besoin d'y regarder. Par la même raison encore, nous pouvons porter nos mains à la rencontre Tune de l'autre et les enlre-croiser en tenant les yeux fermés , avec autant de précision que si nous tenions nos yeux ouverts pour diriger nos mains.

Les sensations de fatigue naissent de l'excès d'action de certains organes, qui travaillent et se reposent tour à tour; des organes 1* du mouvement; 2° de la voix ; 3** de la prononciation ; 4* des sensations ; 5° de l'entendement; 6** de lai digestion; 7° de la respiration; 8° de la reproduction. Elles se distinguent des sensations d'activité en ce qu'elles ne naissent que d'un excès d'action des organes, persistent plus ou moins longtemps après l'action, sont toujours pénibles et même très-douloureuses quand l'action des or* ganes a été portée trop loin.

Légères elles sont supportables, mais fortes et violentes elles sont si pénibles qu'elles frappent d'impuissance les organes fatigués. La sensation de fatigue est une limite apportée par la nature à l'aclivilé de l.'liomnie et des ani-

â' 6BlltE.>*-SBN8 ET SENSATIONS DE FATIGUE. 153

maux. Mais le repos , en consolant les organes fatigués, répare leurs forces épuisées et ranime leur activité prête s'éteindre.

Les sensations de fatigue forment d'ailleurs huit espèces» comme les organes qui les éprouvent et qui sont cités plus haut.

4« GBNBE.

ou BESOINS PHYSIQUES.

Je les appelle besoins physiques par opposition aux besoins affectifs ou moraux. Ce sont, par exemple, les besoins de se mouvoir, de respirer, de boire, de manger.

Ce sont des sensations qui naissent du repos des organes et sont ainsi opposées aux précédentes , qui naissent de l'excès de leur action. En nous fatiguant également par le repos pour nous obliger à agir , et par Texercice pour nous forcer au repos, la nature nous fait passer alternativement par des besoins différents et contraires, en sorte que nous oscillons incessamment entre deux états opposés, la veilleet lesommeil. On observe des besoins analogues dans les foncliens nutritives et les fonctions génératrices. Tous ces besoins d'ailleurs sont naturels ou artificiels, et quelquefois en même temps naturels et arlificiels.

Les besoins naturels sont ceux qui se développent spontanément chez tous les hommes ; ce sont ceux :V de sentir ; 2° de se mouvoir; 3° de manger; 4° de boire; ô** de respirer, G° et celui de l'amour.

Le besoin de sentir, de penser et d'agir est la cause du réveil. Il est vrai que le besoin de sentir n'est pas nia«^

l£4 4* aBNKB.«^flBNS ET SENSATIONi DS ISSOIK.

nifeste dans les sens reposés» el que lear réveil paraît ei* sentiellemeot soumis à celui de rentendement; mais les besoins de nous mouvoir, de prendre des aliments , des boissons, da respirer, etc.» ne fiont«*iis pas des besoins de sensations? Comme Tentendement agit indépendamment des excitants ou des influences de la nature, rintelligenoe ne ressent jamais le plus imperceptible besoin d'agir qu'elle n'agisse aussitôt irrésistiblement» dans l'obscurité de la nuit comme pendant la clarté du jour. Mais souvent ce travail est insuIBsant pour des personnes habituées de longue main à des travaux intellectuels particuliers plus fatiguants.

Quant au biBsoin d'action de la part des muselés , il esl on ne peut plus manifeste. Les pendiculations et les soupirs de notre réveil, comme le chant itiatinal du coq, les battements de ses ailes, les rugissements du lion, sa gueule qui s'ouvre , ses membres qu'il étend , sa queue qu'il agite et dont il frappe l'air/ en sofit autant de témôi^ gnages qui ne laissent rien à désirer.

La faim et la soif, le besoin de respirer sont des sensations si évidentes, des besoins si impérieux et si connus, qu'il n'est pas nécessaire dé s'y arrêter pour en prouver la réalité/

Satisfaire ces besoins avec modération est une source déplaisir et de santé; mais y résister est pénible et même dangereux pour la vie. IS'est-il point remarquable que là nature n'ait point abandonné à la négligence ou aux caprices de notre volonté le plus pressant, le plus impérieux de tous ces besoins, oelui de la respiration, et qu'elle ait destiné à le satisfaire des actions instinctives ou automatiques et involontaires?

Les besoins arUfMeb sont encore des besoinsde sensations ; ce sont ceux de fumer, de priser, de prendre des liqueurs fortes, etc. Une fois développés, ils sont aussi tyranniques, aussi impérieux que les besoins naturels ; ils nous tourmentent, nous jettent dans une sorte d'inquiétude, d'en*-

i^ Qmn%.^%wn9 et iCNSATioNs de besoin» 155 nui , de mélancolie insupportable, etiiniraient par troubler la santé s'ils n'étaieni satisfaits. Sont«i1s satisfaits , ils causent d'inappréciables plaisirs; ils réveillent TinteU ligençe, l'innerYation » el, par rintennédiaire de celle-ci» une foule de fonctions languissantes , et redonnent à toute Téconomie une force, une liberté, une activité nouvelles.

Voilà donc, au moins, six espèces de besoins naturels, plus, un nombre variable de besoins artificiels.

I^es besoins naturels peuvent devenir aussi , en partie , artificiels par Tinfluence de l'habitude; ainsi, une vie active et laborieuse, dans laquelle on exerce beaucoup Tes* prit ou le corps, rend l'oisiveté pénible au point d'altérer la santé. L'habitude de l'ivrognerie et de la gourmandise donnent encore des besoins très*>impérieux et des plaisirs très^vifs quand ils sont satisfaits. Par la même raison, l'habitude du libertinage agace autant les sens qu'une chasteté réglée en modère l'ardeur.

5e GENRE.

Ces sensations naissent sans cause apparente et sont en général des sensations morbides, bien qu'elles puissent se présenter momentanément dans l'éiai sain. Leur permanence constituerait et constitue réellement une maladie par la gêne qu'elles causent et par les troubles qui peuvent en être la suite. Ces sensations forment d'ailleurs plusieurs espèces distinctes. Ce sont des démangeaisons, des picotements, des fourmillements, des frissons, des chaleurs, des douleurs elles-mêmes très-variées, et quelques sensations morbides particulières, comme celles de Vauro epiieptica^ de la boule hystérique.

1&6 âe 6ENRB.'*-SBNS ET SENSATIONS SPONTANÉES.

DoiUon attribuer ces sensations spontanées et souvent sam altération matérielle visible à une lésiori matérielle inappréda-blcy mais réelle ? Je pense qu'en bonne logique, et pour ne point aller au delà des faits fournis par Tobservation, il ne faut les attribuer qu'à Taltération de la sensibilité. Mais, diront les matérialistes, qui croient pouvoir tout expliquer par une altération anatomique , et qui ne comprennent rien sans un changement matériel préliminaire, comment peut-on admettre une lésion de fiaculté, et par conséquent un changement dans les phénomènes qui en dépendent, sans une lésion matérielle préliminaire? Gomment! mais c'est qu'il n'est pas possible de s'y refuser, quand on raisonne avec sévérité et qu'on ne s'en laisse pas plus imposer par les axiomes d'un matérialisme grossier que par les préjugés d'un spiritualisme ignorant. En effet, pourquoi n'admet-on pas une lésion de sensibilité sans une lésion matérielle préliminaire? N'est-ce pas parce qu'on ne comprend pas une lésion de phénomène ou de faculté sans faire cette supposition? Eh bien, la comprend-on mieux avec cette supposition dont on ne peut démontrer la réalité? Admettons, néanmoins, un instant, qu'il ne puisse pas y avoir de lésion dans une propriété vitale, telle que la sensibilité, ou dans les sensations qui en dérivent, sans une aliéraiion matérielle préliminaire. Mais celte lésion organique elle-même n'est-elle pas un phénomène qui résulte nécessairementd'unelésion des facultésou propriétés nutritives qui tiennent les partiesdans leur état normal , sous le rapport matériel. Sinoussommesforcésendéfinitived'admeltreune lésion première des facultés qui président aux changements moléculaires de nos tissus , pourquoi ne pas admettre qu'une autre propriélé, la sensibilité, puisse être aussi lésée primitivement? Ne faut-il pas, en vérité, fermer les yeux à la lumière pour s'y refuser quand ou en a tous les jours la preuve? Qu'est-ce, en effet, que la sensibilité qui s'exalte , qui s'émousse et se modifie de mille manières

5* GBNRB.-^SBIIS BT SENSATIONS SPONTANÉES. 151

par Texerdccet sous l'influence deTexcitant le plus léger, sous l'influence d'un souffle imperceptible qui effleure la surface delà peau? Eh bien, diront les matérialistes mécaniciens 9 ce souffle si léger a causé un changement dans l'état moléculaire de la peau, et ce changement a causé la sensation; car, ajouteront-ils, il est impossible d'admettre que la peau , qui ne sent rien actuellement, vienne à sentir sans avoir changé d'état matériel, vu qu'il n'y a pas d'efîél sans cause. Et ils s'imaginent nous envelopper par ce raisonnement à un tel point qu'il est impossible d'échapper! Je ferai observer d'abord que c'est affirmer et non prouver ce qui est en question. Et puis, quoi! notre peau est si tenace que nous ne pourrions la rompre ou la déchirer avec nos doigts, et par conséquent en déranger les molécules, et nous adpiettrions qu'un souffle léger ait plus d'énergie que toute la force de nos mains! Et quand d'ailleurs on s'abandonnerait à d'aussi vagues suppositions, ne serait-il pas évident que la propriété toute vitale qui tient unies les particules de la peau aurait été d'abord altérée sans lésion matérielle préliminaire, et que, par conséquent, il y aurait toujours eu pour lésion primitive une lésion vitale? L'altération matérielle, qu'on le sache bien et qu'on ne l'oublie pas, ne peut être antérieure à la lésion vitale qu'autant qu'elle a été causée par un agent mécanique ou chimique assez puissant pour produire immédiatement une altération intime des tissus. D'ailleurs, toutes ces théories mécaniques ne satisfont que les esprits peu sévères. Gomment, en effet, un dérangement des molécules de la partie sentante peut-il faire comprendre le mystère du phénomène de la sensation?

Si les physiologistes faisaient plus souvent usage de l'analysent du raisonnement, ils n'auraient pas confondu les douleurs morbides dont nous venons de parler avec la douleur physique, et par suite la sensibilité laclilegénéraleavec la sensibilité morbide sponlanée, et ils n'auraient

158 â*" 0KKBE«-*9E!fA ST SBNSATIOlfS 8P01XTAlfiEft«

point dit et répété à l'envi que touà les tiasus deviennent sensibles dans l'inflammation. Ce langage, en efTet, manqiie tellement de précision nu'il conduit directement à Terreur. Ainsi , pour n'en citer qu'un exemple, par suite de ççtte.assertîon on crOit que» les os étant enflammés, leur tissu osseux eçt sensible aux irritants mécaniques et chimiques. Eh bien, il n'en est rien; mais il est réellement la 3iége de douleurs morbides spontanées qui tiennent à la sensibilité morbide qu'ils possèdent, et non à la seosibi-* lité tactile générale qu'ils ne possèdent point. Ce sont des faits que iaous prouve tous les jours la pratique de la cbi« rurgie dans nos grands hôpitaux.

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