CHAPITRE PREMIER

De la Reproduction en général.

L’étude de la nutrition végétale nous a montré , autant du moins que les bornes de la science nous l’ont permis, comment l’individu végétal soutient son existence. Voyons maintenant comment l’espèce soutient la sienne , ou , en d’autres termes , comment le nombre d’individus d’une même espèce vient à s’augmenter.

Chacun sait que les végétaux sont, sous ce rapport , doués do deux grandes facultés : celle de produire des

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graines , ce qui constitue Sa fructification ou la reproduction sexuelle , ou la reproduction proprement dite ; et celle de se diviser ou d’être divisés en plusieurs parties , dont chacune peut vivre isolément, ce qui constitue la multiplication ou la reproduction par division. Nous commencerons par étudier ces deux grands phénomènes séparément dans les végétaux où ils sont bien distincts. Ainsi, l’étude de la fructification se compose de celle de la fleuraison, de la fécondation, de la maturation , de la dissémination des graines et'de leur germination. Celle de la multiplication par division se compose du mode de développement des organes ascendans et de celui des organes descendans. Lorsque nous aurons passé en revue ces diverses séries de faits, nous en viendrons à comparer l’essence et les résultats des deux phénomènes dans les végétaux phanérogames, et nous arriverons ainsi , par une marche assez logique, à étudier ce que c’est que l’espèce, et ce qui constitue les diverses sortes de variétés qu’on y observe. Nous terminerons par un examen succinct des mêmes questions dans les plantes cryptogames.

Les animaux étant doués d’un instinct propre ou de la conscience de leur nature , et pouvant en même temps se rapprocher à volonté, ont pu , sans inconvénient pour leur reproduction , avoir souvent les sexes séparés , et on ne les y trouve en effet réunis que dans ceux qui , à d’autres égards, se rapprochent des végétaux. Ceux-ci, au contraire, étant dépourvus de tout mouvement locomotif , et ne paraissant pas doués de la conscience de leur nature, auraient facilement disparu de la surface du globe, si leur reproduction n’avait pas été assurée par des moyens plus variés et inhérens à leur structure môme ;

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nous devons donc nous attendre d’avance à trouver proportionnellement plus de diversité dans les moyens de reproduction des plantes , que dans ceux des animaux; nous devons y trouver plus de profusion dans les moyens reproducteurs , et malgré cela plus de cas où leur action ne pourra s’exercer par suite de l’éloignement des individus. Nous pouvons croire enfin à l’avance que , de cette diversité de phénomènes , il résultera plus de causes de variétés dans les types végétaux que dans les types animaux.

Indépendamment de la cause que je viens de mentionner , cet effet est encore augmenté , i ° par la facilité avec laquelle la plupart des végétaux se multipliant de houture, en conservent leurs moindres particularités; 2“ par la très-grande influence que les élémens extérieurs exercent sur leurs formes et sur leur nature.