V : C “ D’ ; (Di 3 rf)* (D
» d’oü l’on tirera :
C=-8r/XV
» et l’accroissement annuel sera :
8 V SdX'^
» 2°. Pour les arbres qui croissent encore en hauteur , o'n » aura :
V ;C-Di(D+ (D —
» et l’accroissement annuel sera :
» lléduisant pour plus de commodité lorsqu’on opère sur de » grands nombres , cette expression devient :
(6 D> X 8^^”) dY «Di
» L'estimateur qui préféré mesurer la circonférence de l’arbre après avoir déterminé !e diamètre, doit se servir des formules » suivantes : soit P la circonférence de l'arbie et p le diamètre, » les deux formules ci-dessus deviendront :
/^pd{Ÿ-pd)Y l^pdY
3". Quand on aura déterminé un grand nombre de fois , et dans des circonstances différentes, l’accroissement annuel des individus d’une même espèce , on pourra obtenir une moyenne de ces accroisseraens , et alors la simple connaissance de la circonférence d’im
PHÉNOMiîNES GÉNÉRAUX
arbre suffira pour connaître approximativement son âge , non pour les arbres jeunes où les irrégularités sont trop grandes , mais pour ceux qui passent un siècle , par exemple , et où la croissance commence à prendre plus de régularité. Plusieurs des approximations de l’article suivant sont fondées sur ce principe.
§. 5. De la longévité de quelques arbres exogènes.
S’il est vrai que la durée des arbres n’est limitée que par des maladies ou des accidens , on doit de temps en temps rencontrer des individus qui échappent à ces causes accidentelles et parviennent à un âge très-avancé : on devrait surtout chfercher ces exemples loin de l’action destructive des hommes, parmi les arbres très-durs qui peuvent échapper aux causes ordinaires de destruction, ou chez ceux qui habitent ces parties privilégiées du globe qui n’ont pas à craindre l’inclémence des climats; mais nous manquons souvent de documens, même sur nos arbres d’Europe , et à plus forte raison sur ceux des pays étrangers. J’en recueillerai ici les principaux exemples qui m’ont paru mériter quelque confiance, et qui ont de l’intérêt, soit quant à la longévité absolue des arbres, soit quant à celle de certaines espèces. Tous ces calculs reposent , quant aux pieds d’une extrême vieillesse , sur des mesures d’arbres plus jeunes : or , comme les arbres grandissent moins dans leur vieillesse, il est clair que si je me trompe, c’est toujours en moins et non en plus. Je note cette circonstance comme étant importante , quant aux résultats généraux qui méritent seuls ici quelque intérêt. Je commence cette énumération par les exogènes.
DE VÉGÉTATION
où les couches concentriques et annuelles donnent des résultats positifs dans certains cas , lesquels servent à éclairer ensuite les cas douteux (i).
J’ai donné, dans le tableau page 976, la note que M. Al. Forel m’a communiquée sur un ormeau qui a été abattu à la promenade de Morges en 1827. La coupe de cet arbre , faite près du collet , annonçait un âge de 355 ans. Cet arbre était parfaitement sain et avait cru rapidement dans un sol humide et léger et dans une situation favorable ; son tronc avait 1 7 pieds 7 pouces vaudois ( le pied = 3 décim. ) de diamètre au collet , 3o pieds de circonférence un peu au-dessous de rembranchement, lequel avait lieu h 12 pieds du sol. De ces cinq grosses branches , une atteignait 1 6 pieds de circonférence. L’arbre est tombé par un temps calme, probablement miné par les eaux du lac Léman dont il était voisin. Ces renseignemens précis , que je dois à l’obligeance de M. Forci , prouvent que le diamètre de cet arbre a cru en moyenne de 3 1/2 ligues par an; mais si on le divise par siècles , on volt qu’il avait cru de 6 lignes par an dans le premier siècle, de 2 1/2 dans le second, de 2 3/4 dans le troisième : ce compte est parfaitement d’accord avec l’estimation vague faite par M. Loiseleur , que les ormeaux plantés par ordre de Sully devant les églises de France avaient, au bout de deux siècles, de i5 à 20 pieds de circonférence; ce qui donne de 3 1/2 h 4 12 lignes d’accroissement annuel.
(1) Ceux qui prendronl de l’intcrêL à ce sujet doivent lire le chapitre ni du livre III de la Sylva d’Evelyn , où ils trouveront réunis une foule de faits curieux sur la grosseur des arbres.
g86 PHÉNOMÈNES GÉNÉRAUX
Le CHEiRosTEMON cst désigné par les Espagnols du Mexique sous le nom S^arbol de manitas ; on n’en a longtemps connu qu’un seul pied dans la ville de Tolucca,oü MM. de Humboldt et Bonpland l’ont encore vu : il est dès long-temps en vénération parmi les indigènes , et la tradition atteste qu’il est antérieur à la conquête du Mexique en i553 , et probablement il devait être déjà un peu gros, puisqu’une tradition a rattaché son existence à cet événement. Cette ancienneté , quoique peu considérable , est remarquable à cause de la mollesse et de la légèreté du bois de cet arbre.
J’ai vu en i8i4 à Gigean, village situé entre Montpellier et Pezenas, un lierre qui est placé dans un jardin auprès d’un mur dans un terrain très-sec. Sa base avait 6 pieds de circonférence et donnait naissance à deux gros troncs de a à 5 pieds de circonférence; ces troncs s’élevaient droits, et ensuite s’appuyaient et se ramifiaient sur le bout de la muraille. La cime recouvrait en entier un triangle de 72 mètres carrés de surface. La hauteur totale était de 18 pieds : on m’a assuré qu’il avait été plus grand encore, et avait souffert d’un orage peu d’années auparavant. J’ai coupé un lierre de 45 ans; sa lige n’avait que 7 pouces 1/2 de circonférence, et j’en ai mesuré un autre qui paraît plus âgé et qui est plus petit , mais dont je n’ai pu compter les couches. Si on suppose un accroissement égal dans toute la durée, ce qui est peu probable , le lierre de G igean aurait eu , en 181 4, au moins 453 ans. J’apprends de M. Victor Broussonet qu’en 1829 (à l’âge par conséquent de 4 • 2 siècles environ) , il a été abattu par un ouragan : il n’en reste plus que deux petites branches de 2 pouces de diamètre.
DE VÉGÉTATION
Le TiLEEDL paraît être l’arbre d’Europe qui est susceptible d’atteindre les plus grandes dimensions en diamètre; mais comme son bois est peu compacte et que ses branches tendent à s’étaler beaucoup , il est facilement détruit par les vents.
Le tilleul le plus âgé, dont je connaisse la date avec précision , est celui qui fut planté dans la ville de Fribourg, en Suisse, pour célébrer la bataille de Morat en 1476. Cet arbre a actuellement (i83i) une circonférence de 1 5 pieds 9 pouces , soit 63o lignes de diamètre; ce diamètre, acquis en 355 ans, donne pour accroissement annuel 1,77 lignes, soit environ 1 3/4 ligne. Ce tilleul commence à dépérir un peu , et, d’après son apparence et la localité , je présume qu’il a cru moins que la moyenne de l’espèce. On pourrait donc , sans crainte d’erreur, porter à 2 lignes au lieu de 1 5/4 l’estimation moyenne de l’accroissement annuel des vieux tilleuls.
Il existe non loin de Fribourg , au village de Villarsen-Moing , un tilleul plus ancien et plus gros que celui de Fribourg, et dont l’histoire se rattache à la même date. D’après la mesure qu’en a faite M. de Circourt , en i83i, il a 70 pieds de hauteur , 36 de circonférence à 4 pieds au-dessus du sol; il se sépare à 6 pieds de hauteur en deux grandes masses subdivisées elles-mêmes en cinq autres moindres, mais toutes toufiues et bien saines. Suivant la tradition du pays , il était déjà célèbre par sa vétusté et sa grosseur en 1476, et des tanneurs, profitant de la confusion qui régnait aux approches de la bataille de Morat , le mutilèrent pour en avoir l’écorce : ce fut alors qu’il repoussa les deux grands jets mentionnés
PHÉNOMÈNES GÉNÉRAUX
tout à l’heure. En supposant qu’il ait cru comme celui de Fribourg, son diamètre de iCSg lignes indiquerait i23o ans, ce qui donnerait 8y5 ans pour son âge à l’époque de la bataille de Morat. Je pense que ces chiffres sont trop élevés, et que cet arbre a cru plus vite que celui de Fribourg, soit parce qu’il est dans un meilleur terrain , soit parce qu’il est mieux élevé et mieux conservé; mais je ne puis l’apprécier exactement.
Un troisième exemple de tilleul remarquable par sa grandeur et les époques historiques qui s’y rattachent , est celui deNeustadt, sur le Kocher, dans le royaume de Wurtemberg. Cet arbre a été mentionné fort en détail par Evelyix, et j’ai obtenu de nouveaux renseignemens sur lui par M. Jules Trembley , qui l’a mesuré en i83i , et m’a communiqué des notes sur son histoire, extraites par un naturaliste de Neustadt des registres mêmes de la ville. Cet arbre, qui appartient à l’espèce du tilleul à grandes feuilles (T. macropliylla) , devait être déjà très-grand en 122g; car, d’après les anciens documens, la nouvelle ville fut bâtie alors sur la grande route , aupi'ès du grand arbre , après la destruction de l’ancienne ville nommée Helmbundt; destruction qui avait eu lieu en 1226, à la suite d’un soulèvement. Evelyn remarque aussi que cette ville postérieure à l’arbre porta le nom de Neustadt près du gros tilleul. Un vieux poème, qui date de i4oS, dit : Devant la porte il s’élève un tilleul soutenu par 67 colonnes. Le nombre de ces colonnes ou piliers en pierre , destinés à soutenir les branches qu’on avait artificiellement étalées, était de 82 en i664; il est aujourd’hui de 106. Selon Evelyn , on trouvait sur ces colonnes des inscriptions remontant à l’an i55o; aujourd’hui , les plus an-
DE VÉcèTATION.
cîennes sont celles des deux colonnes du devant, qui portent les armoiries du duc Christophe de Wurtemberg, à la date de i 558; plusieurs autres portent les noms de ceux qui les ont fait élever, par exemple, du margrave Frédéric de Brandebourg, en i562; du comte G. Ernest de Henneberg , en i583; de l’abbé Jean de Schœnthal , en 1 584 > ^tc. Cet arbre se divise à son sommet en deux grosses branches, dont l’une atteint une longueur de 106 pieds, et l’autre qui n’atteint qu’à la moitié de cette longueur , a été brisée par le vent en 1 773.
Avant cet accident, l’arbre commençait déjà à languir un peu , soit par quelques dommages moins constatés , soit à cause de la.direction trop horizontale donnée artificiellement à ses grosses branches ; mais l’étendue de sa cime occupe encore un espace de i\00 pieds. Evelyn dit qu’en 1664 circonférence de son tronc était de 37 pieds 4 doigts, mesure de Wurtemberg; et M. Jules Trembley a trouvé qu’en i83i cette circonférence, priseà 5 ou 6 pieds au-dessus du sol, est de 3y pieds 6 pouces 3 lignes de la même mesure; ce qui semblerait indiquer ou que l’arbre a bien peu accru son diamètre depuis i5o ans, ou que la mesure d’Evelyn a été prise à fleur de terre , vers la place où commence l’évasement des racines. Si l’on calcule l’âge probable de cet arbre d’après ces données , on voit que sa circonférence , à 5 ou 6 pieds de hauteur, est de 33 pieds 3 pouces 3 lignes de roi; ce qui donne un diamètre de 1529 lignes , ou un âge de 1 i4y ans, d’après celui de Morat; ce qui donnerait l’âge de 546 ans à l’époque de la fondation de la ville. Mais si on estime la moyenne de l’accroissement du tilleul à 2 lignes par an , on aurait 764 ans pour celui
PHÉNOMtNES GÉNÉKATJX
de Neustadt. Or, la note manuscrite que j’ai l’eçue de cette ville dit que , d’après les documens historiques , on estime qu’il doit avoir de 7 è 800 ans.
On trouve encore quelques tilleuls cités pour leur grosseur : tel est le tilleul de Norwich , mentionné par Evelyn ( Sylva, éd. 2 , vol. 2 , pag. 186 ); il existait de son temps (1664) à Depeham, et avait été désigné par Brown sous le nom de iilia colosscea depeliamensis. Il avait alors 8 yards et demi de circonférence dans la partie la plus mince du tronc, h 6 pieds au-dessus du sol , 16 yards au niveau du terrain , et 5o yards de hauteur. En calculant son âge à 2 lignes par an , on trouve qu’il avait alors 55o ans. J’ignore s’il existe encore.
Enfin , la Statistique du département des Deux-Sèvres ^p. 249) mentionne un énorme tilleul qui existe au château de Chaillié , près Melles. Mesuré en 1 8o4 , il avait i5 mètres de circonférence , et son tronc soutenait six énormes branches qu’on était obligé d’étayer. Calculé d’après la moyenne de 2 lignes par an , il devait avoir alors 1076 ans.
Au reste , comme il existe , soit en Allemagne , soit en France, un grand nombre de tilleuls dont la date peut être connue par des documens locaux, il sera facile de constater si la moyenne de deux lignes (qui est sûrement trop faible pour les tilleuls d’un ou deux siècles) se trouve juste pour les arbres fort âgés. Il conviendra de distinguer avec soin dans ces recherches les tilleuls à grande ou à petite feuille , dont l’accroissement est probablement différent.
Le Hêtre ( fagus sylvatica ) est un des arbres forestiers de l’Europe sur l’âge duquel je trouve le moins de ren-
DE VÉGÉTATIO N.
seîguemens. Juge Saint-Marlîn dit qu’il croît deux fois plus vite que le chêne ; et M. Dralet assure que les forêts de hêtres atteignent le terme que les forestiers estiment celui de la maturité , long-temps avant le chêne. 11 existe à Pommiers, près Genève , quelques hêtres situés autour de l’ancien couvent; les deux plus gros ont été mesurés en 1818 par M. Deluc, qui a trouvé leur circonférence, «pour le premier, de i5 pieds ; pour le second , de 1 3 pieds 6 pouces. Mon fils les a mesurés de nouveau en i83i , et a trouvé la circonférence du premier i5 pieds 4 pouces (i) , et celle du deuxième i5 pieds 7 pouces. Le diamètre du premier a cru de i5 lignes en i3 ans, ce qui fait plus d’une ligne par an (a), et le second a cru moins encore; mais je le néglige , parce qu’il est possible qu’il ait été mesuré h deux hauteurs différentes. Je présume , en combinant ces données avec celles de l’art forestier, que le hêtre croît rapidement dans sa jeunesse , et très-lentement dans un âge avancé ; de sorte que je ne puis encore rien conclure sur l’âge qu’il peut atteindre.
J’ai donné , dans le tableau p. 976 , la mesure exacte d’un des plus grosMÉLbzEsf'/aï’/æ europœa) que j’aie vus; il avait 5 pieds et demi de diamètre , soit 792 lignes : son âge était de 255 ans; ce qui donne un accroissement moyen de 3 lignes par an. M. Loiseleur mentionne (sans citer son autorité) un mélèze du Valais qui devait avoir 12 pieds de diamètre, soit 1728 lignes; ce qui j'erait un âge d’environ 576 ans. Dans sa jeunesse , le
(i) M. Rœper l’a trouvée la même armée i5 pieds 6 pouces, (3) Ou d'une ligne et demie selon la mesure de M. Rœper.
99^ PHÊTîOMfeNES généraux
mélèze croît plus rapidement : Pœderlé dit en avoir mesuré un de 54 ans qui avait } 1 4 pouces de circonférence , soit environ 45o lignes de diamètre ; ce qui donnait 8 lignes d’accroissement annuel , au lieu de 5 que je déduis d’un vieux arbre.
Le CEÏBA [bombax pentandrum) passe pour un des plus gros arbres du monde , mais ne paraît pas au nombre des plus anciens. Herrera dit qu’à Guatimala il y en a que quinze hommes ont peine à embrasser , ce qui ferait environ soixante-quinze pieds de circonférence , ou de vingt à vingt-cinq de diamètre; mais Jacquln fait observer que sa croissance est rapide. Le tissu de son bois, qui est mou et facile à couper, annonce aussi que sa végétation doit être prompte.
Le fameux châtaignier du mont Etna , dit en Sicile castagno di cento cavalli , a i 6o pieds de circonférence, selon Houel {F oy. en Sicile, 2 , p. 7g, pl. 1 14)5 6t 180 d’après M. Presl ( FL sic. , pref. , pag. IX ) , et serait probablement un des exemples les plus remarquables de grandeur et de longévité, si l’on pouvait croire qu’il n’est pas formé par la soudure de plusieurs arbres nés probablement d’une ancienne souche qui leur est commune à tous , selon l’observation du chanoine Ricupero. M. Simond m’en a communiqué un plan qui laisse peu de doute sur cette opinion, et M. Duby, qui l’a récemment observé, est aussi arrivé au même résultat. Il y a dans les environs trois autres châtaigniers très-remarquables par leur grosseur. L’un , dit châtaignier de Sainte-Agathe , a 70 pieds de circonférence; un autre, dit délia N ave, en a 64; et un troisième, dit délia Navella, 5y ( Ereil , 1. c. ); mais ce ne sont que âes nains comparés à celui des cent chevaux, si celui-ci est un tronc unique. Son
DE VÉGÉTATION
âge est malheureusement impossible à déterminer. JPœderlé (1) cite un châtaignier très-sain du comté de Glocester, qui avait cinquante pieds de circonférence, à cinq pieds du sol , et que l’on croyait âgé de plus de neuf cents ans. Bosc (2) en cite un â Sancerre , qui avait trente pieds de tour , et qui , il y a six cents ans , portait le nom du gros châtaignier , d’où on augurait qu’il avait environ mille ans. Ces estimations me paraissent très-douteuses. En supposant l’accroissement du châtaignier double de celui du chêne, on aurait pour celui de Glocester six cent vingt-six ans , et pour celui de Sancerre trois cent soixante ans. Mais en réalité on manque de documens sur la croissance de cet arbre.
Le PLATEE d’Orient est un des plus gros arbres des climats tempérés. Pline en cite un dans la Lycie, dont le tronc, creusé par le temps , offrait une eavité de quatrevingt-un pieds de circonférence , dans laquelle le consul Licinius Mutianus coucha avec dix-huit personnes de sa suite. Cette assertion est conforme à celle d’un voyageur moderne , qui atteste qu’il existe dans la vallée de Bujukderé, à trois lieues de Constantinople, un platane qui a quatre-vingt-dix pieds de hauteur, et dont le tronc a cent cinquante pieds de circonférence. Ce tronc est creusé intérieurement jusqu’au niveau du sol. Le vide qui s’y est formé a quatre-vingts pieds de circonférence , et occupe un espace de cinq cents pieds carrés. Malheureusement nous manquons de documens précis sur la marche de l’accroissement de cet arbre, et nous ne pou-
(1) Man. de l’arb. , 1 , p. 185.
(2) Dicl. d’agr. , 3 - p.
PHÉNOIVIÎÎNES GÉNÉRAUX
vons conclure directement l’âge d’après la grosseur. On conçoit cependant que de pareils arbres doivent être fort anciens. ’Hnnter rapporte {Evel. Sylva, éd. 2 , v. 2, p. 56, ■dans les notes) qu’un platane d’Occldent , planté dans le Norfolk en 1744» avait, h l’âge de trente-un ans, sept pieds neuf pouces anglais de circonférence à un pied et demi au-dessus du sol ; ce qui fait environ dix lignes d’accroissement en diamètre par an. Ce calcul appliqué à l’arbre de Bnjukderé , ne lui donnerait que sept cent vingt ans : mais il est vraisemblable qu’il faut au moins le doubler et peut- être le tripler , pour avoir égard 5 la différence des jeunes arbres aux arbres âgés. Si on estime qu’un platane d’un siècle a un pied et demi de diamètre, on ne peut guère admettre moins de quatre siècles pour un platane de quarante- huit pieds de diamètre. M. Voutier ( Guer. des Grecs, iSrS , p. 1 12 ) en cite un à ïyresia, près Fatras , de vingt pieds de diamètre.
L’architecte Scammozzi dit ( au rapport à^Evelyn Sylv. , éd. 2, V. 2, p. 186) avoir vu à Saint-Nicolas en Lorraine une table d’un seul morceau de noyer qui avait vingt-cinq pieds de largeur , sur une longueur et épaisseur convenables. On dit que l’empereur Frédéric III donna sur ce bloc monstrueux un magnifique repas en 1472. Si on suppose que le noyer croit deux fois plus vite que le chêne , l’arbre qui avait fourni cette table aurait eu environ neuf siècles.
Les CYPRÈS sont sûrement au nombre des arbres qui parviennent à la plus grande vieillesse ; mais je n’ai pu trouver à leur égard des renseignemens détaillés. Hunter ( dans la deuxième édition A' Evelyn Sylva , v. 2 ) dit qu’en 1776 il existait encore dans le jardin du palais
ÊE VicixATION.
de Grenade des cyprès bien connus 'pour remonter au règne d’Audelé, le dernier des rois maures, et tjui portent encore le nom de los cupressos de la reyna sultana , en souvenir d’une anecdote relative à une sultane accusée de s’y être rencontrée avec un Abencerage. Or, les Maures furent expulsés en 1/J92; ce qui donnerait an moins trois siècles pour l’âge de ces cyprès. J’apprends de M. Webb qu’ils existent encore , ce qui doit faire ajouter un demi-siècle à cette estimation. Il y a à Somma , près Milan, un cyprès qui, d’après Millin (Voyage dans le Milanais ,in-S° , vol. 1, p. 282) , avait en 1794 au moins seize pieds de circonférence.
L’oranger et le citronnier paraissent destinés à devenir très-vieux lorsqu’ils se trouvent à l’abri de la gelée. Une tradition déjà relatée en iSSq par Augustin Gallo , établit que l’oranger du couvent de Sainte-Sabine à Rome a été planté par saint Dominique en 1200 ; et, d’après Evelyn , celui du monastère de Fondi, l’a été par saint ïhomas-d’ Aquin en 1278. Le premier de ces arbres existe encore ; mais M. Gallesio remarque qu’en i56o il était, au rapport de Ferrari , d’une extrême vieillesse; de sorte qu’on peut croire que le pied actuel, qui n’a que vingt-cinq centimètres de diamètre , est un rejeton de l’ancien , peut-être gelé en 1709. L’oranger de Versailles , connu sous le nom de Grand-Bourbon on de François , a , dit-on , été retenu sur la vente des biens du connétable de Bourbon en i523 , à cause de sa beauté , ce qui suppose qu’il était déjà remarquable pour sa grandeur , il y a un peu plus de trois siècles. D’après la tradition du temps , il aurait très-près de quatre cents ans, et celui de saint Dominique six cents
PBÉNOMliNES GÉNÊnAUX
trente ans. Il y avait en 180.4 ? dans l’orangerie de Bonn, six orangers qu’on croyait âgés de trois siècles , et qui avaient des troncs de soixante-dix-huit centimètres de circonférence ( de Rhin et Moselle, in-folio, p. 147) J ce qui donne précisément le même diamètre que celui de l’oranger de Versailles.
Les vieux cîîdkes du Liban observés eu 1787 par Labillardière, et déjà mesurés en 1.574 par Rauwolf, ont, dit-on, 1000 à 2000 ans; mais ce calcul me paraît exagéré. Les cèdres les plus remarquables des pays civilisés ont été mesurés à 85 ans, savoir ; i® Celui du jardin de Chelsea, planté en iG83, mesuré en 1766, avait, à 2 pieds de terre, 12 pieds anglais de circonférence. 2® Celui du jardin de Paris, planté en 1734, avait à l^o ans, d’après ïhouin, 79 pouces de tour, et d’après M. Loiseleur, à 83 ans , 1 06 pouces à 4 1/2 pieds du sol , soit 8 pieds 1 0 pouces français. Ce dernier avait donc cru d’environ 5 lignes en diamètre par an. 3® Hunter (dans la deuxième édition d^Evelyn Sylva, v. 2 , p. 3 ) cite un cèdre abattu par un ouragan à Hendon-Place, près Londres, le i®*janvier 1779, et qui passait pour avoir été planté par la reine Élisabeth. 11 avait donc environ deux siècles. Sa circonférence, à 7 pieds au-dessus du sol, était de 1 6 pieds anglais , ce qui ferait à peu près 5 pieds français de diamètre. Celui-ci n’aurait donc eu que 3 à 4 lignes d’accroissement annuel. 4“ Un autre cèdre , cité par le même auteur, avait i4 pieds de circonférence à l’âge de ii3 ans, ce qui donne 5 1/2 lignes anglaises équivalant à 5 lignes pied de roi pour son accroissement annuel. Mais si l’on observe que dans les quarante premières années le cèdre de Paris a acquis 000 lignes de diamètre
DE VÉGÉTATION
et 1 o4 seulement dans les quarante-trois années suivantes, on verra que pour les très-vieux cèdres il faut réduire ce terme d’accroissement à peu près à moitié; de sorte que les cèdres observés par Maundrel pourraient , sans exagération , être estimés à 600 ans pour son époque et 800 en 1787. Ils avaient 12 yards et 6 pouces de circonférence ou i52 7 lignes (mesure de roi) de diamètre. On sait que dès-lors ils ont tous été détruits, et qu’il ne reste plus sur le Mont-Liban que de jeunes cèdres; mais ce n’est point l’âge , mais la main des hommes, qui a fait périr les anciens : on a aussi noté que le chêne de Hendon- Place, abattu par l’ouragan , était parfaitement sain.
L’ebable faux-platane ( acer pseudo platanus ) est encore un des arbres d’Europe qui paraît atteindre un âge remarquablement avancé. J’ai vu en 1 8 1 1 , dans le département de la Haute-Loire , deux arbres de cette espèce qui sont très-gros et qui ont donné leur nom au village de Due Erabe, à l’entrée duquel ils sont placés; mais j’ai négligé de les mesurer. L’arbre le plus célèbre de cette espèce que l’on connaisse est celui qui est à l’entrée du village de Trons dans les Grisons , et sous lequel on assure que les premiers confédérés jurèrent, en 1424» de donner la liberté à leur pays. Bridcl (le frère du botaniste) le mentionne dans le Conservateur suisse ("i , p. i48)> en disant que c’est un tilleul; et l’inscription placée sur la chapelle qui est à côté dit aussi que le serment fut juré sous un tilleul. Ebel {voy. 4, p. SqS ) a dit que c’était un érable; et un rameau de l’arbre envoyé par M. le colonel Aug. Bontems ne laisse aucun doute à ce sujet {voy. sa lettre dans BibL univ. , août i85i ); il y prouve , par divers argumens,que c’est
PHÉNOMÈNES GÉNÉRAUX
Lien l’arbre même où a été prêté le serment , et il donne la mesure de son tronc. Ebel, qui avait dit en 1798 qu’il avait 5 1 pieds de circonférence , a sans doute voulu parler de la cime, car M. Bontems ne trouve h son tronc aujourd’hui que 26 pieds 6 pouces de circonférence à 18 pouces de terre. Si on suppose qu’il avait 100 ans en 1494 > on ne peut guère supposer moins h un arbre choisi pour un acte solennel, il aurait aujourd’hui environ 5oo ans ; et comme son diamètre est de 1214 lignes , son accroissement moyen aurait été de 2 1/2 lignes par an , terme très-plausible à admettre , d’après ce que nous savons de la végétation de cette espèce.
Le CHÊNE est, comme nous l’avons vu (art. 5) , si variable dans les phases de sa végétation , qu’il est difficile de conclure son âge d’après sa grosseur; mais on peut au moins arriver à quelque probabilité. lîunter [Evelyn Sylva, édit. 2, v. 2, p. Ujy) rapporte la figure et les dimensions d’un chêne observé en 1776 près Bentley: il était très-vigoureux; son tronc, à 5 pieds au dessus du sol, avait 35 pieds 8 pouces anglais de circonférence; ce qui fait 1543 lignes de diamètre : si on le comparée à la croissance du chêne B de mon tableau , et qu’on retranche un onzième pour ladifféi’cncedupied anglais et français, on trouve que le chêne de Bentley devait avoir 344 S* on le compare au chêne E de mon tableau, on voit qu’il doit avoir i337 ans; et si on prend la moyenne, on est disposé à l’estimer è 810 ans. Dans la Samogitie (1) on appelle baublis ou bamblis de vieux chênes qu’on croit
(i") Sjlwan, 1827, vol. IV ; Bull, des sc. agr. , vol. 12, p. 259.
üli viGÙTAïlOJV.
remonter au temjîs du paganisme. L’un d’eux, situé à Bordza, ayant été à moitié incendié par accident, fut abattu par le propriétaire en iBia; il avait 19 i/ 2 aunes (vraisenablablement 3g pieds ) de circonférence à la base où le centre était endommagé, i3 5/i2 aunes vers le milieu du tronc à environ 18 pieds de, hauteur. On compta 710 couches concentriques distinctes dans le bord, et on estima à 3oo les couches indistinctes , ce qui donnerait environ 1 000 ans pour l’âge de ce chêne. Si on l’eût calculé d’après les données , on l’aurait trouvé avoir 1080 ans; ce qui est bien près de l’approximation des observateurs. On pourrait donc conclure de ces deux résultats que dans les très-vieux chênes l’accroissement annuel est un peu moins do 2 lignes par an. Evelyn fait une énamération longue et curieuse des gros chênes observés de son temps dans les diverses parties de l’Angleterre : il en cite un à Welbeck-lane qui avait , à 1 pied du sol , 53 pieds i pouce de tour. Cet arbre existait encore, prodigieusement mutilé, en 1775, et l’éditeur de la deuxième édition en a publié la figure : il devait avoir alors environ 860 ans. Son diamètre, h sa base, était de 12 pieds; il avait donc grossi d’environ 1 pied, soit i44 lignes, en 120 ans, ou un peu plus d’une ligne par au ; d’où l’on voit queJa moyenne de 8 1 o qui fait environ 2 lignes par an pour la totalité de sa vie, est assez juste, vu qu’il a dû croître davantage dans sa jeunesse.
Un journal [VEtoile du 4 septembre 1824) a rapporté qu’un bûcheron avait récemment abattu dans les Ardennes un vieux chêne qui recelait dans son tronc quelques débris de vases à sacrifice, et des médailles ou monnaies samnites. Il en conclut que cet arbre est de
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la date de ces monumens qu’il estime à 276 ans avant la fondation de Rome ; et de là 11 conclut que l’arbre ayant au moment où on les y a déposés , 60 à 80 ans, devait avoir, en i8q4j environ 36oo ans. Cette conclusion est erronée , car , même en supposant les faits exacts , ils prouveraient seulement que l’arbre est postérieur à cette époque , puisqu’on a bien pu enfouir des monnaies longtemps après leur frappe. Cependant on peut bien augurer vaguement qu’il remonte à l’époque de l’invasion des Barbares, où l’on a enfoui tant de médailles; ce qui donnerait encore i5 à 16 siècles d’antiquité à cet arbre, que Dalechamp disait être presque immortel.
M. Picconi ( Econ. olear. , 2 , p. 79 ) dit que le plus gros OLIVIER qu’il connaisse dans l’état de Gênes est à Pescio , et qu’il a 5 1 palmes , soit 7 mètres et 696 millim. de tour, ce qui donne environ mille et cinquante lignes de diamètre; et Moschettini estime que l’accroissement annuel de l’olivier est en moyenne d’une ligne et demie : si cette règle était admise , l’olivier de Pcscio aurait environ sept siècles. Moschettini cite un olivier qui avait 432 lignes de diamètre , ce qui lui donnerait à peu près l’âge de trois siècles. Mais ces exemples sont probablement au-dessous de la vérité, soit parce que les estimations sont déduites de la croissance de plus jeunes oliviers , soit parce que cet arbre , repoussant de sa souche , le tronc observé peut avoir succédé sur la même racine à un ancien tronc. « L’olivier, dit M. de Chateaubriand » {Itin. à Jèrus. , vol. 2 , p. 260) , est pour ainsi dire » immortel , parce qu’il renaît de sa souche. On conser- » vait dans la citadelle d’Athènes un olivier dont l’ori- »gine remontait à la fondation de la ville. Les oliviers du
«jardin de ce nom à Jérusalem sont au moins du temps » du Bas-Empire. En voici la preuve : en Turquie, tout «olivier trouvé debout par les Musulmans, lorsqu’ils en- » vahirent l’Asie , ne paie qu’un médin au fisc ; tandis que «l’olivier planté depuis la conquête doit au Graud- » seigneur la moitié de ses fruits : or, les 8 oliviers dont » nous parlons no sont taxés qu’à 8 médins. *
La dureté , l’incorruptibilité et la lenteur de l’accroissement du bois de I’if ( taxas baccata ) , doivent faire présumer que cet arbre est au nombre de ceux qui arrivent à une grande vieillesse. J’ai compté 71 couches dans un tronçon d’environ demi-pied d’épaisseur ; OËhlafeu en a compté 1 5o dans un tronc de 1 3 pouces , et Veillard 280 sur une tranche de 20 pouces de diamètre; ce qui donne environ une ligne d’accroissement annuel pendant 1 5o ans , et un peu moins d’une ligne après ce terme : on peut juger, d’après ces données , de l’âge des ifs qui ont quelque célébrité pour leur grosseur, savoir :
1°. Les ifs du comté d’Yorck, près Rippon , à l’ancienne abbaye de Fontaine, qui, au rapport de Hunter {EvelynSylva, éd. 2, p. 269), mesurés par Pennant en 1770, avaient de 10 à 26 pieds G pouces de circonférence , et qui , en 1 1 33 , avaient servi à abriter les moines pendant qu’on rebâtissait leur abbaye. Le plus gros de ces ifs a 1214 lignes de diamètre; ce qui annoncerait environ le même nombre d’années , en supposant que la différence du pied anglais au pied de roi compense que l’if ancien semble ne pas croître d’une ligne par an. Si cet if de l’abbaye de Fontaine existe encore , il approcherait, comme on le voit , de l’âge de 1280 ans.
2". L'if observé par Evelyn [Sylva 2 , p. iqS) en 1660,
dans le cimetière de Grow-Hurst , au comté de Surrey, avait alors lo yards anglais de tour; ce qui équivaut à 337 pouces de roi, soit à 1287 lignes de diamètre: il aurait eu donc alors environ 1287 ans, et comme il existe encore, il a, en suivant ces données, i438 ans.
3°. L’if du cimetière de Fotheringal , en Ecosse , que le même Pennant a trouvé avoir 58 pieds et demi de circonférence; ce qui donnerait 2588 lignes de diamètre, et à peu près le même nombre d’années.
4". Surtout l’if mesuré par Evelyn au cimetière de Braburn , dans le comté de Kent , et qu’il appelle superannuated : il avait, en 1660, cinquante-huit pieds neuf pouces de circonférence; ce qui est bien près de 60 pieds, soit 2880 lignes de diamètre , et aurait eu par conséquent, il y a 17 1 ans, 2880 ans environ. S’il existe encore, il aurait plus de 3ooo ans.
Le MAHOGONi ou BOIS d’acajou [ccdvcla maliogoni ) est un arbre qui paraît devoir compter parmi les plus anciens du globe , vu que la dureté et la pesanteur de son bois annoncent un accroissement très-lent. P. Browne dit qu’à la Jamaïque il atteint 6 h y pieds de diamètre. Miller dit, probablement d’après Houston , qu’à Cuba on en fait des planches de six pieds de largeur, ce qui suppose un diamètre d’au moins 7 pieds. Catesby ne leur attribue que 4 pieds de diamètre aux îles Bahama. M. Hooker, qui a publié une excellente notice sur cet arbre ( Bot. mise. 1 , p. 21), dit qu’à Honduras on regarde qu’une période de deux siècles est nécessaire pour qu’un arbre puisse être coupé, et que les plus gros blocs qu’on ait mis dans le commerce étaient de 17 pieds de longueur, 67 pouces de largeur et 46 d’épaisseur. Ges documens sont insuffisans
DE VÉGÉTATION
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pour avoir quelque approximation sur l’âge auquel les mahogonis peuvent parvenir. Si l’on admet le diamètre indiqué par Browne , et qu’on suppose que le mahogoni croît en moyenne de 2 lignes par an comme notre ehêne, on trouverait que l’âge des plus gros est d’environ 5oo ans : or, il est peu probable qu’un bois aussi compacte croisse aussi vite que mon hypothèse l’admettrait, et je suppose que je suis resté fort au-dessous de la vérité.
Ce que je viens de dire du mahogoni s’appliquerait très-bien aussi au Courbakil ('/ijmentefl cour baril] , ({m est le géant des Antilles. MM. Mercier et Wydler, qui l’ont vu à la Trinité et à Porto-Rlcco , m’ont attesté qu’on en trouve qui ont 20 pieds de diamètre. Or, c’est un arbre è bois très-dur, très-pesant, et qui croît trèslentement. Patrick Browne remarque que , si on ne le coupc pas très-vieux, il n’y a qu’une petite quantité de cœur complètement lignifié : comme on en fabrique des meubles d’une grande dimension , il faut bien qu’il arrive à un âge très-avancé. Si l’on suppose qu’il croît aussi vite que le chêne , il arriverait à i4 siècles.
Le Baobab (adansonia digitata) est l’exemple le plus célèbre de l’extrême longévité qui ait encore été observée avec précision. Il porte dans son pays natal un nom qui correspond è celui de mille ans , et , contre l’ordinaire , ce nom est resté au-dessous de la vérité. Adanson en a remarqué un aux îles du Cap-Vert qui , trois siècles auparavant, avait été observé par deux voyageurs anglais; il a retrouvé dans le tronc l’inscription qu’ils y avaient écrite , recouverte par 3oo couches ligneuses, et a pu ju ger ainsi de la quantité dont cet énorme végétal avait cru en trois siècles. En partant de cette donnée , et de
PHÉNOMÈNES GÉNÉRAUX
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ce que Tobservation des jeunes baobabs lui fournissait sur leur accroissement , il a dressé un tableau de leur végétation , dont M. Duchesne a extrait les nombres suivans :
A 1 an le baobab a i-i i/a pouce de diam. et 5 pieds de liant.
20 ans 1 pied i5
C’était là le terme gigantesque de la dimension du baobab qui a servi à l’observation directe d’Adanson. Il assure qu’il en a vu dans le pays de plus gros qu’il estimait, d’après çes données , à peu près à 6000 ans.
Cette durée est d’autant plus singulière , que le bois du baobab n’est pas dur , et que les écorchures qu’il reçoit y déterminent souvent la carie ; mais, d’un autre côté , l’énorme diamètre que son tronc acquiert comparativement à sa hauteur, lui donne le moyen de résister au choc des vents. M. Perrottet dit ( i ) qu’on trouve fréquemment en Sénégambie des baobabs qui ont de 60 à 90 pieds de circonférence ; que leur écorce verte et luisante est encore si pleine de vie , qu’à la moindre blessure il en sort un liquide abondant ; ce qui est loin d’annoncer un état de décrépitude.
Enfin , le dernier exemple que je me permettrai de citer dans la série des dicotylédones, est le CvpRÉSr CHAUVE [taxodium distichum , Rich. , ou cupressus disti-
(i) Fl. seneg. , i , p. 77.
DE vicÉTATION.
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cha, Llnn.). Cet arbre est fort abondant dans le sud des Etats-Unis, et se retrouve au Mexique. On en cite en particulier un individu existant dans les jardins de Chapulfepec , qui est appelé cyprès de Montezuma , parce qu’il passe pour avoir été en pleine végétation à l’époque où ce prince était sur le trône (i52o) ; ce qui lui donnerait au moins 5 siècles. Son tronc a 4i pieds anglais de circonférence , et sa végétation est forte et vigoureuse (i). Un autre individu de la même espèce est encore plus remarquable. M. Rich. Exter, dans une lettre adressée au ministre des Etatg-Unis, M. Poinsett, dit que ce taxodium est situé dans le cimetière de Santa- Maria de Tesla, à deux lieues et demie à l’ouest d’Oaxaca; et il y en a cinq ou six autres autour de lui aussi gros que celui de Chapultepec. Les habitans d’Oaxaca le nomment sabino. Le plus gros de ces arbres a 4b varas , soit 117 pieds 10 pouces français de circonférence, 37 1/2 de diamètre, et environ 100 pieds de hauteur. Il n’y a aucun doute (2) , dit le voyageur, que c’est un arbre unique , et non formé de plusieurs ; il est mentionné par Cortéz , qui abrita sous son ombre toute sa petite armée , et il est un objet de haute vénération pour les Mexicains indigènes.
(1) Magaz of nat. history , i83i , jan, , p. 3i.
(2) M. Alph. De Candolle observe cependant (Bibl. univ. , avril i83i, p. 389) avec raison que la preuve qu’il en donne n’est pas sufiS.sante ; il se fonde sur ce qu’on ne voit qu’une seule écorce. Cette circonstance existe dans presque tous les arbres soudés. Ce qui me fait présumer qu’il est unique , c’est qu’il n’y a presque point d’exemples connus de conifères soudés naturel-. Jement par approche.
looô PHâwOMkNES GÉwâRAüX
Michaux, dans son histoire des arbres de l’Amériquè, cite des taxodium qui , dans les Florides et la Basse- Louisiane , acquièrent aussi 120 pieds de haut, mais qui ont , dlt-il , 4o pieds de circonférence mesurée au-dessus d’une base conique trois ou quatre fois plus considérable que le corps de l’arbre. Si M. Exter a mesuré l’arbre d’Oaxaca sur cette base , la mesure de Michaux semblerait d’accord avec la sienne.
Nous avons , en suivant la note de M. Alph. De Candolle (Bibl. univ, , i83i , avril) , deux moyens pour ten-, ter de deviner l’âge de l’-arbre d’Oaxaca :
1°. Michaux dit que les plus gros taxodium cultivés en France à Malesherbes, ont acquis un pied de diamètre en 45 ans : celui d’Oaxaca a environ Sy 1/2 pieds de roi de diamètre. Si donc il avait cru toute sa vie comme celui de Malesherbes l’a fait pendant 45 ans , il aurait 1687 ans; mais* on sent que cette quantité doit être inférieure à la vérité , puisque les vieux arbres croissent plus lentement que les jeunes.
Si on supposait , au contraire , que le taxodium d’Oaxaca a cru comme le baobab , on trouverait qu’il est encore plus vieux que lui dans le rapport de Sy 1/2 à 3o; ce qui porterait son âge h plus de 6000 ans. Cette supposition serait plausible , car on sait que les conifères croissent, en général, bien plus lentement que les malvacées. 11 reste cependant des doutes graves relativement à l’arbre d’Oaxaca; c’est de savoir , 1“ s’il est réellement un arbre unique, et non formé de plusieurs soudés ; et 2“ surtout s’il a été mesuré sur l’évasement voisin de la racine , et si cet évasement , mentionné dans les arbres de la Louisiane, et dont on ne parle pas quant à ceux du
DE VlÈcéTAtlON.
Mexique , doit être compté dans l’appréciation régulière dn diamètre de l’arbre, qui , selon qu’on résoudra ces doutes , sera ou l’un des plus anciens , ou décidément le plus ancien des végétaux connus du globe ; car la moyenne entre les deux calculs ci-dessus serait encore de 4ooo ans.
Je crois donc avoir exposé dans cet article la preuve détaillée qu’il a existé ou qu’il existe encore sur le globe des arbres très-vieux , savoir :
Un ormeau à l’âge de. . . . 355 ans.
Cheirostemon 4oo environ.
Lierre 4^0.
Mélèze 5yG.
Tilleul., 1147-1076.
Cyprès 35o environ.
Platane d’Orient 720 et plus.
Oranger 65o.
Cèdre du Liban 800 environ.
Olivier 700 environ.
Chêne i5oo-io8o-8io.
If i2i4-i458-2588-288o.
Baobab 5i5o (en 1757).
Taxodium 4ooo à Gooo environ.
Tant qu’on n’avait eu que le chiffre du baobab donné par Adanson , on avait été tenté de le regarder comme une erreur ou comme une exception. Le tableau précédent prouvera , je pense, qu’il rentre dans les lois générales de la végétation , et fixera l’attention sur ce phénomène de l’extraordinaire longévité et de la durée comme indéfinie dont certains végétaux sont susceptibles.
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PnÈNOlVlfalXES ciNÈRAUX
§. 6. Examen spécial de la durée des endogènes.
Tout ce que j’ai dit jusqu’ici s’appliquait plus exclusivement aux exogènes , dont le corps ligneux croît chaque année par des couches extérieures , et qui poussent une grande abondance de branches; ces végétaux ofFrent donc les combinaisons les plus favorables pour s’accroître indéfiniment. Les endogènes sont dans une position qui semble moins favorable à l’idée d’une croissance indéfinie ; leurs fibres anciennes sont placées en dehors du tronc, dont elles forment la zone extérieure, et les fibres nouvelles naissent au centre. Or , on peut croire qu’il doit arriver un terme où le tronc, qui ne peut croître en diamètre, est totalement solidifié, et par conséquent doit mourir par une cause analogue à la mort de vieillesse des animaux. Cet efîet peut avoir lieu évidemment à un terme très-avancé , et en théorie il est impossible de le révoquer en doute. En fait , je ne trouve qu’un exemple qu’on puisse citer en sa faveur , et encore est-il contestable ! M. Delile dit dans sa Flore d’Egypte, p. 174 , qu’un cultivateur des environs du Caire lui a assuré que, « lorsqu’un dattier a vieilli et que la sève commence à »se porter plus faiblement à son sommet, il est possible » de couper ce dattier et de le replanter en descendant » son sommet en terre. Une année avant cette opération » on enfonce deux coins de bois en croix à travers le » tronc , à trois coudées environ au-dessous des feuilles ; » on recouvre ces coins et les nouvelles blessures , d’un «bourrelet de limon retenu par un réseau de corde; on «tient ce limon toujours humide et il se trouve à la
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» fin de Thlver des radicules sur ce bourrelet de limon ; » on coupe alors le sommet de l’arbre sous le bourrelet, »et on le plante sous une rigole. » Remarquons d’abord que ce fait est assez rare, pour qu’aucun des voyageurs qui ont visité les pays à palmiers, ni même M. Delile, l’aient jamais vu. Donc cel endurcissement des fibres des palmiers est prodigieusement rare , et même le simple fait de la diminution des fruits des grands dattiers ne suffit pas pour prouver qu’il ait lieu d’une manière, sensible. Il se peut en effet qu’on répugne à avoir des dattiers trop élevés , soit parce que le vent les brise facilement, soit parce qu’il est trop pénible d’y monter pour leur fécondation artificielle ou la cueillette de leurs fruits. Ainsi, le fait même, quand il serait commun, pourrait bien tenir à d’autres causes qu’à l’endurcissement des fibres. Observons , au reste , que nous voyons en petit des faits analogues dans la culture de nos serres; quand on enlève la couronne d’un ananas , on fait précisément, mais avec moins de peine, une bouture analogue physiologiquement à la marcotte de dattier mentionnée par le cultivateur du Caire.
L’obstruction des fibres centrales des palmiers semble encore confirmée par le fait attesté parRumpbius (i), que dans les cocotiers très-âgés , les fruits sont plus petits , et que les feuilles elles-mêmes se dessèchent et tombent dans l’extrême vieillesse ; mais la cause de ce dépérissement n’est point expressément indiquée, et pourrait bien tenir à d’autres circonstances , telles que l’action fré-
(i) Herb. amb, , vol. i , p. 3.
ÎOlO PHÉNOTVriÊNES GiNÉRAUX
quente de la foudre , les ravages des vers qui dévorent le bourgeon , etc.
Je ne connais done aucun fait positif qui prouve qu’il puisse arriver un jour une obstruction totale des fibres des palmiers; mais j’en admets la possibilité en théorie. Examinons cependant ce qui se passe habituellement dans ces arbres : il najt sans cesse de leur collet, ou trèsrarement des aisselles de leurs feuilles, des bourgeons qui se développent et forment, ou dés branches si on les laisse en place, ou de nouveaux arbres si on les détache de l’ancien: cette formation des nouveaux bourgeons est d’autant plus active, que le bourgeon terminal du premier tronc est moins vigoureux. Ainsi , dans nos serres , quand nous voulons multiplier un cycas ou un litlæa, nous brCiloos le bourgeon terminal ; nous forçons ainsi les bourgeons du collet ou des aisselles à se développer, et nous obtenons un individu rameux, susceptible de se diviser en plusieurs. De même , dans les palmiers livrés à eux-mêmes, si un accident atteint leur bourgeon terminal, les bourgeons latéraux du collet ou des aisselles tendent à continuer la vie de l’arbre; le tronc primitif peut bien périr , mais l’individu n’en a pas moins une durée indéfinie. C’est ce qui arrive aux Caraïbes lorsqu'ils coupent la tige de leurs palmiers pour se nourrir du bourgeon terminal appelé chou-palmiste; cette ablation , faite en temps opportun , fait développer de nouveaux jets vers le collet ; et quoique je répugne à décolorer les belles métaphores morales qu’on a établies sur cet usage, je suis tenté de croire que les Caraïbes ne sont pas plus barbares dans cette opération que nous ne le sommes lorsque nous coupons les jets de nos asperges ,
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certains que nous sommes qu’il en va renaître d’autres de la souche , et que ce n’est point par paresse qu’ils coupent l’arhre par le pied , mais afin de profiter de son tronc, et de favoriser d’autant plus le développement des bourgeons radicaux.
Ainsi , d’un côté , rien ne prouve en fait que le tronc des palmiers ait un terme fixé d’accroissement; et, lors même qu’on l’admettrait, il faudrait au moins convenir que le développement des bourgeons du collet tend à continuer l’individu indéfiniment. Un palmier ne meurt pas plus quand son tronc principal est détruit , qu’un arbre ordinaire ne meurt quand son tronc gèle jusqu’au collet et repousse du pied. Je sais que parmi les palmiers, tout comme parmi les arbres exogènes , il en est quelques-^uns qui ne repoussent pas habituellement du pied; plais ceci est évidemment une particularité de 'certaines espèces et non une loi générale. Cherchons cependant à nous faire une idée de la durée de ces troncs principaux des endogènes , comme nous l’avons fait pour les exogènes. Cette recherche est plus difficile par diverses causes, et surtout parce que nous connaissons moins bien les moyens de juger de l’âge des individus :
i“ Les zones laissées sur la tige par la chute des feuilles ne sont visibles ni dans les parties trop jeunes , ni souvent dans les parties trop âgées , de sorte qu’on ne peut les compter que dans une partie de la longueur.
2° Nous ne savons pas avec le même degré de certitude que pour les zones concentriques des exogènes, si ces anneaux extérieurs représentent toujours la même période dans diverses espèces , ils indiquent évidemment la cicatrice des feuilles; mais pour assurer , comme on le dit
î>HÉN0Mk\ES GÉNÉRAUX
vulgairement, qu’ils indiquent les années , il faudrait, pour chaque espèce, savoir combien il y naît de feuilles par an.
0®. Il est un grand nombre d’endogènes où ces cercles manquent complètement , et où l’on n’a par conséquent aucun moyen connu d’estimer l’âge d’un individu quand on manque de documens historiques.
4°. Ces végétaux étant presque tous originaires des pays intertropicaux , on n’a pas recueilli à beaucoup près autant de faits historiques ou physiologiques sur leur histoire.
Je ne pourrai donc citer à leur égard que quelques exemples peu concluans.
L’âge des palmiers est , comme je viens de le dire , dilficile à reconnaître avec quelque précision , et le peu que nous en savons n’annonce pas une grande antiquité. M. Martin de Saint-Tropez, dit (Nouv. Duhamel) qu’il existait en 1809 à Cavalaire en Provence un dattier semé en 1 709 , et haut de cinquante*pleds sur dix-huit pouces de diamètre. Il est tombé en i85o, à Nice , au quartier de l’Empeitat , un dattier qui avait soixantequinze pieds de hauteur , et avait un peu plus de cent trente ans (1). Ces deux exemples sembleraient annoncer cinq à six pouces d’alongement par année. M. Delille {Fl. d’Egy.) dit que les dattiers les plus élevés de ce pays sont de soixante pieds. MM. Cavanilles et Desfontaines citent le même maximum pour ceux de l’Espagne et de la Barbarie. Les uns et les autres disent que les Arabes estiment leur plus longue vie à deux ou trois siècles.
( i) Bull, de la chamb. d’agric. de Nice , i83i , p. 27.
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Le cÉROXYLON des Andes du Pérou , que MM. de Humboldt et Bonpland ont vu atteindre à cent quatre-vingts pieds, c’est-à-dire le triple du dattier, pourrait donc, si la marche de l’accroissement est conforme à celle du dattier, avoir peut-être de six à neuf siècles; mais cette opinion est une simple supposition.
Les plus grands palmiers du Brésil , mentionnés dans le bel ouvrage de M. Martius , sont les suivans :
OEnocarpiis bataua . . .
Haut. tôt.
Pieds.
Diana.
Pouces.
Dist. des ann. aoc.
Pouces.
Euterpe oleracea
Euterpe cdiilis
Iriartea exorhiza
Guilielnia speciosa
80 — go
Cocos oleracea
Cocos nucifera
On pourrait donc , si , comme on le dit et comme il est probable , les anneaux marquent les années , croire que Vœnocarpus bataua vivrait cent trente-quatre ans, les deux euterpe environ trois cents ans ; le cocos oleracca , six à sept cent ans , le cocos nucifera, de quatrevingts à trois cents trente ans. Ce dernier chiffre serait d’accord avec l’assertion de Rumphius , que le cocotier porte fruit jusqu’à l’âge de soixante et même cent ans : mais je ne donne ces chiffres qu’avec une grande défiance.
Le fameux drAgonnier {dracana caraco) d’Orotava, qui existe encore , est sûrement un des plus anciens monumens du globe. Selon M. de Humboldt [Etude de la nature, v. 2, p. 3i et 109), il a quarante-cinq pieds
PHÉNOMkNES ci;NiEA.UX
de circonférence un peu au-dessus du sol, ou, selon ce même observateur , seize pieds de diamètre. Selon M. Ledru , qui l’a visité en 1796, il avait alors vingt mètres de hauteur , treize de circonférence vers le milieu, et vingt-quatre à la base; ce qui donnerait une grosseur un peu plus forte que celle indiquée par M. de Humboldt. Lorsque l’île de Ténériffe fut découverte en 1/(02, la tradition rapporte qu’il était déjà aussi gros et aussi creux qu’à présent , et qu’il était, dès cette époque, un objet de vénération pour les peuples de l’île. Cette tradition, déjà citée dans les plus anciens auteurs, et ce qu’on connaît de l’extrême lenteur de la végétation des dragoniers, peut faire présumer la haute antiquité d’un arbre que quatre siècles ont à peine modilié. De temps en temps une partie de ses branches est détruite par le vent, ce qui explique cette espèce d’état stationnaire. Il a perdu une grande partie de sa cime le 21 juillet 1819, mais n’en continue pas moins à végéter. On peut voir une relation détaillée de cet arbre gigantesque, publiée dans les Actes des Curieux de la nature , vol. 1 § ,.p. 781 , par M. Berthelet. Ce voyageur remarque qu’en comparant les jeunes dragoniers qu’il a vus à Orotava avec le grand arbre du jardin Franchi, les calculs qu’il a faits sur l’âge de ce dernier ont plus d’une fois confondu son imagination.
§. 7. De la longévilé [irobable de quelques autres végétaux moins connus que les précédens.
J’ai indiqué dans les articles précédens ce que j’ai pu recueillir de plus exact sur la durée de quelques-uns des
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loi d
géans du règne végéta! : pîais je suis loin d’avoir désigné toutes les espèces qui mériteraient d’être étudiées sous ce rapport. J’aurais voulu pouvoir donner au moins dos approximations sur l’âge de ce pinus lambertiana , que Douglas a trouvé en Californie, dont le tronc s’élève de cent cinquante à deux cents pieds , et qui , dit-on , a de vingt à soixante pieds de circonférence (i). J’aurais voulu connaître l’âge du bois de Brésil et des autres bois de teinture , du bois d’ébène , du bois de fer , dont le tissu est tellement serré , qu’on peut h peine compter leurs couches ; ce qui annonce et la lenteur de leur croissance et leur inaltérabilité. J’aurais voulu recueillir des renseignemens sur ces figuiers des Indes , qui , malgré la légèreté et l’altérabilité de leur bois , paraissent vivre fort long -temps. Parmi nos grands arbres européens , j’aurais voulu obtenir des renseignemens sur l’âge au • quel peuvent parvenir l’yeuse , le micocoulier (u) , le caroubier, l’arbre de Judée (3), le phyLlirea LatlfoUa ^
( i) Est-ce le tronc ou la cime dont on a voulu parler ?
(2) Il y a au jardin de Montpellier un celtis qui , mesuré en i83i par M. Victor Broussonet , a 12 pieds de circonférence à 2 pieds du sol. Il est probable que , planté à la fondation du jardin , il a 233 ans , et qu’on peut estimer que le micocoulier croît en diamètre d’un peu plus de 2 lignes par an.
(3) Il existp dans le jardin de Montpellier un cercis qui, mesuré en i83i par M. Victor Broussonet , a 26 pieds 5 pouces de circonférence à 2 pieds au-dessus du sol. Si , comme on pourrait le croire, il avait été planté en iSpS avec le jardin, il aurait 233 ans, et aurait cru de 5 lignes par au; mais cet accroissement me paraît évidëmment exagéré, et je présume que cet arbre était déjà alors assez gros pour avoii' été conservé lors de la fondation du jardin.
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PHÉNOmJîNES ciNÉRA.UX
le liège, le buis, le diospyros , le cerisier des montagnes, etc. Des arbustes peuvent même prendre une dimension qui annonce un grand âge. Ainsi il y avait en i8o5, à Rough-Island {Bull. sc. agr. , q,p. 162), unarbousier dont la tige avait neuf pieds , et M. Mackay en a mesuré un de six pieds trois pouces à Balruddery ; dimension qui , vu la lenteur de la végétation de cette espèce , annonce une grande ancienneté. J’ai trouvé en )8ii , près du village du Caire, département de la Haute-Loire, une aubépine qui avait trente pieds de hauteur et un pied de diamètre. On a cité un genévrier ayant deux pieds de diamètre , et croissant h Essling (1). J’en ai vu moi-même un de cette dimension à Draguignan , qui paraissait digne d’attention sous ce rapport, qu’il était avec trois autres arbres indigènes , autour d’une pierre levée celtique ; mais d’après l’accroissement d’un genévrier de cinquante ans que j’ai mesuré , celui d’Essling et celui de Draguignan ne devaient avoir que trois cent quatre-vingts ans.
Ce n’est pas , au reste seulement parmi les arbres qu’on peut croire qu’il existe des végétaux fort âgés; je suis disposé à penser que la partie souterraine des végé • taux vivaces, abritée par sa position même contre les intempéries de l’atmosphère , peut parvenir h une extrême vieillesse , et je me permettrai de citer ici quelques-uns des faits qui m’ont frappé , afin d’appeler sur ce sujet l’attention des observateurs.
J’ai déjà mentionné dans VOrganographie ce singulier saule, dit herbacé , qui , lorsqu’il croît sur les pelouses
(ij Evel. Sj'h’a , 2
bE VÉGÉTATION.
des Alpes , dans des lieux situés au-dessous des pentes dont le terrain glisse lentement , est graduellement enterré , et s’alonge chaque année de la quantité nécessaire pour atteindre la surface , de telle sorte qu’il présente l’apparence d’un gazon de plusieurs toises d’étendue , qui est en réalité le sommet d’un arbre souterrain. J’ai tenté de déraciner ce singulier genre d’arbre, et n’ai jamais pu parvenir à sa base. Or, la longueur que j’avais déterrée , comparée avec la lenteur extrême avec laquelle cette cime s’alonge , aurait déjà indiqué un âge fort avancé, il serait curieux de faire quelques efforts pour atteindre à la véritable base de cet arbre souterrain, et pour apprécier son âge, que je crois très-considérable.
J’en dirai autant des eryngium maritimes et de Vecliinophora, qui croissent sur les dunes du midi de l’Europe. J’ai souvent essayé de les déraciner, sans avoir en général pu parvenir, je ne dis pas à l’extrémité de la racine , mais même au véritable collet : tout ce que j’ai pu débarrasser du sable était toujours la vraie tige ascendante qui, enterrée par l’accroissement de oe sable, avait pris l’apparence d’une racine. Si l’on suppute le faible accroissement en longueur de cette tige souterraine, on peut croire qu’elle s’est peut-être alongée avec l’exhaussement de la dune, et qu’elles sont quelquefois contemporaines.
Ce que je viens de dire des rhizomes verticaux n’est-il pas bien plus plausible des rhizomes horizontaux qui rampent sous terre , soit qu’ils s’alongent en tous sens , comme ceux du chiendent , du carex ou de Varundo arenaria ; suit que , comme ceux de plusieurs aulx, des fougères, des nymphæa , ils s’alongent et poussent chaque année des feuilles par une de leurs extrémités , et se des-
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ï>HÉJiOM£NES cilNjÈBAUX
sèchent ou se détruisent par l’autre. Qui oserait affirmer que ces rhizomes ne soient pas quelquefois beaucoup plus vieux qu’ils ne le paraissent-, et qu’on est habitué de le croire? Voyez la profondeur extraordinaire des prêles, leur permanence dans les mêmes lieux , la lenteur de leur accroissement , et vous serez amené à croire , avec M. Vaucher, que leur ancienneté est considérable. Voyez ces graminées à racines serrées ou traçantes qui tallent sans cesse , et qui forment ces steppes compactes de l’Amérique et de l’Asie ; ne sait-on pas que ces humbles gramens étouffent les arbres qui s’en trouvent enlacés? Y a-t-il probabilité que de jeunes pieds venus de graines se développent dans ce tissu continu ? et n’esl-ii pas plus vraisemblable que ces prairies naturelles et permanentes sont composées de souches d’une grande antiquité , et que leur nature siliceuse abrite contre l’humidité?.
Voyez ces orchis qui poussent chaque année un nou^ veau tubercule, tantôt d’un côté, tantôt d’un autre, et qui peuvent se conserver indéfiniment dans les prairies dont la main de l’homme, l’action des animaux fouis-r seurs ou les dévastations des torrens ne changent pas l’état.
Je descendrai même à des végétaux plus humbles encore pour chercher des exemples de longévité. M. Vaucher a suivi pendant quarante ans un même lichen , sans l’avoir vu ni périr ni beaucoup grandir. Que sais-je ? peut-être , parmi ces taches qui couvrent certains rochers, il en est dont l’existence remonte jusqu’au moment où ce rocher a été mis à nu, peut-être jusqu’à celui de l’un des cataclysmes qui ont soulevé nos montagnes; peut-être ce tapis de mousse , sans cesse inondé ,
DE vicÉTATlON.
qui décore le fond de quelques rivières , est-il là sans cesse renaissant de lui-même sans fécondation , depuis que le lit de cette rivière est fixé. Qui me dira combien il a fallu d’années pour former cette masse pesante, compacte, et grosse comme la tête, que les Napolitains appellent pietra fiingaia (pierre à champignons) , et qu’on sait aujourd’hui être le tubercule radical d’une espèce de bolet ( boletus tuberaster ) ?
Ainsi, partout, dans toutes les classes, nous trouvons des êtres dont la durée est inconnue et défie l’œil de l’observateur. Ce serait un sujet curieux de recherches que cette longévité des plantes herbacées. J’ose le signaler ici aux observateurs : souvent j’ai eu le désir de m’en occuper; mais , détourné par d’autres travaux , je n’ai pu le faire : c’est là un des cas nombreux où le botaniste se rappelle avec regret le fameux adage d’Hippocrate : A7’s longa , vita brevis.
§. 8. Conclusion.
Je crois avoir prouvé dans ce chapitre que, si on considère un végétal comme un agrégat d’individus sans cesse renaissans , il n’est pas étonnant que ces agrégats se conservent indéfiniment; que si, au contraire, on veut considérer un végétal comme un être unique , il faut convenir que , surtout quant aux exogènes , cet être est doué d’un accroissement indéfini , ne meurt pas de vieillesse , dans le sens où ce mot s’emploie dans les animaux , mais toujours de quelque accident.
J’ai aussi prouvé qu’il existe encore vivans sur notre globe des arbres qui dépassent tout ce qu’on a coutume
PHÉNOilkNES GÉNÉRAUX
de croire sur leur durée habituelle. Nous avons vu que , même dans notre Europe , où l’homme a depuis si longtemps changé la face du sol et détruit les arbres pour ses besoins ou ses caprices , il en a échappé à ses destructions quelques-uns qui semblent avoir atteint une durée de trois mille ans ; mais nous avons vu que , hors d’Europe , soit par l’effet d’un meilleur climat, soit parce qu’ils ont été mieux respectés, on trouve des arbres plus vieux encore , et qui paraissent dépasser une durée de cinq mille ans. Ces monumens vivans remontent donc jusqu’à l’époque que les monumens de l’histoire et de la géologie semblent indiquer pour celle du dernier cataclysme , ou pour l’orlgipe de l’état actuel de la surface de notre globe. Cette circonstance doit faire comprendre combien il y aurait d’intérêt à multiplier des recherches de ce genre , surtout dans les pays interlropicaux. J’ose recommander ces recherches aux voyageurs. Les moyens de cette investigation sont simples et faciles. Je crois devoir les récapituler ici sommairement ; et d’abord, quant aux exogènes :
1°. Toutes les fois qu’il sera possible de compter le nombre des couchés d’une branche horizontale , il faut le faire avec soin , soit en prenant seulement leur nombre et le diamètre total, soit surtout en marquant sur. une bande de papier la trace de chaque couche du centre à la circonférence ;
2®. Lorsque l’arbre sera trop gros ou trop précieux pour être coupé , il faut mesurer exactement son diamètre à environ deux pieds au-dessus du collet , et chercher à calculer le nombre de ses couches par les moyens suivans , séparés ou réunis , savoir :
BE vécÛTATlOS^
Ou eü cherchant dans les environs un pied plus jeune dont on puisse couper le tronc pour compter les zones;
Ou en entaillant le gros tronc latéralement, de manière à connaître l’épaisseur des cinquante ou cent dernières couches.
Relativement aux endogènes , on doit :
1°. Chercher à reconnaître quel est le temps qui s’écoule entre la formation de chacun des anneaux de la tige d’une espèce donnée ;
2°. Compter le nombre des anneaux et le maximum de la hauteur totale d’une espèce.
Enfin , pour l’une et l’autre classes , il faut recueillir avec soin :
1®. Les monumens ou témoignages historiques qui peuvent rattacher l’existence d’un arbre donné à une époque connue ;
2®. Recueillir les documens qui pourraient constater que , depuis une époque donnée , il aurait cru d’une quantité quelconque en épaisseur du tronc , si c’est un exogène , ou en longueur , si c’est un endogène.
De pareilles recherches seraient curieuses à faire :
1®. Sous le rapport physiologique , sur les arbres les plus durs et les plus compactes du globe, tels que les bois de teinture , les bois d’ébène ou les mahogonis et autres confondus avec ceux-ci ;
2®. Sous le rapport géologique, dans les îles et contrées d’origine volcanique ou madréporique , afin de déterminer leur ancienneté ;
3®. Sous le rapport historique , afin d’éclairer , dans certains cas , les dates obscures de quelques monumens.
PHÉNOMÈNES GÉNÉBAUX
J’aldresse ces mêmes demandes d’investigation aux physiologistes d’Europe , qui peuvent , mieux que dans les pays étrangers , rencontrer des arbres dont la date est connue par des témoignages authentiques, et dont la grosseur , une fois connue , servirait pour déterminer l’âge d’autres individus. Puissent ces excitations concourir à faire résoudre ce problème remarquable de physiologie végétale !
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