CHAPITRE YIl

De la Multiplication par division.

Nous avons étudié la reproduction sexuelle des végétaux ; nous avons vu par quelle série de phénomènes certains germes placés dans Tuie position spéciale peuvent, au moyen de la fécondation, prendre une vie qui leur est propre, et se développer, entièrement séparés de la plante qui leur a donné naissance. Mais il est des cas où certaines portions de végétaux peuvent produire les parties qui leur manquent pour former un végétal complet. Ce phénomène se présente tantôt avec des formes analogues à celles de la reproduction sexuelle , tantôt avec des formes très-dilFérentes de cette fonction. Le règne animal olTre de même deux méthodes de reproduction, l’une sexuelle, l’autre par division,* mais ce double mode n’y existe simultanément que dans un petit nombre d’êlres , tandis qu’il est très-fréquent et presque universel dans le règne végétal. Nous avons donc un intérêt spécial à l’y étudier. Examinons d’abord les faits sans théorie ; nous verrons ensuite ce qu’il est prudent d’en conclure.

Les faits se présentent sous deux catégories : tantôt nous voyons se développer des organes ascendans qui plus tard favorisent le développement des racines ; tantôt nous voyons naître des racines qui plus tard favorisent

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le développement des organes ascendans. Ces deux phénomènes , souvent confondus , méritent d’être d’abord étudiés séparément.

ARTICLE PREMIER

De la multiplication des végétaux par le développement des organes ascendans.

Le développement des organes ascendans a lieu , en général , dans le cas où leur germe se trouve entouré ou enveloppé par un dépôt de nourriture assez ahondant pour y puiser l’aliment qui doit le développer, et par une quantité d’eau suffisante pour le délayer. Ce dépôt est formé par la plante-mère aux dépens de ses sucs descendans , et son origine est déterminée par des circonstances d’organisation plus ou moins faciles à apprécier. Ce sont , pour ainsi dire , des bourgeons munis d’une quantité de nourriture assez considérable pour pouvoir vivre et se développer à ses dépens jusqu’au moment où ils auront poussé des racines. 0.n peut donner collectivement à ces bourgeons le nom de tubercules, quoique, dans le langage botanique , on ait désigné leurs diverses formes par des noms différons.

Un phénomène commun à tous les tubercules est celui-ci ; c’est que , tandis que dans la graine la partie descendante ou la radicule pousse la première , au contraire , dans le tubercule , c’est la partie ascendante correspondante à la plumule qui se développe d’abord , et la racine pousse un peu après. Cette différence capitale , et qui n’a pas , ce me semble , été suffisamment ob-

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servée, pourra, dans plusieurs cas ambigus, servir à distinguer les tubercules des véritables graines.

Avant d’entrer dans aucune discussion , prenons l’exemple des tubercules les mieux connus de chaque classe pour étudier leur végétation. La pomme de terre mérite sans doute le premier rang. Chacun sait que cette singulière espèce de solanum est douée de la faculté de produire des tubercules le long de ses tiges (i) , quelquefois dans la partie exposée à l’air , plus souvent dans leur partie souterraine. Dans le premier cas, les tubercules naissent à l’aisselle des feuilles ; ils prennent une couleur verdâtre , et reçoivent peu d’accroissement. Dans le second , qui est beaucoup plus fréquent , les tubercules sont décolorés , mieux nourris , et leur place oaganique est moins facile à constater , parce que les feuilles manquent le long des branches souterraines qui les portent ; mais dans quelques variétés , telles que celle dite ananas , on voit d’une manière très-claire que les germes sont placés à l’aisselle de petits renflemens qui représentent, soit les coussinets, soit les bases des feuilles. Dans l’un et l’autre cas , ces tubercules , qui tiennent au rameau par un filet mince , s’en détachent à la fin de l’année , ou par le moindre choc accidentel , ou par la mort naturelle de la tige qui les porte , ou par la volonté de l’homme. Le tubercule isolé contient un ou plusieurs germes ou bourgeons axillaires*, qu’on appelle yeux, en-

(i) Il a été bien prouvé en i8i5 , par M. Dunal , dans son Histoire des solanums , que les tubercules de la pomme de terre naissent sur les tiges et non sur les racines. Dès-lors M. Tui piu a récemment confirmé ce résultat.

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veloppés par une masse de tissu ceHulaire , contenant un dépôt de mucilage et de fécale. Si ce tubercule sç trouve placé dans un Heu sec et de température modéj rément chaude , il peut rester plusieurs mois dans cet état sans végétation sensible , quoiqu’il s’y passe une élaboration lente des sucs qui y sont renfermés, comme le démontrent les changemens de saveur et les modifications chimiques qu’on y observe. Au bout d’un temps I variable , les germes ou les bourgeons commencent à

j pousser. Cet effet peut être déterminé , soit parce que le

tubercule est placé dans un lieu humide , soit surtout parce que le germe est exposé à une température assez élevée pour exciter sa vitalité, comme la chaleur du printemps excite celle des bourgeons des arbres. Le bour- [ geon , dès qu’il se développe , attire à lui l’eau du tubercule chargée de matières nutritives. Au moyen de cet j aliment , sa tige et ses feuilles commencent à se développer, et dès que leur action est commencée, la descente du suc nourricier détermine la formation des racines. Voilà une nouvelle plante complète.

Des tubercules semblables à celui dont je viens de décrire l’histoire peuvent se développer dans divers végétaux et dans diverses places du végétal. Ainsi les racines de la saxifraga granidata portent de petits tubercules , qui ne diffèrent de ceux de la pomme de terre que parce que le bourgeon y est plus développé , et le dépôt de nourriture moins considérable. On retrouve des corps analogues dans V euphorbia dulcis , le dentaria bulbifera , Vadoxa moschatellina , etc. Les cayeux des plantes bulbeuses sont de môme des bourgeons , où le dépôt nutritif est formé dans la base même des feuilles

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qui le composent , au lieu d’ètre formé autour d’elles } tous les organes appelés Lulbilles semblent n’être autre chose que des cayeux ou bourgeons (1), insolites par leur forme ou leur position. Ainsi, les bulbilles de Vixia buLbifera ne diffèrent des cayeux ordinaires que parce qu’ils sont situés à l’aisselle des feuilles dans la partie de la tige située hors de terre , au lieu de l’être dans la partie souterraine. Les feuilles du malaxis paludosa (*i) portent à leurs extrémités de petits amas de bulbilles blancs ouverts, et qui se développent même quelquefois en petites feuilles. Les bulbilles de plusieurs aulx naissent à l’aisselle des bractées, et leur développement étouffe et remplace souvent celui des fleurs. On avait même cru que dans quelques amaryllidées , les bulbilles peuvent se développer dans les carpelles et remplacer les graines ; mais M. Ach. Richard (5) paraît avoir prouvé que ces prétendus bulbilles sont de véritables graines qüi ont pris un développement insolite. Cet exemple ne reste pas moins un de ceux où l’on peut le mieux concevoir la difficulté de distinguer les tubercules et les graines, sans recourir à un examen approfondi. C’est encore h cette classe de bulbilles qu’on peut rapporter ceux qui naissent sur les frondes des fougères , comme dans Y asplénium bulbiferum, le woodwardia ra~ dicans , etc. On trouve aussi des organes analogues (4)

(1) Schrader, Gœiting. Anzeig -, n° 62; Bull, sc, nat. , nov. i83o , p. 225.

(2) Voyez Smith , Flor. brit. , vol. 3 , et Henslow , Ann. sc. nat. ig , p. io3.

(3) Ann. des sc. nat. , 2 , p, 12.

(4) Schrader, hc. cit.

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dans \Gmarchantia polymorpha, le mnimnannotinum, etc. , et même dans jdusieurs arums et plusieurs dioscorea.

Jusqu’ici j’ai parlé des cas où les tubercules se déta chent naturellement ou artificiellement de la plante; mais on peut concevoir qu’il doit exister des tubercules susceptibles de se développer sans se séparer de la plante qui les a produits. C’est un fait qui arrive accidentellement à tous ceux que nous avons cités, et on pourrait dire que tout bourgeon qui se développe sur un arbre ou une herbe vivace, est un œil de tubercule qui se développe sans se séparer de la tige qui lui a donné naissance. Mais quelques cas spéciaux méritent une mention particulière.

Le bryophyllum, cette plante curieuse dont l’étude ne peut être assez recommandée aux physiologistes et aux botanistes, le bryophyllum, dis-je, présente , comme on sait, des feuilles un peu charnues et crénelées : à l’aisselle de chaque crénelure , il se forme un petit tubercule; quand la feuille est âgée , ce tubercule est un peu plus gros, et alors il arrive souvent que lorsqu’il repose sur de la terre humide , ou lorsqu’il est dans l’air chaud et fort humide , il se développe à la façon des tubercules , c’est-à-dire qu’il pousse d’abord une petite plumule , puis une racine. Ce phénomène a lieu indifféremment, que la feuille tienne ou ne tienne pas à la plante. Voilà donc un exemple de tubercule développé dans le tissu même des feuilles.

On sait que les bourgeons ordinaires dés plantes naissent tantôt à des places fixes et déterminées : ce sont les bourgeons ordinaires; et tantôt à des places accidentelles : ce sont les bourgeons adventifs. Le développe-

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ment de ces derniers tient toujours à ce que ie cours de la sève ascendante est gêné ; d’où résulte que si elle se trouve abonder sur un point où se rencontre assez de nourriture préalablement élaborée, elle y développe les germes latens qui peuvent y exister. Ainsi , que l’on coupe la tête d’un arbre, la sève ascendante fait développer les bourgeons latens. Les feuilles sont susceptibles de présenter des faits analogues. Tous les jardiniers savent que si dans la terre modérément humide , on place obliquement une feuille de rocliea falcata , on voit au bout de quelque temps de petits bourgeons se développer à sa face supérieure ; si on les détache et qu’on place leur base sur de la terre humide, ils y poussent des racines et reproduisent la plante ; si on les laisse en place , ils forment une plante très-rameuse et déformée. M. Cassinl (1) a vu des feuilles de cardamine pratensis porter sur leur face supérieure de petits tubercules susceptibles de se développer en bourgeons. Voilà de véritables bourgeons adventlfs de feuilles. La base de la feuille a absorbé de l’eau ; celle-ci entrant dans un organe clos et soumis à une grande humidité eu doué de peu d’évaporation , y a développé les bourgeons latens , comme elle le fait dans le tronc d’un arbre coupé. Plusieurs plantes grasses produisent le même phénomène; mais il ne faut pas confondre ce qui se passe dans le tissu parenchymateux , avec ce qui a lieu le long de certains pétioles , qui , mis en terre , poussent des racines et sont de véritables boutures. Ce sont donc

(i) Bull, philom. , i8i6, p. 71; Journ. phys. , 82, p. 4o8 ; Opusc. phylol., 2, p. 34o.

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les deux phénomènes inverses l’un de l’autre : l’un se passe à la face supérieure de la feuille , et l’autre à la face inférieure du pétiole.

Je n’ai cité jusqu’ici que des exemples tirés des dicotylédones. Les feuilles des monocotylédones sont susceptibles des mêmes phénomènes : ainsi , si l’on place dans Il l’air humide les écailles des bulbes des lis , on voit fré- I quemment se développer de petits bourgeons à leur sur- I face supérieure. Hedwig (i) et Rafn (2) ont vu les feuilles i de Veucomis regia , pressées dans un herbier , produire des bulbilles sur toute leur surface. M. Turpin (3) a vu le même fait sur des feuilles caulinaires d’ornithogale : des bourgeons adventifs s’y sont développés. Il pense î que chaque bourgeon est produit par le développement d’une cellule. Mai^si je n’ai aucune objection directe contre ; cette opinion , je ne vois non plus aucune preuve directe I en sa faveur; elle est à mes yeux, pour le moment, une sim-

ple hypothèse à vérifier par de nouvelles observations.

Dans tous les cas que je viens de citer, la feuille a joué le rôle de tubercule relativement aux bourgeons i qui se sont développés , c’est-à dire , qu’elle leur a fourni les deux genres de nourriture nécessaire au dé- ! veloppement, savoir , l’aliment préparé d’avance,et la sève ascendante qui s’en empare et le porte au germe naissant. Aussi voyons-nous que les feuilles les plus charnues i sont celles où le phénomène se présente le plus facilement.

(1) Samml. s. ahhandl. , 11 , p. 128, pl. i , fig. i.

(2) Cité par Senebier, Phys. vég. 4) P- 364.

•(5) Ania. de la soc. d’horticult. de Paris, janv. 1S29 ; Ann.

SC. natur. , 20 , p. 5.

KÈfBODtCTION.