CHAPITRE XV

Du Tempérament des Végétaux.

Les corps bruts , comparés entre eux , sont sensiblement identiques par leurs propriétés lorsqu’ils sont purs; et les dilTérences de couleur ou de toute autre propriété qu’on observe entre deux cristaux de même espèce , tiennent toujours à des mélanges de matière étrangère; mais , lorsqu’il s’agit do corps organisés et vivans , les êtres durèrent entre eux par un grand nombre de particularités: les unes, liées à la distinction môme des espèces , peuvent être ramenées aux caractères mêmes qui les constituent, et tiennent à des circonstances de formes directement appréciables; les autres , liées à l’action vitale elle-même, ne font point partie des caractères proprement dits, et ne peuvent être appréciées que d’une manière indirecte. Les premières font partie des branches de la science qui porte les noms d’organographie ou de taxonomie; les dernières sont du ressort de la physiologie. On appelle en général tempérament cette nature propre des individus comparés entre eux ou des espèces comparées entre elles , nature qui détermine des différences de vitalité indépendantes des caractères proprement dits , ou qui tout au moins ne sont pas liés avec eux. d’une manière telle que nous puissions l’indiquer. Nous examinerons rapidement ces faits d’abord dans les indi-

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vidus d’une même espèce , puis dans les espèces ellesmêmes comparées entre elles.

§. I . Des individus.

Tout le monde sait que les individus de l’espèce humaine , par exemple , ou de toute autre espèce animale , ne sont pas tous doués de la même force ni de la même précocité , et on désigne celte propriété individuelle sous le nom de tempéi'ament propre , ou d'idiosyncrasie. Cette diversité individuelle paraît exister aussi dans les végétaux, quoiqu’elle y soit moins prononcée et moins fréquente.

Si nous parlons de la précocité , il n’est personne qui n’ait vu les végétaux d’un pré ou d’un champ, les arbres d’une promenade, fleurir à des époques un peu différentes , quoique placés dans des circonstances semblables. J’en ai déjà cité des exemples détaillés en parlant de la lleuraison , liv. III , chap. II , art. 3. On sait que les fruits ou les graines de deux végétaux de la même espèce ne mûrissent pas rigoureusement à la même époque, sans qu’on puisse toujours rapporter ces faits à une cause appréciable. i

On a souvent remarqué que des Individus issus des mêmes graines, cultivés dans le même terrain et dans toutes les circonstances semblables, sont cependant souvent différens entre eux en grandeur ou sous quelques autres rapports. Il est peu de cultivateurs qui n’aient vu des faits de ce genre.

De là plusieurs physiologistes ont cru qu’on devait admettre que , dans les végétaux comme dans les ani-

ÏOÔO

PHÉNOMkPfES GiNânAUX

maux , il peut se trouver une difliérence d’intensité dans l’action vitale ou la contractililré des organes des individus d’une même espèce ; et il est dilFicile en effet , dès qu’on admet une force de la nature de celle-ci, de ne pas admettre en même temps qu’elle est susceptible de quelques modifications d’inlènsité. Il faut avouer cependant que nous sommes loin de savoiv apprécier toutes les causes qui peuvent agir sur la vitalité des' plantes, et qu’il est bien possible que nous rapportions ainsià la vie certaines différences qui sont dues aux événemens antérieurs que l’individu a eu à supporter; mais ce doute pourrait s’appliquer aussi au règne animal , et on pourrait soutenir que si un individu a un tempérament donné (phlegmatique ou bilieux, par exemple), cela tient à la réunion de toutes les circonstances d’hérédité , de nutrition , de climat , etc. , par lesquelles il a passé. La notion d’idiosyncrasie , ou de tempérament projîre , appliquée aux végétaux, me paraît de même ordre , et je l’admets, non pour affirmer qu’il y a diversité originelle entre les individus d’une même espèce , quoique je sois disposé à le croire , mais pour désigner un ensemble de faits dont le résultat est évident, quoique la cause en soit douteuse.

La similitude qu’on observe entre les individus provenus de greffe ou de bouture , comparée avec la diversité de ceux qui proviennent de graines , me paraît un argument puissant en faveur de l’opinion du tempérament propre des individus végétaux. La diversité des branches provenant sur le même arbre de deux bourgeons différens , qu’on peut considérer comme deux individus greffés sur un même tronc, tend encore à cori-

DE VÉGÉTATION. lOD'f

fii’àlér cette idée. J’àvoae qn’elte est encore vaigue et qu'elle a besoin d’hêtre étudiée àvec précision.

§. 2. Des Espèces.

Si de Féxàmen des individus nous nous élevons à celui des espèces, nous trouverons de même dans les deux régnés 0‘rganiques des espèces plus robustes ou plus délicates , plus précoces on plus tardives , etc. , sans que rien dans leur organisation puisse nous expliquer cette différence. Qui pourrait nous dire avec quelque degré de vraisemblance pourquoi l’âne est plus robuste que le cheval, ou pourquoi le calluna {erica vulgaris, Linn. ) est plus robuste que presque toutes les bruyères? Ce sont encore là dés exemples de tempéramens propres aux espèces qui font partie de leur histoire , mais ne peuvent se rapporter, au moins dans l’état actuel de la science , à leurs formes péoprehient dites.

La comparaison des espèces robustes et délicates présente quelques considérations qui ne sont pas dénuées d’intérêt : une plante robuste est celle dont l’organisation ou la force est telle , qu’elle peut supporter des variations plus considérables de température, de clarté, d’humidité, etc. Une plante délicate est celle, au contraire , dont l’organisation est telle, qu’elle ne peut supporter que des variations très-légères des divers agens extérieurs. 11 doit résulter de cette différence essentielle , 1° que les espécesi robustes doivent être beaucoup plus communes dans les pays où elles croissent, et les espèces délicates beaucoup plus rares," 2“ que les espèces robustes pourront se trouver dispersées sur une grande

io52 phénomènes généraux

étendue de terrain , tandis que les espèces délicates seront cantonnées dans le petit nombre de points qui réuniront les conditions favorables à leur existence ; 3® que les différences de hauteur au-dessus du niveau de la mer établiront des limites d’autant plus fixes pour chaque espèce, qu’elle est plus délicate, d’autant plus larges qu’elle est plus robuste (i) ; 4” les espèces robustes doivent présenter beaucoup plus de variations et de vraies variétés et même de races , que les espèces délicates , car celles-ci périssent plutôt que de se laisser modifier , tandis que les premières peuvent , en se modifiant , supporter des changemens notables dans l’action des agens extérieurs," 5° que les espèces l’obustes ou communes, ce qui est la même chose , doivent être beaucoup plus faciles à cultiver, puisqu’on peut plus facilement leur donner des circonstances convenables , tandis que les espèces délicates ou rares qui ont besoin d’un concours déterminé de circonstances sont plus rebelles à la culture ; 6® qu’alnsl , par conséquent , les espèces cantonnées dans un lieu ou un pays déterminé, doivent être plus difficiles a conserver dans les jardins que celles qui occupent naturellement un plus grand espace sur le globe (2). Ainsi, en voyant le cantonnement des mélastomacées, on pouvait prévoir que leur culture offrirait des difficultés, ou en voyant les difficultés de la culture des orchidées dans les jardins , on pouvait prévoir que celles des divers pays étaient différentes les unes des autres. Je n’insiste pas sur ces considérations qui doivent se traiter

(1) DC. , Mém. soc. d’Arcueil , vol. 3.

(2) DC. , Collecl, de mém. , 1 , Mcluslomacées.

DÈ Yic^XATION,

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en détail sous le rapport de la géographie botanique , mais qui se rattachent aussi ’i la théorie physiologique du tempérament des espèces. Les époques précoces ou tardives des fleuraisons ou des feuillaisons , les heures du développement des fleurs , etc. , sont des phénomènes qui doivent se rapporter à la manière plus ou moins vive dont les tissus de certains végétaux sont affectés par la chaleur, la lumière, etc. On ne peut qu’indiquer ces faits généraux sans prétendre les expliquer en détail.

§. 5. Considérations générales sur la périodicité.

La périodicité, ou ce retour régulier des mêmes phénomènes à des intervalles égaux ou presque égaux , est une des circonstances les plus singulières de la vie des êtres organisés. Pour s’en faire une idée juste, il faut distinguer trois classes de phénomènes périodiques , ou , si l’on aime mieux, trois causes de périodicité vitale.

1“ Le retour régulier de certains phénomènes de la nature inanimée déterminent aussi le retour régulier de quelques phénomènes vitaux : c’est ainsi que l’alternative des saisons ou celle du jour et de la nuit peuvent être considérées comme les causes essentielles ou occasionelles de plusieurs phénomènes ; et dans les végétaux en particulier, les faits relatifs au développement annuel, ceux relatifs à la fleuralson, au sommeil des feuilles et des fleurs , ont un rapport évident ayec cette classe de faits.

2®. Plusieurs phénomènes vivans paraissent avoir besoin, pour leur développement de l’accumulation , d’une certaine quantité de nourriture déposée dans quelque point de leur tissu; et comme ce dépôt de nourriture

1^14 PIlENOMÎiNfiS ciNÉRAUX

exige un certain temps déterminé par l’ensemble de la nutrition , il en résulte que ces phénomènes doivent prendre une certaine périodicité : ainsi , la fructification semble, dans plusieurs cas, déterminée par ce dépôt préalable de nourriture.

5®. Il peut y avoir dans le tissu même des êtres orga ■ nisés une disposition vitale è un retour périodique des mêmes faits. Cette disposition est évidente dans les animaux en tout ce qui tient à leurs fonctions nerveuses; et comme leur appareil nerveux se mêle à tous les organes, il en résulte qu’on trouve des traces de périodicité plus ou moins prononcées jusque dans leurs fonctions végétatives. Les plantes sont-êlles douées de cette même disposition , ou les phénomènes de périodicité qu’elles présentent peuvent -Ils être tous rejetés dans les deux premières classes? C’est une question d’autant plus difficile à résoudre , qu’il est probable que dans un grand nombre de cas particuliers les trois causes citées ici peuvent agir à lacets, et qu’il est délicat de démêler la part de chacune. Ainsi , on peut dire d’une manière générale que la fleui*aison annuelle est déterminée par le retour périodique des saisons ; mais il est des cas où elle a lieu indépendamment de ce retour, comme, par exemple, pour les plantes de l’hémisphère austral qui continuent h fleurir pendant quelque temps h leur époque accoutumée , ou pour les nymphæa d’Egypte qu’on voit , au moins les premières années, se développer dans nos serres è l’époque de leur fleuraison habituelle. D’après cette circonstance , on pourrait croire que cette fleuraison est déterminée par une certaine accumulation de nO'Brriture qui marche d’accord avec le retour des saisons ; et les

Î>E tia^TAÏION. loêf»

exemples d’arbres que l’enlèvement de leurs fruits force à fleurir de nouveau, pourrait confirmer cette idée.

Mais elle est peu applicable à des phénomènes de plus courte durée ; ainsi , on peut bien croire que ralternative du jour et de la nuit influe sur le sommeil des feuilles et des fleurs, mais elle n’en est pas la cause essentielle, puisque, à l’obscurité continue et à la clarté continue, ces phénomènes s’exécutent encore : la présence ou l’absence de la lumière pendcint un temps donné peut bien déterminer la longueur et l’époque des périodes ; mais il paraît qu’il existe un besoin propre au végétal d’exécuter ces mouvemens.

Ce besoin de mouvemens^ périodiques est dans la physiologie animale si évidemment lié dans bien des cas avec l’action nerveuse , -f{u’on pourrait être tenté de déduire de l’existence de la périodicité dans les végétaux , l’existence de quelque force analogue à la sensibilité; mais la périodicité semble être liée avec l’essence de toutes les forces vitales; dès qu’il y a eu excitation d’un genre quelconque dans un corps vivant, il succède à cette excitation une dépression momentanée : pendant cette dépression, les phénomènes de la nutrition et le repos redonnent une nouvelle action à l’organe , et il redevient capable d’excitation : dans les animaux, cette alternation est sensible et dans les fonctions de la sensibilité , et dans celles de l’irritabilité , et dans celles de la simple excitabilité, autant que nous savons les distinguer; si on retrouve ces alternatives chez les végétaux, on en peut bien conclure qu’ils sont doués d’une force analogue à la force vitale des animaux, mais non à l’une en particulier des trois divisions qu’on y a établies : par

lo56 PHiNOMiiNES CÈNèRAUX ÛK vicâTATION.

conséquent , les phénomènes de la périodicité n’altèrent pas les raisonnemens généraux par lesquels nous avons , dans le premier livre de cet ouvrage, rapporté tous les phénomènes de la vie végétale à la simple excitabilité.

FIN DD DEUXlliME VOLUME.