SENSATIONS NON PERÇUES

Je rapporte à' ces phénomènes l'excitation qui cause la contraction des fibres musculaires des intestins, du cœur, des muscles d'un membre que l'on vient d'amputer, eniki des muscles d'un animal ou d'un homme qui vient de mourir. J'y rapporte l'impression que la brûlure fait né* cessairement sur un membre dont les nerfs sont liés ou comprimés; j'y rapporte enfin, comme étant plus analogue aux sensations qu'à tout autre phénomène, les effets d'un virus contagieux, par exemple, et les impressions que font, à notre insu, dans les organes une foule de médicaments dont nous reconnaissons les effets consécutifs à celte impression.Voyons si ces rapprochements sont justes.

Lorsqu'on toviche les fibres du cœur, dos intestins, lor^. qu*on les irrite par des piqûres et des déchirures, lorsqu'oa

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les coupe, qi^'on les pince, qu*on les brûle, quoique Tani-^' mal ne témoigne pas plus de souffrance qu'avant d'être soumis à Texpérience , cependant les contractions du cœur s'accélèrent, oellesde Tintestin se réveillent, si elles étaient assoupies, ou deviennent beaucoup plus sensibles. Lorsqu'à la suite d'une amputation nous irritons encore mé- Guniquement ou chimiquement les fibres musculaires du membre amputé, les muscles se contractent quelquefois assez vivement, ceux de l'avant-bras et de la jambe, par exemple, pour remuer les doigts de la manière la plus manifeste.

Les mêmes expériences sur un muscle séparé du corps, sur un animal que l'on vient d'assommer, de simples irritations sur les parties d'un animal que Ton vient de décapiter, des décharges électriques sur un guillotiné, et même douze ou quinze heures après la mort, produisent les mômes effets sur les muscles des membres et sur tous les muscles involontaires (1). M. André Ure a ranimé ainsi d'horribles mouvements dans la tête d'un supplicié qui était séparée du tronc (2). Les mâchoires se rapprochèrent avec violence, les yeux se rouvrirent et roulèrent eiïrayants dans leurs orbites. Les passions semblèrent renaître un moment dans cette tête de cadavre : on eût dit qu'elle se réveillait menaçante contre l'audacieux qui avait osé troubler le sommeil de sa mort.

Dans tous ces cas, puisque les muscles se sont contractés sous rinfluence des excitations, ils en ont donc été impressionnés, ils les ont donc senties?

Si un muscle se tend quand on le tire vers une de ses extrémités, et s'il se porte à droite ou à gauche quand on l'y. pousse, ces mouvements sont purement mécaniques, puisqu'ils sont communiqués. Mais il n'en est pas de même

(1) Nysten, voy. ses Recherches, pour faire suite ù Touvrage de Bichal sur la vie et la mort,

(2) Bulletin des Se. MM, par Férussac.

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dans les exemples que nous venons de cUer ; aucun de ces Hiouvements n'est communiqué; ils sont tous évidemment le résultat d'une excitation qui a ranimé dans ces organes une faculté assoupie, mais point encore anéantie.

Lorsque vous brûlez le bout des doigts d'un animal vivant, d'un lapin, d'un cbien, par exemple, il retire la patte, et vous dites qu'il la retire pafcequ'ila senti la chaleur. Si vous liez ou comprimez les troncs nerveux, ou seulement les troncs nerveux qui se distribuent à l'un des doigts, l'animal reste immobile tandis que vous lui brûlez ce doigt profondément. Mais si vous cessez la compression, l'animal relire sa patte en criant et donnant des témoignages d'une vive douleur. Croyez* vous que, lorsqu'il supportait la brûlure sans la fuir, il ne se passait pas dans la patte les mêmes phénomènes que lorsque avant et après il se mil à crier et à s'agiter? Quoi! quand vous le brûlez dans le premier moment, la patte -éprouve des sensations de ddu* leur; quand vous la brûlez dans le troisième» elle les éprouve encore; et quand vous la brûlez dans le deuxième elle ne les éprouverait pas ! Oh î's'il fut jamais permis de deviner la nature et de conclure de ce que Ton voit à ce que Ton ne voit pas, croyez que dans les trois cas le môme phénomène d'excitation locale et de sensation s'est passé dans la patte, et que le second cas ne diffère des deux autres que parce que la transmission sensoriale a été inter^ ceptée par la compression momentanée des nerfs. Parce que la transmission sensoriale a été interceptée^ parce que la perception n'a pu s'accomplir, penser et dire que la sensation n'a pas eu lieu, que la sensibilité est abolie, serait déclarer que la sensibilité et la sensation dépendent de la transmission et de la perception sensoriales qui suivent la sensation, et que la cause est l'effet de ses effets : ce serait tomber dans un raisonnement absurde.

Quand les patbologistes, en énumérant les symptômes de lapoplexie ou de la compression brusque de la moçUe

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éj^nlère^ parlent de la paralysie de la sensibilité!, i! ne faut donc pas prendre ces expressions à la lettre/ Ces expressions ne sont permises que pour la commodité du langage 5 car elles ne peuvent être justiBées aux yeux de, la raison. En réalité, il y a seulement paralysie'de la faculté de percevoir ou de la faculté de transmission deâ s«ilsatioiis à travers la moelle.

, N'observe-t-on pas encore des phénomènes semblables à ceux que je viens de citer lorsqu'on toupe chez^tm anhmal le n^rf conducteur des sensations d'une partie quelconque? N'arrive-t-il pas alors que, tandis que le nerf est coupé, la partie et le nerf qui s'y distribue restent eri apparence insensibles? N'arrive-t-il pas ensuite, quand il est parfaitement cicatrisé, que le nerf et la partie se remontrent sensibles aux irritations? Croit-on que le nerf était réellement insensible au-dessous de la section ^ croit-on que la section d'un nerf puisse détruire la sensibilité au-dessoUs? N'est-il pas évident que la cicatrisation du nerf ne peut lui rendre sîi propriété conductrice des sensations, c'est-à-dire la faculté de transmettre les sensations qu'il ne pouvait plus iransmettre quand il était coupé, quoiqu'il les éprouvât comme auparavant? N'esl-il pas évident que la cicatrisation ne peut pas plus donner une nouvelle propriéié aux parties des nerfs placées au-dessous de la cicatrice que la section n'a pu les en dépouiller? Prétendre lé contraire, ne serait-ce pas établir que le^ nerfs et leurs divisions terminales ne possèdent pas par eux-mêmes, et par suite de leur organisation, la faculié de sentir, mais qu'elle leur vient de plus haut, s'y répand dans l'état sain, et s'en relire sous l'influence d'une ligature, ou s'en écoule invisible par une solution de continuité : ce qui serait absurde? Il en est de même de la coniraclilité des muschîs volontaires : la section de leurs nerfs ne paralyse point leur coniraclilité, comme le prouvent les contractions qu'on y détermine pur l'irritation de ces nerfs coupés; mais la section

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de eçs organes eicapêi^bant Vexcitation de la volonté de parvenir aux* muscles,' ceux-ci restent paralysés pour la volonté, sans Têlre réellement^ comme la peau dont les nerfs sont coupés paraît insensible sans que rien ^prouve qu'elle le soit çn réalité. '

Ne se passe-l^il pas encore un phénomène, de sensation inaperçue chez l'écrivain qui, viArement occupé par un travail de condposition, ne s'aperçoit du froid qui le glace que lorsque ses doigts engourdis ne. peuvent plus tenir la pjumê? Lorsqu*un homme, gagne la syphilis ou une maladie quelconque par im contact immédiat, il n'en a la conscience jpar aucune. sensation. Néanmoins, plus lot ou jptlus lard, il se développe dai>s le point conlagionné un travail organique, des mouvements vitaux! qui ne sont pas des mouvements communiqués. Or, si ces mouvements vitaux, qui se passent dans les capillaires et la trame de la peau, par exemple, ne sont pas des mouvements mécaniques communiqués, s'ils sont le résultat d'une excitation particulière, le point contagionné l'a donc sentie? Enfin, quand les mer^uriaux excitent la salivation, les purgatifs et les émétiques la sécrétion biliaire, les diurétiques la sécrétion urinaire, les sudorifiques celle de la sueur, etc., sans que nous en ayons conscience, n'est-il pas évident qu'ils ont produit sur les glandes salivaires, le foie, les reins, Ig -peau , une impression quelconque non perçue, qni cependant a excité et augmenté leur action ?

Puisque, dans tous les cas que nous venons d'analyser, il y a eu des excitations, et par suite des impressions locales non perçues, mais attestées par les mouvements non communiqués qu'elles ont provoqués, ne faut-il pas en conclure qu'il se passe dans l'économie des sensations latentes et loqales non perçues? Je ne citerai plus qu'une espèce de faits pour en prouver l'existence.

Fauvel et Méry ont montré, en 1711 et en 1712, chacun uneatml né sans cerveau > sans cervelet ni moelle épi-

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nière» qui vécurent plusieurs heures et donnèrent des témoignages évidents de sensibilité. Celui de Méry, qui vécut vingt et une heures > prit môme de la nourriture. U avait donc senti le besoin et senti la nourriture qu'on lui avait présentée , puisqu'il Ta prise. Qui oserait dire qu'il ait eu conscience de ces sensations?

On sait que l'embryon^ le fœtus humain, passe dans son développement par des états qui, au lieu d'être transitoires, sont permanents dans les animaux qui lui sont inférieurs dans l'échelle animale ; eh bien, les sensations non perçues que nous venons de citer sont très-probablement perma*nenteschez les animaux inférieurs. Tout concourt à prouver qu'ils sentent, en effet, sans conscience. Us engloutissent indifféremment dans leur estomac tout ce qu'ils sentent à l'orifice de leur bouche*

Si Ton ne veut point appeler l'ensemble des phénomènes dont je viens de parler du nom de sensations non perçues; si, faute d'y avoir réfléchi^ l'on ne distingue pas la liaison qui les rattache aux sensations, et qu on ne sache à quels phénomènes connus les rapporter, qu'on les désigne soiis un nom particulier et qu'on ne les laisse pas hors des livres de la science, comme on l'a fait jusqu'à ce jour ! En agir autrement, ne serait-ce pas donner à penser que nous ne savons pas même distinguer les faits qui se rattachent à la physiologie, et que noire vue est impuissante pour en embrasser toute l'étendue? ^

Nous aurions pu ajouter bien des faits aux précédants si nous les eussions pris en détail, dans les derniers degrés de Tanimalité ; mais nous voulons » pour cet ouvrage , nous borner, autant que possible, aux sensations et à Tintelligence de l'homme.

XLemarques générales sur la puissance réelle des sens et sur la puissance exagérée que le magnétisnie leur attribue.

Nous ne pouvons abandonner ce sujet sans parler des

croyances de certaines personnes de bonne foi et des pré* tentions de certains imposteurs ûu sujet de la puissance ex<» traprdinaire des sens et de leur déplacement dans ce que Ton appelle le magnéUsme animal, '

Qn sait qu'on entend par magnétisme animal un ensemble de phénomènes qu^on prétend être développés dans le système nerveux, et par suite dans les sensations, l'intelligence, l'afTectivité, l'action musculaire et même toutes lesfonctions.de l'économie animale, sur un individu, par les gestes, la volonté exprimée ou secrète d'un autre individu. L'individu qui agit est lé magnéliseuTy celui sur le* quel il agit est lemagnétisé^ et le premier agit par l'intermédiaire d'un fluide- imaginaire dont on dit et dont on croit tout ce qu'on est capable de croire.

Les animaux, suivant certains magnétiseurs, n'échap* pent point à l'influence du fluide magnétique ; mais, en réalité, comme il faut la foi au magnétisme pour être magnétisé, et surtout beaucoup de bonne volonlé ; comme les bêtes avec leur intelligence bornée n'ont ni foi, ni comptai* sance, les magnétiseurs n'en ont jusqu'à présent tir^ au« cun parti. Bien que les magnétiseurs aient prétendu que la puissance des sens est augmentée, qu'elle se déplace et se montre dans des parties où on ne l'observe pas dans l'état normal, ils ne se sont guère adressé qu'au goût et à la vue pour en fournir la démonstration. On sait que , suivant quelques-uns, des magnétisés endormis, des somnambules peuvent goûter les saveurs par le creux de l'estomac, comme d'autres voient par les yeux fermés et par diverses parties du corps. Les académies scientifiques qui se sont fréquemment prêtées aux dcmonsiralions des magnétiseurs n'ont jamais [)U voir de pareils prodiges. Mais le magnétisme a des partisans pleins d'ardeur qui reviennent sans cesse à la charge pour regagner, en une fois, tant de procès perdus. Et, malgré l'incrédulité la mieux fondée, on sç laisse aller à reviser de temps en temps leur procès.