LE TABAC POUSSE AU CRIME

Ces destructeurs de leur existence, par le suicide, qui sont dans la société une douloureuse anomalie, ne sont pas des en- ' nemis contre lesquels elle ait à se garder. Il se tuent sans feiire de mal à personne, et, tout ce que Ton peut faire pour eux, c'est de les plaindre et de les absoudre, car leiu* mort les punit assez de leurs faiblesses.

Mais, à côté de ce type d'hallucinés que l'aberration du sens moral, sous l'influence narcotique du tabac, pousse à se tuer eux-mêmes, il est un autre ordre de dégénérés bien plus répandus et bien plus redoutables, que la même aberration pousse à tuer les autres.

C'est par ces déshérités des qualités humaines que revient au xix* siècle la honte de confesser que, malgré la civilisation et ses progrès par l'éducation, la morale, la religion, les arts, le commerce et l'industrie, le flot (^e la criminalité monte, monte toujours, et dépasse les hiveaux des temps les plus mauvais du moyen âge.

Ces constatations, ce sont les statistiques qui nous les fournissent, ce sont les fonctionnaires de la justice qui nous les révèlent.

Le 15 janvier 1844, Donon-Gadot, banquier, fut assassiné par son fils, dans la petite ville de Pon toise (Seine-et-Oise).

CTest dans ce procès si tristement célèbre qu'un magistrat vint effrayer la conscience publique par cette épouvantable révélation :

« La France, en dix ans, a vu commettre quatre-vingtquinze parricides! Qu'est donc devenu l'esprit de famille •dans une société semblable, et quelles sinistres causes peuvent donc multiplier à ce point les exemples d'un crime presque sans pareil autrefois? »

Considéré dans la société antique comme un crime inouï, 4e parricide n'était pas même prévu par les législations de la Grèce et de Rome, qui ne voulaient pas croire à sa possibilité.

Souvenirs judiciaires : L'Histoire^ 16 juin 1870.

En mars 1870, M. Emile 011i\ier, dans son rapport à l'Empereur sur le compte général de l'administration de la justice criminelle, concluait ainsi :

« Il est évident qu'il se manifeste une progression de criminalité de manière à préoccuper tous ceux qui coopèrent à 4'œuvre de la justice, ou qui la consultent, comme un symptôme révélateur de l'état moral du pays.

« Mais la loi et la justice répressive n'ont qu'une action limitée. Il appartient à tous les hommes éclairés de favoriser la propagation des sentiments de devoir et d'honneur qui sont les vrais garants de la moralité, quand ils sont entretenus par l'instruction, l'éducation de la famille et de la religion. Le concours actif et incessant des forces publiques et des dévouements privés peut seul adoucir les mœurs et combattre la marche ascendante de la criminalité. »

Le rapport du Ministre de la justice constate un fait qui frappe tout le monde et que tout le monde déplore : c'est la succession sans relâche de ces grands crimes où l'homme, obéissant aux mêmes penchants que la bête fauve, tue pour le plaisir de tuer, s'abat de toute la cruauté de ses instincts sur la société, comme sur une proie, et, repu de meurtre, vient cyniquement dire à la justice.

« Oui, j'ai tué,... tue-moi à mon tour!... »

Demandez-lui pourquoi il a commis ces crimes; le plus souvent il n'en connaît pas la cause, ou il cherche à la découvrir dans les raisons les plus futiles. Il est comme ces malheureux dont nous venons de parler, qui se suicident sans savoir pour quel motif ils le font.

C'est au point que la justice, qui, pour baser ses arrêts, remonte toujours au mobile des crimes; souvent n'y trouvant pas de causes réelles, déroge à sa sévérité contre des criminels qu'elle ne peut pourtant pas absoudre comme des fous; car, à part leur penchant fatal pour le meurtre, par dépravation de leur sens moral, ils jouissent de toute la lucidité de leur espriL

La spécialité de ces criminels, d'orig^ine toute moderne,, semblerait donc attendre de la société et de nos codes une classification et une législation exceptionnelles, pour punir et réprimer leur perversité.

Mais, au lieu de punir, ne vaudrait-il pas mieux réformer et prévenir? Et c'est là que la société, au lieu de ne voir dans ce genre de criminels qu'une innovation, qu'une anomalie, devrait remonter à la cause toute exceptionnelle de ce mal. Et c'est aussi là qu'elle pourrait se demander, comme ce magistrat, dans le procès Donon-Cadot : « Quelles sinistres causes peuvent donc multiplier à ce point les exemples de crimes presque sans pareils autrefois?... » Et, la cause étant connue, il ne s'agirait plus que de Textirper dans sa racine, en vertu de cet axiome : Sublatâ causa, tolliiur effeclus : Otez la cause, l'effet disparaît.

Dans le rapport dont nous venons de parler, le Ministre de la justice, envisageant ces causes comme d'essence purement morale, fait, pour en fermer l'abîme, un appel à l'éducation de la famille, aux conseils de la religion, à la vulgarisation des bons exemples, par l'abnégation, l'amour, le dévouement, par tout ce qui constitue la vertu; et il semble désespérer de la punition comme moyen préventif.

Mais notre jeunesse se nourrit abondamment de tout ce que conseille le Ministre, depuis déjà des siècles. Ces crimes, d'ail-

leurs, ne viennent pcis essentiellement du manque d'éducation ou de Fignorance, car ils surgissent également de tous les milieux de la société. Ce n'est donc pas dans Tordre moral qu'il faut en rechercher les causes; c'est plus bas qu'il faut descendre pour les trouver. Il faut les étudier dans l'ordre physiologique.

L'ordre physiologique repose sur le corps, comme l'ordre moral repose sur l'âme. v \ » ' , -r^

Dans nos mœurs et nos institutions, nous subordonnons trop ; la matière à Tàme, nous négligeons trop le corps pour cul- •.( tiver l'esprit.

Je sais bien que l'administration s'occupe beaucoup d'hygiène publique; mais, absorbée dans les généralités, elle est souvent indifférente dans les détails les plus importants.

Elle veille sur l'enfance ; elle institue les crèches, les salles d'asile, les orphelinats, pour ceux à qui pourraient manquer les soins de la famille. Elle a une législation (loi de 1841, loi du 19 mai 1874) pour protéger les petits travailleurs contre la dureté ou la cupidité des patrons qui seraient tentés d'abuser de leurs forces physiques.

J'ai vu, tout récemment, qu'une ordonnance de police défendait aux cafetiers de recevoir chez eux des jeunes gens audessous de dix-huit ans. L'Assemblée nationale vient de faire une loi qui punit l'ivresse; des mesures de police ferment, à certaines heures du soir, les débits de liqueurs : tout cela est très moralisateur, sans doute ; mais, malgré tout, le niveau moral ne parsdt pas monter.

Pourquoi? C'est que l'administration, toute soigneuse qu'elle est de préserver l'enfance et la jeunesse contre les écueils sur/ lesquels elles pourraient se heurter, ne les écarte de Ccu^ybde que pour les laisser naufrager sur Scylla.

L'écueil où l'enfance et la jeunesse se perdent, c'est le débit ," de tabac. Quand les cabarets et les cafés se ferment, lui ne cesse d'attirer les passants aux feux presque sinistres de sa

lanterne rouge. Il est toujours ouvert, à toutes les heures et à la clientèle de tous les âges. C'est là que, trop souvent, Tenfant \ient apporte^ à l'État, en échange du plus violent de tous les poisons, le sou que la charité lui a donné pour acheter du pain.

Soyons juste pourtant dans notre blâme, et disons qu'il est des administrations assez convaincues de l'eflet destructeur du tabac sur la jeunesse, pour en interdire rigoureusement l'usage dans les établissements d'enfants qu'elles dirigent.

Il y a quelque temps, j'allm à Brest pour m'embarquer pour l'Amérique. Mon premier désir, en arrivant dans ce port, que je n'avais pas vu depuis près de quarante ans, fut d'aller \isiter l'hôpital Smnt-Louis, où j'avais commencé mes études médicales et où j'allais chercher des souvenirs de jeunesse. L'hôpital de la marine avait disparu de son ancien emplacement, qui est aujourd'hui affecté à une institution toute spéciale.

D€Lns les cours où se promenaient autrefois les malades s'élève un navire tout armé, tout gréé, destiné à l'instruction de plusieurs centaines d'enfants : les Pupilles de la marine, qui occupent tout ce vaste local, transformé en école navale.

Plusieurs de ces enfants m'abordèrent en me demandant de leur donner du tabac.

« On ne vous en donne donc pas, mes amis? dis-je en plaisantant.

— Oh non î ça coûte trop cher; et si on nous voyait fumer, on nous fouetterait et on nous renverrait de l'école. »

Si l'on est si soigneux, dans cet établissement, d'empêcher le tabac de flétrir la jeunesse de ces enfants, c'est que Ton comprend l'intérêt qu'il y a, pour l'État qui les élève, d'en faire des hommes capables de le servir.

Pourquoi alors ne pas appliquer cette mesure salutaire à tous les enfants de la France, qui sont, eux aussi, comme les Pupilles de la marine, destinés à devenir un jour les défenseurs de leur pays, qui a tout intérêt à ne pas les voir s'abâtardir par le narcotisme?

Autrefois, de rares enfants se cachaient pour fumer. Il semblait qu'ils avaient la conscience qu'ils faisaient une action honteuse. Et aujourd'hui, vous les voyez par groupes dans les cfiurrefours, dans les rues, dans les établissements publics. Ils ont de huit à douze ans, et joutent, comme par un apprentissage, à qui supportera le plus crânement la nausée narcotique du tabac. Â seize ans, ils sont passés maîtres : ils fument dans la compagnie des hommes et affichent prétentieusement leur brevet de virilité par Télégance avec laquelle ils manient indistinctement la cigarette, le cigare et la pipe, sans même reculer dev6mt la chique.

Aussi, quels beaux hommes, quels robustes gaillards ça fera! A Fâge de la vie où Tappélit est le plus développé, où les forces digestives ont besoin de toute leur énergie pour fournir au corps, par l'aliment, les éléments de sa croissance, le tabac apporte sa perturbation narcotique dans l'organisme.

C'est là le sinistre inconnu que les législateurs et les moralistes • recherchent pour expliquer tant d'anomahes sociales qui nous débordent. Alors, en effet, commencent les désordres physiologiques dont nous avons parlé, et qui sont le prélude et la cause la plus prochaine des désordres moraux.

Le jeune fumeur perd l'appétit, par conséquent il s'alimente moins. Il est délicat, ses goûts sont capricieux, il ne mange pas du tout; il se force plutôt qu'il ne satisfait un désir. Quand il a mangé, soit par 1 engourdissement de l'estomac, soit par l'absence de sucs salivaires que les expectorations abondantes ont enlevés aux aliments, il tombe dans un état plus ou moins complet de dyspepsie, et, sa nutrition devenant insuffisante et impîu^faite, il éprouve un temps d'arrêt dans sa croissance. Le voilà donc déjà dégénéré dans sa forme, et c'est là une des causes les plus puissantes de l'abaissement de la taille des hommes dans notre société moderne.

La dégénérescence physique entraînerait, toute seule, la dégénérescence morale, car c'est là une loi naturelle : quand l'homme déchoit dans l'un de ses deux éléments, corps ou esprit,

il baisse aussi fatalement dans l'autre. Cette vérité trouve sa démonstration dans les idiots, les crétins, les infirmes.

Mais Faction du tabac, qui influe si fâcheusement sur la croissance du corps, a une influence bien plus directe et plus rapide sur le système nerveux. Dans c^s jeunes organisations si impressionnables, le narcotisme engourdit, dans ses lourdes vapeurs, les facultés de l'intellect, et toute la vie, corps et esprit, tombent en langueur.

Les malheureux enfants le sentent bien. Us sont sans forces et sans énergie ; la fièvre d'intoxication les abat et les altère, et, pour étancher leur soif et remonter leur vigueur, ils courent à la buvette, qu'elle s'appelle café, cabaret, caveau, estaminet, peu importe. Et là, les consommations qu'ils préfèrent sont les breuvages alcooliques. Ils sont, en effet, l'antidote, le contrepoison du tabac. Et aussitôt qu'ils se désaltèrent dans ces boissons ardentes, ils sentent qu'elles leur font du bien, qu'elles les fortifient. C'est ainsi que l'habitude de fumer mène au besoin de boire, qui devient bientôt un plaisir.

Voilà donc ces adolescents dominés par deux passions, dont l'une pousse nécessairement à l'autre, car c'est presque un axiome : Tout fumeur est buveur. Ils passent de longues heures de leur existence dans un état passif, expérimentant dans leur organisme, comme dans une cornue, les effets de deux poisons qui semblent s'atténuer sans jamais se neutraliser l'un par l'autre. Us passent alternativement du narcotisme du tabac à l'ivresse de l'alcool. Les deux adversaires, dans ce duel, nicotine et alcool, ne succombent jamais, car on prend bon soin de les renouveler quand ils s'épuisent. Ce qui est ravagé dans cette lutte de tous les jours, de tous les instants, comme le sont tous les champs de bataille, c'est l'organisme, qui se trouve dévasté par les deux poisons, quand ces adolescents se sont faits hommes, si toutefois ils y arrivent, car la mortalité est grande dans cette transition sous un pareil régime.

A quelque classe sociale qu'appartiennent ces jeunes sujets voués à rhabitude du tabac, déchus dans leurs qualités physiques comme dans leurs facultés intellectuelles et morales, ils perdent successivement toutes leurs énergies : ardeur au travail, amour pour Tétude s'évanouissent en eux. Ds n'ont pas cette ambition innée chez tout adolescent qui entre dans la vie, de s'y créer une position, un rang, par une profession mécanique, artistique ou intellectuelle. Dans l'engourdissement de leur organisme, ils deviennent incap6ibles de toute application sérieuse. Ce qu'ils recherchent, c'est le repos et la rêverie vagrue, sans but, qui sont les deux manifestations du narcotisme.

S'ils sont assez favorisés pour avoir une fortune patrimoniale tout acquise, ils la dissipent ou la gèrent mal ; et, s'ils n'en ont pas, ils sont incapables de trouver en eux-mêmes les moyens de pourvoir honorablement à leur existence.

C'est alors que ces frelons de la ruche humaine, qui se sont toujours tenus à l'écart du travail, réveillés par le sentiment du besoin, veulent avoir, eux aussi, parmi les heureux de ce monde, un rang qu'ils n'ont pas su conquérir en se rendant utiles. Ils se posent en déclassés, en incompris, en déshérités par l'injustice ou le mauvais fonctionnement des institutions sociales ; et, de parasites qu'ils étaient de la société, ils en deviennent les ennemis.

C'est dans ces cerveaux fermés aux idées justes, et où fermentent encore quelques forces intellectuelles en délire, que prennent naissance, dans la confusion du bien et du mal, toutes ces théories subversives de l'ordre social dans ses bases matérielles et morales.

Beaucoup d'entre ces rêveurs excentriques attendent du

triomphe de leurs idées une position meilleure. Ceux-là ne

sont dangereux que par l'ascendant qu'ils prennent sur des

masses d'aussi dégénérés qu'eux, qu'ils égarent.

D'autres, moins platoniques dans leurs aspirations, sont

tourmentés du démon de la convoitise : tout ce qu'ils voient aux autres leur fait envie; ils veulent, par tous les moyens, s'en rendre maîtres et jouir.

C'est de cette catégorie de dégénérés que sortent les vagabonds, les oscjcûcs, les voleurs, les faussaires, les asssissins, qui, de nos jours, viennent si largement apporter leur tribut à ce que l'on appelle le flot toujours montant de la criminalité.

Dans ces natures, qui sont, pour la société qui les produit, une humiliation et un danger, il n'a fallu souvent que quelques années de Tefl'et dégradant du tabac sur leur organisme pour stériliser et détruire tout ce que la civilisation, l'éducation de famille, la morale de l'Église, l'enseignement de l'école, avaient jeté de germes de qualités humaines dans des âmes primitivement pures, et pour les abaisser, par dégénérescence, aux plus mauvais instincts des âges de barbarie : la rapine et le meurtre.

Comme type de la première catégorie de ces dégénérés, on peut citer Ferré, dit le Petit-Sergent^ devenu le délégué de la sûreté générale de la Commune, dans les folies révolutionnaires de 1871, et qui finit sa triste existence par une exéculioQ militaire aux buttes de Satory.

C'est un p6u*fait modèle de nicotine précoce. Sa taille est rabougrie, son teint est terreux, son œil hagard. Il mcuxîhe à la mort comnje un halluciné, tirant avidement les longues bouffées narcotiques de son cigare, qui ne tombe de sa bouche que quand les balles l'ont frappé.

La Gazette de Paris trace de Ferré le portrait suivant :

« Ferré n'était, en résumé, qu'un criminel vulgaire. Ses instincts pervers l'ont heurté à la politique, et il a trouvé là un champ plus vaste pour satisfaire ses appétits de bète féroce. Mais on ne peut pas prétendre qu'il ait été perdu par la politique.

« Une nature infernale, telle que la sienne, se serait révélée, dans des temps plus calmes, par quelque atroce attentat

d'ordre privé, dont les gazettes judiciaires auraient retenti. Cet homme, qui assistait impassible à l'exécution des otages et qui stimulait par des menaces le zèle des bourreaux, était un de ces monstres qui sont d'avance marqués au doigt pour le châtiment suprême. La justice des conseils de guerre a devancé la justice des cours d'assises.

« Il est constant que Ferré fut toujours pour le parti de la rigueur dans les délibérations de la Commune. Il est constant aussi qu'il avedt toujours appuyé de rcdsons quelconques la violence de ses votes. Ce fut donc, surtout, un maniaque révolutionnaire. Mais il faut convenir qu'il a fallu l 'abêtissement du niveau intellectuel où les malheureux étaient tombés pour qu'un homme d'une portée aussi restreinte fût dangereux. »

Combien ne pourrait-on pas citer de ces misérables qui, dans nos troubles civils de cette époque douloureuse, cherchèrent à couvrir de raisons politiques les crimes les plus odieux de droit commun ? En marchant à la mort, devant les pelotons d'exécution militaire, ne semblent-ils pas tous narguer la justice des hommes, en jetant à sa face les bouffées de leur tabac ? La pipe à la bouche, ils demandent à l'ivresse qu'elle leur donne une contenance devant le supplice, comme ils y puisaient, dans le passé, l'entraînement et la férocité pour commettre leurs crimes.

Je trouve, dans mes souvenirs, un de ces nicotines féroces qui tuent pour les motifs les plus frivoles, pour les intérêts les plus insignifiants.

C'était vers 1842. J'avais pour voisin de campagne, dans la banlieue de Toulon, au quartier de Malbousquet, une famille de pauvres gens, du nom de Ferrandin, gagnant leur vie par le travail des champs. Je remarquai un jour leur jeune fils, de seize à dix-huit ans, fumant, avec tout le chic d'un vieux matelot, une belle pipe en terre rouge, montée sur un long tuyau élastique, roulé autour de son bras, en forme de serpent.

« Tu dois, mon garçon, consommer en tabac tout ce que

tu gagnes, lui dis-je en plaisantant, car tu fumes souvent, et ta pipe est large.

— Du tabac, répliqua-t-ii; j'en ai à l'œil tant que j'en veux, pour moi et les amis encore, et ce n'est pas du caporal^ c'est de V officier. Quand j'en veux, je vais, le matin, sur le quai. Quant l'aspirant est à jeun, il allume son cigare pour faquiner. Mais ça n'a pas assez d'estomac pour le fumer ; le cœur lui soulève, il le jette. Moi, je le ramasse et, dans deux heures, je fais ma provision pour huit jours, et je ne fume que du bon. »

L'enfant devint homme, usant de plus en plus du procédé économique qu'il avait trouvé pour se dispenser d'apporter son impôt à la Régie. Mais, à mesure que la passion du tabac le gagnait, elle le détachait de l'habitude du travail. Elle pervertit en lui toutes les qualités humdnes; il devint bêle fauve.

Il vint un temps qu'on ne parlait plus, aux environs de Toulon, que de vols et de meurtres. On assassinait dans les maisons de campagne, on assassinait sur les grandes routes. La police était aux abois ; la terreur était partout ; on n'osait plus sortir lorsque tombait la nuit.

Un matin, cette sinistre nouvelle courut comme un glas de mort dans les populations consternées :

« On a assassiné, cette nuit, toute la famille***, dans leur maison de campagne, entre Ollioules et la Seyneî »

Une jeune fille de dix-huit ans, l'unique enfant de la famille, avait échappé à ce carnage, comme par une volonté de la Providence, pour apporter la lumière dans ces grands crimes, où les auteurs se cachent et se dérobent au châtiment.

Toute la famille avait été, la veille, passer la soirée chez des voisins, à quelques centaines de pas de distance. La jeune fille y avait une amie de son âge ; et, quand l'heure de se retirer arriva, elle dit à sa mère : « Laisse-moi coucher cette nuit avec Marie; je rentrerai demain, de grand matin. » Et la pauvre enfant qui, dans quelques heures, allait être orpheline, donnait un dernier baiser à sa mère, en lui disant : « A demain. »

Qoo^ç:

, En effet, la jeune fille fut, le matin, la première éveillée du quartier, et reotrait, toute joyeuse, à la maison paternelle. Elle en était tout près, et le chien qu'elle appelait ne venait pas à sa rencontre ; sa vieille grand'mère, toujours si matinale, n'avait pas encore ouvert la croisée de sa chambre donnant sur le jardin, pour se réchauffer, selon ses habitudes, aux premiers rayons du soleil levant.

Devant ce silence inaccoutumé, la pauvre enfant se sent tout à coup saisie d'un pressentinvent sinistre. Elle appelle son père, sa mère, sa grand'môre ; aucune voix ne répond. Elle frappe à la porte, qui cède à la moindre impulsion qu'elle lui donne. Un nuage de fumée sort de l'appartement, et l'aveugle; une odeur de chair brûlée la suffoque. Elle court, affolée de terreur, à la maison voisine; le quartier s'éveille, on accourt; la justice arrive, elle trouve trois cadfivres jetés sur un iiK>nceau de meubles, le tout à demi consumé; le feu qu'on y avait mis s'étant éteint de lui-même, dans sa propre fumée.

Sur ces cadavres est un bâton souillé du sang et des cervelles des crânes qu'il a brisés; le feu Ta respecté. C'est par lui qu'a été commis ce grand crime; c'est lui qui va dénoncer 4 'assassin.

u Je connais ce bâton, dit la jeune fille, dont un rayon de joie vint illuminer, un instant, le front assombri dans la plus profonde des douleurs. C'est mon père qui l'a donné à Perr randin, l'autre soir.. Ferrandin parlait à mon père de Pierre, le charretier de M. Laure, qu'on avait assassiné sur la route de la Seyne; il disait :.« On tue pcu'tout, maintenant; et j'ai « peur de passer, le soir, par ces chemins si déserts, . « — Venez, lui dit mon père, je vais vous donner un bâton « pour vous rassurer et, au besoin, pour vous défendre, si l'on « vous attaque, n

« Mon père prit sa scie et coupa le bâton dans cette touffe de chênes, là-bas... J'étais avec eux; c'est la même branche d'arbre ; je la reconnais. »

On va dans les chênes verts, que montre la jeune fille; on

y trouve la branche frcdchemenl coupée qui ressort de la terre, on porte sur ce tronc le bâton ensanglanté... C'était bien la tige qui en avait été détachée.

Ce jour-là, j'étais dans ma résidence de Malbousqpiet, qui dominait les jardins de Castigneau, où vivait, dans une petite maison isolée, la famille Ferrandin. Je voyais des gendarmes à cheval galoper dans la plaine et prenant position, comme pour une arrestation importante. Je descendis pour m'informer de ce que c'était; et je vis défiler devant moi la force armée de la justice, conduisant Ferrandin.

« Qu'a-t-il feiit? demandcd-je.

— Il a assassiné toute une famille!... » cria la foule, qui Taccompagnetit au lieu du crime où on allait faire sa confrontation avec les victimes.

La j'ustice avait mis la meiin sur un grand criminel; car des pièces de conviction trouvées à son domicile attestaient qu'il devait être l'auteur de beaucoup d'autres meurtres. La société allait enfin être vengée de tous les méfaits d'un pareil monstre; et chacun se remettait des terreurs que tant de crimes impunis avaient causées, quand, tout à coup, la nuit, on entend par^ tout dire en ville : « Ferrandin s'est échappé... »

Et c'éteut bien vrai ; Ferrandin avait repris sa liberté. - Après la confrontation sur le lieu du crime, le cortège judiciaire, procureur du roi en tête, défilait, à la tombée de la nuit, dans un étroit chemin que bordent des champs de vigne* On ramenait triomphalement, à Toulon, l'accusé, pour l'écrouer à la maison d'arrêt. Ferrandin marchait entre deux gendarmes qui le tenaient par les bras; ses poignets étaient garrottés. C'est alors que, de toute la force de son désespoir et de sa colère, il lance à chacun de ses gardiens un vigoureux coupde coude dans les flancs. Les gardiens roulent par terre, et, pendant qu'on cherche à les secourir, car on les croit assassinés, il s'élance et disparait dans les vignes, sans qu'on puisse retrouver ses traces dcms l'obscurité.

La force armée battit, pendant plusieurs jours, la campagne où le prisonnier avait disparu. Tous les gardes champêtres, toutes les polices, tous les parquets des départements voisins étment en mouvement, et Ferrandin restait toujours libre.

Quatre ou cinq jours après son évasion, un chasseur vint, tout tremblant, rapporter au parquet de Toulon qu'à deux lieues de la ville il venait d'être désarmé de son fusil et de ses munitions, par un individu qui l'avait menacé de mort, s'il faisait des révélations. A ce trait d'audace, on reconnut Ferrandin. Cette nouvelle se répandit bientôt dans les villages, qui s'armèrent. La place de Toulon fournit, en soldats de toutes armes, plusieurs milliers d'hommes de renfort. On organisa une battue en grand, comme pour une chasse à la bête fauve.

Plus de six mille hommes, soldats, citoyens armés ou curieux, enveloppèrent d'une vaste ceinture le territoire où Ton supposait que se cachait l'évadé. Ce cercle immense se resserra sur son centre, par un mouvement d'ensemble. Ferrandin, qui avait choisi pour retraite un petit mamelon boisé d'où il découvrait tout ce qui se passait autour de lui, sans être aperçu, se vit cerné par une ligne de baïonnettes, au travers desquelles il ne pouvait espérer se frayer un passage. , Dans une situation si pressée, tout criminel ordinaire se serait rendu à discrétion à la force de la loi ; ou bien, se faisant justice à lui même, aurait tourné contre sa poitrine le fusil qu'il tenait à la main, pour se soustraire à la honte du châtiment qui l'attendait. Mais cette bête fauve, forcée dans son repaire, n'était pas encore assez repue de meurtres; il lui fallait toujours du sang. Un officier de police l'approche et lui dit, avec douceur :

« Ferrandin, rends-toi.

— Si tu avances, répond le criminel, tu es mort I »

L'officier fait un pas, et Ferrandin, d'un coup de son fusil, le tue.

Il avait encore un coup de son arme chargé. Son fusil à

Tépaule, il allait tuer un autre officier de police qui rapprochait pour le saisir, quand un paysan lui lâcha, en pleine figure, un coup de feu à gros plomb, qui Taveugla.

La bète est abattue; la chasse au meurtrier est finie ; et toute l'expédition, consternée du résultat, rentre en ville, à la nuit tombante, ramenant, sur une même carriole de campagne, Ferrandin blessé à mort, étendu à côté du cadavre de Tofficier de police, sa dernière victime, qu'il vient d'assassiner.

Ferrandin mourut quelques jours après des suites de sa blessure. Il conserva assez longtemps sa connaissance pour faire des aveux et se repentir, s'il lui était resté un peu de sentiments humains. Mais il persévéra dans le plus complet mutisme ; les pièces de conviction trouvées chez lui l'ont fait reconnaître coupable de sept assassinats. L'opinion publique le chargeait de bien d'autres. Il tuait au hasard, sans savoir ce qu'une mort d'homme lui rapporterait. Il n'a pas retiré cent francs des sept «tôsassinats qu'on a pu véritablement lui attribuer.

Voilà où ont conduit cet homme les bouts de cigares des officiers, qu'il ramassait quand il était enfant, i./ Il commença à douze ans sa vie de fumeur et de désœuvré ; à' vingt- quatre ans, le tabac, pervertissant en lui tous les sentiments qui constituent l'homme, l'avait abaissé, par dégénérescence morale, jusqu'à l'état de monstre.

Quelques-uns de ces misérables, moins dégradés dcms leur intelligence que dans leur sens moral, savent mettre la férocité de leurs instincts à l'usage de conceptions dicJ>oliques, dont le but est toujours la vie large, aisée, dans l'ivresse, et sans travail, en s'appropriant le bien d'autrui par le meurtre.

Dans cette catégorie de dégénérés ressort Troppmann, qui, à vingt ans, rêvait la vie libre de l'Amérique, loin des gendarmes, en y emportant une fortune et un nom qu'il volait à toute une famille, le père, la mère et six enfants, qu'il assassina en trois tçmps, à plusieurs jours d'intervalle.

C'est une des conceptions criminelles les plus larges et les plus monstrueuses que jamais dégradation humaine ait pu tramer.

Troppmann vivait en relations de bonne amitié dans le sein d'une honnête famille de Roubaix, la famille Kinck, qui possédait quelques biens.

Pour s empagêr de ces biens, il les engagea à venir avec lui en Amérique, où il leur serait facile d'arriver promptement à la fortqne par le travail.

Ce projet arrêté, il se défit d'abord du père, dans une promenade au bois de Watwiller, où il l'avait conduit. Il le tua avec l'acide prussique, poison presque aussi meurtrier que la nicotine, puis il l'enfouit sous terre.

Il se rendit alors à Paris, écrivit à M"*« Kinck une lettre où il contrefit la signature de son mari, et qui engageait la malheureuse d'envoyer d'abord son fils aîné, puis de venir les rejoindre avec ses autres enfants, pour leur voyage en Amérique, qui était tout arrêté.

L'aîné des fils arrive ; Troppmann va à sa rencontre ; et, sous prétexte de le conduire à l'hôtel où il trouvera son père, il l'égaré, le soir, dans un quartier isolé de Paris, à Pantin, l'assassine dans un champ et le cache sous terre.

Les deux hommes de la famille dont il avait le plus à craindre la résistance dans l'accomplissement de ses projets, étaient morts ; et la femme et les cinq enfants se rendaient à l'appel du mari et du père.

Troppmann va, comme il avait déjà fait pour le fils aîné, les attendre à la gare ; et la nuit il les conduit dans ce même champ de Pantin, où il tue la mère d'abord et les cinq enfants ensuite I

Il tasse ces six cadavres dans un même trou, les couvre d'un peu de terre et se sauve pour s'embarquer au Havre, emportant avec lui des papiers et des titres avec lesquels il se proposait de se substituer à Kinck et d'absorber plus tard tout l'avoir de cette famille, qu'il avait si horriblement anéantie.

Voici, d'après les journaux d'alors, le signalement très exact 'p n , - de Troppmann : « Chevelure très épeusse; pas de barbe, même

naissante ; nez très'cQÎnce ; front déprimé et fuyant ; face abjecte ; ^ \x^^ corps chétif et petit ; apparence, seize à dix-huit ans. »

Il y avait dans ce dégénéré tant de la béte fauve qu'au moment où il alleiit recevoir le châtiment suprême de tous ses crimes, sur Téchafaud, le 19 janvier 1870, se débattant comme un loup pris dans un piège, il mordit l'exécuteur Hendrich, un / ' , ' . . ^ colosse, qui lui brisa Jçs. r^ns pour lui faire lâcher prise, et ^' le jeta à demi mort sous le couperet, qui l'acheva.

Quand on analyse les détails de ces grands crimes, on voit bien que tous ces meurtriers excentriques sont dépossédés du sens humdn, et qu'ils agissent par une impulsion qu'on ne peut qualifier que de folie. En effet, tout est désordre dans leurs actes sanguinaires. Ils ne se contentent pas de tuer ; ' " comme les bètes fauves, au rang .desquelles la dégradation

J narcotique les abaisse, ils a^smudskâat encore sur leurs victimes une rage. Ils déchirent, ils mutilent sans nécessité, par instinct féroce.

C'est le cas de Garrel, garçon boucher, condamné à la peine de mort par la cour d'assises de la Marne et exécuté à Reims, le 19 janvier 1873. Garrel, après avoir entraîné sa maîtresse dans un bois, lui avait ouvert le ventre pour y mettre la tète de la malheureuse, qu'il avait détachée du tronc.

Après avoir commis cette horreur, il a dû, comme un insensé, la contempler avec satisfaction et rire aux éclats de l'originalité du tableau.

Pour en finir avec toutes ces abominations, suivons dans les cours d'assises ces dépossédés du sens moral que leur perversité pousse à morceler les corps de leurs victimes, pour mieux arriver à dissimuler leurs crimes.

Parmi tant de dépeceurs de femmes qui ensanglantent si souvent les annales judiciaires, voyez ce Barré, âgé de vingi-

cinq ans, ce Lebiez, âgé de vingt-quatre ; 1 notaire, l'autre étudiant en médecine!... Ils as concert, à Paris, pour la voler, une malheureuse c rue Paradis-Poissonnière, la femme Gillet. Ils la tu un marteau, Tautre avec un stylet, rue Hautefeuill qui lui fait apporter dans sa chambre pour quatre Puis le coup fait, Tinstruction nous les montre quillement leur pipe en face de ce cadavre, pour leur imagination diabolique les moyens les plus s'en débarrasser.

Ils séparent d'abord les membres de leur vict forment deux paquets qu'ils portent dans un gai Poliveau, où ils ont loué une chambre et où ils ne plus. Ils tassent ensuite, par morceaux, la tête et I une malle que Barré expédie au chemin de bagages, pour Le Mans.

Puis, la sinistre besogne terminée, ces deux n tinuent, comme si rien n'était, leur vie de pares bauche, gaspillant gaiement dans les estaminetî la crémière.

Aux jours de l'expiation, ils sont devant la just surance et d'un cynisme qui feraient croire qu'ils conscience de l'énormité de leur crime. Ils simulei magistrats la scène de l'assassinat et, quand ils cette lugubre pantomime. Barré, regardant son dit : « Tu ne m'en veux pas de t'avoir dénonc haussant les épaules, lui répond : « Non, je ne t'en ^ Passe-moi du tabac. »

Passe-moi du tabac!... Ces quatre mots ne sont une révélation sur la cause éloignée de ce grand c on se demande, comme le fit, lors du procès, M. néral Fourchy, par quel mystère ces jeunes gens, naient à des familles honorables d'Angers, qui lycée de cette ville des études complètes, qui avaien

esprit et leur cœur, ont-ils pu devenir en quelques années des hommes si pervers ?

Non !... Jamais la justice n'aurait tranché ces deux têtes, si le tabac que Barré et Lebiez ont commencé à fumer au lycée d'Ang-ers, effaçant peu à peu leurs aspirations naturelles pour Tétude, le travail et le bien, ne les avait fourvoyés plus tard dans les estaminets de Paris, où le nicoa'sme, pervertissant leur sens moral et desséchant leur cœur, a fini par détruire en eux tout sentiment humain.

La justice a fait son œuvre 1... Toutes ces têtes coupées inspireront-elles la terreur? Arrêteront-elles peir la crainte du châtiment les Billoir, les Vitalis, les Louchard, les Barré, les Lebiez, les Prévost, avenir dans cette voie du crime que nous voyons s'élargir tous les jours devcmt nous ?

Non!... cglt la raison, renseignement et Texemple n'ont pas plus de pouvoir sur Taliéné du sens moral qu'il n en ont sur l'aliéné de l'intelligence. Et c'est à la cause la plus directe de celle double aliénation : le tabac, que Ja société doit s'en prendre pour toutes ces anomalies qui l'affligent et la d^honorent.

C'est là qu'est tout le mystère I... Car quand, de Téchafaud, les corps de ces criminels arrivent à l'amphithéâtre, les physiologistes, les psychologistes ont beau chercher dans leur cerveau et dans les replis les plus profonds de leurs organes, ils ne rencontrent rien, aucune conformation vicieuse qui ait pu être la cause irrésistible et fatale de leurs penchants au ïpeurtre.

Mais ce qui ressort invariablement de toyle enquête, c'est que ces criminels étaient de grands consommateurs de tabac.