LE TABAC CAUSE DE LA FOLIE

Ces monstruosités, qui sont l'efTet du narcotisme chez les individus dont il a perverti le sens moral, ne sont pourtant qu'une exception restreinte dans la grande loi de la dégénérescence de rhomme sous Vinfluence du tabac. Ces maniaques du suicide et du meurtre n'ont été dégradés que dans une partie de leurs qualités affectives. Chez eux, Tintelligence a peu souffert. Et tant qqa ces meurtriers ont pu cacher leurs crimes, rien dans leurs rapports avec le monde n'aurait pu ,\' ' ^^'^''^faire croire à leur perversité.

Mais rintoxication du tabac ne s'arrête pas à faire des monomanes, des originaux, des excentriques, des monstres. Quand son action est plus profonde, plus continue sur le système nerveux, suivant l'impressionnabilité des sujets, suivant leur idiosyncrasie ou leur disposition d'esprit, elle /ait des fous.

La folie est une des plus grandes claies.^ du moins une des 'l ,', *i. *' '> ^ plus apparentes, que Tusage du tabac ait ouverte dans nos sociétés modernes. Les mille infirmités qu'il cause dans notre organisme n'atteignent que l'individu sur lequel elles se sont développées. Quel que soit l'organe qui ait été ruiné par le riicotisme, l'estomac, le poumon, le cœur, la vessie, le malade, à bout de résistance, meurt, et tout est fini. Car il a été seul à endurer des maux qu'il s'est volontairement attirés.

Mais l'aliéné est sans conscience de son abaissement et de ses misères. Il ne s'appartient plus à lui-même; ce n'est pas

lui qui souffre. Il est devenu la douleur de sa famille, le fardeau de la société, dont il affecte péniblement le regard par l'exhibition de tant de dégradation humaine, et dont il compromet la sûreté par le déchaînement de toutes les mauvaises passions, que l'intelligence et la raison ne dominent plus, chex ces malheureux dégénérés.

Ayant le règne du tabac, la folie était une maladie très rare dans rhumcmité. Les païens considéraient les fous comme possédés par de mauvais génies qui s'étaient substitués à leur âme, dans leurs corps, qu'ils poussaient, par medice, àtous les dérèglements.

Ces mémos croyances ont prévalu dans les époques d'ignorance et de superstition du christianisme. Seulement, au lieu des mauvais génies, on fit intervenir, pour expliquer la folie, le démon ; Satan, cette unité qui règne dans l'enfer, substituée à la pluralité des esprits malfaiteurs, comme l'unité de EHeu, au ciel, a été substituée au polythéisme. •

Sous l'impulsion de ces croyances, le traitement de la folie consistait surtout en certaines pratiques religieuses dans lesquelles entraient l'eau bénite, les signes de croix el les prières, pour produire ce qu'on appelle en théologie l'exorcisme; c'est-à-dire l'expulsion du démon et le retour de Tàme dans le corps de la créature, qu'elle avait abcmdonnée pour faire place à Satan.

Alors, l'aliéné avait des égards qu'on ne lui accorde plus aujourd'hui. Il était quelque chose de vénéré dans la famille ; on avait pour lui le respect du malheur. Car on le considérait comme l'esclave du démon, attendcmt tous les jours sa délivrance d'une faveur toute céleste.

Le nombre en était d'ailleurs si restreint, qu'on les laissait errer en liberté au milieu du monde. Seulement les fous violents ou dangereux étaient reçus dans les hospices, où un quartier spécial leur était affecté.

Mais la quantité de ces malheureux grandit tellement, sous

tine influence toute moderne (qu'on ne saurait chercher ailleurs que dans Tusag-e du tabac), que la société s'en émut et sentit le besoin de prendre des mesures, tant dans l'intérêt de ces tristes créatures, que pour soustraire aux regards les tableaux affligeants de leur déchéance dans l'humanité. ^«-^ i tXtr^AAji^

En juin 1838 parut une loi sur le traitement des aliénés, portant que chaque département devait avoir un établissement public spécial destiné à recevoir et soigner ces malheureux, ou traiter à cet effet avec un établissement public ou privé, soit de ce département, soit d'un autre.

Alors les départements se concertèrent ensemble et se divisèrent par groupes ; chaque groupe de quatre à cinq départements, par exemple, et dont l'un bâtissait l'établissement et recevait, moyennemt une indemnité convenue, les aliénés des autres départements qui composaient le groupe. Cette disposition fonctionna ainsd pendant quelques cmnées; mais la clientèle de ces asiles prit des proportions si rapides, que leur insuffisemce permit à une foule d'établissements privés de s'établir à côté d'eux.

On lit dans la Statistique officielle des aliénés, publiée en 1866, page 13 :

« La population de nos asiles d'aliénés, qui n'a cessé de s'accroître depuis 1835, date des premiers renseignements recueillis, a continué sa marche ascendante. Il ne sera pas sans intérêt de rappeler les chiffres de cette progression à partir de 1835. Us sont représentés par le tableau suivant :

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