RÉSUMÉ DU QUATRIÈME TABLEAU

Eu négligeant les iarnilles ou il y a moins de dix espèces observées, et celles moins nombreuses où l’époque du maximum de germination n’est pas claire , on voit que les familles principales se placent de la manière suivante , quant à la rapidité moyenne avec laquelle germent leurs graines.

Ainaranlhacées . . .

f]riioif(Rros ......

Jour du maxim. de germ.

idem

du 6® au 8®.

Borraginées 1

Caryophyllées . . . . j Malvacées ......

Composées

Plantaginées I

Géraniacées |

Convolvulacées ...

Polygonées

idem

idem

> idem

idem

Cbénopodées j

Valérianées 1

1 idem

Légumineuses . . . . 1

idem

Labiées )

Renonculacées ....

idem

Anthirrinées ]

Ombellifères j

> idem

On peut déduire de ces tableaux et de l’ensemble des faits les conséquences suivantes sur la durée comparative des germinations.

Cette durée varie dans les graines de la même espèce par les circonstances extérieures où la graine est placée pour sa germination , et par celles par lesquelles elle a passé avant cette époque.

nr.PUODUCTiON. G49

Les circonstances externes qui paraissent jouer le rôle principal sont :

i“. La température, qui, entre des limites données par la nature du tissu , accélère la germination d’autant plus qu’elle est plus élevée : c’est ce qu’on sait fort anciennement , et ce que démontrent plus directement les observations suivantes , recueillies par mon fds sur le nombre de jours nécessaires à la germination des mêmes espèces en plein air de 8 à 12® cent. , et en bâche à î 8- 25® centigrades.

Nombre des jours

en plein air.

en Lâcli<

Erigei oii caucasicura . . .

Thlaspi ceratocarpuin. . .

Dolichos abyssinicus . . .

Zinnia tenuiflora

— coccinea

Grahamia aromalica . . .

Solidago hirta

Lablab vulgaris

Anthémis rigescens . . . .

Rheum midiilatum . . . .

Diivaua dependcns . . . .

Outre la température, il n’est pas douteux que l’hurafdité influe aussi sur la rapidité de la germination : c’est un fait évident dans l’observation journalière ; mais je n’ai pas d’observation rigoureuse pour le constater avec précision.

L’obscurité paraît enfin , comme je l’ai exposé plus haut , l’une des causes favorables à la rapidité de la germination , mais ne peut , non plus que l’influence de

l’oxigèns , et la profondeur à laquelle la graine est enterrée , ressortir des tableaux précédcns.

Parmi les circonstances antécédentes à la germination, le degré de leur dessiccation et la durée du temps écoulé depuis leur cueillette paraissent avoir une Inlluence; les graines les plus sèches paraissent en général exiger plus de temps pour pomper l’eau nécessaire à leur germination. C’est sur cette observation qu’est fondée la pratique d’immerger dans l’eau certaines graines avant de les semer, comme on le fait dans les Indes pour le poivrier noir, en Europe pour les céréales , elc. ( i ). Je ne dois cependant pas omettre de dire que les Russes ont , dit-on , l’usage de sécher au four les graines du blé et du lin avant de les semer ; mais on ignore les circonstances qui les décident à cette opération (2) , et le détail de ses résultats. L’âge des graines d’une même espèce participe des effets de la siccité et des autres particularités de la graine, et il est vraisemblable que son effet général est de retarder la germination. Ainsi , les cultivateurs assurent que les graines d’amandier, qui germent en cinq ou six mois quand on les sème immédiatement , exigent un an lorsqu’on les a gardées jusqu’au printemps. On en dit autant de la plupart des graines à très-longues germinations , les rosiers , etc. On a remarqué qu’en particulier les graines de balsamine et de giroflée de l’année (3) germent plus

(1) Une partie de rulilité du chaulage se rapporte à cette cause.

(2) Serait-ce que ces graines, étant peut-être moins complètement mûres , ont besoin de cette opération pour en chasser l’eau?

(3) Bull, des SC. agr. , xi , p. 372.

BEPRODUCTION.

vite que les graines anciennes. Mon fils a vu , en comparant les graines des mêmes espèces venant de pays lointains ou cueillies dans le jardin, que celles-ci germaient toujours un peu plus vile; mais cet eflet peut tenir h la complication de plusieurs causes étrangères à la question , telles que la manière dont elles ont été récoltées ou conservées , etc.

Si maintenant on veut comparer les graines d’espèces dilTérentes , on comprend, i“ qu’elles peuvent dilTérer entre elles par toutes les mêmes causes qui agissent sur les graines de même espèce ; 2* qu’elles peuvent encore présenter des diversités d’après des causes inhérentes à leur structure ou à leur nature. Ainsi , en général :

1®. Les grosses graines sont plus lentes h germer que les petites , parce qu’elles ont besoin de plus d’eau , et que leur surface absorbante ne croît pas à proportion de leur masse.

2". Les graines à spermoderme osseux ou pierreux , ou qui se sèment naturellement enfermées dans une enveloppe ligneuse, osseuse ou pierreuse, comme les noyaux, sont plus lentes à germer que les autres. On diminue cette lenteur en limant ou en entaillant le noyau des amandes ou le spermoderme de certaines graines , afin d’y laisser pénétrer l’eau plus facilement. M. Herbert m’a jadis assuré qu’il obtient ainsi , en douze heures , des germinations de graines de légumineuses ou de convolvulacées ; mais ce procédé ne doit pas s’appliquer aux graines dont la germination est trop longue , parce que le tissu ainsi entamé est sujet à pourrir.

3". Les graines à tissu peu hygroscopique germent

RK PRODU CT ION.

plus lentement que celles à tissu très-hygroscoplque , comme le cresson alénois , par exemple.

4°. Les graines qui, parleur degré d’excitaliilité , ont besoin de peu de chaleur pour germer, se développent plus promptement que les autres.

5®. Il est des graines qui , par des circonstances spéciales dè leur nature, doivent être semées immédiatement après leur cueillette : ainsi, les graines à spermoderme charnu , telles que celles du magnolia , s’altèrent facilement quand on veut les conserver; et parmi les graines huileuses , il en est qui s’altèrent avec une telle rapidité , qu’on doit les semer immédiatement après leur maturité : telles sont celles du caféyer, du giroflier, etc.; mais il ne faut pas conclure de là généralement, comme l’a fait M. Pollini (i) , que les graines huileuses sont plus lentes à germer que les graines farineuses; car la rapidité de la germination des crucifères suffirait pour renverser cette loi.

6®. Enfin , il est certaines particularités qui , si elles ont été bien observées , échapperaient à toute espèce de prévision : ainsi (2) , Rozier assure (mais je le rapporte sans l’affirmer) avoir expérimenté que des deux grains renfermés dans les glumes de Vavena fatua , l’un germe la première année , et l’autre la seconde.

L’énumération, peut-être encore incomplète, des causes qui influent sur la longueur de la germination , suffit sans doute pour prouver combien ce phénomène est complexe. ' <

(1) Elem. dl holanica^ i , p. 80.

(2) Dict d’agiiciilt. , arlirlc Espèce, vers la fin.

REPRODUCTION

Avant d’abandonner ce qui est relatif à l’action des agens extérieurs sur la germination , je dois dire quelques mots des graines qui germent dans certaines situations extraordinaires. Ainsi , plusieurs ont une telle facilité à se développer, qu’elles le font par le seul effet de l’humidité qui les entoure pendant qu’elles sont encore dans le péricarpe , et que celui-ci tient à la plantemère : ainsi , les graines de cuscute , d’avicennia , etc. , et parmi les cryptogames , celles des darea , etc. , germent dans le péricarpe avant sa séparation de la plante. On voit souvent les grains de céréales , dans les années pluvieuses , germer dans leurs glumes , lorsque les épis sont couchés sur la terre humide. Il n’est pas très-rare de rencontrer des fruits de cucurhitacées qui renferment des graines germées. Les Actes des Curieux de la nature ont en particulier conservé une observation de ce genre sur le cucurbita melopepo , et M. Lefébure dit qu’un exemple de cet accident est conservé à Strasbourg , dans le cabinet d’Hermann. M. Wydler a vu aux Antilles des graines à cotylédons développés dans des fruits encore clos de carica papaya. M. Lefébure a fait germer des graines dans le tissu d’une pomme de terre.

Des faits plus singuliers sont les germinations qui ont lieu dans des cavités d’animaux vivans. On a vu plusieurs fois , dit M. Lefébure , « des haricots , des pois , «sortir germés de l’estomac et du tube intestinal. Un «certain Kesler rapporte qu’une graine qui était restée « long-temp^ dans le conduit auditif d’une personne , y » avait poussé des racines. Op lit dans un journal rédigé «par Vandermonde, qu’un enfant avait une tumeur à

REPRODUCTION

»la narine droite , de laquelle on avait retiré un pois qui «avait douze radicules. » Ces graines avaient trouvé dans ces cavités tout ce qui est nécessaire à la germination , savoir : de l’air , de l’humidité , une température convenable et un point d’appui.

Ces exemples de germinations sur des matières animales rappellent les faits connus de développement de champignons sur les appareils des plaies et des fractures, et même sur certains tissus animaux. Quoique plusieurs de ces faits soient incontestahles , on y a souvent mélangé des erreurs. Ainsi on a souvent parlé des clavaires qui naissent sur les insectes , et en particulier sur les abeilles. Or , M. Wydler m’a montré que ces prétendues clavaires qui naissent sur le front des insectes , ne sont autre chose que les masses polliniques et pédiculées des orchidées qui s’attachc.ot par leur hase sur la tête des abeilles lorsqu’elles vont butiner sur les fleurs : on sait que ces masses polliniques tombent et s’attachent d’elles-mêmes sur diverses parties de la fleur , et même sur les feuilles des orchis. Il est très-naturel qu’elles en fassent quelquefois autant sur les abeilles , et la vue des échantillons recueillis par M. Wydler, ne m’a laissé aucun doute è cet égard, sans que je veuille d’après cela nier la possibilité que dans d’autres cas il ne puisse se développer des végétaux sur des animaux vivans. On a vu. des champignons naître sur des plaies d’homme et d’animaux. Le sphcùjia cntomorhlza a été trouvé par Dickson sur des guêpes ; une espèce de sphæria analogue h V entomorhiza , a été observée à la Guadeloupe sur des guêpes vivantes. \Jlsaria sphingum , a été trouvé par Schweinitz sur des sphinx : un mucor , qui m’a

REPRODUCTION

paru être le mucor imperceptibilis de Nees , croît sur les poissons vivans , etc. Mayer [Meckels archiv. ,1, 5io) a trouvé chez un coi'vus glandarius , peu d’heures après sa mort, sur ses poumons , dont la surface était stéatomaleuse, et qui présentait cà et là des nodosités crayeuses, un corps filiforme et surmonté d’une tête; et en dedans de la trachée-artère, un corps semblable, sans pédicule et de nature granuleuse , et qui ressemblait à un mucor. JfBger ( ib. II , p. 354 ) observé une moisissure verte sur un cygne , dans les sacs aériens devenus cartilagineux et remplis d’une matière fibreuse slétomaleuse. M. Carus nous a donné quelques détails sur le développement de moisissure dans des animaux vivans. (Voy. les Act. nat. Car. Bonnens. ) Mais ces végétations extraordinaires doivent être étudiées avec plus de circonspection qu’on ne l’a fait jusqu’ici.

§. 3. Développement de la graine , et du rôle de chacune de ces parties.

Nous venons d’examiner l’action des élémens extérieurs sur la germination ; supposons maintenant ces divers agens réunis dans des proportions convenables, et voyons le rôle des diverses parties de la graine pour opérer son développement.

Une graine placée dans des circonstances favorables commence par absorber de l’eau. Brehmer a le premier cherché h découvrir sa route. Il a fait germer des graines les unes avec l’ombilic nu , les autres avec l’ombilic couvert, et il a reconnu que la germination se fait lors même que l’ombilic est couvert , pourvu que le reste

REPRODUCTION

de la graine soit à nu. Poncelet a cherché à déterminer par quel point de la graine se fait cette absorption dans le froment. Il a recouvert des grains avec de la cire molle (i): les uns étaient recouverts en totalité, sauf Pomhilic; les autres avaient l’ornhilic couvert et le reste à nu. Ayant mis germer ces grains ainsi préparés , il a vu que tous ceux où l’ornhilic était couvert ne germaient pas , tandis que la germination s’opérait comme à l’ordinaire dans ceux à ombilic découvert. Il en a conclu que l’eau pénètre dans les graines par l’ombilic. J’ai répété cette expérience sur le froment , le seigle , le maïs et l’avoine , et j’ai eu les mêmes résultats que Poncelet ; mais l’ayant en même temps essayé sur des graines de haricots et de fèves , j’ai eu le résultat inverse et semblable à celui de Bœhmer : les graines à ombilic couvert ont germé , et celles où la surface entière était couverte, sauf l’ombilic, n’ont pas germé (2). M. Lefébure a eu le même résultat sur le lathyrus. Il est donc évident, d’apiès ces faits , que l’organe de l’absorption n’est pas le même dans tous les végétaux ; que dans les graminées l’eau pénètre par la cicatricule , et dans les légumineuses par la surface entière , sauf la cicatricule.

Je n’ai pas poussé plus loin ces expériences , qui mériteraient d’être reprises. Les grains des graminées sont composés d’une graine revêtue d’un péricarpe adhérent :

(1) La cire molle est i^n mélange de cire et de térébenthine; on détermine à volonté la ténacité de ce mélange au point ou on la désire pour chaque expérience ; plus on met de térébenthine, plus la cire devient molle.

(2) La Flore française (vol. 1).

REPROnUCTIOJÎ.

serait-ce cette circonstance qui forcerait l’eau à passer par la cicatricule ? ou bien y a-t-il réellement une marche différente dans les dicotylédones et les monocotylédones ? Des expériences analogues faites sur les graines les plus grosses de diverses familles résoudraient promptement la question.

J’ai cherché à me faire une idée de la marche de l’eau dans la graine , et j’ai opéré pour cela sur des graines de fèves et de haricots , que leur grosseur rend plus faciles à étudier. Mes résultats ne s’appliquent donc avec certitude qu’à la famille des légumineuses; mais j’ai peu de doute qu’ils sojit vrais au moins ds toutes les dicotylédones.

Lorsqu’on met des fèves germer dans de l’eau colorée , et qu’on les ouvre successivement , on voit d’abord l’eau pénétrer par la surface lisse du spermoderme , et colorer le mésosperme. On remarque alors dans celui-ci des es pèces de veines plus colorées que le reste du tissu; ces veines s’anastomosent et vont toutes se réunir sous la cicatricule dans un tissu cellulaire spongieux; aucune partie colorante ne tra verse directementl’endop lèvre; laradicule est enfoncée par sa pointe dans une petite cavité du tissu cellulaire , qui est sous la cicatricule ; cette radicule pompe l’eau colorée. On peut en suivre la trace le long de la radicule , puis on la voit entrer dans les cotylédons , où de petits rayons rouges et ramifiés montrent sa route : alors la substance des cotylédons change de nature , et , de farineuse qu’elle était, devient émulsive; les cotylédons se gonflent et forcent bientôt l’enveloppe à se rompre. A cette époque , la radicule commence à s’alonger et sort par la fissure du spermoderme.

REPRODUCTION

Le rôle de celte enveloppe est donc d’absorber rbu'midité , et de la transmettre à la radicule; mais, quoique ce soit là son rôle habituel , on peut dire que ce n’est pas l’emploi essentiel du spermoderme. En effet, on peut enlever cette enveloppe, et, pourvu qu’on le fasse sans léser la radicule, et qu’on place la pointe de celle-ci sous l’eau en en préservant les cotylédons , on peut voir l’embryon d’un haricot , par exemple , germer sans grande difficulté. L’utilité du spermoderme est donc essentiellement de protéger la graine contre les élémens extérieurs , surtout contre l’humidité, et secondairement de transmettre celle-ci à la radicule en quantité convenable. La surface lisse du spermoderme est à cet effet douée de deux facultés en apparence contradictoires. Tant que la vitalité de l’embryon n’est pas excitée , le spermoderme résiste à l’action de l’eau , et dès qu’elle est excitée , le spermoderme absorbe l’eau par sa surface , qui est alors douée d’une faculté hygroscopique très-prononcée. Je l’avais d’abord (i) considérée comme analogue aux spongioles radicales ; mais en réfléchissant dès-lors à la nature ordinairement sèche de ce tissu (2) , à la faculté qu’il a de s’imbiber d’eau quand l’embryon est avorté , et à la possibilité de le supprimer, je suis maintenant porté à croire qu’il agit essentiellement et peut-être uniquement par la propriété hygroscopique du tissu. Ce tissu joue ainsi le rôle d’une éponge de laquelle la radicule , par une action

(1) Théor. éléin. , écl. 2, p. 547-

(2) Il n’y a qne les graines à .spermoderme eliarnii ( semina baccata) où il eu soit autrement.

I REPRODUCTION. OOig

I vitale , tire sa nourriture au moyen de la spongiole pri- I mitive qui la termine.

il La rupture du sperraoderme par le gonflement de l’amande paraît en général s’exécuter d’une manière in- I déterminée ; mais la place de cette rupture a le plus sou- I vent lieu , d’après M. Lefébure , près du point qui correspond à l’extrémité de la radicule. Les noyaux des pêchers et des fruits analogues semblent faire exception en ce qu’ils s’ouvrent en deux valves; mais il faut remarquer que ce ne sont pas des graines; ce sont de véritables péricarpes , dépouillés de leur partie charnue; et, comme lies gousses, avec lesquelles ils ont de grands rapports d’organisation , ils s’ouvrent par la déhiscence tardive de leur suture.

Les cotylédons charnus , comme ceux du haricot , renferment un dépôt de nourriture préparé pour nourrir la radicule. L’eau qui pénètre dans leur tissu la délaye, et elle redescend sous la forme de suc nourricier dans la tige et la racine. J’ai semé ( « ) un certain nombre de haricots aussi égaux que j’ai pu les choisir. Ils pesaient en moyenne 4 grains 21 6 avant la germination; sur ce poids, les* cotylédons seuls en pesaient 4^/47* Us ont, pendant leur germination , absorbé assez d’eau pour atteindre le poids de d grains; et après leur chute^, leur squelette ne pesait plus que o,y5 grains; donc, si l’on néglige l’acide carbonique qu’ils ont formé avec l’oxigèno de l’air, ils ont fourni à la plante 7,26 grains de nourriture, dont 3,45 de leur propre substance, et 3,So d’eau absorbée.

(i) Mém. sur les légumineuses, il, p. 67.

6Go REPRODUCTION.

Les colylédons foliacés renferment au contraire trèspeu de nourriture préparée ; mais comme ils sont doués de stomates , ils l’élaborent au moment même de leur développement.

On peut retrancher une partie des cotylédons sans que la plante meure i on réussit très-bien à faire germer des haricots , en leur enlevant un cotylédon , pourvu qu’on mastique la coupe pour la protéger contre l’humidité. L’embryon peut meme germer sans cotylédons ; mais alors la plante reste toujours petite et comme une miniature d’elle-même. Bonnet a fait cette expérience sur un chêne qui, ayant germé sans cotylédons , a vécu plusieurs années faible et remarquablement petit. L’effet serait probablement moins sensible sur les graines à cotylédons foliacés.

Si nous passons maintenant en revue les autres parties de la graine , nous verrons que l’arille et la caroncule ne paraissent avoir aucune action dans la germination , car lorsqu’on les enlève, les graines ne germent pas moins bien. Peut-être, d’après M. Rœper, leur action s’exercet-elle quand la graine est très-jeune et la caroncule proportionnellement plus grande. Au reste , quelle qu’elle soit, cette action doit être légère, car on trouve dans le même genre des espèces h graines caronculées et non caronculées.

L’albumen paraît suppléer les cotylédons charnus dans un grand nombre de cas : on ne le trouve en effet que dans les graines à cotylédons foliacés , et il présente un tissu cellulaire rempli de matières farineuses, ou huileuses , ou mucilagincuses , comme les cotylédons charnus. Par quelle route l’humidité arrive-t-elleà l’albumen ?

liEPRODUCTlON.

ÜGl

Comiiieiït la matière émulsivc de ralbiimeii parvietit-elle à l’embryon , avec lequel l’albumen n’a pas de connexion organique ? Ce sont des points de l’^fistoire de la germination qui n’ont pas été éclairés par l’expérience. îi serait curieux de faire germer un embryon dépouillé de son albumen , et de voir si l’on aurait ainsi une plante naine , comme avec les embryons débarrassés de leurs cotylédons charnus.

Le rôle nourricier de l’albumen et des cotylédons charnus explique très -bien , et confirme la loi pratique admise dès long-temps par les agriculteurs , et récemment confirmée par M. Albert (i) , que, dans chaque espèce de plante , on doit choisir pour les semis les graines les plus grosses et les mieux nourries, parce qu’on obtient ainsi des plantes plus fortes et plus robustes.

Les cotylédons épais et les albumens contiennent en général des matières abondamment chargées de caibone : l’oxlgène de l’air les en dépouille en partie et les fait par conséquent repasser par une série de phénomènes inverse de celle de la maturation. Ainsi les cotylédons des pois et l’albumen de l’orge présentent pendant leur germination une matière sucrée, comme ils l’offraient avant leur maturité. Aussi Senebier , comme je l’ai déjà dit, et plus tacd M. Tréviranus, ont-ils remarqué que si l’on fait germer une graine de pois un peu avant sa maturité absolue, elle germe plus vite qu’à l’ordinaire : on lui évite en efi'et le temps de mûrir totalement , et celui de revenir en arrière par la germination. Duhamel avait aussi vu ce fait sur des graines de frêne ; mais M. Lefébure n’a pu faire germer les

(i) Bull, SC. agric. , xiji , p. 9.

graines de rave avant leur maturité. On voit par-lh que M. Keith ne s’est pas exprimé avec précision lorsqu’il a posé la maturité de la graine pour première condition générale et nécessaire à la germination : elle l’est seulement pour la conservation de la graine pendant un certain temps et pour certaines espèces.

Nous venons de voir que le spermoderme , les cotylédons , et très-probablement l’albumen , peuvent être enlevés sans que la germination soit devenue impossible; la radicule et la plumule réunies constituent à elles seules un embryon, sinon vigoureux, du moins viable. Cherchons à déterminer de plus près le point réellement vital de l’embryon.

M. Lefébare, en opérant sur des graines de rave, et M. Vastel sur celle de courge, ont fait à cet égax’d des expériences curieuses. Celles de M. Vastel ont été vérifiées et variées par MM. Thouin , Desfontaines et Labillardière (i). Ils ont choisi des graines de courge qui sont favorables à ce genre de recherches h cause de leur gros, seur et de leur vitalité. On a coupé la radicule d’une graine dès qu’elle a commencé à pousser , et on a continué à la couper dès qu’elle s’alongealt : le reste dos phénomènes de la germination a continué comme à Fordinaire. On a alors coupé sur d’autres graines la plumule dès qu’elle se développait le reste des phénomènes de la germination n a pas paru sensiblement altéré. Sans doute il y a un terme à la possibilité de ces mutilations, et on parvient ainsi à tuer une plante; mais la germination proprement

(i) Bull. soc. philoniat. , n. 66, p. i38.

lîEPRODUCTION.

dite , c’est-à-dire le réveil de l’embryon , s’opère malgré ces retranchemens. Où donc est la vie? Nous sommes ainsi amenés à l’idée de plusieurs physiologistes, qui considèrent le collet comme le point vital de l’embryon. M. de Lamarck, en particulier, lui donnait le nom de nœud vital: mais il ne faut pas , ce me semble, accorder une Importance exagérée à ce collet, partie mystérieuse de l’organisation , qui est plutôt la juxtaposition de deux organes , qu’il n’est un organe proprement dit. La vie est partout dans un végétal; mais il ne peut la soutenir longtemps que lorsqu’il a une racine et une tige; dès que l’un de ces organes manque , l’organe restant tend à reproduire ce qui lui manque : on peut bien dire qu’il forme alors un collet ; mais il est , ce me semble , plus exact de rapporter le fait à ce qu’il a d’essentiel , et de dire que la racine produit une tige et la tige une racine. Au reste, dans les expériences de Vaslel , on ne peut pas dire qu’on coupe toute la racine ou toute la lige; on ne fait qu’en retrancher une partie, et la portion restante continue à végéter.

J’ai dans tout cet article parlé de la plumule et de la radicule, comme de deux organes distincts, quoique je n’ignore pas que quelques naturalistes distingués , tels que MM. Knighi (i) et Du Petit- Thou ars , croient que la radicule n’existe pas. il y a quelques années , Gærtner et Richard avaient posé en principe que le collet était le point de la naissance des cotylédons , et que tout ce qui était au-dessous des cotylédons était la radicule.

(i) Trans. philos. , 1801). |>. i.

RKPKOliUCTIÔN.

J’ai (i) le premier , je crois, fait remarquer que le collet et l’origine des cotylédons sont deux points fort distincts; que le collet est toujours situé plus bas, mais à une distance variable des cotylédons. Bientôt on est allé à l’autre extrême de l’ancienne erreur; et comme l’existence de la radicule était incompatible avec la théorie de Du Petit-Tbouars, il a avancé qu’elle n’existait pas. S’il avait borné cette opinion aux embryons endorhizes, j’aurais pu la comprendre; mais elle me paraît insoutenable pour les embryons exorhizes , où le corps , que nous nommons radicule , s’alonge évidemment pour former la racine. On appelle en général racine un corps qui offre certains caractères physiologiques prononcés , savoir , de s’alonger par l’extrémité , de se diriger vers le centre de la terre, et de ne pas verdir à la lumière. Or, je le demande , l’extrémité de l’embryon ne présente-t-elle pas ces trois caractères ? Que l’extrémité radiculaire en dessous du vrai collet soit longue ou courte , peu importe h la question : il suffit de reconnaître que cette extrémité a tous les caractères qui , dans un âge plus avancé, appartiennent à la racine.

Les deux organes dont le collet Indique la séparation sont , comme on sait , très-remarquables par la diversité de leur position. Quelle que soit la position que le hasard a donnée à la graine , la radicule descend toujours et la plumule monte toujours. Comme cette faculté n’est pas bornée à l’époque de la germination , et qu’elle est constante dans ces organes pendant la durée entière du végétal , j’en renvoie l’examen au chap. V du livre suivant.

(i) iMcin. sur les légumineuses, ir , p. 65.

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M. Théod. de Saussure a vu que les phénomènes de la germination peuvent, dans plusieurs plantes, être iu terrompus. Nous parlerons de ces curieuses observations au liv. IV, chap. XIII , parce qu’elles appartiennent à une classe de faits plus généraux.

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