CHAPITRE XII

LE TABAC CMANOE LES RAPPORTS SOCIAUX DE l'hOMME ET DE LA FEMME.

Ceux qui peuvent, comme nous, remonter par la mémoire au bon vieux temps du commencement du siècle, se rappelleront qu'il y avait alors un foyer de famille dont les femmes étaient Tâme, le centre d'attraction. Dans toutes les classes de la société, depuis la chaumière jusqu'au palais, on se réunissait, on se fréquentait; et le but de ces soirées, où se confondaient dans une même gaieté les membres de la famille, les intimes et les étrangers, était toujours de rapprocher, sous les yeux des parents, de beaux jeunes gens et de gracieuses jeunes filles, qui devaient plus tard devenir des époux.

C'était la \ie sociale dans tout son naturel, son charme et son entrain; l'ingénuité, l'esprit, l'eœt y brillaient sous l'aiguillon puissant du désir de plaire. Là naissait aussi, sans qu'on s'en doutât, le besoin d'aimer.

Les jeunes gens, cédant à ce penchant naturel qui leur faisait trouver des charmes dans la société des jeunes filles, se pressaient dans ces réunions, où ils mettaient toute leur ambition, tout leur amour-propre d'être admis. On dansait, on faisait de la musique, on jouait les charades et mille autres divertissements de société.

Dans tous ces passe-temps innocents, où les yeux parlaient et les cœurs sentaient, les heures passaient toujours trop vite. Ou se quittait avec le besoin de se revoir, car déjà Ton s'aimait. C'est là qu'il fallait voir toutes ces rivtilités de jeunes gens, se disputant les regards, les attentions, les préférences des dames de famille, des riches héritières, des artistes, des belles, des gracieuses, de toutes celles, en un mot, qui pouvaient apporter le plus d'attraits à l'union que l'on rêvait; car on finissait toujours par se marier, alors.

L'amour était constamment de la partie ; en vain on aurait voulu le désarmer ou lui lier les ailes : l'enfant terrible, fier de la puissance de sa flèche, se glissait partout. C'est qu'il n'avait pas encore trempé trop avant ses lèvres à la coupe de la Priapée^ ce narcotique breuvage au tabac, où les moines d'Italie le grisaient, pour l'endormir, afin qu'il ne vint pas troubler le sommeil de leurs sens.

Si l'on compare ce temps passé à celui où nous vivons, on verra quel changement s'est opéré dans nos mœurs sociales depuis un demi-siècle. Aujourd'hui, les hommes vivent dans un éloignement de la femme qui semblerait vrciiment afl*ecté, tant il est contre nature, si l'on n'en trouvait pas la cause dans le sentiment d'égoïsme qui les domine, par suite de l'efl'acement de l'amour.

L'égoïsme, en effet, sépare les êtres autant que l'amour les rapproche.

Nous avons dit plus haut que l'amour était la qualité la plus pure de l'homme, celle qui semblerait le plus, dans sa nature, être d'essence vraiment divine; l'amour qu'il sent venir en lui quand il devient pubère, à la naissance de ses facultés génératrices, et qui s'en va à la vieillesse, quand ces mêmes facultés s'éteignent.

On pourrait le définir le parfum qui s'exhcde de l'homme et de la femme, en fleur pour la génération.

Mais si cette floraison de l'homme, comme la floraison des

plantes (j -insiste sur cette comparaison, car dans la nature tout se ressemble), si cette floraison, dis-je, rencontre, tant qu elle dure, un élément qui la stérilise, comme le brouillard des nuits stérilise la fleur, de même que la fleur stérilisée s'étiole sans parfum, l'homme à la floraison perturbée s'étiole sans amour.

Eh bien, la floraison de l'homme, dans ses habitudes actuelles, s'étiole dans les fumées narcotiques du tabac. Voilà la cause de son indifl'érence sexuelle, de son égoïsme, de son manque d'amour.

L'homme fuit la compagnie de la femme, il est indift*érent à l'attraction de ses charmes, parce qu*il sacrifie trop souvent à sainte Priapée des anciens religieux d'Italie, peœce qu'il passe ses journées et ses nuits à se saturer de la célèbre panacée de la reine Catherine qui, si elle n'a plus, de nos jours, le précieux privilège de guérir tous nos maux, a sûrement pour efl'et de nous préyei^ver, de nous guérir même de l'amour.

Aujourd'hui, les estaminets, les clubs, les cercles font la concurrence aux salons de famille. Et, tandis que ces établissements publics, ou de forme plus ou moins privée, regorgent de chentèle ou d'abonnés, le foyer domestique est solitaire. Le père l'a quitté, les fils l'ont quitté, pour tiller, chacun de son côté, chercher, dans la compagnie des hommes, des distractions qu'ils ne savent plus rencontrer auprès de l'épouse et des filles, de la mère et des sœurs.

Ces pauvres délaissées s'ennuient d'être seules. Cette vie, loin de la société des hommes, tourne leur idéal vers l'Église, la congrégation, qui sont la route du cloître, où elles ne sont pourtant pas toujours disposées à aller ensevelir leur existence, parce qu'elles sentent qu'elles sont faites surtout pour l'amour des hommes et de la famille.

Pour ramener à elles ces indifTérents et ces fugitifs, elles emploient tout ce que leur inspire les attentions les plus délicates; elles se groupent, de leur côté, en petits cercles de familles ou d'amies. Dans beaucoup de maisons, on organise

grandes réceptions d apparat et de cérémonie. Et, quelque \ que Ton mette à inviter, en g^rande proportion, des mesirs qui, par leur âge et leurs bonnes manières, sont supès les plus aptes à donner de Téclat et de l'entrain à la fête, lombre des cavaliers présents est toujours inférieur h celui dames.

)uand l'orchestre invite à la danse, les maîtres de maison rent dans les appartements, aux tables de jeu, aux fumoirs, ir stimuler d'indifférents jeunes gens qu'attendent souvent vain de belles et jeunes femmes, fatiguées de poser sur rs fauteuils.

)uand on disait autrefois d'une dame : « Elle a remporté i tabouret du bal », c'est-à-dire on ne l'a pas fait danser, il ait que son âge ou quelque disgrâce physique l'eût renî bien respectable. Aujourd'hui, c'est chose fort commune î de voir sortir du bal bien des toilettes séduisantes qui nt pas été défraîchies par la main des danseurs. jCs jeunes gens se mêlent à la vie des salons bien plus par ivenance et par devoir que par attrait. Longtemps, pour [1 éloigner ils ont eu un prétexte ; on les entendait entre L souvent dire : Les soirées de M"* X*** sont spantes^ on fume pets ! »

Sn effet, il faut rendre cette justice aux dames ; elles ont té tant qu'elles ont pu contre l'envahissement contagieux la mauvaise habitude du tabac. Elles ont longtemps boudé itre ces courtisans ou ces adorateurs, qui venaient mêler t parfums de leurs salons les émanations nauséabondes de rs chiques, de leurs cigares ou de leurs pipes. 3e fut alors une véritable conspiration de la puissance de la onté de l'homme contre la faiblesse de la femme. Les dames t cédé, par ennui de l'existence sans la société des hommes, s hommes, par contraire, en compagnie d'une pipe ou in cigare, dont ils humaient nonchalamment la fumée, se 3S€Lient volontiers du besoin de sentir autour d'eux le frouu électrique de la toilette des femmes.

C'est par cette ruse de guerre que le tabac entra dans le bon ton.

Si l'amour, les jeux, la danse avaient leur sale monde élégant, le dieu des Peaux-Rouges d'Améric y avoir aussi le sien ; et, pour lui, on créa les fumoii

Le fumoir s'impose sous les lambris dorés de TOpè: sur les trains roulants des chemins de fer; il est complément obligé d'un appartement réputé con\ faut que l'architecte, dans chaque logement, trouv d'un fumoir. Et il ne faut pas le reléguer dans les moins nobles du logis : il veut une place d'honneui voisinage de la salle à manger et du premier salon ménages qui n'ont pas le privilège d'un local à fum le fumoir est par toute la maison.

Les dames ont fait aux hommes la concession di ont pu, par là, en retirer quelques-uns de l'estam cercle, pour les ramener au salon de compagnie; maiî là qu'une demi-conquête. Avec le fumoir, si voisin « de conversation ou de danse, elles pouvaient poss fois la personne de ces messieurs ; mais elles é1 d'avoir ce que beaucoup d'entre elles auraient désiré \ cœur.

Ces beaux jeunes gens toilettés se trouvent mieux fumoir, où ils rivalisent, entre eux, de grâce à tel guilé d'Orient, la chibouque algérienne, la pipe culott mande, la cigarette espagnole, le cigare pincé pai d'or ou d'argent et que supporte un anneau passé au bien un gros havane tenu entre les dents, par un d'ambre aux reflets dorés. Là, chacun étale sa peti teriedansle genre. Là, l'élégance est muette. Il n'est saire de se mettre en frais d'amabilité ou d'esprit, co la société des dames, où l'on s'exposerait, sans ceh pour un jeune homme insignifîant ou nul.

Dans une société ainsi composée, tout est étiquette guindé; tout est froid; car il n'y a pas d'amour.

rôles paraissent-ils avoir changé. Ce ne sont plus les bommes qui font la cour aux femmes. Ce senties jeunes filles qui luttent d'amabilité et de grâce, à la. conquête des maris. Et, si quelquefois elle pensent avoir remporté une victoire sur un indifférent, si elles croient avoir allumé dans son cœur cette sympathie d'amour dont elles sentent elles-mêmes la douce puissance, elles s'abusent ; car, bientôt, celui dans lequel elles aimaient à rêver, pour l'avenir, un mari, les délaisse et s'éloigne, sans comprendre la pureté du sentiment qu'il a pu inspirer et l'abîme de douleurs qu'il a ouvert dans une âme désormais malheureuse.

Et Ton attribue cette indifférence de l'homme pour la femme, cet éloignement qu'il a pour le mariage, à un calcul de spéculation de sa part ! On dit : « Les hommes ne se marient plus, aujourd'hui, parce qu'ils sont effrayés des dépenses du ménage, de la charge coûteuse d'élever des enfants. Et le seul entretien de la toilette d'une femme absorberait toutes leurs ressources pécuniaires. »

Toutes ces allégations ne sont que des erreurs ; les charges et les difficultés de la famille ne sont pas plus grandes, de nos jours, qu'elles étaient autrefois. S'il est vrai qu'on dépense plus, l'on gagne aussi davantage, et tout est, par là, compensé.

Et ces difficultés, si elles étaient réelles, pèseraient surtout sur les classes pauvres de la société ; et Ton ne rencontre pas parmi elles moins de mariages qu'eiilleurs.

On se mctrie beaucoup moins chez les riches, où la fortune ne manquerait certainement pas pour faire le bonheur matériel d'un ménage.

Et combien ne voit-on pas, de par le monde, de riches héritières qui attendent longtemps des époux, même sans fortune, à qui elles donneraient tout ce qu'elles possèdent, en échange d'un peu d'amour, qui ferait succéder, à leurs vagues rêveries de vieilles filles, le bonheur tardif de devenir des mères.

Ne prêtons donc pas à l'homme, comme raison de s'éloi-

gner du mariage, ces calculs de prévoyance, qu'il ne fait pas, sur les dépenses d'un ménage éventuel. Ce n'est pas l'intérêt qui l'arrête dans l'idée de se créer un chez soi, un coin de feu, une famille, des joies pour l'avenir.

Comme nous l'avons déjà dit, le sentiment de la famille, le besoin inné de se continuer, par elle, dans le temps, en perpétuanl l'espèce, émane de l'amour, qui n'est rien autre chose que l'expression physiologique du sens génital. Or, c'est ce sens qui s'endort le plus dans les vapeurs stupéfiantes du tabac. Et c'est le zoosperme engourdi, c'est le désir éteint, c'est l'abaissement de l'homme vers l'état d'eunuque, par la nicotine, qui le rendent indifférent pour la femme.

Ah ! s'il l'aimait dans toute la liberté, dans toute l'indépendance de ses sens, comme la nature le pousse à l'aimer ; si le tabac ne venait tempérer ou détruire ces élans de l'organisme, comme la digitale tempère ou détruit les mouvements du cœur, comme l'opium alourdit ou enchaîne la pensée, est-ce que tous les calculs de l'intérêt et de l'égoïsme seraient assez puissants pour étouffer en lui la passion ?

Ce besoin d'aimer et d'être aimé brise les raisons les plus fortes, quand on ne peut arriver à posséder, en l'attachant pour toujours à son existence, l'être dont un reâard, un charme entrevu, vous brûlent de désir et d'amour. Cette passion instinctive, assez forte pour conduire à la folie et au suicide, pourrait-elle, si elle existait, se refroidir à l'idée d'un mariage qui est le seul but auquel elle aspire?

L'indifférence des jeunes gens et des hommes mûrs pour les réunions que pare et qu'anime la société des femmes est si grande, les salons de compagnie sont si déserts, que les mères de famille, qui aiment à voir la jeunesse s'agiter autour d'elles, en signe de vie, ont créé les bals d'enfants !....

On se serait bien gardé, autrefois, d'initier aux folies légères de Terpsychore des enfants de six à douze ans. Il a bien fallu en venir là, faute de mieux, pour empêcher la vieille tradition

mse de disparaître de nos habitudes. Les matinées danles enfants ont remplacé les soirées dansantes des gens sibles et des gens mûrs.

e tout petits garçons cultivent, par leurs assiduités et 'évenances enfantines, de belles petites filles que les

ont déjà désignées à Tinnocence de leurs convoitises lurs espérances d'avenir.

n'appellerons pas de Tamour tous ces enfantillages, 3s êtres ingénus et candides qui, pour la plupart, ne sntre eux d'autres différences que celle du vêtement qui mr sexe. Et pourtant, il y a déjà quelque chose qui fait

petits garçons recherchent la société des petites filles, Sférences, des sympathies s'établissent entre les deux . Ce qui n'était qu'affinité se change en douce rêverie 'enfemt se transforme en adolescent ; ce qui était rêverie

amour, quand l'adolescent se fait adulte et homme ; 1 sent, dans la profondeur de son organisme, qu'il est ur une nouvelle fonction à laquelle la nature le convie : ration.

ce grand acte, qui est la chaîne sans fin de l'humanité, isme de la femme suit la même évolution que celui de e, et, comme l'homme, elle se laisse aller, par une iont la douceur lui ôte toute résistance, vers une union la source de toute vie.

, avant que cette union s'accomplisse, il faut qu'il s'étaentre ces deux êtres que des rapports sociaux ont fait entrer, un courant de sympathie, une affinité vitale, 9 mot, un charme qui les séduise l'un et l'autre, jusfifondre, par le mariage, leurs deux existences en une homme-femme qu'a compris Dumas, d'où doit sortir le.

fascination, ce charme, cet amour viennent du désir de éder l'un l'autre, qui, lui-même, émane de l'appareil , comme l'appétit émane de l'estomac avide de posséiment. Là où l'appareil génital manque, là où il est

flétri, il n*y a pas de désir; là où il souffre, le désir languit le charme est incomplet, et Tunion n'a plus que de faibles raisons d'être.

Après ces réflexions physiologiques sur les causes naturelles et attractives du mariage, revenons aux salons de compagnie, qui sont les centres les plus ordinaires où naissent les liaisons conjugales.

Ces petits garçons, ces jeunes filles que nous avons vus sautiUer dans les bals d'enfants, après avoir suivi, chacun de son côté, la route qui les fait passer, par Téducation et avec le temps, de l'enfance à la puberté, se rencontrent encore dans le monde.

Les jeunes filles sont devenues nubiles; les jeunes gens ont des positions qui leur permettent de songer à s'établir et à devenir des chefs de famille. Il s'agit, quand on se retrouve après une si grande métamorphose, de reprendre et mener à bonne fin les liaisons qu'on av€dt commencées quand on était enfant.

Voyez, dans ces réunions, combien les jeunes filles sont belles de leur fraîcheur et de leur pureté. Leurs charmes, cachés comme des sensitives sous la gaze de leur toilette, n'attendent, pour s'animer, que le souffle d'un désir. La frivolité de la danse les jette tout émues dans les bras d'un jeune homme, et quand la musique les entraine, elles sentent une main serrer leur main, un regard rencontrer leur regard. Et c'est de ce contact intime, de ce langage muet, que naissent la fascination, le magnétisme des sens, l'amour.

Après le bal, la jeune fille qui, auparavant, était indifférente et rieuse, devient mélancolique et distraite : elle rêve. On dit alors que son cœur a parlé. Disons, nous, que chez elle, c'est tout un appareil organique, un sens qui se révèle. Elle comprend qu'elle n'est que la moitié d'une unité dans laquelle sa nature intime la pousse à se confondre. Elle rêve un époux, comme complément de son être, et celui que poursuit sa rêve-

rie est Thomme dont la fascination Ta émue dans Timpressionnabilité profonde de tous ses sens.

Si toutes ces sympathies étaient réciproques, comme la nature veut qu'elles le soient pour le grand but qu'elle se propose, la génération, on verrîdt rêver aussi cet homme et rechercher la femme dont il a pu sentir les émotions, comprendre les désirs au milieu de Tentrain passionné de la danse. Autrefois, ça se passait îiinsi ; et cette communauté d'attraction rendait les alliances faciles, même nécessîdres, pour la paix et l'honneur des familles.

Suivons maintenant ces deux amoureux, entre qui le magnétisme vital, l'impulsion des sens, viennent de créer une affinité qui les appelle, en pensée et en désir, l'un vers l'autre.

La jeune fille revient à sa chambrette solitaire, plus disposée à rêver qu'à dormir. Elle song-e combien elle serait heureuse, si elle revoyait encore celui qui a éveillé en elle des impressions inconnues à son cœur. Ce sercdt le bonheur de sa vie, s'il la recherchait pour épouse ; et déjà elle se voit aimée, elle se voit mariée, elle se voit mère.

C'est qu'elle sent l'impulsion des organes de son sexe, qui viennent de s'épanouir sous le besoin d'engendrer ; car rien n'a altéré en elle la virginité de ses sensations, dont son imagination vient encore exalter la puissance.

Pauvre jeune fille! par tout ce qu'elle éprouve, dans sa nature sensible, elle juge de ce que doit éprouver aussi pour elle l'homme qui l'a charmée, et, dans sa passion naïve, elle se dit :« S'il m'aime comme je l'aime, il m'épousera!... »Etelle espère.

Mais cette homme a vingt-cinq ans ; depuis l'âge de dix-huit ans, il dessèche son organisme aux vapeurs stupéfiantes de la Priapée, et, pour empêcher sa vigueur primitive de s'affaisser sous la fumée de tabac, il stimule, par les boissons spiritueuses, la nausée de son estomac, l'indolence de son cerveau, l'abattement de son activité physique.

Dans une lutte incessante de la nicotine et de l'alcool, ces

deux poisons de Texistence humaine, qui se recherchent toujours pour s'atténuer, sans jamais se détruire l'un par l'autre, il a perdu toutes les énergies les plus vives de son ûg-e. Entrïdnement des sens, exaltation du désir, tout est calme chez lui. H reg'arde avec indifférence tout ce que la grâce, l'ingénuité ou la coquetterie rendent le plus séduisant dans une nature de femme; il est blasé, c'est le mot.

Il le proclame lui-môme, pour se donner une apparence de philosophe ou d'homme fort; car il n'a ^as conscience de sa position dégradée en animalité.

Il est blasé ! c'est-à-dire qu'à vingt-cinq ans il est arrivé, pour les sensations naturelles et intimes, au terme qu'il n'aurait dû atteindre qu'à cinquante. Chez lui, la glande séminale est paresseuse dans son travail de sécrétion ; le zoosperme qu'elle crée est engourdi, malade, nicotine. Il ne titille plus, par la vivacité de ses mouvements, les nerfs de la sensibilité sexuelle, il ne pousse pas l'homme à la recherche de l'élément féminin, dans lequel il doit se confondre en unité, pour compléter le but de la nature, la première des obligations qu'elle impose : la reproduction.

Faites donc un mariage avec des éléments si disparates! Le désir et l'attraction d'un côté, l'indifférence et l'éloignement de l'autre.

Notre jeune homme n'est pourtant pas tellement blasé qu'il ne sente parfois quelques velléités d'union qui le poussent à faire sa cour à celle quia attiré sa pensée. Il la recherche, il la visite. Après de longues heures passées à côté d'elle, dans la causerie du salon ou dans l'animation du bal, il sent que sa compagnie n'est pas sans attraits et que ses charmes ont sur lui de la puissance; il se ravise. Il lui semble qu'il l'aime et il s'iarance jusqu'à le lui faire comprendre ou à le lui dire.

Nos deux amants se séparent et vont résumer, dans la solitude de leurs rêveries, les émotions de la soirée

Oh! que cette jeune fille est heureuse! Elle ne dit plus, comme aux premiers jours de leur rencontre : « Ah! s'il m'ai-

mait? » Elle s'affirme à elle-même qu'elle est aimée, et elle s'endort au milieu des illusions d'une union prochaine.

Le jeûne homme, lui aussi, songe à sa belle ; mais à côté du besoin de rêver, un besoin plus impérieux le possède : c'est celui de fumer. De toute la soirée, il n'a pas serré dans ses dents la belle pipe blonde, en écume de mer, à la culotte noire, qu'il avait délaissée, pour le bal, au râtelier de la cheminée de sa chambre à coucher. Et, quand son cœur est tout entier à l'objet de ses pensées, dont les charmes le fascinent encore, ses doigts sont à sa pipe ; ils cherchent le tabac, ils chargent le brûloir, l'allument, par ces mouvements automatiques si particuliers aux fumeurs.

Il fume : il est heureux...

Le voyez-vous, étendu sur sa couche de garçon, le coude sur son oreiller, la tête appuyée sur la main ? Ses pensées intimes vont à la rencontre de celles de la femme qu'il aime ; elles pénètrent dans ce charmant boudoir, dans cette séduisante alcôve où l'on ne peut arriver que comme époux. Ses sens s'agitent, ses désirs s'éveillent, il veut se marier; il se mariera, car c'est le seul moyen de posséder cette femme.

Et, tout en cherchant à affermir en lui toutes ces volontés^ il tire avidement de sa pipe de longues bouffées ; il se plonge dans la fumée narcotique du tabac, comme dans les broujl^yy^uv*. lards d'un nouveau Léthé ; il oublie la pauvre femme qui rêve d'amour pour lui, et, quand il a aspiré la dernière vapeur du culot de sa pipe, il sort comme d'un sommeil léthargique et se dit : « Décidément, je m'abusais, elle est insignifiante, elle ne m'inspire rien, je ne l'épouserai pas, car je ne l'aime pas. »

Que s'est-il donc passé entre la première et la dernière boufTée de fumée tirées de cette pipe magique, qui a fait changer, en moins d'une heure, des résolutions qui paraissaient si solidement arrêtées? La Priapée avait produit, sur notre amoureux d'un moment l'effet qu'elle produisait sur les moines d'autrefois : elle avait posé son éteignoir de glace sur J^"«^ -J-^

cette flamme de désirs qui agitait les sens de notre prétendant au mariage. Avant la pipe, il aimsdt ; après la pipe, il n'aimait plus; c'est-à-dire que la pipe avait engourdi ses tn^^jL-icw^*-^ sensations génitales d'où dérive Tamour, comme l'opium, le •chloroforme ou l'éther insensibilisent le nerf d'où dérive la douleur.

Voilà comment tant de vieux garçons ont passé leur jeuiiesse à quitter et reprendre sans cesse des projets de mariage «qu'ils ne menaient jamais à fm, cherchant de belle en belle des chïu'mes assez puissants poui' réveiller leurs sensations obtuses et blasées ! Voilà la raison vraie pour laquelle les mariages sont presque une rareté de nos jours, tant le tabac •déprime ou éteint le sens génitcd chez l'homme; ce qui en fait, •on peut dire, un véritable agent de suicide pour l'humanité. Car de môme que c'est une propriété reconnue en lui, de -calmer ou de détruire la faim, qui est le besoin dont la satisfaction entretient notre existence individuelle, de môme il •calme ou détruit le besoin d'aimer qui crée les générations qui doivent nous continuer dans la vie.

Tous ces hommes, qui sont loin de se douter que c'est par dégradation sde leur nature bien plus que par contrainte volontaire qu'ils vouent leur vie au célibat, ont parfois des A^elléités de s'écarter de l'austérité de leurs résolutions et de leurs principes. Et s'ils ne se sentent pas des facultés assez ardentes ou des goûts assez prononcés pour avoir une épouse à eux seuls, attachée à leur intérieur et à leur destinée parles sentiments du cœur autant que par les liens sociaux, ils se . laissent volontiers aller à la fantaisie, peu digne, de la communauté de la femme.

De là vient cette grande lèpre sociale de la prostitution, aussi dégradante pour l'homme qui la sollicite que pour la femme qui s'y abandonne.

L'éloignement de l'homme pour le mariage laisse dans le •célibat de^ quantités sans nombre de jeunes filles, qui auraient fait de ravissantes épouses et d'excellentes mères. Beaucoup

d'entre elles, ne pouvant s'attacher aux hommes, qui les dédaignent et les délaissent, se laissent aller à des amours mystiques, qui les poussent à la vie contemplative de Téglise ou du cloître, où elles épanchent tout leur besoin d'aimer en Dieu(l\

D'autres, à la nature plus andlente et aux résistances plus faibles, rencontrent sur leur route de ces hommes dont la constitution usée et le cœur desséché pïu* le narcotisme ne leur donnent, en échange du sacrifice de leur vertu et de leur pureté, que des amours de caprice et de passage, dont la souillure empoisonne toute leur vie.

Car, déchues par une première faute dans leur moralité^ devant leur conscience et dans Topinion du monde, elles quittent le toit paternel, où elles ont laissé une tache, et s'en vont bien loin, dans des quartiers ou des villes retirés, cacher leur nom, leur famille, et se perdre dans cette communauté d'hon>mes et de femmes de la rue, où la femme ne s'appartient plus, où elle est propriété publique, la chose de tout débauché qui la veut, pour la satisfaction passagère dun besoin perverti; toujours sous l'œil de la police qui la surveille, pour modérer les écarts de sa dégradation et de son libertinage.

Oui, toutes ces ^I^es sociales, qui révoltent autant qu'elles déshonorent notre siècle, sont les conséquences les plus vraies et les plus tristes de l'abaissement de l'homme dans ses facultés d'aimer, sous l'influence stérilisante du tabac.

Si le sens génital n'étcût pas perverti, comme nous démontrerons plus loin que le sont toutes les facultés afl'ectives, sous la lourde pression de la nicotine, si cet homme aimait cette jeune fille qu'il va séduire et égarer, est-ce que, pour satisfcdre quelques instants de passion, il prendrait à cette malheureuse créature, sans rien lui donner en retour, tout ce qui

(1) En 1844, diaprés les statistiques, le personnel des communautés de femmes était évalué à environ 25 000 religieuses. D'après la statistique officielle publiée par le gouvernement en 1872, ce nombre s'élevait à 84 300.

fait, le pjus souvent, sa valeur dans le monde : sa vertu? S*il avait été poussé à la séduction par Te d'un amour naturel et sans perversion, est-ce qi obtenu satisfaction pour ses sens, il ne se sentii cette femme par un besoin du cœur qui l'attach l'enfant dont il va être le père, et qui, comme la r de lui au moins un nom ?

Ce n'est pas seulement par indifférence que Thon dans ses facultés génitales, abandonne la femme p il a pu avoir des velléités d'amour, des caprices p qu'il la laisse, sans pitié, subir toute seule les c( de la chute vers laquelle il l'a précipitée ; c'est par elle.

Car, de même que l'estomac malade éprouve gnance pour l'aliment qui, dans l'état dosante, e petits, et se révolte contre tout ce qu'un moment du goût lui a imposé à digérer, de même le sens g éprouve du dégoût pour tout ce qui l'a excité à ( tations erotiques pour lesquelles il n'est pas dispos

Tout ce qui rappelle l'amour : la femme, les e guent l'homme. S'il est marié, le foyer conjug c'est l'habitude, le respect humain, l'intérêt bie l'afTection qui l'y attachent, s'il y reste. Mais il s'( plus qu'il peut, pour chercher des distractions da publics ou la solitude, en compagnie de tout ce qu tabac.

Dans le partage des ressources du ménage, il e prend la plus grande part pour lui.

Le premier prélèvement est pour son tabac ; c n'est p8is comme le boulanger, elle ne fait paî vingt centimes qu'il verse journellement dans feraient pourtant bien souvent des heureux, soutien existence sous le même toit. Il ne faudrait qu'u pour sdder à. vivre le petit enfant qui tarit le sein

ir y trouver une nourriture suffisante ; et trois sous de i'aliment suffiraient à la mère, pour l'empêcher de se îher, par Tépuisement que lui cause l'allaitement de son . Mais qu'importe au père indifférent et égoïste, si sa 3 souffre des plus pressants besoins, pourvu que lui Live heureux en fumant?

îe n'étaient que les privations, la femme et les enfants ^porteraient encore ; mais c'est la mauvaise humeur, les lis traitements de celui qui ne les aime pas, qui jettent 1 de trouble dans le ménage et dans la famille. Autant ation produite par les spiritueux rend l'homme gai, gé- ^ et aimant, autant les vapeurs du tabac le rendent e, injuste, misanthrope et brutal. Et c'est la famille, qu'il e par son autorité, qui a le plus à souffrir de ses emports et de ses colères.

t aux États-Unis, ce pays où l'on consomme peut-être le e tabac, qu'il faut voir s'étaler, sous les yeux de la jué- Dutes ces scènes de violences domestiques qui dissolvent, e divorce, les unions que des affections conjugales peu des avaient formées, et que Tindifférence et le dégoût nt détruire. Iiss motifs des femmes qui demandent aux aux à être délivrées de la dépendance de leurs maris, se presque exclusivement sur ces deux chefs : cruauté et iement.

France, où le mariage n'est plus indissoluble, les tribuuront à s'initier autant à toutes ces souffrances intimes ipoisonnent bien des existences d'honnêtes femmes et nt beaucoup d'entre elles à l'abandon de leurs devoirs, par ailles pour de mauvais traitements qu'elles subissent.

3 aversion, ce dégoût pour la femme et la famille, de la B l'homme dont la nicotine a altéré les facultés génitcdes nanent la douéeur, l'amour, ne mènent pas seulement à 3nce : ils poussent aussi parfois aux crimes.

Les aiyiales de la justice nous montrent trop souvent des hommes tuant des femmes, des enfants, sans intérêt matériel, sans raison de passions, froidement, par le seul motif qu'ils en étaient dégoûtés, qu'ils ne les aimsdent pas et ne pouvaient les sentir.

Un des portraits qui ressort le plus dans ce type d'hommes dégradés est celui d'ÉIiçabide.

Un jour, tout Paris s'émut d'un grand crime. Aux premières

^ lueurs ^du matin, des voituriers trouvèrent sur les bords du cancd de La Villette, un enfant dont le crâne avait été fracassé -^-"^^^^^-^-^ par un meurtrier. L'enfant avait de huit à dix ans ; son exté^ rieur et ses vêtements démontraient qu'il appartenait à une classe aisée de la société.

Qui avait tué cet enfant ? Quel mobile avait pu pousser à ce crime? La justice informa. Plus elle rencontrait d'obscurité dans sa route, plus elle mettait de persévérance et de profondeur dems ses recherches.

C'était au moment où Ganal venait de découvrir son prorcédé de conservation des corps, par injection de substances mér talliques corrosives dans les vaisseaux de la circulation, Lje petit cadavre fut soigneusement embaumé ; ses traits parfcdlement conservés. Il resta exposé en public, pour la constatalion de son identité, pendant plus d'une année. Et l'on causait toujours du petit massacré de La Villette, sans que jamais aucune indication vînt jeter le moindre jour sur c^ crime si couvert de mystère.

Bien longtemps après, des promeneurs trquvèrent dans un bois, aux environs de Bordeaux, un naoncêau de cadavres. Une jeune femme et trois enfcuits assassinés étaient enfouis [^^^ ^^^ ^ ^ peu profondément sous terre. Le meurtrier de toute cette famille fut bientôt découvert : c'était Eliçabide.

Eliçabide était un homme de trente et quelques années. Il avait reçu une éducation soignée dans des établissements ecclésiastiques, où il avait étudié pour la prêtrise. D s'arrêta ^ ,

dans la voie du sacerdoce pour entrer dans la vie laïque. Il ^ r^ « ' -

avait fait la connaissance d'une jeune fille qu'il détourna de ses devoirs, pour vivre avec elle en dehors du mariage. U la rendit quatre fois mère. U vivait dans la dissipation de Testaminet ; et le tabac pervertit bientôt sa nature affectueuse et aimante.

Il aurait pu donner à cette femme, à ces enfants, une position régulière ; mais, Tamour venant à manquer, ce qui était attraction deviht fardeau, ce qui était plîdsir devint dégoût.

Un jour, rentrant dans son égoïsme de blasé, il se dit à luimême : « Quefais-je de cette femme et de ces enfants? Je n'ai pour eux aucune affection, ils me fatiguent... Si je m'en défaisais... »

Et il mit près de deux ans à exécuter en entier son crime. Pris presque en flagrant délit du massacre des trois enfemts et de leur mère, qu'il avait conduits au bois pour y faire une collation de famille, il confessa que cet enfant de La Villette, qui avait ému pendant si longtemps l'Qpinion publique, et qui avait été l'objet des perquisitions les plus actives de la justice, était son fils aîné, et que c'était lui qui l'avait assassiné sur la jetée du canal.

Dès qu'Eîliçabide eut senti le besoin de se débarr€isser de sa famille, pour arriver à l'exécution de son projet plus facilement, il voulut d'abord faire disparaître son fils. Il dit à la mère : « Je veux donner à notre aîné une éducation qui sera pour lui et nos autres enfants tout un avenir. Je vais le confier à des amis de Paris, qui me le demandent. Us veilleront sur lui, comme nous le ferions nous-mêmes. » La mère se consola de la séparation de son enfant par la pensée que c'était un sacrifice à faire à son bonheur. Pauvre femme, elle ne devait pfus le revoir I . . .

Le père l'emmena et l'assassina dans un faubourg de Paris, la nuit, sur la voie publique, et repartit pour Bordeaux sans avoir communiqué avec personne. Quelle investigation humsdne aurait pu découvrir un si profond criminel, s'il ne s'était révélé lui-même à la justice des hommes?

Pourquoi Eliçabide attendit-il plus d'une année pour accomplir le second et le plus terrible épisode de son crime? Que se p£tôsa-t-il dans cette nature dépravée, qui fit ajourner si longtemps la promenade au bois, qui devait couvrir, dans la profondeur silencieuse de ses ombrag-es, les dernières traces de sa brutalité monstrueuse?

Ce n'est point le remords du premier crime, ce n'est point le spectre ensanglanté de cet enfant, qu'il assassina froidement au milieu des qu6U"tiers solitaires de PîU'is, qui demandèrent grâce pour les autres victimes qui restaient encore à immoler. Le paroxysme des désordres morbides qui bouleversaient cet organisme détraqué, et qui le poussaient au meurtre, avait tout simplement cessé, pour se manifester encore, mais plus tard.

Il est à remarquer qu'à l'instar de toutes les maladies nerveuses, les troubles produits dans l'organisation par l'abus des poisons : alcool ou tabac, ont une tendance à se manifester sous la forme d'accès plus ou moins réguliers, plus ou moins éloignés.

Et c'est ce qui caractérise le delirium iremens^ cette folie qu on appelle aussi crapuleuse, qui est l'état aigu de l'intoxication alcoolique et nicotineuse, unissant leur double puissance pour eibrylirles hommes. Gtl'^fv^c .■ >"^*^» r* (^ ^

Sous l'influence de ces perturbateurs du système nerveux, des crises se déclarent presque soudainement, sans symptômes qui annoncent leur venue, comme l'épilepsie, l'hystérie. Les malades entrent dans des états d'excitation terrible; ils briseraient, tueraient, sans conscience de ce qu'ils font, si une force supérieure à la leur -ne réduisÉÛt leur exaltation à l'impuissance de faire du mal. Pour avoir raison d'eux, il faut bien souvent les lier et ies insensibiliser parie chloroforme et Téther, tant que dure l'accès de ces furieux.

C'est là l'état aigu de cette infirmité honteuse. L'état chronique a moins d'exaltation; mais il n'en est pas, pour cela, moins dangereux. C'est la folie lucide, c'est-à-dire l'intelli-

gence mise au service des plus mauvaises passions, que la raison ne domine plus.

Cet état chronique a aussi ses accès, et c'est dans ces moments d'exaltation intermittente et passagère que ces monomaniaques exécutent, en plein discernement et de sang-froid, tout ce que.leur imagination délirante a longtemps médité en mal.

Voilà comment Eliçabide, dégradé dans ses facultés d'êdroer par perversion du sens génital, tua toute sa famille, femme el enfants, en deux temps, dans deux accès d antipathie et de dégoût, sans jalousie, sans colère, ces deux grands conseillers du crime. II marcha tranquillement dans rexécution complète de son plan, scms qu'aucun retour à la raison, aucun sentiment d'humanité, aucun remords, aient pu l'arrêter, même après l'accomplissement de son premier crime de La Villette, dont il aurait certainement compris l'horreur, s'il avait pu encore sentir l'amour. Mais la Priapée avait fait déborder sur ses sens sa coupe de glace, et, depuis longtemps, il n'aimait plus.

C'est dans les sphères mondaines où l'on pratique la communauté de la femme, qu'il faut voir les symptômes d'affaiblissement sexuel chez l'homme, sous Tinfluence enivrante du tabac.

Aujourd'hui que l'on se marie peu, la femme, cette disgraciée dans le partage du bien-être social, ne trouvant plus d'union légitime pour satisfsdre deux besoins qui dominent tout son être : vivre et aimer, demande à la communauté des hommes ce que n'a pu lui donner la possession d'un seul.

C'est là qu'elle se trouve fatalement conduite, dans une société qui, à tort ou à raison, ne lui reconnaît pas les mêmes prérogatives qu'à l'homme. Comme elle est bien loin de naître toujours riche, il faut qu'elle attende de son supérieur et maître, en nature et en fait, ses moyens d,'existence, en retour desquels elle n'a rien à donner que son amour et la vie douce

de rintérieur de la famille, dont elle est la source^ Tâme et le support.

Et si Thomme qui la domine et Tarrête dans ses aspirations au droit à la vie, par la participation aux cJTaires, Tabandonne au célibat, quand son éducation n'a rien fait d'elle qu'une mère de famille, en théorie et en avenir, que faut-il qu'elle fasse pour vivre, sinon se prostituer?

Et c'est le sort que l'indifférence des hommes a fait, surtout dans les grandes villes, à des centaines de mille femmes dont la jeunesse se passe à exciter, par les provocations les plus sensuelles, tous ces réfractaires du lien conjugal dont la vie nomade erre, en compagnie d'un cigare ou d'une pipe, de l'estaminet au boulevard, du boulevard au café chantant, du café chantant à la retraite solitaire et enfumée du vieux garçon .

Là, la femme est partout sur leurs traces; le soir, dés que la C^ <»-^ i- ^ nuit tombe, elles quittent leurs retraites et grouilleût au ,>y^v « m-v%\ ^ milieu d'eux comme des sirènes, étalant, pour les tenter, tous '^

les arcanes de la séduction. r>->v ^^ .i"^ /% ^.? ^

Dcms ces marchés d'amour en plein vent, ce qui frappe d'abord l'observateur qui jette sur toutes ces immoralités un regard de penseur, c'est l'indifférence avec laquelle les fervents du tabac accueillent les agaceries de tant déjeunes et^^ ^ '*''^' •^^- ^ belles filles, qui s'assoient à leurs côtés, conversant avec eux, mettant à leur disposition tout ce que Dieu leur avait donné pour des amours moins vulgaires et plus chastes.

Qu'on ne croie pas que cette indifférence vienne d'un sentiment de pudeur ou de moralité. Si le sens génital n'était pas engourdi chez tous ces hommes, qu'elles provoquent, on ne verrait pas tant de ces malheureuses quitter à regret le boulevard, à minuit, et rejoindre, par les rues écartées, leurs modestes garnis, où elles rentrent toutes seules, pour y rêver sur les duretés du temps, la froideur et l'avarice des hommes. Car, le plus souvent, pas un ne s'est offert à payer la qonsom- '^v * ' X, mation que, pour mieux les tenter, elles ont prise à leur côté, ou à la table la plus voisine, au café. ' •

Dans quelques régions de ce monde interlope, certwnes reines de boudoirs à la mode, connaissant le côté faible de la clientèle qui les fréquente, font de leurs salons bien moins ^^ des autels à Vénus que des fumoirs, des buvettes, des tri£qt§<^^ sur lesquels elles spéculent ; où les amateurs des tapis verts, ^ ^ fuyant les investigations de la police en recherche des contra ventions de jeu, se livrent tranquillement aux émotions de la bouillotte, du lansquenet, du baccarat, qui conviennent plus à leur nature blasée que les intimités d'amour, pour lesquelles ils ne se sentent ni entrain, ni aptitudes.

Si nous quittons le ^boulevard pour voir ce nui se passe dans toutes ces réunions publiques plus ou moin^gaÊrues, dont les types les plus caractéristiques sont toujours Mabille, le Jardin BuUier et le Château-Rouge, nous constatons combien ces établissements, ouverts à la vie joyeuse, sont devenus froids et mélancoliques, depuis que le tabac y a remplacé le petit dieu d'amour.

Sur ces belles pelouses, sous ces verts ombrages reflétant les guirlandes de feu du gaz, on ne voit plus ces bruyants essaims d'hommes et de femmes épanchant dans les danses joyeuses les sentiments d'une mutuelle attraction.

Les promeneurs des deux sexes ne s'y tiennent plus étroitement enlacés, bras sur bras, épaule» contre épaule. Us forment deux, courants se mouvant en sens inverse ; d'un côté, les femmes lascives et provocantes ; de l'autre, les hommes réservés et sérieux cottoae des puritains.

La musique semble seule animer ces fêtes : ses plus doux accords, ses plus entraînantes mélodies convient à la danse ces foules hétérogènes et confuses ; rien ne se meut, car les hommes sont sans désirs et par conséquent sans entrain. 'W/* L , \ > ^* -

L'on ne voit plus tournoyer et sautiller dans tout ce monde * que quelques couples épars, toujours les mêmes; des gagistes payés pour danser comme des baladins, au milieu de ces foules indifférentes, afin de conserver au moins l'apparence de réu-

nions dans€Ufites à ces endroits publics qui ne sont plus que l'ombre de ce qu'ils étcdent autrefois, tcmt la fumée de tabac y paralyse les entrcdnements sexuels qui fais6dent Tanimation et le cheurme de ces paradis aujourd'hui perdus.

Nous pourrions en dire autant des bals de TOpéra, si délaissés de nos jours, après avoir été, il y a quelque cinquante ans, le rendez-vous privilégié de tous les amateurs du beau sexe, recherchant dans les tourbiUons de la danse les joies qui préludent aux amours.

Les effets stupéfiants du tabac sur le sens génital de Thomme m'ont été révélés, pour la première fois, par une circonstance que je vais rapporter.

C'était en 1832. La France et l'Angleterre étcûenl alliées pour faire la guerre à la Hollande, pour l'indépendance de la Belgique. Un vaisseau français, le Suffren^ de quatre-vingtdix canons, sur lequel je servais comme médecin, était au mouillage dans la rade de Portsmouth, où se ralliait l'escadre anglo-française, qui devait opérer de concert dans la Manche et devant Anvers.

Quelques vcdsseaux anglais étaient arrivés au port, après une campagne assez longue. Un jour, j^ vis des centaines de femmes, pour la plupart jeunes et réjouies^ proprettes, comme en costume de fête, qui se pressaient bruyamment devant de vastes chalans plats accostés le long des quais. A un signal donné, toutes ces femmes se'précipitèrent sur ces pontons, en poussant des cris qu'il eût été difficile d'attribuer à une impression de tristesse ou de joie.

J'étais en compagnie d'un médecin de la marine anglaise, qui me faisait les honneurs de sa cité.

« Qu'est-ce que c'est que toutes ces femmes ? demandai-je h mon collègue.

— C'est un vaisseau qui est arrivé de la mer; et ces femmes vont passer quelques jours abord, avec l'équipage.

— Ce sont les familles des marins?

— Non ; ce sont les femmes libres de la ville qui vont en partie de plaisir. »

Comme je ne paraissais pas comprendre le but de cette visite et la nature de la distraction que deux ou trois centaines de femmes pouvaient trouver, au milieu de huit à neuf cents marins confinés sur un vaisseau, mon collègue reprit:

« Eîst-ce qu'en France, quand vos vaisseaux arrivent au port, les femmes ne vont pas à bord ?

— Qu'y viendrïdent-elles faire ?

— Récréer l'équipage, après les longues fatigues et les privations de la mer.

— Quand nos vaisseaux arrivent au port, nos hommes vont à terre, oublier, comme ils l'entendent, les petites misères de leur existence de reclus, et jamais les femmes ne vont les visiter à bord. L'abordage de trois à quatre cents de ces dames serait un choc terrible, le navire en sauterait.

— Chez nous, les hommes ne quittent pe^ le bord tant qu'ils sont en service, dans la crainte de désertion, surtout en temps de guerre, comme aujourd'hui. »

Dans un pays aux mœurs généralement si pudiques, je fus presque attristé de ce tableau de la prostitution sur une si grande échelle, provoquée par une administration qui embarquait ces femmes, et protégée par un état-major qui avait à la réglementer à son bord, afin qu'elle ne dégénérât pas en désordres.

« Tout cela vous paraît immoral, reprit mon docteur, j'en conviens avec vous ; mais ce sont de vieux usages qu'il serait difficile de réformer. L'arrivée d'un vaisseau, pour toutes ces femmes que vous voyez partir si joyeuses, est une bonne fortune qui se répète assez souvent. Elles vont passer à bord cinq jours, qui sont pour l'équipage autant de jours de fête. Le navire leur donne la même ration qu'aux hommes, et, ces jours-là, la gamelle est mieux garnie, car on fait quelques extra en l'honneur de ces dames. On danse, on joue, on chante, on rit, et les matelots, après la fête finie, se trouvent disposés à ou-

blier les privations de la campagne passée et à en recommencer une autre. »

Je posai alors cette question, quelque peu indiscrète :

« Et la nuit, que fait-on?

— On éteint'Jes fanaux, et personne ne le voit, me réponditil en riant. Il se fait certainement beaucoup d'infractions aux mœurs ; mais si une lumière soudaine venïdt à éclairer le tableau, dans toutes ces batteries et ces petits coins de postes à canon, on n'y verrait pointée qu'il semble qu'on doive attendre de cette promiscuité de sexes, au milieu de la plus entière liberté. Les groupes des délaissées sont beaucoup plus nombreux que ceux des tête-à-téte, et beaucoup de ces femmes rentrent chez elles aussi pures de péchés mignons qu'elles étaient le jour de leur venue à bord.

« Tous ces vieux loups de mer ont subi presque une transformation dans leur nature d'hommes ; la vie du bord a engourdi chez eux le sens génital. Ils sont saturés de tabac, que n'ont jamais connu les Satyres ; car ils auraient été bien moins ardents que la Fable les représente, à enlever les Nymphes égarées dans les bois.

— Vous croyez donc, docteur, que le tabac est un antidote de l'excitation sexuelle, un talisman contre l'amour?

— C'est une quasi-castration de.l'homme, nécessaire sur nos vaisseaux, et c'est à bon droit qu'on lui a donné le nom ^de Pnapée, Si son usage a été si généralement adopté sur les navires et dans les ceisernes, comme il a été d'abord 'admis dans les couvents ; si nos matelots appellent, par plaisanterie, leur pipe « ma femme », c'est que les vapeurs narcotiques du tabac plongent le sens génital dans un sommeil profond et préservent ainsi ces grandes agglomérations d'hommes, dont les instincts naturels sont si violemment comprimés, de tomber dans les énormités par où périrent Sodome et Gomorrhe. >>

Le docteur ne dédaignait pas de voir fumer et chicpier ses

matelots, comme moyen préservatif de la surexcitation des sens par la continence forcée de la vie de bord ; mais il ne fumait pas lui-même, pour ne rien changer de ce que la nature Tavait fait.

Ce que je venais d'entendre de la bouche de ce vieil habitué de Texistence de marin, dans laquelle je venais, depuis moins d'une année, de faire mon entrée, était pour moi toute une révélation.

Comme tant d'jsiutres jeunes gens, j'avais, sans savoir pourquoi, par pure imitation, commencé à mâchonner entre mes dents, pour me donner de l'importance, le bout d'un cigare allumé, dont je tirais des bouffées qui bouleversaient mon cerveau et soulevaient mon estomac bien plus qu'elles ne donnaient de sensations agréables à mon palais. Je Icdssai vite de côté toutes ces inutilités dangereuses et malsaines, me promettant bien de contrôler en toute occasion, par l'expérience, la théorie que mon qfo^n en âge et en savoir venait de m'exposer.

J'étais dans un milieu des plus favorables à des observations de ce genre. Le vaisseau le Suffren était alors le plus beau type de toutes les marines du monde ; il promenait fièrement le nouveau pavillon de la France en Angleterre, en Portugal, en Espagne, en Italie, sur toutes les côtes et dans tous les archipels de la Méditerranée. Il avait à son bord une grande quantité de jeunes officiers et élèves, avec qui je vivais dans cette intimité qui nïut de l'uniformité de l'âge, de la similitude des grades et de la jeunesse du caractère.

Notre navigation n'était qu'une série de relâches, où nous passions bien plus de temps au mouillage qu'à la mer. Dans tous les pays que nous visitions, nous étions accueillis avec des manifestations qui tenaient à la fois de la sympathie et de la curiosité ; nous étions surtout recherchés dans certain demimonde, où l'on fait joyeux passe-temps et profit de la société des jeunes étrangers qui ont, pour les mettre en faveur, l'attrait de la nouveauté et leurs économies de campeigne.

Comme je l'ai déjà dit ailleurs, après 1830, le tabac entrait

dans nos mœurs avec un débordement qui tena Cependant Ton pouvait compter encore, dans 1^ états-majors des vaisseaux, autant de réfractairei à son empire.

Quand on disposait, après le dîner, en petits co de la soirée, c'est alors que ressortaient ces diff( nations et de goûts, qui partageaient en deu tranchés les anéiens et les fistos.

L'ancien fumait toujours. La pipe était pour la plus symbolique de la suprématie. Le fist n'était pas encore initié aux délices de l'herbe l le petit crevé du bord, dont l'estomac et le cei pas assez robustes pour résister à la vapeur c plus qu'à l'ingestion du petit verre.

Les fumeurs étaient casaniers, en terme de r d'économies. Ils cédaient volontiers à de plus a leur tour de descendre à terre, se contentant de rée à faire la partie de cartes, de dominos ou d'( surtout la pipe, assis sur les bastingages, à v( mer, ou flânant sur les gaillards, avec l'air une pensée, quand, réellement, ils ne pensaient

Les autres, au contredre, dont la nicotine n mobilisé ou assombri le caractère, couraient à te tures galantes, dont ils rapportaient à bord le s contaient les joyeux incidentis.

Il y avait quelques bons types de ces nicotint pour ainsi dire, voués à la chasteté par tiédeui comptftient les heures de la journée par les p maient. Et quand parfois on les égarait, le soir quelques folâtres essaims de jeunes filles, si 1 l'exemple les poussaient à des extrémités qu'iJ d'avoir préméditées, ils en étaient si confus, qu ceux qui les avaient pilotés dans ces expédit ils se promettaient bien de ne plus retomber i blés pièges, d'où ils avaient eu toute peine à soi

A cette époque, où Ton fumait encore comparativement fort peu, les mœurs des matelots étaient aussi bien différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui. Dans nos grands ports que fréquentent le plus souvent nos flottes, à Brest et à Toulon, à Ttu^rivée des vaisseaux et des escadres, on voyait, sur les routes et dans les villages qui avoisinent les remparts, des bandes de joyeux marins, en compagnie de fortes luronnes, tous bien disposés à sacrifier également au vieux Bacchus et au petit dieu de Cythère. Chaque Triton avait sa Sirène, et la fête, à deux, durïdt autant qu'il restait dans la bourse quelques économies de campagne.

Aujourd'hui, dans ces mêmes fêtes, l'élément le plus caractéristique et le plus gai, la sirène, manque. Elle mangue, non pas parce qu'elle refuse d'être de la partie, mais parce qu'elle n'y est pas conviée, et qu'elle tend à disparaître de ces grands milieux d'hommes où elle a moins de raisons d'utilité, par extension de l'eff'et continent du tabac.

Les marins ont changé de plaisirs. Ils ne recherchent plus le fauboui'g ou la campagne, qui ne leur inspirent plus rien ; ils préfèrent la ville, avec sa lourde ivresse tapageuse, sans gaieté, sans amours. Au lieu d'aller de belle en belle, ils vont de cabaret en cabaret. Un pauvre petit musicien des rues, qu'ils rétribuent libéralement, marche à leur tête. Au son du biniou, de l'orgue de Barbarie, de la vielle ou du violon, on les voit danser ensemble, hébétés et titubant d'ivresse, dans les rues, devant le comptoir du marchand de vin, où de jeunes filles gentillettes les attirent et leur servent à boire, sans prendre d'autre part qu'aux Ubations de ces soirées dansantes.

Ceux dont les souvenirs peuvent se reporter à une cinquantaine d'années seront frappés, comme moi, des changements qu'ont subis dans cet intervalle, sous le rapport des mœurs, ces deux grandes casernes d'hommes qui s'appellent Brest et Toulon. Dans les rues étroites et obscures de leurs vieux quartiers, qui ne semblaient bâtis que pour cacher des orgies, on ne voyait autrefois partout grouiller ensemble que l'homme

et la femme. Aujourd'hui, les réduits d'£unour vait alors h chaque porte ont presque disparu placés par l'estaminet, le caveau, le cabaret, la café chantant, les débits de liqueurs et de tabac les mêmes remarques dans les grandes villes dont les casernes regorgent de célibatïdres, pe rechercher Tintimité des femmes.

Et c'est surtout chez ces classes d'hommes juger de l'influence déprimante de la nicotine su tal; car, de môme que leur existence oisive ei grands consommateurs de tabac, ils sont aussi ] population virile ; les plus beaux types de la santé, choisis par les conseils de revision parm au service militaire. Et ils sont à un âge où l reproduction, s'il n'était contrarié p8u* des m devrait s'imposer à eux avec toute la puissanci