CHAPITRE XXI

LE TABAC, EN CAUSANT LA DÉGÉNÉRESCENCE DE l'iNDIVIDU, CAUSE LA DÉGÉNÉRESCENCE DE L 'ESPÈCE.

Nous avons pcissé en revue les elfets du tabac sur l'individu adonné k son usage ; nous avons vu quelle grande variété de désordres il apporte dans l'organisme, et la multiplicité des êtres qui s'en trouvent plus ou moins affectés ne saurait avoir <|ue des conséquences funestes sur la société en général.

Car SI tout Consommateur de tabac souffre par un dérangement quelconque apporté dans sa constitution, par l'effet du poison qu'il 'absorbe journellement, il perd de sa perfection dans son individualité, et, appelé à se continuer dans l'espèce par la génération, il ne saurait donner naissance qu'à des êtres imparfaits comme lui.

C'est ainsi que, de la dégénérescence de l'individu, découle ,k" fatalement la dégénérescence de l'espèce.

Il est dans la nature deux lois fondamentales qui régissent la vie universelle. La première fait que les êtres parfaits dans leurs types augmentent en nombre par la reproduction. La seconde veille à la conservation de l'intégrité de ces tjT>es, à quelque règne qu'ils appartiennent, animaux ou végétaux.

Par cette loi, tout être dégénéré qui se reproduit donne v naissance à de plus dégradés que lui, jusqu a ce qu'à une génération très rapprochée, ces êtres déclassés soient frappés de

stérilité et Vélergriept, arrêtant ainsi leur tendance vers la monstruosité, dans laquelle se perdraient, sans cela, tous les types créés.

Dans Tespèce humaine, ces extinctions par | stérilité,, quand elles sont nombreuses, ont pour effet immédiat l'arrêt ou la diminution dans V accroissement de la population. ^ ;^ cX DiL gorte que, dans toute société où ces deux faits seront constatés, on pourra dire, avec certitude, que cette société dégénère.

Or, en France, où le bien-être matériel, qui devrait être la source de la fécondité des peuples, s'accroît de jour en jour, la statistique, depuis plus d un demi-siècle, nous démontre successivement que la population augmente peu, qu'elle ne croît plus, qu'elle diminue.

L'arrêt et la décroissance du chiffre de notre population ont pour point de départ :

1<» La rareté des mariages ;

2*» La stérilité plus ou moins grande de ces mariages ;

3° La mortalité des enfants ;

4° L'abaissement du terme moyen de la vie, du jour de la naissance à la mort.

1* En traitant de l'action du tabac ou de la Priapée sur le

sens génital (page 194), nous avons exposé les vraies causes

de la rareté des mariages et de leur stérilité, que l'on ne peut

attribuer qu'à l'indifférence que les fumeurs ou les chiqueurs

éprouvent pour la société des femmes.

La nicotine, qui ,eoKOurdit les facultés de l'homme, abaisse

I nécessairement le (jjçj^asôn normal de sa force vitale et le tient

\. , ' ^ ^* ^ à l'état constant de xalétudixiaîc*^: "^ vivant qu'avec une partie

I ' de ses énergies, puisque l'autre s'use dans la lutte incessante

, de neutralisation du poison du tabac qu'il absorbe journelle-

"; ment.

Et ce valétudinaire, quel que soit l'organe ou le système qui se trouve affecté chez lui, est triste, mélancolique, hypo-

eondriaque, solitaire, découragé, égoïste. 11 n'a pas de ces aspirations, de ces besoins innés dans une organisation normale et saine qui le poussent au but le plus marqué, le plus naturel de Texistence : sa continuité par la génération. Les troubles nerveux qu'il éprouve, et dont il ne se rend pas compte, viennent souvent aussi le faire désespérer, à la fleur de Vàge, de pouvoir avancer longtemps dans la vie.

Que faire alors d'une famille qu'il ne se sent pas assez de courage, assez de forces physiques et morales pour supporter; qui sera malheureuse, s'il vient à lui manquer avant le temps? Et toutes ces réflexions dune àme défiâûle d'elle- ^^-t'*-*-^^i^ même et égoïste dominant ses facultés d'aimer, déprimées par la nicotine, le poussent décidément à préférer le célibat au mariage.

2* Et, s'il se marie, l'action dépressive du tabac sur ses sens et son organisme génital le rendra indifférent et tiède t<,,^(<| ^* v y>^ dans ses manifestations erotiques, d'abord. Et, ensuite, l'influence stupéfiante et meurtrière de la nicotine sur l'animalcule spermatique, qui doit être le germe de sa progéniture, ne lui laissera que des chances bien limitées de fécondité.

S'il est jeune, avant que le tabac ail produit dans sa constitution des ravages trop profonds, il pourra réussir à avoir un commencement de famille. Mais, à mesure qu'il avancera en âge, quand il cfrrivera à l'apogée de sa puissance reproductive, c'est alors qu'il deviendra de plus en plus impropre à avoir de la progéniture. Et, contrairement à ce qui se produirait si sa constitution n'avait pas été appauvrie, les enfants qu'il procréera à l'âge où il devrait posséder toute sa virilité, seront bien inférieurs en force physique et en santé à ceux qu'il aura eus quand il sortait à peine de l'adolescence, mais alors que le tabac ne faisait que commencer à le dégrader.

Ce fait est confirmé par la Slathlique de France, année 1861, 2* série, tome X, page 21, où on lit : « On voit donc que, mal gré quelques oscillations, le fait de la diminution graduelle de la fécondité des mariages dans notre pays est constant. Aussi

notre population a-t-elle une tendance marquée à devenir stationnaire (1). »

3** A mon retour en France, après une absence de quinze ans, en 1863, je fus frappé des changements opérés à Paris, aux Champs-Elysées, aux Tuileries, au Luxembourg, au Jardin des Plantes. Tous ces grands centres de promenades publiques que j'avais connus, dans un autre temps, si animés, si bruyants, me psuraissaient comme autant de solitudes.

Je ne me rendeds pas bien compte de cet état présent, et je cherchais, dans mes souvenirs, ce qui pouvait manquer pour donner de la vie à cette nature enguirlandée d art, et paraissant endormie au milieu d'un monde muet de statues de marbre et de bronze.

Les moineaux et les ramiers y étaient aussi nombreux et plus apprivoisés qu'autrefois. Les poissons rouges et les cygnes vivaient, comme toujours, en bonne harmonie, dans les eaux des bassins. Et tout cela ce n'était que du mouvement, ce n'était pas la vie; car il y manquait les petits enfants, dont les mille groupes, aux vêtements de toutes nuances, ressortaient comme des touffes de fleurs mouvantes sur le vert des arbustes et des pelouses.

Un jour, j'étais aux Tuileries, tout entier à ces réflexions, lorsque je vis une dame âgée soutenant par le bras une jeune fille d'une dizaine d'années. L'enfant, appuyée de l'autre côté sur une béquille, essayait péniblement de faire quelques pas, en se rapprochant d'une petite voiture que conduisait une bonne. Ces deux femmes me parurent si en peine pour asseoir

(1) En Allemagne, où les grands mouvements militaires, depuis 186C, ont étendu d'une manière considérable Tusage du tabac, son influence anaphrodisiaque et stérilisante se fait tellement sentir aujourd'hui, que ces populations naturellement si prolifiques ont un temps d'arrêt bien marqué dans leur augmentation normale.

Ce qui ressort des statistiques, c'est la diminution du nombre des mariages, dont le chiffre a régulièrement baissé depuis quinze ans. En 1872, par exemple, il était de 424.000; et en 1878, il descendait à 340.000. C'est «ne diminution de 20 p. 100 en six ans.

— su —

cette enfant sur son léger traîneau que, par un mouvement spontané d'obligeance, je m'offris de leur venir en aide.

« Merci, monsieur, dit la bonne dame. La pauvre enfant est si souffrante et si faible, que je n'ose la toucher de peur de lui faire mal. Et puis, c'est la première fois qu'elle sort depuis qu'elle est malade, et nous ne sommes pas encore bien au fait de la mouvoir, ma bonne et moi.

— Ce sont des suites de maladies nerveuses qui ont privé du mouvement cette intéressante jeune fille?

— Vous connaissez donc, monsieur, ces maladies terribles?

— Oh! madame, je sais, par expérience, combien elles font les douleurs des familles et le désespoir des médecins.

— Monsieur serait-il médecin?

— Je l'ai été, madame; mais je ne le suis plus, c'est-à-dire que je ne pratique plus.

— Alors, monsieur, vous devez comprendre tout ce que nous a donné de peines et d'ennuis cette chère enfant, car voilà deux ans qu'elle est dans cet état. Elle a d'abord eu une enfance de^ plus orageuses et, à chaque dent qu'elle perçait, nous croyions devoir la perdre dans les convulsions. Puis elle tomba du haut . mal, et, d'accès en accès, qui se répétaient à distance de plus en plus rapprochées, elle est arrivée à l'impotence où vous la voyez aujourd'hui. Il paraît que c'est un mal de famille ; car ma fille a déjà perdu trois enfants en bas âge, par suite d'affection du cerveau.

« De mon temps, monsieur, on connaissait à peine ces maladies-là, et on voyait pïu'tout prospérer de grandes familles. Aujourd'hui, les ménages sont sans fécondité, et on ne peut ^k\e plus élever les enfants. Ceux qui échappent aux maladies du bas âge sont souffreteux ; et combien de familles ont, comme nous, leur croix dans les infirmités de ces chers petits êtres! Nous avons, nous, une paralytique ; d'ai^lres ont des aveugles, des sourds-muets, des estropiés", de& noues, "des idiots.

« Il est un fait que nous pouvons constater, nous qui avons vécu bien des années, et qui avons vu passer bien des événe-

ments; car je compte du temps de Témigration; de Tannée où la Révolution tua, sur cette place (en désignant du doig^t la place de la Concorde), notre bon roi Louis XVI; oui, nous pouvons constater que les enfants aujourd'hui sont moins nombreux et moins beaux qu'ils étaient autrefois.

« D'où vient cela, monsieur? Je suis une habituée de cinquante ans de ce jardin, que j'ai toujours beaucoup fréquenté par sa proximité de mon hôtel, rue Saint-Dominique ; et je me rappelle, au temps que j'étais jeune fille, dans les belles journées de printemps, comme il en fait une aujourd'hui, toutes ces allées, toutes ces terrasses étaient couvertes de troupes d'enfants qu'elles avaient peine à contenir. Aujourd'hui, on pourrait les compter, tant ils sont disséminés et rares. Sous ces grands arbres, où nous courrions, sautillions, carfuetions joyeuses, ce sont des aciolescents qui jouen^aux bam^s ; des hommes qui s'amusent à lapaume^ dans les solitudes de ces vastes espaces.

« Qui nous fait donc déchoir ainsi ? car où les enfants manquent, l'humanité, dont ils sont les racines, entre en langueur. Ne croyez-vous pas, comme moi, monsieur, que ces Bonaparte^ par leurs guerres, ont tant saigné la nation qu'ils ont tari ses plus riches sources de vie? On doit aussi compter, pour une bonne part dans ce mîU, l'inconduite du peuple qui, dans toutes leurs révolutions, a perdu la foi religieuse et la croyance en Dieu.

— J'admets, madame, qu'il peut y avoir quelque chose de vrai dans votre manière d'expliquer ce grand fait de la rareté des enfants ; mais les véritables causes ne sauraient s'en trouver seulement dans les guerres, et dans le manque de moralité chez le peuple. La jeune noblesse a peu paru sur les champs de bataille de la République et de l'Empire; et vos familles, dans nos longues évolutions sociales, sont toujours restées le palladium de la religion et des pratiques de la morale. Et, vous le voyez, vos enfants n'en sont pas pour ça mieux venants que les enfsmts de tout le monde.

— Vous dites là, monsieur, une vérité qui ne m'avait pas encore frappée, et je vois maintenant que c'est dans toutes les classes de la société que les enfants se font rares. On dit bien aussi que ce sont Içs difficultés du temps, la diminution des fortunes qui font qu'on se marie moins et qu'on est très réservé sur l'étendue de la famille qu'on se propose d'élever.

« Monsieur, j'ai trois enfants, un fils et deux filles, et voilà le seul rejeton de cette famille. Mon fils, qui a passé la quarantaine, ne s'est pas encore senti de vocation pour le ménage ; et vous pouvez croire que ce ne sont pas les partis qui lui ont manqué. Les marquis de C*** ont toujours été recherchés pour V-^^ ^* ^ .-, X -^ leurs alliances ; et, si nous n'avons pas l'opulence d'autrefois, nos maisons sont encore riches.

« Ma fille, la plus jeune, a quinze ans de mariage et, à son grand regret, n'a jamais eu d'enfants. Mon aînée, dans dix-huit ans de ménage, en a perdu trois, de un à cinq ans, et n'a pu sauver que cette pauvre infirme. Mes filles sont pourtant bien constituées, et dans ma famille on est loin d'ôtre stérile, car nous étions neuf enfants chez mon père.

« Mes gendres, sans être des hommes très forts, ont des apparences de santé. Ils se sont mariés de bonne heure et n'ont pas, comme beaucoup do jeunes gens d'aujourd'hui, épuisé leur vigueur dans les satisfactions de passions précoces. Ils ne sont pas des habitués de cercles ou de clubs, où les hommes s'énervent par les liqueurs ou le jeu. Leur vie est des plus simples : le jour, ils montent à cheval, visitent leurs terres^ chassent, et, le soir, ils font en famille leur partie de billard ou d'échecs, en fumant leur cigare.

— Et ils fument tous les soirs?

— Ah ! monsieur, ne m'en parlez pas ; mes filles et moi n'avons jamais pu les corriger de cette vilaine habitude. Si encore ils ne fumaient que le soir; mais ils fument après le déjeuner, après le dîner; pour mieux dire, ils fument toujours.

« Feu le marquis, mon mari, qui donna sa démission de colo-

nei des cuirassiers de Charles X, ne voulant pas servir sous d'Orléans, fumait bien, lui aussi, comme militaire, mais jamais sous le regard des dames. On ne fumait pas à la Cour de Charles X, comme on fume sous celui-ci (Napoléon III). Nous ne sentions jamais, dans ce jardin, ces détestables odeurs. I^uis-Philii)pe lui-même ne permettait pas d'y fumer.

« Aujourd'hui, tout est licence, et Ton ne connaît plus le bon ton. Voyez tous ces officiers en bourgeois, ils grillent leur moustache au feu de leur cigsure, dont ils nous envoient cavalièrement les bouffées, sans s'inquiéter si ca nous gène. Des officiers du roi, en société de dames, comme sont ici ces messieurs, se seraient bien mieux tenus que ça.

« S'il n'y avait là qu'une infraction aux convenances, on pourrait être indulgent pour ce travers d'enfants où sont tombés tant de gens raisonnables; mais c'est le mauvais exemple que ça donne à la jeunesse. Voyez ces petits collégiens, ils singent les officiers à moustaches; ils fument en se donnant des airs d'importance ; mais on voit bien que le tabac leur monte à la tète et leur tourne le cœur, car Us en sont jaune-vert.

— Ils prennent leur revanche contre l'arrêt de l'Académie des sciences, qui leur a fait l'afTront de ne pas les juger assez mûrs pour brûler du tabac.

— Je ne comprends pas votre allusion, monsieur : que s'est-il donc passé dans la docte assemblée qui ait rapport à ces jeunes gens?

— Vous n'avez donc pas, madame, connu tout cet événement, dont on a beaucoup causé dans les familles? Tout récemment, un médecin attaché à Tun de nos grands lycées de Paris, fanatique de la pipe, sans doute, a eu l'idée de s'adresser à l'Académie des sciences, pour lui faire constater les bons eflets du tabac sur la jeunesse et en recommander l'usage dans les institutions de l'État, comme passe-temps agréable et hygiénique pour les enfants.

« Voyez-vous l'État, de par les conseils de l'Académie, vendant son tabac h prix réduit et h titre de faveur aux élèves

des collèg:es, comme ça se pratique dans l'armée?... Devant la singularité de cette communication, l'Académie passa gravement à Tordre du jour, sans s'occuper si elle avait eu affaire à un halluciné ou à un mystificateur.

« Voilà comment tous ces petits messieurs, à qui Ton conteste le droit de fumer leur cigare dans les cours et les dortoirs des collèges, viennent, en frondeurs, les allumer ici et poser comme les officiers.

« Vous verrez, madame, que tout cela va ressusciter les luttes du xvi* et du xvii* siècle, entre les partisans et les adversaires du tabac. Aujourd'hui, le grand malfaiteur d'Amérique fait, devant le xix' siècle, appel du jugement dont Tout frappé les temps passés, alors que les Souverains, plus sages que les nôtres et convaincus de ses effets pernicieux, l'avaient banni de leurs États, et infligeaient des peines sévères à ceux de leurs sujets qui en consomm6dent.

«Mais, de jour en jour, ce grand procès se complète. Et si le tabac a été déjà condamné par Topinion publique à une époque où il avait pourtant la prétention de guérir tous les maux, son règne d'aujourd'hui ne saurait durer loi^gtemps encore, quand on est convaincu qu'il n'a aucune vertu curative, et qu'il n'est qu'un objet de mystification, de folle habitude et de fantaisie malsaine.

« Et la science et l'observation, qui n'ont plus désormais contre elles la superstition et l'ignorance, démontreront îissez que le tabac n'abaisse pas l'homme seulement dans son individualité, en lui causant une foule de maladies sans nombre, mais qu'il poursuit encore sa dégradation dans sa descendance, dont il altère la liabilité,

« C est ce qui fait, madame, que votre famille, où l'on fume beaucoup, m avez-vous dit tout à l'heure, n'a plus, pour la continuer, que cette enfant débile ; c'est ce qui fait aussi que l'on ne voit plus sous les ombrages des Tuileries tous ces essaims de petits enfants qui les animaient autrefois, comme il nous en souvient.

Qoo^ç:

— Si les idées que vous exposez là, monsieur, étaient répandues dans le monde, ce nauséeux tabac, qui fait si souvent la querelle des ménages, tomberait de lui-même de la bouche des hommes, et notre cause à nous, pauvres femmes qui n'avons qu'à souffrir de ses mauvaises odeurs et de tous les désordres qu'il occasionne, serait bien près d'être gag*née. Est-ce que mes gendres auraient jamais fumé, s'ils avaient eu la pensée qu'ils apportaient, avec leur cigare, la stérilité dans leur ménage, les maladies et la mortalité pour leurs enfants?

« Est-ce que mes filles, avec une pareille perspective, auraient jamais consenti à épouser des fumeurs? Savez- vous <|ue le Gouvernement est bien coupeible de ne pas dire toute la vérité dans cette immense question du tabac et d'abuser la nation qu'il pousse, en avide marchand, par toutes les séductions, à consommer cette funeste et détestable drogue?

— Il faudra bien que l'administration s'explique, car de toute part on lui signale la mortalité des enfants et la diminution de la population. On la presse de rechercher la source de ces grands accidents sociaux, si préjudiciables au [)ays, et le résultat de toutes ses enquêtes ne saurait en trcjuver de plus puissantes causes que dans le narcotisme du tabac. »

Je laissai ma respectable marquise sous une impression bien peu favorable au tabac, à qui elle n'aura certes pas manqué d'attribuer, à juste raison, le grand vide existant dans sa famille, par le manque d'enfants.

Et, peu de temps après ma conversation des Tuileries, mon attention fut appelée vers ce grave sujet par des révélations faites au Sénat sur la mortalité des enfants, et dont tout le pays s'émut.

Le Gouvernement, prié de donner des explications sur ces faits affligeants, déclara que, depuis longtemps, il en était frappé lui-même, et qu'il avait demandé aux corps savants de l'État de l'éclairer sur les causes de ce grand accident social, et de lui indiquer les moyens d'y remédier et de le prévenir.

L'émotion passa du Sénat au Corps législatif. Cette grave question de la mortalité des enfants et, par suite, de la diminution de la population, domina un instant les agitations politiques d'où devait éclater Torage où sombra l'Empire, en ébranlant la France.

Le 5 février 1870, les tribunes du palais Bourbon étaient g'arnies d'une foule exceptionnelle de dames, attirées par la nouvelle que M. de Dalmas devait adresser une question à la Chambre et au Gouvernement, au sujet de la mortalité des enfants.

M. DE Dalmas. — « Dans la dernière session, j'ai appelé l'attention du Gouvernement sur la mortcdité des enfants du premier âge et sur la nécessité d'apporter des réformes aux règlements administratifs qui ont produit de si fâcheux résultats. J'ai cité des chiffres officiels. Pour les enfants d'un jour à un an, la mortalité moyenne est de 50 p. 100. Mais, dans certains départements, elle s'élève à 80, 85 et 90 p. 100.

« M. de Forcade m'a répondu alors que le Gouvernement s'en préoccupait, et qu'il venait d'installer une commission. J'en ai été nommé membre. Cette commission s'est réunie une fois au mois d'avril; il y a, par conséquent, huit mois qu'elle existe sans fonctionner. Pourtant la situation est toujours aussi menaçante.

« L'arrêt qui existe dans le mouvement de notre population exige que nous prenions des mesures promptes et efficaces pour y remédier ; je serais heureux de connaître, à ce sujet, les intentions de M. le Ministre de l'Intérieur. » (Très bien I tt*ès bien !)

S. E. M. Chevandier de Valdrome, ministre de Vlntérieur. — « La commission dont M. de Dalmas est membre s'est ajournée pour attendre le rapport de rx\cadémie de médecine. Depuis la reprise de ses travaux, l'Académie, dans presque toutes ses séances, s'est occupée de la question. Elle a entendu plusieurs fois le docteur Blot, qui a fait partie de la commission. Aussitôt que le rapport sera déposé, la commission sera

réunie de nouveau, et le Ministre accélérera, autant que possible, la solution d'une question dont il comprend toute Tiinportance. » {Très bien ! très bien!)

M. DE Dalmas. — « La réponse de M. le Ministre est satisfaisante, mais incomplète. Elle prouve la sollicitude du Gouvernement ; mais elle subordonne la résolution à prendre à des études bien lentes. Depuis huit ans, on a nommé commissions sur commissions ; on a fait enquêtes sur enquêtes, et la mortalité n'a pas cessé d'augmenter.

Je demande au Gouvernement, à la Chambre, de considérer la question comme très grave et très urgente, et d'y apporter une attention spéciale. » {Très bien !}

M. LE Ministre. — « J'ai dit que l'Académie de médecine était saisie ; c'est le meilleur juge. Elle annonce le dépôt prochain de son rapport. La commission sera réunie aussitôt après. C'est une question de quelques jours seulement. Le Ministre jusque-là ne peut qu'attendre, pour aviser ensuite le plus tôt possible. » (Approbalion.)

M. JuLEsSiMON. ^- « J'ai déjàeu plusieurs fois l'occasion d'entretenir la Chambre de cette question. Je n'entends assurément adresser aucun reproche à M. le Ministre, qui a saisi TAcadémie et qui a nommé une commission; mais j'iftsiste sur la gravité énorme que présente la question de la mortalité des enfants nouveau-nés, et spécialement l'industrie des nourrices. Les discussions académiques sont toujours un peu longues, assez peu précises; et dans le cas actuel, ainsi que Ta dit M. de Dalmas, il faut une décision prompte. Je m'adresse donc à toute la Chambre pour que nous fassions cesser au plus tôt ces hécatombes humaines {Très bien! très bieni) et que nous sauvions des enfants dont la vie est compromise par la mauvaise conduite de leurs parents. »

M. DE Dalmas. — « La situation actuelle est honteuse pour une nation civilisée î »

Ce n'était point, en effet, la première fois qu'on entendait

dans les hautes rég-ions gouvernementales ces cris de détresse sur la défectuosité de notre g-énération nouvelle. En 1866, M. Duruy, ministre de Tlnstruction publique, avait soumis à l'Académie la question de la mortalité des enfants du premier ège, qu'on qualiûait déjà de fléau permanent qui dépeuplait nos villes et nos campagnes.

L'intervention du Ministre dans cette grave question avait été appelée par deux Mémoires que lui avaient adressés, à peu près vers le même temps, les docteurs Monot et Brochard, qui furent les premiers à constater l'effrayante mortalité des enfants, dont on n'avait pas encore eu l'idée.

Le Ministre porta la question devant l'Académie de médecine. Ce grand corps savant, qui résume en lui toutes les connaissances médicales de la France, comprit l'élévation de la tâche qui lui était confiée.

« Le réle de l'Académie, disait un de ses honorables membres, le docteur Boudet, est de signaler à l'administration la situation dans toute sa gravité, de lui dévoiler les causes et les conséquences, et de lui fournir toutes les lumières qu'elle peut attendre d'une enquête médicale approfondie...

« L'Académie est en présence de la question la plus grave qui ait jamais été soumise à ses délibérations. Elle n'a jamais eu, elle n'aura jamais l'occasion de rendre d'aussi grands services, de "prendre une position aussi éminente, si elle veut s'élever à toute la hauteur de la mission dont elle est saisie.

« Il ne s'agit pas d'une doctrine médicale plus ou moins féconde, d'une épidémie plus ou moins meurtrière, mais toujours passagère; la population française diminue, la vie nationale est en péril : l'opinion publique, par le retentissement de cette tribune, est inquiète et attentive; l'Académie est en de- *• xneure de répondre à ses justes alarmes.

c( La main sur le cœur de la France, elle doit mesurer le nombre et l'amplitude de ses pulsations, constater les causes du mal qui en paralyse l'énergie, et signaler les moyens héroïques de relever la nation de cette redoutable, défaillance . L

« Quelle serait donc cette civilisation dont nous sommes s» fiers, si eUe ne pouvait nous conduire qu'à la dépopulation, et si nous ne devions laisser qu'à de rares et débiles héritiers les merveilleuses conquêtes du génie national? Oui, Messieurs, le temps est venu d'une révolution régénératrice ; le mal es4 arrivé à ce point que la patrie est en danger et qu'il faut le vaincre à tout prix. » {Académie de médecine, séances des 16 octobre et 27 novembre 1866.)

L'Académie nomma des commissions, fit des enquêtes concurremment avec une commission mixte nommée par le ministère, et composée d'administrateurs, de jurisconsultes, d'hommes d'État et de médecins. Le résultat de ces enquêtes fut tel qu'il n'y avait point à se faire illusion sur la situation.

Ainsi, au sujet de la mortalité des enfants des grandes villes, le docteur Vacher, qui se livre avec beaucoup de (Ustinction aux travaux de statistique médicale, dit :

« Si on interroge la statistique du recrutement, elle nous apprend que sur 100 Parisiens nés vivants, il n'en reste plus à vingt ans que 30, et sur 100 de ces conscrits ainsi échappés à la mortalité de l'enfance et de la jeunesse, 29 sont réformés pour infirmités de toute nature et 10 pour défaut de taille.

« Vous pouvez juger, Messieurs, par ces simples données statistiques, l'état déplorable de la population virile de Paris, alors qu'elle arrive à son apogée et qu'elle est sur le point d'atteindre au meilleur âge delà paternité. Et cet état n'est pas uniquement l'apanage de la population de Paris; du plus au moins, il est celui de la population de toutes les grandes villes. En outre, la situation ainsi constatée à l'époque du recrutement, ne va pas en s'améliorant dans les années qui suivent ; elle marche au contraire à une déchéance continue et progressive. » {Académie de médecine, séance du 15 meurs 1870.)

A côté de cette grande calamité, et pour en arrêter en quelque sorte les funestes progrès, le docteur Boudet expose que depuis 1853 il s'est formé à Paris la première Société protectrice de

l'enfance, dont il est lui-même le président. Elle a pour objet de mettre en honneur et de propager Tallaitement maternel, de protéger les enfants dans toutes les circonstances où ils ont besoin de protection, particulièrement lorsqu'ils sont abandonnés à des nourrices qui les emportent loin de leur famille.

L'inspection médicale qu'elle a instituée s'exerce déjà sur plus de neuf cents enfants dans trente départements, et elle compte trois cent sept médecins inspecteurs à litre gratuit. Elle a organisé des comités de patronage présidés par les maires des communes et aidés de tous les dévoûments que sollicite une si sainte cause.

« Cette mortalité des nourrissons de Peu^is et des cités populeuses, on ne l'afTaiblira, dit le docteur Chauffard, qu'en la poursuivîmt dans ses causes réelles, quen la tarissant à sa source. Hors de là, tous les efforts seront presque vains; les meilleurs se perdront : on ne proposera que de faibles expédients, on ne remédiera qu'à des faits secondaires. On pourra régulariser des moyens d'enquête qui permettront de mesurer l'étendue du mal, mais sans fournir les moyens de l'atteindre et de le guérir.

« Avec notre collègue M. Pauvel, je place en tête des causes qui pèsent lourdement sur la mortalité des enfants dans les grandes villes, la faiblesse native. Cette cause est certcdnement l'une des plus puissamment désastreuses; elle seule peut suffire à compromettre le sort d'une race, à neutraliser les tentatives d'amélioration, les soins ultérieurs donnés à l'être naissant.

• « Mais cette faiblesse n'est elle-même qu'un effet ; elle a ses causes propres y et c'est seulement en étudiant celles-ci et les appréciant sainement que Ton pourra espérer de modifier et d'arrêter dans l'avenir la déchéance native de la conception...

« Une telle étude nous appartient pleinement, comme tout » ce qui touche à l'amélioration physique de l'homme ; nous ne ' saurions en concevoir une plus féconde en résultats. Il est bon

! Me goiérir, il est meilleur de rendre une race plus vivaceet plus ^ forte; il est meilleur de vaincre àTavance une maladie par V ame vie rendue plus résistante. »

M. J. Guérin afûrme qu'on peut ranger à coup sûr parmi les causes de la mortalité des nouveau-nés, et comme cause initiale, Taffaiblissement de la race, c'est-à-dire une diniinution native dans la force de résistance des organismes infantiles.

Le docteur Chauffard, dans cette inépuisable question de la mortalité des enfants dérivant de leur faiblesse native, a cherché la cause éloignée de cette impuissance à vivre qu'ils apportent en naissant dans deux grandes intoxications : Tedcoolisme et la syphilis.

Comment s'est-il fait que dans ces débats si solennels, où toutes les vérités, je dirai plus, où toutes les suppositions devaient être mises au grand jour, pour aider à trouver un remède à cette langueur où s'éteignent de plus en plus les forces vitales de la France, pas un orateur n'ait parlé de l'intoxication nicotique, qui pourtant avait bien souvent fait bruit dans le sanctuaire académique, et qui nous aveugle, tant elle est évidente?

Nous nous expliquons cette abstentiçn en ce que le Gouvernement, se rappelant, sans doute, l'eiîet qu'avait produit le rapport Mélier dans une enquête qu'il avait demandée au sujet du teibac (voir page 113), posa cette fois-ci la question de la mortalité des enfants dans des limites dont l'Académie n'avait pas à sortir.

Le Ministre ne lui demandait que de rechercher les causes les plus directes^ les plus médicales^ pour ainsi dire^ de ta mortalité des nouveau-nés^ et les moyens les plus pratiques d'y apporter obstacle.

C'était une invitation à ne pas remonter aux causes réelles, mais éloignées.

Toujours, dans les grands débats d'intérêt national, comme

dans les petites spéculations de ménage, la question du coffrefort est là. Mieux vaut mourir que de lâcher sa bourse I

L'État a dû se dire : « Ne parlons pas des effets possibles du poison du tabac sur l'organisme des pères, comme cause de non- viabilité chez les enfants ; ça mettrait en danger les trois cents millions qu'il nous apporte par an et tout ce qu'il nous en promet de plus à l'avenir. Laissons jouir en paix ces quarante mille rentiers, qui vivent si heureusement des produits de X^ ' ^ leurs bureaux de tabac, ne touchons pas à ces propriétés, car i nous sommes par-dessus tout des conservateurs, » '^ ♦ » ^ ' " * '^ » ^

Oui, conservez vos privilèges, grossissez bien votrè-èncaisse ; et quand vos coffres regorgeront, vos voisins viendront encore les vider, parce que la nation ne sera pas assez forte pour les repousser, tant elle aura été dégradée dans sa virilité par le nicotisme, que vous favorisez au lieu de chercher à l'éteindre.

L'Académie a mis quatre ans à élaborer cette énorme question de la mortalité des enfants. Dans le sens restreint que le demandait le Ministre, sa plus grande difficulté a dû être de ne pas sortir de limites aussi étroites. Elle y consacra trentequatre séances; et, en mars 1870, elle adopta les conclusions de sa commission et le rapport du docteur Blot, qui disait :

« Les causes de la mortalité des enfants, sur laquelle l'administration a demandé à être éclairée par l'Académie de médecine, sont :

« 1** La misère, et trop fréquemment la débauche, qui engendrent si souvent la faiblesse native des enfants et qui les privent de l'alimentation et des soins convenables ;

« 2* Le grand nombre de naissances illégitimes ;

a 3*» L'abandon, quelquefois inévitable, mais trop souvent , volontaire et injustifiable, de l'allaitement maternel ; . • * . ^ -

<c 4* L'ignorance des règles les plus élémentaires de l'alimentation et de l'éducation physique des enfcmts du premier âge ;

' « 5° L'abus, malheureusement trop répÉUidu, de rallaitemenl artificiel ; « 6* L'alimentation prématurée, etc. »

Guidée par ce rapport académique, qu'elle mit, à son tour, cinq ans à étudier, l'administration présentait à la Chambre, le 9 décembre 1874, un projet de loi ayant pour objet la protection des enfants du premier âge, et en particulier des nourrissons.

« Ce projet, dit le compte rendu des séances académiques, était signalé au Corps législatif comme offrant un des problèmes les plus compliqués et les plus déUcats qui puissent être soumis à un corps délibérant. Les trois lectures du projet se sont succédé à cinq ou six jours d'intervalle, sans une seule protestation, sans une contradiction, sans une parole inutile, au milieu de l'assentiment unanime de l'Assemblée et avec l'approbation la plus chaleureuse du Gouvernement. C'est là un succès législatif sans précédent et tout à fait exceptionnel. C'est ainsi que cette question, profondément creusée et complètement élucidée sur le terrain scientifique, a pu passer aisément et marcher rapidement sur le terrain législatif. »

Loi du 23 décembre 1874 :

Art. 1". — Tout enfant âgé de moins de deux ans, qui est placé moyennant salaire en nourrice, en sevrage ou en garde, hors du domicile de ses parents, devient par ce fait, l'objet d'une surveillance de l'autorité publique, ayant pour but de protéger sa*vie et sa santé.

Art. 2. — La surveillance instituée par la présente loi est confiée, dans le département de la Seine, au préfet de police, et dans les autres départements aux préfets. • Ces fonctionnaires sont assistés d'un Comité ayant pour rtnission d'étudier et de proposer les mesures à prendre, et composé comme il suit : deux membres du Conseil géoéral

ctésignés par le Conseil ; dans le département de la Seine, le «directeur de TAssistance publique; et dans les autres départements, l'inspecteur du service des Enfants assistés; six autres membres nommés par le préfet, dont un pris parmi les mé- •decins membres du Conseil départemental d'hygiène publique, ^t trois pris parmi les administrateurs des Sociétés légalement reconnues qui s'occupent de l'enfance, notamment des Sociétés protectrices de l'enfance, des Sociétés de charité maternelle, ou des Sociétés des crèches; ou, à leur défaut, parmi les membres des Commissions administratives des hospices et des bureaux de bienfaisance.

Des Commissions locales sont instituées par un arrêté du préfet, après avis du Comité départemental, dans les parties du département où l'utilité en sera reconnue, pour concourir è l'application des mesures de protection des enfants, et de surveillance des nourrices et gardeuses d'enfants. Deux mères de famille font partie de chaque Commission locale. Les fonctions instituées par le précédent article sont gratuites.

Art. 3. — Il est institué près le ministère de l'Intérieur un Comité supérieur de protection des enfants du premier âge, qui a pour mission de réunir et coordonner les documents transmis par les Comités départementaux, d'adresser chaque année au Ministre un rapport sur les travaux de ces Comités, sur la mortalité des enfants et sur les mesures les plus propres à assurer et à étendre les bienfaits de la loi. Un membre de l'Académie de médecine désigné par cette Académie, les présidents de la Société protectrice de l'enfance de Paris, de la Société de la charité maternelle et de la Société des crèches, font partie de ce Comité. Les autres membres, au nombre de sept, sont nommés par décret du Président de la République.

Art. 4. — Il est publié chaque année, par les soins du Ministre de l'Intérieur, une statistique détaillée de la mortalité des enfants du premier âge, et spécialement des enfants placés en nourrice, en sevrage ou en garde, etc., etc.

Il sortira certainement de celte loi do bonnes choses; beaucoup d*enfants échapperont par elle à la mortalité du premier âge. Quelques-uns feront des hommes; le plus grand nombretraînera dans ce monde une existence maladtve, conséquence Inévitable de cette débilité native qui nous amoindrira toujours, tant que sa véritable cause, quelle qu'elle soit, n*aura pas été détruite.

L'Académie ne pouvant pas dire publiquement à TEtat tout ce qu'en sa conscience elle pensait des effets pernicieux du tabac sur la déchéance de l'homme dans sa virilité, et par suite sur la non-viabilité de sa descendance, a assigné comme pi^mière cause de la mortalité des enfants, la misère et Ja débauche.

A une opinion si généralement formulée, dans un ntfallieur national qui pèse indistinctement sur toutes les classes sociales, on ne peut opposer qu'une vérité : c'est que la France n'a jamais été si riche, ses populations urbaines et rurales n'ont jamais été si aisées qu'elles le sont depuis qu'elles dégénèrent.

Un pays n'est pas pauvre, il n'a pas de misère, il a de quoi nourrir ses petits enfants quand il souscrit quarante milUards pour ses ennemis, qui ne lui en demandaient que cinq pour sa rançon ; et quand il apporte à son Gouvernement, après tant de déseustres, un budget annuel qui dépasse trois milliards de francs; ce que jamais peuple n'a encore pu faire.

Et quant à la débauche, quiconque a pu juger l'humanité^ sur quelque point du globe où elle vive, s'il est sans préjugé national, dira que la grande famille française est encore celle qui se signale le plus par le travail, l'ordre, la pureté des mœurs qui font sa haute considération dans le monde, sa grande fortune nationale et son aisance générale.

Il faut donc chercher ailleurs les causes premières de cette faiblesse native qui mènent à la décadence; car elles ne viennent pas de sa misère et de son immoralité. Et si elles ne sont pas dans le nicotisme, où sont-elles?...

L'Académie peut les chercher pendant quatre ans encore; j'affirme qu'elle ne saura les rencontrer ailleurs (1).

i** Dans une société comme la nôtre, où plus des deux tiei^ t{. i . ^ i. de la population mâle, enfants et adultes, consomment le tabac, les maladies qu'eng-endre Tusag-e de ce narcotique affectent des quantités innombrables d'individus. Pas un fumeur n'échappe à son action; et toutes ces victimes, frappées plus ou moins profondément dans leur organisme, ne peuvent atteindre au terme de la vie qu'il leur aurait été donné de parcourir, si leur constitution n'eût pas été ébranlée par cet -i *^ ^ • agent délétère. *"

Prenons pour exemple un sujet chez lequel le tabac a causé f '^ une maladie de la vessie ; c'est une des affections les plus com-j 'f ^ * ' munes et les plus chroniques dont souffrent les fumeurs.' ^ * o - Croyez-vous que cet homme, dont la nicotine ronge constam- \ ^ , -ç-

It) En février 1881, la Société contre le tabac demanda au Gouvernement d'Ôtre reconnue d'utilité publique. Le Ministre de Tlntérieur consulta l'Académie, pour savoir si cette demande était justifiée par un grand intérêt d'hygiène publique.

Le rapport, longuement motivé, de T Académie se terminait ainsi : « Faire connaître les maladies, les accidents attribués à Fusage du tabac et proposer les mesures hygiéniques propres à les prévenir ou aies combattre, tel est le double but que se propose la Société coatre le tabac. L'Académie juge que le but que poursuit cette Société est dans un intérêt t

d'hygiène publique : et que l'action ^uisible du tabac est démontrée par .' un ensemble de faits et dMnductions dcsTprésent acquis à la science. »

Ces conclusions ont été adoptées à Punanimité. {Séance du %4 mai 1SH1 ,)

Que penser de l'indifférence du Gouvernement dans cette grande question d'hygiène nationale, quand malgré Tavis favorable de l'Académie, il refuse jusqu'à présent à la Société contre l'usage du tabac de la reconnaître d'utilité publique, bénéfice dont jouit depuis la loi Grammont, la Société protectrice des animaux?...

On ne saurait expliquer cette différence que par une considération d'intérêt fiscal mal compris. Car, quand une Société qui conseille de se tenir en garde contre les effets toxiques du tabac ferait, par son enseignement, baisser le chiffre de la recette dans les bureaux dé la Régie, l'Etat n'en saurait être atteint dans ses finances, vu qu'il est bien reconnu aujourd'hui que, sans compter la perte inappréciable de la vitalité de la nation, dont la plus grande part ne peut être attribuée qu'à la folle passion du tabac, l'argent qu'il rapporte au fisc est bien insuffisant pour réparer les préjudices matériels dont il est la cause.

Cet impôt ne profite en réalité qu'aux heureux titulaires des débits. V ^ ■ . . .

ment la vessie comme un acide rongerait un vase de métal, qui compte autant de douleurs que de gouttes d'urine qu*îl laisse échapper, croyez-vous que cet homme puisse arriver jamais, dans de telles conditions, au terme naturel de son existence? Non! sa vie se terminera toujours après une agonie de dix ou quinze années ; C£u* il n'y a pas d'affection qui vous tue plus lentement, plus misérablement que celles de la vessie.

Il s'éteindra dans le marasme à cinquante-cinq, soixante, soixante-cinq ans, quand il aurait pu, avec une vessie saine, vivre jusqu'à soixante-dix, soixante-quinze, quatre-vingts ans.

Et si cet homme a commencé à fumer à vingt ans, le tabac aura détruit en lui le quart de ses plus belles années, à partir du jour où il aura fait la connaissance de ce dangereux ami.

Le quart de toute une vie perdu, un autre passé à souffrir, voilà toute la réalité de l'usage du tabac. Les jouissances vulgaires et bien problématiques qu'il peut donner à ses adorateurs sauraient-elles compenser de si grands sacrifices?

Si Ton songe maintenant à tous ces adolescents que tue le tabac, par suite de maladies cérébrales, avant qu'ils aient atteint la puberté; à tous ces adultes qui succombent à l'héimtisation du poumon, à la phtisie nicotique avant d'avoir atteint leur trentième année; à tous ceux que frappe la mort subite par arrêt des battements du cœur ou par suspension de la respiration, dans le narcotisme du nerf grand sympathique ou pneumo-gastrique, sans en compter tant d'autres, que foudroie l'apoplexie nicotique, on concevra quel vigoureux coup de faux donne à l'humanité l'herbe favorite de la reine Catherine, dans les plus beaux jours de sa renaissemce, au xix« siècle.

Le tabac a tant changé la constitution physique de nos sociétés modernes, qu'on pourrait dire qu'il a causé presque une révolution en médecine. Un consommateur de tabac, quelle que soit l'indisposition qui lui arrive, ne se traite pas comme ceux qui ne sacrifient pas au dieu des Caraïbes. Sous l'influence de la nicotine, les maladies prennent moins le carac-

tère inflammatoire que le type asthéiiiiiue, putride ou pernicieux.

Dès que la maladie vient à frapper un fumeur ou un chique ur, c'est la prostration qui domine. Et nous, vieux praticiens, qui avons vu tous les services rendus à Tart de guérir par Tapplicalion juijicieuse des doctrines de Broussais : les émissions sanguines et la diète, nous sommes devenus très circonspects à leur égard par suite des changements inopinés et souvent funestes qu'elles produisent chez certains sujets.

11 en est de même des calmants, des opiacés, des anesthésiques, comme Téther, le chloroforme, le chloral, etc., dont nous devons nous méfier ; car leur action dépressive, antiphlogistique, qui convient tant dans les maladies inflammatoires, où tout démontre une exaltation de la vie, produit très souvent des efl*ets déplorables sur les constitutions que le tabac a déprimées et qui se trouvent mieux de la médication tonique. ' C'est ce qui est arrivé à Napoléon III, dont la vie était affaissée par le nicotisme bien plus que par l'ébranlement moral que lui causa sa grande chute. Il succomba sous l'effet prostrateur d'un peu de chloroforme qu'on lui administra pour lui rendre moins sensible une opération à pratiquer dans sa vessie que le tabac avait ruinée depuis déjà bien des années, en causant sa caducité précoce. ■ ■

Ces changements survenus dans la constitution physique de notre époque ont fait la grande fortune thérapeutique de l'alcool, qui tend à prendre le rang de panacée universelle, surtout dans les États-Unis, où toutes les maladies se traitent par le whiskey, comme on les traitait autrefois par l'infusion de graine de Un ou de guimauve.. ^. ^ - . >» • * * *-

Cette méthode a été mise en grande évidence dans le cas du Président Garfield, qui prit des quantités de whiskey considérables, pour remonter ses forces physiques 6iffaissées, et qui n'en succomba pas moins, après une longue agonie, non pas à la blessure relativement légère que lui avait faite la balle de l'assassin Guitteau, mais bien à une pyohémie, suite

de la cachexie nicotique dont il était primitivement affecté; comme le démontra Tautopsie.

C'est ainsi que mourut également, presque à l'entrée de sa carrière dans la vie politique, un de nos plus grands hoinines d'État : Léon Gambetta, un adorateur passionné du tabac. La balle qui lui traversa la main ne lui avait fait qu'une insig-nifiante blessure, promptement guérissable dans une constitution saine. Mais elle détermina chez lui des phénomènes traumatiques si graves que des phlegmons, des abcès se développèrent dans tout son organisme, qui suecomba à une infection particulière que l'on pourrait appeler : la pyohémie hicotiquo (i)-JL*^rx<^<.H

Oui, je le répète, le tabac a produit presque un désarroi (îans la science médicale ; et tous les jours nous voyons succomber entre nos mains un nombre infmi de ses favoris, qui nous arrivent avec des maladies en apparence légères, toujours mal définies, contré lesquelles toutes les médications sont impuissantes, qu'elles soient du ressort de la médecine ou de la chirurgie.

Quand on arrive à l'autopsie, on ne trouve souvent aucune lésion organique suffisante pour expliquer la mort,

A quoi ont pu succomber ces malades, presque tous jeunes encore? Ils s^éteignent comme le centenaire, par épuisement de la faculté de vivre, qui ne peut durer toujours, lors même qu'elle a, pour la servir, des organes parfaitement conservés en apparence. Seulement, cet épuisement de la vie, quand il est naturel, met, chez le vieillard, quatre-vingts ou cent ans à s'accomplir. Chez le consommateur de tabac, au contraire, il se produit à tout âge, suivant qu'il aura dépensé plus ou moins de sa puissance vitale à lutter contre les effets meurtriers de son poison de tous lés jours.

Cet état réfractaire à l'action de la médecine^ chez les ntcotinés^ se fait surtout sentir dans le traitement des maladies spécifiques et contagieuses. Quand la syphilis ou les affections

(1) Voir page 424 la mortalité des blessés sur les champs de bataille.

cutanées les atteignent, il est bien rare qu'ils puissent/s'en débarrasser complètement, tant la puissance d^épurationf ou, pour mieux dire, la force curative, qui est une loi naturelle chez tous les êtres organisés, se trouve affaiblie chez eux par Teffet ^ . ^

déprimant^de la nicotine, qui a dénaturé leur sang. O^LXi^-^f^ (-m- '^^ *

Et c'est ainsi que s'explique dans quelle erreur profonde sont les consommateurs de tabac, quand ils croient, par son usage persévérant, se mettre à Tabri de l'invasion des épidémies régnantes. Ce sont eux qui en sont, au contraire, le plus sérieusement frappés. Car de même que la force curative des maladies est considérablement amoindrie chez eux, de même aussi leur organisme manque de résistance à leur invasion, ou de puissance neutralisante de leurs miasmes, à mesure qu'ils en sont pénétrés.

Trois grands faits contemporains d'épidémies viennent à l'appui de cette assertion.

En 1832, le choléra parut pour la première fois en France. Il sévit siu* nos populations consternées, sous ses formes les plus destructives, et ne nous enleva que 79.585 habitants, pendant plus de trois ans qu'il parcourut le pays. Alors l'usage du tabac était encore très restreint chez nous ; il ne faisait que commencer son essor. A^-*" |* ^

En 1849, la Régiê'ne savait déjà plus que faire des millions que lui rapportait l'herbe de Nicot, tant elle en gicaissail. Et, C /^ ' - * -* * ^ le choléra survenant, assez bénin dans ses symptômes, trouva des populations moins effrayées à son aspect ; et la science, moins prise au dépourvu, était plus habile à le combattre. Et pourtant, à cette seconde visite, il nous emporta 110.100 existences en moins d'une année.

En 1854, il reparut encore ; et comme la consommation du tabac montait, montait toujours, le choléra coucha, cette année, 160.000 morts dans nos sépultures!

LesravÉïgeô de l'épidémieontdonc toujours été croissants, proportionnellement à la consommation de la substance qui devait

en préserver, selon l'opinion erronée de beaucoup de croyants. Devant des causes si nombreuses de mortalité chez les adultes, faut-il s'étonner si le terme moyen de Texistence baisse son niveau dans notre siècle, et si la population de notre pays, au lieu de s'accroître régulièrement, comme elle Ta toujours fait jusqu'à nous, suit rapidement une progression descendante?

11 est regrettable, sans doute, pour un pays dont Tagglomération de la population fait toujours la puissance et la prospérité, de compter par centaines de mille la diminution annuelle de ses habitants. Quand ce malheur vient de ces fléaux sur A. lesquels la volonté de l'homme ne peut rien : les famines, les ^ épidémies, les guerres, on s'en console, dans la certitude de temps meilleurs. Car toutes ces calamités ne sont pas durables; et, quand elles ont passé sur un peuple, la marche ascendante de sa reproduction, momentanément arrêtée, reprend bientôt son essor et comble les vides, t ^ ^ • -p. '4 ^. ^ u ^

Mais quand la diminution de la population vient ae l'i^aissement dans la longévité individuelle, par suite de causes permanentes, inhérentes à nos mœurs, et qui dégradent notre organisme, oh! alors le retour à l'agrandissement normal des époques précédentes est impossible, et la génération languira tant que dureront les accidents ou les vices qui en ont enrayé les progrès.

D'après les statistiques de 1817 à 1853, la population, en France, n'a cessé de s'accroître. L'augmentation moyenne annuelle a été, pendant cette période de trente-sept ans, de 155.929 individus, ce qui correspond à la 213* partie de la population moyenne : 32.210.000 habitants.

Si cette proportion d'accroissement se fût maintenue, la population doublerait en 148 ans; mais de 1830 à 1853, à mesure qu'augmentait la consommation du tabac, l'accroissement normal de la population a constamment diminué, d'année en année, et dans des proportions régulièrement progressives»

Au point qu'en 1854, non seulement cet accroissement était devenu nul, mais encore le chiffre des naissances n'était plus que de 923.461, et celui des décès s'élevait à 992.779.

Les décès l'emportaient sur les naissances de 69.318. C'est la première fois, depuis le commencement du siècle, que la population française a éprouvé une diminution, au lieu de s'accroître de 150.000, chiffre moyen de chaque année : ce qui porte à 220.000 environ le chiffre réel de l'abaissement pour 1854. Et, depuis cette époque, jusqu'en 1875, jamais la population n'a repris son mouvement ascendant primordial.

Quand on consommait encore peu de tabac, avant 1830, un statisticien distingué, M. du Villars, dressait le tableau suivant :