ARTICLE IV

De (juelques mouvemens spéciaux de déplacement ou de soulèvement.

Aux faits que j’ai mentionnés jusqu’ici sur les mouvemens des végétaux , j’en joindrai quelques-uns qui n’ont peut-être avec eux que des rapports éloignés , mais qui doivent trouver place dans ce tableau des phénomènes de la vie végétale.

Il est quelques plantes qui semblent douées d’une sorte de mouvement locomotif : telles sont les plantes vraiment flottantes , telles que le fucus natans , les zygnèmes , le riccîa fluitans , les lemna , le stratiotes aloides, Taldrovanda et le desmanthus natans , etc. ; mais on conçoit que leur mouvement est entièrement subordonné h celui de l’eau qui les soutient. 11 en est d’autres qui semblent changer de place sans le faire réellement. Nos orchis d’Europe poussent chaque année latéralement un tubercule radical , et leur tige à fleurs s’élève chaque année environ h un demi-pouce de distance du point où elle croissait Tannée précédente. On avait cru que celte tendance à s’écarter de son ancienne place allait toujours dans la même direction, et on imaginait que la plante marchait ainsi graduellement sous terre. On sait au-

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jourd’hui , grâce aux observations de M. Morren (1) , que le tubercule nouveau naît chaque année du côté opposéà celui où il était né l’année précédente, etque par conséquent la plante reprend tous les deux ans la même place. On pourrait citer avec plus de raison, comme ayant une sorte de marche progressive , ces plantes à rhizome horizontal , comme les nymphæa ou certaines fougères qui poussent par le bout antérieur du rhizome , et dont l’autre extrémité tend îi se tronquer ou h se détruire. Mais on comprend que ces prétendus mouvemens locomotifs ne peuvent êti-e appelés de ce nom que par une sorte d’exagération dans les termes.

Il est d’autres végétaux doués d’une faculté de soulèvement très-extraordinaire. On sait que plusieurs palmiers offrent à un certain âge celte disposition ; leur tige est soulevée tout entière au-dessus du sol, et soutenue dans cette position par leurs racines qui sont nombreuses , fermes , cylindriques , et leur forment comme une espèce de piédestal. On peut voir des exemples de ce fait dans le bel ouvrage de M. de Marlius , sur les palmiers. Le piédestal formé par les racines est très- court dans le manicaria saccifera , pl. 96 , et surtout dans le maximiliana régla, pl. 91. Mais il atteint jusqu’à cinq et huit pieds de hauteur dans Yelœis malanococca , pl. 35'', et surtout Yiriartea ventricosa , pl. 35. M. Poiteau a vu aussi dans la Guiane française un palmier dont il donne la figure ( Ann. soc. d’hortic. , vol. IV, p. 4 » fig. 1 6) , qui s’élevait assez haut au-dessus de la terre

(i) Bijdr. tot.denat. welersc. , IV, n. !^\ \ Bnli. sc. nat- , i83o , août , p. ’256.

DE VÉGÉTATION

pour qu’on pût passer debout, entre les racines, sous le tronc de l’arbre. Plusieurs autres voyageurs attestent le même fait, et on peut en juger dans les serres d’Europe, où se trouvent des palmiers, des pandarius , et en général des endogènes arborescentes. M. Poileau assure que, dès leur jeunesse, certains palmiers commencent déjà à se soulever , et que les nouvelles racines qui continuent cet effet naissent toujours du côté intérieur du tronc : ce dernier fait lui paraît lié avec l’organisation des endogènes , où les parties les plu s jeunes sont situées à l’intérieur; mais il oublie dans cette assertion que le fait n’est pas général: dans les aulx, lesaroïdes, les amomées, les graminées, les fougères à rhizome hoi'izontal , les nouvelles racines naissent souvent au-dessus des anciennes. On peut dire aussi avec plus de justesse, selon moi , que les nouvelles racines dans des endogènes comme dans les exogènes naissent là où la tige conserve encore de la fraîcheur , et où se trouve un dépôt de nourriture préparé à l’avance.

Si nous en venons à examiner la cause du soulèvement des palmiers , nous la trouvons, je crois, dans un mécanisme très- simple. Les végétaux endogènes sont tous endorhizes , c’est-à-dire , que leur racine n’est pas pivotante, maîë que du bas de leur tige qui est plus ou moins tronquée, il sort des racines ordinairement simples, cylindriques, épaisses, qui se dirigent en terre dans une direction verticale ou très-peu divergente. Ces racines diffèrent d’une espèce à l’autre en consistance ; les unes sont molles ou flasques, les autres dures ou ligneuses; lorsqu’elles sont molles , le poids de l’arbre les force à se contourner quand elles rencontrent un terrain qu’elles

PHÉNOMÈNES GÉNÉRAUX

ne peuvent commodément percer; lorsqu’elles sont raides, il s’établit une espèce de lutte selon le poids de l’arbre et l’imperméabilité du terrain ; quand le terrain est meuble ou que l’arbre est pesant , les racines s’enfoncent ou se courbent; quand le terrain est ou compacte ou très-sec , et que l’arbre n’est pas trop pesant , alors les racines, ne pouvant percer le sol, réagissent sur l’arbre et le soulèvent. Ce qui vient à l’appui de cette opinion , c’est l’assertion de M. Poiteau lui-même , que les palmiers chez lesquels il a vu ce phénomène ont les racines remarquablement ligneuses. La position de ces végétaux, lorsqu’ils croissent en vase facilite cet effet , parce que le fond du vase offre un point d’arrêt h l’alongement des racines.

Si cette explication est vraie , elle est également applicable aux exogènes; et je trouve en effet, dans le Mémoire même de M. Poiteau , l’exemple d’un rbizophora qui est ainsi soulevé ou tout au moins soutenu sur ses racines adventives ( Loc, cit. , fig. i3 }. Ce fait doit être plus rare dans les exogènes : 1“ parce que la plupart ont un pivot qui s’alonge et fixe la tige au sol; 2° parce que leurs racines se ramifient beaucoup , et n’agissent pas dans une seule direction. Je crois cependant que ce phénomène a lieu quelquefois même pour de gros arbres. Un passage de Pline (lib. XVI, cap. ii. ) semble difficile à expliquer autrement : Hercyniœ sylvœ roborum vastitas Intacta œvis et congenita munclo prope immortali forte niiracula excedit. Constat attoLli colles occarsantium inter se radicam repercussu : aut ubi secuta tellus non sit , arcus ad ramos usque et ipsos inter se rixantes , curvari portarum pateniium modo, ut turmas eejuitum transmutant. Mais je ne voudrais pas insister sur le sens de termes que Pline n’a

DE véGÉT/VTION.

peut-être pas pesés, ni arguer de son témoignage pour un fait qu’il n’a pas pu voir. Ce qui m’engage ^ l’admettre , sinon comme prouvé, au moins comme possible, c’est que j’ai vu dans plusieurs fissures de rochers des exhaussemens d’arbustes que je ne pouvais expliquer autrement , et que surtout j’ai vu , dans quelques plantations urbaines, de gros ormeaux situés dans une position où rien ne pouvait faire présumer que leur base ait été déchaussée , et dont les racines sont sensiblement élevées au-dessus du sol. Ces ormeaux étaient placés entre des murs de ville trop épais pour que leurs racines aient pu ni les traverser ni les renverser, et c’est au concours de ces circonstances que je soupçonne qu’a été dû leur exhaussement. Je n’affirme rien à cet égard; mais je soumets ce soupçon à l’examen des naturalistes , et j’appelle leur attention à ce sujet.

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